“一直蒙著阮姑娘的眼睛, 不合待客的規矩。”

賀七坐在屏風後，聲音和緩得倒真像是在招待客人：“烏頭，把布條松開吧。”

扣著阮秋色咽喉的男人左手一揚, 那布條輕飄飄地落在了地上。阮秋色眉心緊蹙, 雙目大張, 對上衛珩的眼, 便死命掙紮起來, 想告訴他什麽，卻發不出半點聲音。

“是胡坤。”衛珩輕聲道出她的想法，“胡坤反水了。”

阮秋色拼命點頭。

今日午時, 時青接到消息便出門調度。安全起見，她就只在胡府中等待消息。可吃罷午飯, 她便覺得一陣昏沈，等到醒來，人已經在賀七的船上了。

他們在胡府的膳食一向有暗衛盯著，若非胡坤授意，從廚房裏便做了手腳，外人是無法在中途下藥的。

衛珩目光沈靜, 靜默半晌, 突然問了句：“為什麽？”

他這話是問賀七。胡坤之子被這朱門的藥害得發瘋，他一家老小都有暗衛護著，也不會受到賀七要挾，是以他從未考慮過胡坤變節的可能。

“還能是為什麽，”賀七慢條斯理地答道，“自然是為他那個寶貝兒子。”

這個解釋顯然不能說服衛珩：“太醫說過，胡升的瘋病無藥可解。”

傅宏仔細地給胡升診過，說那藥已經傷及他的心脈, 不可逆轉。胡坤也正是因此悲憤至極，滿心只想著搗毀那朱門為子覆仇，又怎會和賀七同流合汙？

“王爺可知，朱門成立逾今有多少年？”賀七笑問。

見衛珩不答，他接著道：“在我朝以前，再往前數兩個朝代，正是朱門鼎盛之時，可謂無人不知無人不曉。只是那時還不叫朱門，而是叫做‘太平教’。”

衛珩的眼睫輕顫了顫。

太平教是臭名昭著的邪教，興盛於千年以前的南朝，連阮秋色都聽說過一二。他們興煉丹藥，以治病救人的名義大肆斂財，教徒一度超過百萬。南朝武帝忌憚其勢力，多次試圖清剿，反在民間激起一股起義之風。

這場仗足足打了十年，使得生靈塗炭，民不聊生。雖然成功地讓此邪教銷聲匿跡，卻耗空了國庫，使得南朝百年之內便被外族侵沒，史稱“太平之亂”。

“太平教看似覆滅，實則是更名朱門，低調地隱匿於民間。”賀七接著道，“制藥是朱門的本行，這一千年來，攢下的藥方精妙無比，便是整個太醫院加起來也聞所未聞。接續斷肢，改換容貌都不在話下，讓胡坤那兒子安安生生地度過下半輩子，就更是小事一樁了。”

衛珩眼簾半斂，不知道是在想什麽。半晌才說了句：“光為這個，胡坤就敢冒謀害皇室的風險，不怕被誅了九族嗎？”

“王爺言重了。”賀七擺擺手道，“胡坤敢同我們合作，是因為我們絕無謀害王爺之心。朱門無聲無息地存在了這麽多年，同您作對，鬧得雞犬不寧，可有些不合算。”

“絕無謀害之心？”衛珩眉梢微挑，“若你放了本王的未婚妻，這話聽上去才有半分誠意。”

“不急。”賀七幽幽道，“都說王爺是罪人的天敵，我們雖不想同您作對，可也得力求自保，得個心安。”

他等了片刻，沒聽到衛珩回應，便自顧自地說下去：“也不要別的，請您嘗嘗這新制的‘幻夢散’。此藥能讓您得到人間至極的快樂，也能讓我們放心。”

阮秋色心下一驚。按照賀七方才的說法，一旦用了此藥，終生都難以擺脫。為了源源不斷地得到這藥，衛珩便只能默許朱門的存在，聽憑他們擺布。

衛珩的手指在袖中收緊，面上的神情卻是紋絲不動：“我便是用了此藥又如何？只要讓太醫們如法炮制，亦不需受制於你們。”

“這個不勞王爺費心。”賀七從容道，“方才同您說過，‘幻夢散’的原料產自西南夷族，是種名叫‘鬼足’的植物。那夷國已然覆滅，每一株鬼足草都被我們收入囊中。您若想得到這‘幻夢散’，只能同我們交易。”

衛珩眉心微微一動。

“你口中覆滅了的夷國，便是含光國。”他似是明白了什麽，“賀蘭家富可敵國，何至於為了區區錫礦便冒險幹涉國政。想要含光亡國的，是你們吧。”

“沒錯，錫礦一說只是為了勸服先皇。戰時國庫吃緊，先皇便也睜一只眼閉一只眼。含光國雖小，卻占據著得天獨厚的寶地，山林裏珍奇無價的藥材應有盡有，這一仗打得很值得。”

衛珩聽著賀七輕飄飄的語氣，眼底生出些薄怒來。含光國數萬人口幾近全滅，更使得裴昱，還有無數人的人生驟然扭轉。這樣的慘烈落在始作俑者眼中，竟然只是一句“值得”。

“朱門歷經千年，許多分支已然忘了初衷，操持起那些見不得光的營生。”賀七道，“比如制偽·鈔的那幫子，實在是讓王爺見笑。我籌劃了數年，也不過是為了斧正門風，讓朱門回歸本源而已。”

衛珩低嗤一聲道：“難道你手底下的齷齪事見得了光？”

“王爺此言差矣。”賀七輕嘆口氣，搖了搖頭道，“我賣的是使人快活的藥，既不觸犯律法，又不妨害別人。何況有了王爺這個主顧，今後我們更可以堂堂正正了。”

