寶成元年冬, 越師北上犯慶，時北慶新君冊立，朝士大夫多有爭鬥, 陵國公聞氏父子自請伐越, 舉國之力險退越軍。

然凱旋前夜, 朝中盛傳陵國公通越叛國, 軍心大亂。適逢越師去而覆返，奪延州城池六座，自此慶越兩國劃中嶺而治。

後《慶史新朝》有記, 寶成元年驃騎大將軍兼陵國公聞如海獲罪叛國, 株連九族。聞如海並長子, 禁軍殿前司都指揮使聞聲立誅於帳前。

京中家眷抄斬當夜, 南正街工事大火, 火勢漫天順風牽連陵國公府。禁軍圍堵之下, 天明時分火滅，聞氏滿門三百二十五人盡喪於此，無一遺漏。

寶成十三年春，上京都太傅府，夜。

早春的寒風依然凜冽, 窗外疏影搖曳，沙沙的鶴唳聲將暖閣裏的動靜遮得嚴嚴實實。

府中前院大管事宋仁恭敬跪在簾外，遙遙與半臥在床榻上的人說話：“去歲冬日因老爺臥病在床，一鶴堂的賬務便堆積得有些多了，只怕得多看些日子。”

隔間燃著不少火爐, 臥榻亦與地龍相通, 屋內自是一派溫暖融融，然榻上的人依然披著厚實的羊絨毯, 衣襟卻又大敞著，不知究竟是冷還是熱。

“咳咳。”手中書冊微顫，榻內飄出兩聲咳嗽，那人影也染上幾分憔悴：“無妨，往下說。”

聽聲音約莫是個青年男子，可又遠不如尋常年輕人有中氣，隔著簾都能聽出話音裏的不足。

宋仁道：“好在京中近日並無大事，倒是得了不少南邊的消息。”

榻上響起書冊翻頁的雜聲，宋仁知道這是繼續的意思：“下京探子來報，越東海口似有增開之意，港口船舶進出頻繁，造船廠更是連開三所，不知是何意。”

“北部商貿陸路已封，這是要往海上去啊。”骨節分明的長指在冊上頓了頓，似嘆似笑：“倒有兩分眼見。”

這說的自然是越國的朝堂君上，堂堂一國之君，在這人口中卻只落了個“兩分眼見”。

“吩咐下去，此事在日經上略過不提，”沈寂片刻，男人忽然出聲，“我記得相國大人府中近日添了喜事？”

“這……”宋仁有些猶豫，不知道榻上之人是真不知還是佯作不知：“與其說是喜事，倒不如說醜事更貼切。”

“哦？何來此言？”

“李相國英明一世，到頭來竟養出這麽個拈花逗狗的後輩子孫，”見他真不知道，宋仁隱隱洩出兩聲竊笑，“這回惹事的是他長孫，才虛歲十四的半大孩子，便強擄了太常寺卿家的千金小姐，如今眼看肚子瞞不住才送回去，可苦了與他家下過媒聘的少卿大人喲……

多大一頂綠帽子扣在頭上，還沒法兒說理，哈哈！”

宋仁滿以為他家老爺聽見這等八卦多少會心情舒暢些，沒想到卻見榻上一陣沈默。

良久，男人似有些出神：“十四啊……不小了……”

宋仁沒聽清，便問：“老爺您說什麽？”

男人繼續看賬：“少卿大人苦什麽？過些日子退親再娶就是，苦的是寺卿大人被送回的千金。”

這倒是實話。北慶的民風就是再開放，遭遇這等強占之事的官家女，下半輩子也算是毀了。即便家中不嫌棄，也多半過不了自己的心結。

“也對。”宋仁冷哼：“李相國自恃望族世家，此等醜事又如何會認？不過傳言幾日便歸於平靜罷了。”

“不止於此。”男子打斷道。

“老爺的意思是？”

“我觀近半月日經售量下滑，此事便拿來做上幾日文章，這等官家小道向來易博市井眼球。”

宋仁：“事關相國大人，只怕不好明說……”

“不能明說的事你們傳得還少？”男子漫不經心反問：“換個名字，上京都最不缺的就是人精。”

“是。”宋仁拱手：“若無旁事，老奴便不打攪老爺休息。”

“嗯。”這聲輕若呢喃的回應才剛出口，便被連聲急促的咳嗽聲蓋過。

榻上的男人頓時沒了鎮定自若的閑情，毛毯順勢掉落，愈發顯得不斷顫動的身影清瘦無力。

“二公子！”宋仁見狀大驚，顧不得起身連跪帶爬沖進簾帳，慌忙間勾住曳地紗簾頗覺礙事，只得擡手扯下。

如此才能近前與榻上的男人奉茶穿衣。也是如此，終於露出那病弱男人的臉來。

男人面色皓白無暇，肌膚隱隱透出兩分脂玉的晶潤，可見並不常暴於日光之下。眉目倒是英氣，只是此刻卻因為緊皺顯出病弱的痛苦。

睫毛纖細如扇，鼻若懸膽，薄唇緊抿毫無血色，便是病中也能看出此人姿容不凡，就是不知究竟長了一雙怎樣的眼睛。

“手怎麽還是這麽冷？”宋仁面露擔憂：“我讓人再加兩爐炭火……”說著放下茶杯就要離開。

“咳咳……不，不必。”男人阻攔，片刻後終於睜眼，露出一雙漆黑如墨的鳳眼來：“再多便要出汗，未免粘膩不堪。”

