女皇剛繼位時, 曾爆發過瑯琊王、越王謀反，但不到一個月就事敗。二王謀反與其說是被朝廷軍平息的，不如說是他們無能，自己把自己作死了。

如今已進入垂拱三年, 神都政局安穩, 各地風平浪靜，女皇執政逐漸走上正軌。誰都沒想到在這個時候, 國內竟然爆發叛亂。

而且, 還在富甲天下、通衢南北的揚州。

二月, 加急軍報傳回洛陽。李朝歌都已經回府, 突然聽到宮裏宣召，立刻和顧明恪換衣服進宮。

女皇深夜把眾多宰相匯集起來, 商討揚州叛亂一事。大業殿裏氣氛十分凝重, 兵部侍郎說：“叛軍以吳王的名義起兵, 傳布檄文到各州縣，十日內就聚集士兵十餘萬人。揚州富庶，還有運河溝通南北，若是放任下去, 恐生大患。”

這次叛亂和之前那次不同。二王叛亂是一群烏合之眾，短短幾天犯了不少致命錯誤, 很快就自取滅亡。但是這次揚州之亂卻條理分明, 疾而不亂，明顯是有組織有預謀的。

另一個侍郎問：“吳王在壽州, 為何會突然出現在揚州？是不是他們派人假扮的？”

許多人心裏都有這個疑問。女皇行事雖然隱秘, 但是死人這麽大的動靜根本瞞不住。朝中人這段時間都隱隱聽說過，吳王和吳王妃染疾，恐怕要不了多久, 女皇就要讓他們“病逝”了。

兵部侍郎搖頭：“揚州長史被殺之前曾送出密信，信中說確實看到了吳王。若真是人假扮的，揚州長史應該會在信中示警，但他除了提醒朝廷，並沒有提過吳王之疑。要麽此人足以以假亂真，要麽，這就是真的吳王。”

李許去揚州後，假稱奉女皇秘旨，要讓揚州長史開府庫，還說要發兵征討高州。揚州長史覺得不對勁，寫信報告朝廷，結果信剛送出去他就被殺了。其餘不肯順服的官員也被斬首示眾。如今，揚州內外都換上叛軍的人，城內的動靜朝廷一點都探聽不到了。

眾人爭論吳王到底是真是假。這件事非常重要，決定著接下來他們要用什麽策略平叛揚州。李朝歌沒有來由，莫名覺得李許是真的。

造反是大罪，自古以來都是罵名，叛軍為了合理化自己的行為，往往都要扯面旗子，就如當年陳勝吳廣起事要用扶蘇的名義。揚州叛軍也類似，如果他們真要找人假扮皇子，假扮李懷不是更好嗎，為什麽要假扮名不正言不順的李許？

所以，李朝歌更傾向於那是李許本人。然而問題同樣在此，李許被女皇關押在壽州，以女皇的心性，李許身邊的守衛絕不會少。那李許是怎麽神不知鬼不覺地逃到揚州的？

就算監視的人一時失察，李許逃走這麽久，他們也一點都沒發現嗎？

下方臣子爭論吳王真假，而女皇坐在最上面，氣定神閑地看著前線傳過來的檄文。女皇看完後，指著檄文，對下方眾人說道：“這就是你們的失職了。這篇檄文洋洋灑灑，才華橫溢，寫文之人必是難得一見的人才。你們身為宰相卻沒有將人才挖掘出來，給予他重用，竟讓他跟隨反賊漂泊，實乃爾等過失。”

大亂關頭，女皇不為造反著急，反而還讚美寫檄文的人有才。眾臣拱手，應下女皇的指責，李朝歌也跟著行禮。

泰山崩於眼前而不動，這才是為君者的氣度，有了女皇開頭，殿中眾人心態都安穩下來。

李朝歌心想，不愧是能為自己鋪路十年的人，女皇還是沈得住氣。揚州叛亂，女皇真的不著急嗎？她要是不急，也不會連夜宣召他們進宮。

但李許罵女皇僭竊帝位，暴政惡毒，以恢覆李唐的名義造女皇的反，越是這種時候，女皇越發要穩住陣腳，拿出皇帝的氣度來。若是她憤怒生氣，反而證明檄文裏罵的不錯，到時候民心渙散，周武政權才是真的危險了。

