“謝兄，特大喜訊，阜池之戰告捷！”

一收到步驚雲發來的捷報，姜舒便來到了隔壁側堂，同謝愔分享這則好消息。

事實上，阜池縣被攻下的事情，他七天前就已在論壇得知，不過並不清楚具體的作戰過程，直到今日步驚雲的信件送到，他看過之後方知這一城拿得有多不容易，不僅全軍覆沒兩次，連步驚雲自己也在這一戰中換了身體。

乍然看到這條消息，姜舒還覺得有些惆悵。

步驚雲畢竟是最早跟著他從巽陽過來的，從一介平民升到五品將軍，在這漫長的過程中，他那張臉早已為數不清的NPC所熟識，因而除了偶爾外出戰鬥時會和飛鷹隊統一著裝，其他時候不論是在軍營操練士兵，還是在官府商議政事，他都不會佩戴面具。

但從現在開始，他卻是不得不佩戴面具了。

姜舒覺得可惜，步驚雲自己倒是沒有多大的情緒起伏，在信上一本正經地寫道：“就當我毀了容，以後我會續起胡子，戴上半張面具，掩飾容貌，主公不必替我擔憂，這件事我早有想過會發生，所以也早做好了準備，只是要麻煩主公替我在他人面前打個掩護。”

他這封信裏透露的不能被人知曉的秘密太多，姜舒看完就直接燒了，只拿著捷報文書來到側堂，和謝愔說了阜池縣被攻下一事。

“為攻下阜池，著實耗費了好一番工夫，飛鷹軍包圍城池整整一個月，與匈奴守軍玩攻心之計，步將軍還在此過程中毀了容，好在殺死敵軍主將後，便不費一兵一卒地拿下了城池，這時間也不算白費。”姜舒半真半假地感慨。

“步將軍所使的攻心之計，乃主公借住報紙傳播的那些鬼兵傳聞？”謝愔抓住重點問。

姜舒點頭：“不錯。”

“可否與我說說，他是如何實施此計的？”

姜舒對此也早有準備，他沒有全編假話，只是將奪城過程中某些不合理的地方做些了粉飾和改編，使之盡量變得合理。

於是在他口中，匈奴偷襲了兩次敵營，且兩次放大火燒的都是飛鷹隊提前準備好的假人木偶，最後一戰中，步驚雲也並未身亡，只是在和敵軍將領打鬥的過程中受傷毀了容，而匈奴守軍們在將領死後，人心渙散，很快便有一部分膽怯之人扛不住心頭的恐懼，在城外飛鷹隊的威懾之下開城投降。

謝愔聽完微笑著點了點頭，旋即以他一貫平淡的語氣道：“這副說辭，用於應付朝廷足以。”

姜舒楞了一下，揚眉問：“謝兄不信我說的？”

“細思之下，確實還有漏洞，木偶燃燒與屍體燃燒全然不同，匈奴絕無可能判斷不出，至於步將軍毀容，除非是大火燒傷，燒得面目全非，否則不至於被你這般拿出來反覆提及。”

話到此處，謝愔語氣一頓，黑而亮的雙眸直視他道：“主公可知，你每每撒謊時，總不敢看我的眼睛。”

姜舒不禁心中一顫，耳邊浮起難為情的紅暈，沈默片刻後輕輕一嘆道：“終是瞞不過謝兄……”

“我知道，你身邊常有些奇聞異事，你若覺得不應對我說，便不必說，我不會勉強。”他的口吻明凈，聽不出絲毫不悅。

姜舒默認著垂下視線，思緒四處漫流。

他藏了一個很大的秘密，總不得不對身邊人隱瞞很多事情的真相，謝愔若是因此氣悶不快也就罷了，偏偏對方總是這般善解人意，反而令他心生愧疚，不知該說什麽才好。

氣氛安靜片時，興許是看出他的為難慚愧，謝愔忽而改變話題：“令尊身體可好？”

姜舒不知他為何會提起這個，楞楞地回道：“還算不錯，不過年紀大了，偶爾也會有些小病小痛。”

謝愔點頭應了一聲，爾後拿起他帶來的文書道：“收覆阜池縣，意味著萊塗郡回歸也不遠矣，主公可有將這些戰事捷報寄給令尊看過？”

姜舒先是搖頭，旋即又補充：“不過每每修書回去，我都會在信中對郇州戰局加以詳述。”

“既如此，阜池縣這份捷報便先放在此處，我替主公補充一些對戰細節，再將其一同寄給姜令尹。”

姜舒聞言，還以為他是想讓遠在巽陽的姜恪高興一番。

畢竟萊塗郡是郇州最北端的一郡，也是最早被匈奴侵占的一郡，它的初回歸，肯定能讓老人家心中舒暢快意。

想到這些，他便一口答應下來，口氣輕快道：“還是謝兄考慮周全，那就有勞謝兄替我分憂了。”

“嗯。”

姜舒隨即看了看他的案桌，暫時找不出其他欲同他商量的事情，便道：“那謝兄若是無事，我便先回去了。”