“二公子……”宋仁知他不喜旁人伺候沐浴，恨鐵不成鋼：“便生生苦熬著？把命熬沒了才好！”

“仁叔，你自去吧。”男人勉力笑笑，那張本略顯孱弱的臉便頓時多了幾分生動，便是裝的也醉人。

宋仁知道他在強撐，卻又拗不過，再多話也無用。這十二年來，他就沒見過有誰能勸動眼前這犟驢，便是對恩師守如山長，這犟驢也多有忤逆。

旁的不說，便說他們時下身處上京都的事實，不正是對守如山長莫回京的忤逆嗎？

對視半晌，宋仁吹了吹胡子終於妥協：“罷了，隨你！”

說罷當真甩袖離去。

只是沒走幾步就被身後的男人叫住：“仁叔。”

“何事？”宋仁即刻轉頭。

卻見榻上之人眼底一片肅然，並無半絲玩笑：“此地是上京都，此處是太傅府。”他頓了頓，指著自己道：“此人，是宋茯苓。何來二公子？”

宋仁怔忪了一瞬，臉上閃過慌亂，即刻躬身行禮：“老奴胡言亂語，自請罰俸三月，望老爺成全。”

宋茯苓已然恢覆如常，拿去賬冊繼續翻看起來：“下去吧。”

“是。”

前院還有雜事等著，宋仁不欲耽擱轉身就走，不料這次依然沒走成。不過卻不是被宋茯苓叫住，而是被門外突如其來的喊叫聲驚擾——

“老爺！不好了！老爺！出大事了！”

宋仁打開門，對著奔來的門房小子劈頭蓋臉一頓罵：“大晚上瞎嚷嚷什麽？老爺好好在屋裏躺著怎麽就出了大事？月例不想要了？”

“不……不是！”那小子撐腿道：“是……太子，太子出事了！”

話音剛落，裏間便傳來宋茯苓緊張的問話：“太子出了何事？”

“落，落水！”那小子終於緩過來：“太子夜游落入臨安河！如今城裏都傳遍了！”

宋仁驚愕：“此事當真？”

“千真萬確！就從白塔橋上掉下去的，那麽多雙眼睛看著，金明池都亂成一鍋粥了！”

臨安河是貫穿上京都東西的最大水系，將城裏分成南北兩個城區。連通南北兩大正街有一座白塔橋，橋下有數座河心島嶼。

島上殿宇樓閣畫棟雕梁，世家公子達官貴族閑時多聚於此地。最大的那座島上有一家聳入雲霄的酒樓，叫金明池，後來金明池成為城裏最繁盛的地方，這個名字就成了白塔橋附近區域的代稱。

宋茯苓聞言眸色微黯，放下賬冊：“扶我起來，我要進宮。”

宋仁：“外頭還下著雨，何況宮裏也沒來消息……”

“太子落水，身為老師卻不聞不問，是何道理？”宋茯苓催促：“快推我車椅來。”

今上人值壯年，膝下卻只得一位皇子，便是現年八歲的太子謝巡。

太子夜游，自當有殿前親衛陪護，如今卻失足落水。早春寒涼雖不比凜冬，可臨安河的河水才剛化冰，天寒地凍，八歲的孩子依然折騰不起。尤其這孩子還是當今聖上的獨子，北慶儲君。

宋茯苓身為太子太傅，於情於理都應該前去看望，尤其謝巡對他而言還不止太子這麽簡單。

“楞著幹什麽？”宋仁即刻吩咐門外下人：“還不快伺候老爺穿衣！”說罷轉身從隔間推出一輛木制車椅來。

宋茯苓掀開被子便張開雙臂任由旁人擺弄，顯然已經習慣這等場面。

宋仁在車椅子上置好絨毯，不過片刻宋茯苓也被收拾妥當。穿上鞋襪，而後被人擡至車椅上拴坐好，自始至終宋茯苓沒有說半句話。

他不像個瘸子，更像是個啞巴。

即便以最快的速度出門，抵達皇城司宮門時也已經是小半個時辰後。

宋茯苓不是來得最快的，畢竟他住在北正街，和南正街一眾達官貴人相比，路程自然遠了不少。

皇宮內院此時也一片亂糟糟，便是宮門處有人通傳，皇帝也沒空搭理。一群人便只能在寒風冷雨中等著。

宋府車駕並不顯眼，卻依然被相國府的人認出。宋茯苓只聽見一陣輕弱馬蹄，緊接著便有人隔著簾子與他搭話：“裏頭可是宋先生？”

宋茯苓是太子門客，太傅也只是閑職，並無職掌，朝中大夫也好市井平民也好，都以先生稱之。

宋茯苓辨出這是相國李世琛的聲音，卻也並未掀簾：“可是平章事李大人？”