眾相討論了半天，一直在糾纏李許是不是真的。女皇說：“無論吳王是真是假，揚州叛亂總是事實。沒必要糾結吳王真假，盡快平息造反才是真。征討叛軍的人選，你們有什麽推薦？”

眾人一聽女皇的話音，便知道揚州那位吳王是真的了。他們也不追究吳王為什麽死而覆生出現在揚州，轉而討論起出征人選。他們提了好幾個人，也不知道有意無意，沒有人提李朝歌。

洛陽現在可以調動的兵力有二十萬左右，過幾天各州道支援，前去揚州平叛的軍隊只會更多。二十萬軍權，足以左右政局，沒有人敢交給李朝歌。

李朝歌聽了一會，心裏明白了，這些臣子心裏還想著李懷。他們如此害怕政權繼續落到女人手裏，連造反這種大事也不肯放松。

但是，事情由不得他們。

早朝爭論了三天主帥人選，第四天，江南又傳回急報，說叛軍中出現了異人，刀槍不入，水火不侵，他們沖鋒在最前面，仿佛根本不知道疲憊。種種描述，很有當年朔方之變的影子。

這下所有人都嚇到了，女皇再一次召集會議，他們談了一個時辰，最終決定讓李朝歌作為副將去江南。

當年朔方之變莫名其妙就消失了，這麽多年沒人知道幕後主使的下落。萬一這次還是同一撥人，那王朝危矣。危機關頭沒人顧得上黨政，眾相幾經斟酌後，女皇下令，任命左玉鈐衛大將軍為揚州道大總管，領兵三十萬，任命盛元公主李朝歌為副職，大理寺卿顧明恪監理軍事，討伐李許。

至於顧明恪為什麽會去，完全是他自己要求的。本來隊伍中已經有李朝歌，顧明恪身為大理寺卿，之前未曾有處理軍務的經歷，又是李朝歌的駙馬，按照避嫌不該隨行。可是顧明恪主動向女皇請命，女皇覺得隊伍裏不多他這一個，便同意了。

叛亂刻不容緩，大軍很快就要出發。盛元公主府的侍女聽說揚州發生叛亂，還沒打聽出來到底發生了什麽，就得知駙馬公主都要出征。侍女們嚇了一跳，慌忙給兩人收拾行李。

出發前一天，盛元公主府燈火通明，顧明恪坐在偏院查看地圖。李朝歌推門進來，見他坐在這裏，道：“你倒會躲清凈，怎麽跑到這裏來了？”

這裏是顧明恪沒有搬到主院前住的地方，已閑置了很久。李朝歌走過來一看，發現他把前些日子畫好的輿圖也搬過來了。李朝歌拿起一卷，問：“在書房放的好好的，你怎麽把這些搬出來了？”

“主院人太多了，我在書房被她們吵得頭疼，就隨便尋個清凈之地。”顧明恪長袖收斂，將卷軸歸攏到一邊，問，“你怎麽來了？”

李朝歌嘆氣：“侍女在打包行李，我都說了一切從簡，她們卻覺得這個是必需的，那個也是必需的。我不想聽她們咋呼，就出來尋你了。”

說著，李朝歌環顧四周，道：“你倒是會躲，我找了好幾個地方才找到這裏。”

顧明恪沒有應話，勸道：“她們也是為你好。之前你雖然時常出城，但畢竟在洛陽周邊，這次卻要隨軍出征，一走不知道幾個月。她們不放心也是常理。”

“我明白。”李朝歌點頭，“但她們準備的東西我不會帶，現在聽她們提醒我哪一樣放在哪裏，我還挺不好意思的。幹脆不聽，明天扔下的時候也不會太愧疚。”