畫舫行駛的速度慢了下來，船身一蕩，似是停在了岸邊。

“王爺拖延了這麽久，可是不見黃河心不死？你調兵在船塢設伏，可胡坤的部下早已為我所用，再加上我原本的人手，眼下應是解決得七七八八了。”

岸上靜悄悄的，便是有過一場慘烈的廝殺，現在也回歸了原本的平靜。原本用來伏擊賀七的人手，恐怕只剩下倒戈而向的對手。

“船上是你的人，船下卻都是我的人。何況王爺心愛的女子還在我手上，這場仗無論怎麽看，都是王爺輸了。”

賀七說著，竟邁著不疾不徐的步子，走出了屏風。他面上戴著一個慘白的面具，蓋住了整張臉。只在眼口處開了孔隙。面具上嘴部的位置是個誇張的笑弧，皮笑肉不笑的樣子更叫人心底發怵。

“王爺的名號是‘鐵面閻王’，我便也叫人制了個面具，好與您旗鼓相當。”他不緊不慢地說道，“陪您說了這半天的閑話，也該做點正事了。”

他自袖中掏出一把裝飾精美的匕首，緩緩拔出了鞘。銀白的刀刃寒光森然，徑直抵上了阮秋色的咽喉。

“烏頭，去伺候王爺用藥。”

擒著阮秋色的男人點頭應聲，恭順地讓賀七取代了自己的位置。他從一旁的博古架上取下個木匣，裏面是一把鏤花精美的玉頭煙桿，已經填好了煙絲。

烏頭掏出火折子點起火星，又把那煙桿遞給衛珩。

阮秋色心下大急，扭著身子想掙紮，頸上忽然一涼。鋒銳無比的匕首撩破了一層油皮，在她頸上劃開一條極細的血線。

“仔細你的爪子。”衛珩眸色一沈，眼裏的厲色如箭，直射向賀七。

“抱歉。”賀七的手勁松了幾分，不以為意道，“王爺第一次用這幻夢散，怕您招架不住，添了些花煙緩和。下次給您試試煙燈，還能更舒爽些。”

衛珩接過那煙桿，握在手裏打量了片刻，才將它舉到唇邊。

煙桿這樣的物什，在本朝剛興起不久。最初是鄰國的商人在風月場所談生意，興致上來，便教著身旁相陪的妓子吸上兩口，如此便在青樓楚館間流行了起來。阮秋色討厭煙草刺鼻的味道，亦覺得姑娘歪在榻上吸花煙的樣子太過頹靡，故而一向是對其敬而遠之的。

然而此時此刻，她看著衛珩眼睫低垂，將那細長的煙桿執在手中，竟然覺得這個動作給他清淡的神色添上些許惑人的靡麗來。

不不不，現在不是欣賞美人的時候。那煙桿裏裝的不是難聞的煙絲，而是讓衛珩萬劫不覆的邪藥。他那樣正直不阿又驕傲的性子，又怎能忍受自己受制於藥物，屈從於惡浪滔天的朱門？

阮秋色轉過頭，蘊著水光的眸子盯著賀七，一眨不眨。

“有話要說？”賀七打量她片刻，以眼神示意烏頭過來，解了阮秋色的啞穴，“那便說吧。給寧王殿下聽聽你的聲音，說不準能讓他快些下定決心。”

阮秋色得了自由，第一句話卻不是對衛珩說的。

“賀七，我爹對你很好吧？”她聲音輕緩，問得認真，“否則你也不會把他的畫掛在書房，日日相對。”

賀七眼底劃過一絲覆雜的神色，少頃，面具下才傳來他不以為意的一句：“那又如何？他是他，你是你。你於我來說，不過是個陌生人，死了也沒什麽幹系的。”

阮秋色垂下眼睫，輕聲道：“我爹曾說過，在這世上他最珍視的便是我。我原先是不信的，畢竟他當年毫不留戀地離開，一別十年都沒有半點消息。可是看到你書房裏那幅畫，我多少懂了他的心思。”

那幅畫下筆之細致用心，便是不懂畫的人也看得出來，又何況是被阮清池一筆一劃教出來的她呢。

“真是感人至深。”賀七低笑一聲，“可我向來心硬，不吃這套的。”

他手心一緊，又將那匕首抵緊了幾分：“王爺讓我等得有些著急。”

煙桿裏的火星熒熒不滅，衛珩微微啟唇，吐出一口氣。氣流經過煙道，吹動那火星，整片煙絲都燃了起來，洩出幾許帶著異香的白煙。

“王爺！”阮秋色急聲叫了句，通紅的眼角對上衛珩沈靜的眸光，輕聲道，“若是因為我，讓你被這藥物困住，我絕不會原諒自己的。”

“這與你無關。”衛珩目光柔和了幾分，低聲安撫道，“岸上都是他的人，今日寡不敵眾，他也定要逼本王用這藥的。是本王思慮不周，倒叫你落入險境。”

阮秋色搖了搖頭。若不是賀七拿她威脅，這船上的局面不會是這樣。再不濟，衛珩由暗衛護著拼殺出去，總還有一線生機。

“王爺，我爹說過，人心的軟硬不由自己，全看他從別人那裏收到過什麽。”阮秋色眼底明亮，閃著灼目的光，“若是收到過好意，便是堅硬的巖石裏也會開出花來。”

她這話說得沒頭沒腦，衛珩卻瞬間懂了她的意思。他面上的冷靜忽地碎裂開來，立時便要站起身來阻止。

然而阮秋色比他更快，她身子猛地向前一探，朝著賀七手中的利刃徑直撞了過去。

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