相國並非官職，而是世人對中正院平章事的雅稱，只因為此職是百官之首，協相國事。

“正是李某，”李世琛現年五十有六，又是堂堂相國，按理說在宋茯苓面前不應該如此自謙。

可他不僅這麽做了，還對宋茯苓表現出異乎尋常的關心：“先生體弱，今夜又是這等寒雨天，實在不該在車中苦等，萬一染上濕熱反倒叫陛下和太子憂心了。”

“多謝李大人，車中備有炭爐倒也不是太冷。”宋茯苓顯然早就習慣了：“守在府中反而憂心重重，只等太子殿下蘇醒方能真正落心。”

“宋先生不愧是守如山長義子，賢良方正堪稱當世讀書人之表率。只是掛閑於東宮著實屈才，若先生有意……”

“宋先生多次推說有心無力，相國大人如何又忘了？”一道清脆爽朗的嗓音赫然打斷李世琛的話：“上了年紀最好還是致仕回去養病，左右李氏後輩人才輩出，連後顧之憂都沒有。”

李氏到了李世琛這一代，除了長子便沒有幾個子侄能堪大任，恰逢長孫出了那檔子見不得人的事，來人這話就差沒在李世琛胸口上捅刀子了。

偏李世琛還不能明著發難：“原來是益王，益王府就在皇宮外側，如何到現在才姍姍來遲？可是被哪位新得的女伎纏住了腳脖子？”

時人狎伎為樂，李世琛這話倒不算出格，頂多算調侃。

謝渺冷哼一聲不與回應，轉頭來和宋茯苓說話：“宋先生，你可是要進宮探望太子？”

“正是。”來這兒的誰不是想打聽太子情況？

“巧了，本王得皇兄口諭正要進宮，不若便捎你一程？”

宋茯苓自然不會拒絕：“如此宋某便多謝益王殿下。”

益王乃今上嫡親的弟弟，和長兄的溫和守禮不同，他於酒色一道頗有興致。

自十二年前延州之變後，如今禁軍三衙都歸他掌管，頗得皇帝信任。不過哪個皇帝放心嫡親兄弟去掌管禁軍？

偏偏益王是個例外，因為謝渺也有不足。生來便跛了一只腳，身高也只有常人半多，這等半殘瑕疵之人生來便與皇位無關，他自己沈迷酒色也很看得開。

如此能得皇帝寵幸也不算意料之外。

宮門很快開了，兩駕車馬相繼駛入皇宮內院。

沒多久其中一輛停下，下來個穿著蟒袍的矮個男子，他上了宋茯苓的馬車。

“王爺可是有何指教？”宋茯苓仰頭。

謝渺長得倒不差，就是矮了些，看著像個半大孩子，直勾勾盯著宋茯苓：“太子並未落水。”

宋茯苓先是有些疑惑，片刻後松了口氣：“那今日之事？”

“是做與世人看的，”謝渺道，“確切地說，是做與越國三皇子看的。”

宋茯苓明白他的意思：“他要來上京？”

“沒錯，”謝渺點頭，“作為使臣和皇兄商談北通商路的事。這是被逼急了，謝至文過了十多年苦日子終於是過怕了，哈哈……”

謝渺口中的謝至文便是越國當朝皇帝，說來荒唐，兩國皇帝其實是同父兄弟，寶成元年因為舊事才分國而治，延州那場戰事也與這件舊事有關。

宋茯苓只是撥弄手裏的湯婆子，並未接茬兒。

一旁的謝渺見狀不禁疑惑：“你就不想知道本王為什麽將此事告訴你？”

“益王殿下想說，宋某便聽，益王殿下不想說，宋某自然不能勉強。”宋茯苓眼底含笑。

謝渺知道此人顏色好，卻不想笑起來如此讓人挪不開眼，怔楞了一瞬才幹咳兩聲回神：“本王便直說了，皇兄的意思，他以太子溺水為由推脫與使團會見，剩下的事要交給你和鴻臚寺去做。”

宋茯苓似乎很是驚訝，接連咳了好幾聲，待緩過來面色不禁有些發白：“宋某殘缺之人，何德何能與使團會見？不可，有損國體。”

“要的就是有損國體。”謝渺雙目灼灼。

宋茯苓隱約猜到謝渺的意思：“不知陛下和益王如何打算？”

謝渺揚袖一笑：“待會兒自有皇兄與你說，而且今晚怕要留先生在宮內休息。”

宋茯苓點點頭：“太子溺水情勢不容樂觀，身為老師心中掛念是應該的。”

謝渺讚道：“先生聰慧。”

兩人這邊在馬車中密談，而另一邊“溺水”的太子謝巡也再次發起了熱。

太醫原以為這次也只是走個過場，不成想發現太子竟然當真發起了熱來，東宮一時亂作一團。

作者有話要說：

果然，在下更禿了

這個故事哥哥不是哥哥，弟弟不是弟弟，不要糾結名字（捂臉）

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