顧明恪輕輕笑了，這是李朝歌能幹出來的事情，他都能想象到明日大軍出發後，侍女們發現打包好的行李一樣沒少，該多麽震驚。顧明恪說：“多少還是準備些，這次，恐怕不太平。”

“我知道。”李朝歌靠著桌案，長長呼了口氣，“本來我是不用出征的，可是前線突然冒出來刀槍不入的武士，而且他們生怕朝廷看不出來這些人和普通人不一樣似的，還給武士戴了面具。揚州之人就是在提醒朝廷，這不是尋常的叛軍，變著法逼我去揚州。我總覺得，他所圖不小。”

顧明恪聽後不言語，他靜了一會，忽的問：“你怎麽知道不是李許？”

“他？”李朝歌輕嗤，“他有這個腦子嗎。要不是有人給他撐腰，他恐怕連反對女皇都不敢。”

女皇可以說是高宗所有子女的噩夢，一提到女皇，別說李懷，就是李貞李許也戰戰兢兢。想起李貞，李朝歌道：“李許已經到了揚州，李貞多半也在。吳王妃和李貞的駙馬，是不是都兇多吉少了？”

顧明恪心裏很肯定，以他對那個人的了解，吳王妃和權達必然已經遭遇不測。可是，表面上顧明恪卻清清冷冷，說：“不曾接到壽州、袁州報案，我也不知。”

李朝歌斜倚在桌面上，漆黑的眼珠盈盈地看著他：“你不知道？”

顧明恪不答反問：“我從哪裏得知？”

他不願意認，李朝歌也不勉強。她嘆了一聲，虛虛望向躍動的燭火，說：“到底是誰，馬上就知道了。”

江南叛亂，朝廷三十萬大軍整裝待發。出征當天，女皇攜文武百官、內外命婦親臨城門，為大軍踐行。

主帥在前方宣誓，聲若洪鐘，豪氣沖天。李朝歌做為副將，這種場合不該出頭，便安靜地待在一旁。六部宰相、武元孝、武元慶、李常樂、二張兄弟都在，甚至連久違的李懷也露面了。李朝歌明白，女皇這是故意帶李懷出來正名。李懷才是高宗冊封的太子，李許一個庶子，有什麽資格起兵？

張彥之站在人群之後，似乎有什麽話想說。然而主帥在和女皇說話，張彥之不敢出頭。好容易等君臣寒暄完，主帥回去整兵，馬上就要出發。李朝歌早就等的不耐煩了，她轉身走向自己戰馬。張彥之顧不得周圍有人，慌忙叫住李朝歌。

“盛元公主！”

李朝歌回身，意外地看向張彥之。周圍亂糟糟的，看似沒有人註意這裏，但四周畢竟有許多雙眼睛，張彥之叫住她實在大膽至極。張燕昌瞇著眼睛朝他們這邊看來，連李常樂和武氏兄弟那邊似乎也動了動，張彥之明知道自己在作死，卻還是硬著頭皮上前，舉起酒杯，朝李朝歌敬了一杯。

“臣靜候盛元公主凱旋。”

前面人已經在等著了，李朝歌點點頭，就要歸隊。張彥之借著敬酒的動作，上前一步，忽然壓低聲音說：“不要相信人。”

李朝歌眉尖一動，意味不明地看向他。

張彥之頂著四周的壓力，雙眼緊緊盯著李朝歌，眼底仿佛有幽火跳動：“不要相信任何人。”

張彥之的表情不對勁，似乎知道什麽，但越來越多人朝這裏看來，李朝歌就當張彥之什麽也沒說，轉身跨上自己的馬，駕的一聲策馬出發。

隊伍浩浩蕩蕩遠去，如一道鋼鐵長城，在後方揚起一條沙墻。那陣黑雲越飄越遠，漸漸和地平線連成一線，再也看不到了。

城門前眾人都靜靜目送大軍遠去，直到女皇行動，其餘人才如夢初醒般，護送女皇回宮。張燕昌走到張彥之身邊，眼神乜斜，問：“剛才你和她說了什麽？”