謝愔微微點了一下頭，看著青年起身離開屋子，目光由敞開的門扉轉移到案上的捷報文書上，稍稍松了口氣。

幸好姜殊沒有問他為何要這麽做，這是好事。

此事既然並非涉及親人安危，那這一決策，還是由他來做更為簡便。

·

淮州，衡川，西南王府邸。

午後，被珍貴花木環繞的亭子裏擺著會客宴席。

白日的陽光酷烈難當，院中小亭卻是清風環繞，十幾個婢女輪流扇動著扇子，帶有果香的微風流竄亭間，拂去官員們臉上的燥熱之氣。

記室參軍盧青輕薄的白衣被風吹得後背鼓起，他卻無瑕顧及，朝上首道：“淮揚王已放話，聲稱除非孔氏餘孽盡除，否則不放心陛下安危，定要進京來看過才行。”

裴新擱下酒杯，嘴角揚起譏諷的弧度，冷哼一聲：“孤早知其野心不小，定然不會乖乖退兵。”

“看來，淮揚王是定要與殿下爭個高低了。”

新加入的謀士石雲微微脧了他們一眼，烏黑的眼珠子一轉，提議道：“殿下既先淮揚王一步入城，便已占據先機，我們何不借李太後之手，率先奪取淮州控制權？”

“孔澄才死多久，你要孤現在奪權，朝中誰人肯認？”

裴新用略帶輕蔑的目光看向他，語氣陰郁不快，“那些個陳腐拘執的老東西，可都緊緊盯著孤的一舉一動啊，尤其是尚書左仆射，那殷氏老奴，今日上朝時拐彎抹角地警告孤安心輔佐幼主，莫要步孔澄後塵。呵！他殷重行算個什麽東西，謝太傅與周司徒皆未開口，他倒是給孤擺起了先生架子。”

石雲知道自己運氣不佳觸及了他的黴頭，心中一陣膽顫，頓然不敢再多言了。

盧青慢騰騰道：“依下官之見，此事倒好對付，淮揚王既以孔氏為借口要求進京面聖，殿下便只需下令盡快肅清孔氏餘孽，屆時淮揚王若還不肯退兵，那必然是包藏禍心了，殿下也有理由出兵逼其撤退，而等到淮揚王撤兵，平江王亦構不成威脅，殿下自然可以在朝中緩緩布局了。”

裴新轉頭望向盧青，與他對視片晌，倏而揚起笑容叫好：“聞生之策甚妙，便依你所言去辦！”

·

“等等，站住！”

廊道下傳來嚴厲的嗓音，止住了少女前進的步伐。

殷時微轉過身來，對上上了年紀的父親一派肅穆的目光，抿唇微微一笑，乖巧地低頭行了一禮：“阿父。”

“又去了何處？”殷慎大步走到她面前，眉頭緊蹙地掃過她手中色彩絢麗的螺鈿漆盒，“我早與你說過，衡川現下不太平，怎不能同你阿姊學學，安分些待在家中？”

“阿父，我未出門。”

“那你手裏拿著何物？”

“這是從姑送來的，我只是去門口取一下，裏面還有阿姊的份呢。”殷時微杏眼微揚，窺著老父親的面色小聲辯駁道。

“送來什麽？”

“柒煙閣的妝品，聽聞謝氏二位娘子都是用的這一家，王氏小娘子亦是，前兩日我瞧見她膚白俏麗了許多，這才托從姑替我買了一套。”

聽到買的是妝品，殷慎火氣稍稍降下些，在女兒的吃穿用度上，他向來不會吝嗇，只是不滿道：“你要何物不能與我說，為何要去麻煩你從姑？”

“我便是與您說了，您也買不著啊，此物在衡川可搶手著呢！”

話落，看父親面露不屑，似不相信，少女便打開盒蓋，將裏面的眉筆、粉餅和口紅拿出來，一一放到他面前展示，“您瞧，這柒煙閣的妝品是否與別家的不同，還有這管狀的口紅，打開蓋子輕輕一轉，便可將裏邊的口脂推出來，南地可買不著這樣的，只有北地才有貨，若非姑夫在北地有商隊，我再等上一、二個月也不一定買得著。”

殷慎見她手中之物確實新奇，也就信了她的話，不再追究此事，轉而問道：“這是北地何處來的？”

“聽聞是從密陽來的。”殷時微回答著，明麗的眸子閃動了一下，瞟了眼父親問，“阿父可是要給阿母和阿姨她們各買一套？”

殷慎不茍言笑地看了她一眼，未作回答，只是輕輕感嘆：“又是密陽，姜氏這一年來可謂勢頭強勁……”

少女不禁覺得沒趣，將東西收回盒中，向父親說了一聲後，便轉身朝自己的院落走去。

殷慎站在原地，望著次女離去的背影落入了沈思。

隨著少女的身影變得模糊，對方那張稚嫩而又明媚的面孔逐漸在他腦中清晰起來。

長女未嫁，次女業已長成，即便心中不舍，也必須要考慮她們的婚事了。

南地不穩，倒是北地日益強盛安泰……難不成，要將她們嫁去遙遠的郇州嗎？

“誒，再看看吧！”

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