率領著一支輕騎，荀淩晝夜不歇策馬趕路，終於在第三日淩晨趕到了蓮尋郡城鹹撫。

趁著隊伍補充糧草、換乘馬匹的空隙，他一腳踹開主簿居住的屋門，將睡得正熟的孟秀從榻上拎了下來。

“孟秀，你好大的膽！”

瘦弱男子被輕易地拽下床榻，滾落地上時，頭磕著床腳，發出砰然響聲。

孟秀起初慌亂驚恐不已，後借著月光看清來人棱角分明的臉龐輪廓，心中便鎮定下來。

他一手按著額角，踉蹌著腳步從地上起身，姿態從容地理了理衣衫和頭發，隨即端著一副嚴肅的神情問：“都尉是專程來治下官的罪愆的？”

“你無罪嗎？”荀淩簡直為他這般麻木不仁之態氣得發抖，怒目直視他道：“你有何權利，替我做決定？”

“都尉言重，下官不敢。下官如何不知這番所為會惹來都尉怒火，可大軍包圍青梧縣已有數日，眼看破城在即，又豈能功虧一簣？

“您若去雍州，非但救不了山南郡，還對不起折損在西竹的軍士們，倘若收覆的城池再被匈奴趁虛而入，數月努力都將白費，”孟秀說著深深吸了口氣，拱手彎腰言辭懇切道，“下官一心為都尉著想分憂，望都尉深思明鑒。”

“如此說來，你欺上罔下之舉，竟還是為了國之大義？”

這一罪名扣下，孟秀頓時跪地叩首：“下官全心全意輔佐都尉，都尉若覺得下官有錯，秀任憑責罰！”

荀淩聞言，倏然覺得自己的行為很是可笑，話說到這個份上，對方竟絲毫沒有悔改之意，反倒以一副委曲求全之態來責備起他的不是。

此時此刻，他內心對孟秀的感知與其說是憤怒憎恨，毋寧說是憐憫不解。

“孟秀，你有學識有才能，能屈能伸，善治善能，奈何生了一副鐵石心腸！”

他俯視對方，一字一句清晰地說道：“你只適合輔佐那些無親無故的絕情寡義之徒，很可惜，我不是那樣的人，你，投錯了主。”

孟秀猛然擡頭，不可置信地看著他：“都尉這是何意，您要趕我走？”

荀淩背過了身，言辭峻厲：“念在你治理蓮尋郡還算有所作為，今日我不殺你，你走吧。”

“都尉！”孟秀睜大眼，抓著他的衣擺，情緒激動悲憤：“你明知道，你來不及也救不了山南郡，若非我命人拖延幾日，青梧至今還未攻下，秀之所為全為了都尉考慮，都尉豈能辜負我一片良苦用心……”

“滾！”荀淩低下頭，“莫逼我動刀。”

泠然月色下，他的眼神透出冰冷殺意。

孟秀渾身震顫，瞬間松開了拽住他衣擺的雙手。

靜默良久，他自嘲地笑了一聲，垂下腦袋，不聲不響地擦去眼角溢出的涕淚，繼而神情黯淡地起身披上外衣，未帶一件行李，就這麽姿勢頹唐地緩步走向門口。

踏出門檻之際，他忽而頓住腳步回頭，望著青年在黑暗中顯得尤為高大頎長的背影，低聲說道：“終有一日，你會知曉，我今之所為才是對的。”

荀淩閉上雙眼，一瞬間感到疲憊至極。

·

因知曉南柘城已被匈奴攻占，姜舒並未領著軍隊繼續前往南柘城，而是在同孫承、秦朗等人看過地圖，分析過當下局勢後，選擇去到了距離南柘最近、最有可能成為匈奴下一個進攻目標的登縣。

到達登縣是兩日後的傍晚。

彼時由於暮色降臨，天光黯淡，驟然望見城門外出現數千大軍，城門守衛以為是匈奴進攻，連忙派人回去通知縣令，同時組織起官兵架起弓箭，隨時準備發射。

幸好有個哨兵視力較好，辨認出城外大軍穿的都是魏國軍隊的士兵服飾，這才收起了對外的箭只。

但他們也並未完全放下戒備，直到縣令劉鄴來到城上，和姜舒隔著老遠的距離，各派一個傳令兵來回跑了幾趟傳遞話語，對方確認了來的確實是郇州與沂州所派的援軍，這才打開城門，迎接援軍入內。

“姜府君與孫將軍勿怪，實在是胡賊狡詐，不得不防啊。”在大軍入城後，劉鄴便帶著姜舒等人回了衙署，在官府議事堂朝二人致歉。

“非常時期，縣尊謹慎些是應該的。”姜舒表示理解道，旋即問：“不知登縣現有官兵幾何？”

“區區五百人而已。”劉鄴微微搖頭，感慨道，“我知荀使君被困，分明南柘就在隔壁，卻無力相援，實在慚愧不已。”

話說到此，姜舒和孫承對視一眼，皆遺憾嘆氣：“吾等終究來晚了。”

“二位切莫這麽說，山南郡能等來諸位相助已是萬幸。”劉鄴道，“不瞞府君，自南柘被攻，下官提心吊膽數日，寢不安席，食不甘味，唯恐何時便見數萬匈奴鐵騎兵臨城下，今迎得援軍到來，總算可以安心睡個好覺了。”