張彥之搖頭：“沒什麽。送別的話而已。”

隊伍中，顧明恪同樣在問：“剛才他和你說了什麽？”

李朝歌緩慢搖頭：“一些有些奇怪的話。沒什麽要緊的，你放心。”

顧明恪靜靜掃了李朝歌一眼，沒有再問。他昨日特意派人打聽過裴家的動向，意外的是，雲州並未傳來裴家大郎君病逝的消息。

季安已經恢覆記憶，沒必要再留在人間扮演角色了，可是裴紀安依然活著，那就說明，季安沒有回天庭。

顧明恪看著滿目鐵甲，心中輕輕一哂。最近他不知道走了什麽運氣，似乎很容易遇到故人。

之前是季安，現在，還有那個人。這樣算算，他們真的太久未見了。

大軍一路急行，很快到達江南道。叛軍借助地利，占據都梁山固守，朝廷軍圍在山腳下，發起第一次進攻。

雜牌兵和朝廷正規軍差距巨大，但是就在朝廷占據上風的時候，山上忽然沖下來一隊高大威武的面具武士。他們身體沈重，踏在地上都震的石塊跳動，手中鐵槍一掃就能掀翻許多士兵。更可怕的是這群面具武士不怕苦不怕累，不知疲憊一樣往前沖，即便被刀砍傷也毫不退縮。

普通士兵哪能和這樣的戰爭機器比，很快就敗下陣來。

晚上，眾將領拿著前線的戰報，激烈爭辯。有人說：“都梁山險要，易守難攻，山路上還有面具武士把守。普通兵卒打不過面具武士，騎兵在山地上也無法施展，不如我們放棄都梁山，兵分兩路，直搗揚州。一旦捉拿了吳王，外面的叛軍必不戰而降。”

“不可。”李朝歌想都不想，立刻反對，“李許只有十幾萬人，而我們有三十萬，人數本來是我們的優勢，一旦分散兵力，豈不是自毀長城？揚州有城墻護衛，外面還有護城河，一時半會絕對攻不下來。叛軍極可能繞到我們背後，到那時我們進退兩難，腹背受敵，就危險了。”

“但都梁山無法攻克，若是再耽誤下去，等叛軍援兵抵達，我們一樣會被包圍。”李朝歌瞇了瞇眼，輕聲道：“誰說都梁山無法攻克。我倒要看看，是什麽東西在裝神弄鬼。”

今日首戰，李朝歌並沒有上前線，而是留在後方觀察戰局。打仗和打架不一樣，打架只管往前沖就行了，但打仗卻不是一個人的事情。她就算單兵作戰再厲害，也無法解決所有面具武士，尋找破局之道才是最重要的。

她觀察了那些武士一整天，剛才還去傷兵營看了傷口。李朝歌心裏模模糊糊有些想法，但沒有近距離接觸過，她也不敢確定。李朝歌打算趁黑夜探都梁山，等摸清這些面具武士的弱點後，再定制戰術。

不過軍隊和鎮妖司不一樣，這裏不是她的地盤，她行動前必須和其他人商量好，要不然她上山刺探，其他人卻退兵了，李朝歌還打什麽。李朝歌說出自己的計劃，其餘將軍激烈討論，說什麽的都有。主帥默默聽眾人爭辯，他看向靜坐一旁的顧明恪，問：“顧督軍，你覺得呢？”

顧明恪點頭：“我覺得此計甚好，可行。”

在場都是武人，聽到這話，有人低聲嘀咕：“他就是一個文人，哪懂什麽兵法。他又不敢得罪公主，肯定什麽都說好。”