他這話能看得出來絕對是發自肺腑。

劉鄴頂多也就三十幾歲的年紀，氣色卻憔悴得像四五十歲，膚色蒼白，眼下青黑，一瞧便是好幾日未休息的模樣。

姜舒聞言便道：“既如此，今夜縣令就先好好生休息，明日再商議抗敵防守之策。”

“感謝府君體諒。”

·

當晚，姜舒休息在縣府內。

自昭南縣那一晚後，他已許久未沾著床板，故此時一躺到榻上，便有些昏昏欲睡起來。

固然倦意已籠罩全身，入睡前，姜舒還不忘撐著眼皮打開游戲面板看一眼，發覺今日依舊沒有玩家找到荀晝的屍身，不禁心中擔憂。

距離南柘城淪陷已過去了足足兩日，城內外戰場早該清掃幹凈了。

據他所知，有不少玩家喬裝打扮成平民百姓混進城中，幫匈奴打掃戰場，搬運屍體，按理說不該到現在都找不到荀老將軍的屍身。

除非荀晝的頭顱已被匈奴兵拿去作為邀功之物，這是最糟糕的情況，那任憑做任務的玩家再如何偽裝身份潛入城中尋找，怕也是找不到的。

懷著這份憂思，姜舒睡得頗不安穩，一會兒沈入被密集公務包圍的夢境，一會兒又仿佛還在趕路途中，時刻提醒著自己趕緊醒來，否則會延誤了行程。

就這樣在似睡非睡之間，忽而一陣混著血腥味與汗味的熟悉氣味掠過他的鼻端，這股味道仿佛自帶一種危險的氣息，迅速喚醒了他的意識。

姜舒霎時清醒過來，睜開眼正好撞見一個漆黑的人影站在自己的床榻旁，擡著胳膊，似乎準備撩開床邊垂落的紗幔。

他心中一驚，連忙翻坐起身，握住了放置在床榻便的匕首，剛要大聲喚侍衛進門，忽然腦中一絲靈光閃過，憑借著這股年輕男子特有的混合著兵刃與鐵銹氣味的汗味，他認出了來人是誰。

敞開的後窗吹來清風，微微吹起了帳幔。

姜舒反應過來，對方是從窗戶翻進來的。

“邢桑？”他試探著叫了一聲。

“嗯。”來人應聲，收回手以低沈沙啞的嗓音說道：“起來，跟我走。”

未等姜舒有所疑問，察覺到屋內動靜，門口的侍衛破門而入，見有外人入侵，立即擡起槍口對準床邊的身影。

沒過多久，睡在隔壁的秦朗也舉著燭燈進來，昏黃的火光照亮床榻旁的空間，羯族青年那張頗具異族風格的面孔映入眾人眼簾，愈發提高了侍衛的警惕。

秦朗隨手將燭臺放到一旁，拔出腰間的長刀便想上前對敵，姜舒叫住他道：“等等，此人我認識。”

秦朗頓時止住了動作，臉上的戒備卻未退去，拿著刀擋在床側，以防邢桑突然發起攻擊。

看到兩個帶槍侍衛都進來了，姜舒便放下了匕首，掀開床幔下榻穿鞋，一邊拿來外衣穿上，一邊詢問：“你何故來此？”

邢桑以他一向缺乏情緒的語氣道：“你不想知道荀氏家眷在哪？”

姜舒系腰帶的動作一頓，倏然轉頭：“你知道？”

“嗯，”邢桑平靜補充，“還有荀晝的屍首。”

姜舒頗感驚訝，隨即轉念一想，邢桑是南柘的進攻者，亦有可能是最早攀上城墻的那批人，若真是對方藏起了荀晝的屍體，就怪不得後到的玩家怎麽也找不到那具屍身了。

盡管對邢桑送來的消息很是心動，況且聽對方的意思，荀氏親眷似乎也都還活著。

姜舒很想相信他，可對方頭頂的黃名卻時刻提醒著他，對方曾有過叛變之舉，令他不敢完全地信任他。

姜舒揚起眉問：“你說的，當真屬實？”

聞言，邢桑突然蹙了下眉，語氣帶上了幾分不快：“你不信我？”

“你我身處不同陣營，你要我如何信你？”

邢桑雙目直直地註視他，從懷裏掏出一枚印章拋向秦朗，冷聲道：“刺史印信。”

緊接著又從腰間抽出一張折疊的信紙：“這是荀容約寫給他父親的書信。”

秦朗幫忙接過信紙，送到姜舒手中。

“荀晝身上僅帶著這二物，你若還不信，便當我此行沒來過。”

這話已帶上了幾分賭氣的意味。

姜舒拿到印章瞧了眼，的確是雍州刺史的印信，而那份信件展開，上邊也確實是荀淩的字跡，心中便對他之所言信了七分。

他收起兩件信物，問：“可否帶軍隊前往？”

邢桑搖頭：“藏匿之處接近南柘。”

姜舒明白了他的意思，假若他所言非虛，荀氏一家應該是他偷偷藏匿起來的。

南柘城附近如今應遍布匈奴斥候，去的人多了的確容易引起懷疑。

他轉頭看向兩個帶槍侍衛，二人朝他點了下頭，表示身上攜帶的彈藥充足。

得此信息，姜舒便放心對邢桑道：“帶路吧。”

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