說話的那個人聲音很低，但李朝歌全聽到了。她不由皺眉，顧明恪卻十分平淡，一副不慌不忙、氣定神閑的模樣。李朝歌念在第一次共事，不好鬧翻，便忍了那個人的無禮之言。

李朝歌心想顧明恪打仗的時候，在座這些人的祖宗還不知道出生了沒有呢。顧明恪都說可，那就是真的可行。

最終主帥拍板，暫時再等一天。李朝歌帶了幾個身手利索的士兵去山上探路，顧明恪身為“文人”，只能留在山腳下等她。

叛軍占據都梁山，又仰仗自己有底牌，在防守上十分疏忽。李朝歌輕而易舉就溜到山上，她示意士兵分頭行動，一旦發現面具武士，立刻用暗號聯絡。

士兵兩兩一隊散開，李朝歌獨自行動，挨個營帳尋找面具武士。這些面具武士讓李朝歌想起武神廟的四武士，自然，武神廟那四個武士的戰鬥力強悍多了，可是這種大開大合、沈重剛硬的攻擊風格，卻非常相像。

如果她猜得沒錯，這些武士應當不是活物，用特殊手法激活後才能攻擊人。武神廟四武士是石頭，這裏的武士應該也是類似的東西。

李朝歌悄悄潛入帳篷找，尤其註意銅像、石頭等物。她輕功好，身形靈巧，落在地上輕巧無聲。帳篷裏的叛軍士兵呼呼大睡，完全不知道有人從他們頭頂掠過。

李朝歌一路找過來，沒有發現任何可疑擺設。李朝歌轉路去了主帳，心想或許主帳裏有線索。主帳裏漆黑一片，什麽都看不到，她進入帳營，如入無人之地。屏風後的人打著鼾，全然無知。

李朝歌靠近桌案，正打算翻裏面的信件，忽然眼睛一凜，揮手朝旁邊飛出去一枚小刀。那個角落隱沒在黑暗中，並沒有傳來擊中的聲音，似乎什麽都沒有。可是李朝歌已經拔劍，二話不說朝那方襲去。

兵刃相接，發出清脆的嗡鳴。潛淵劍感受到強敵，劍脊興奮地顫動起來。李朝歌和對方在黑暗中過了十來招，彼此都感到吃驚。

屏風後的人翻了個身，他們兩不約而同收住動作，立刻離開主帳。等一接觸到外面空氣，李朝歌立刻放開手腳，在潛淵劍中註入真氣，全力朝對方擊去。

對方用手接住李朝歌的劍招，平地上驟然卷起一陣大風。這時候月亮從烏雲中穿過，慢慢將地面照亮。李朝歌借著月光看清對方的面容，大吃一驚。

“是你？”

“怎麽是你？”

兩人幾乎同時出聲，李朝歌收了劍，擡手，對四周埋伏的士兵說：“放下吧，自己人。”

四面帳篷無聲冒出來許多挽著弓的士兵。來人瞧著這副陣仗，挑眉問：“你投靠朝廷了？”

“什麽投靠。”李朝歌沒好氣地瞪了他一眼，“我本來就是公主，我回宮不過恢覆身份而已。”

李朝歌說完，頓了頓，問：“周老頭，這些年你去哪兒了？”

周長庚聳聳肩：“四海為家，走到哪兒算哪兒。你來這裏做什麽？”

“我還想問你呢。”她緊緊盯著周長庚，問，“你怎麽在叛軍軍營？”

周長庚抱臂，全然沒正形地站著，說：“我並不關心誰是叛軍，誰是正義之師，我來這裏，是想找一樣東西。”

李朝歌了悟：“那些來歷不明的面具武士？”

周長庚點頭：“沒錯。這種東西邪門極了，好幾年前我見過一次，只可惜沒逮到。這次又出現了。”

方才他們兩人過招的動靜驚動了人，漸漸有腳步聲朝這裏趕來。李朝歌看了一眼，說：“我也是為了解決異術而來。這裏不是說話的地方，我們換個地方詳談。”

周長庚沒什麽所謂，跟著李朝歌下山。周長庚也是老油條，下山非常快速，他們很快就回到朝廷軍營。巡邏士兵見一個邋裏邋遢的中年人進入營地，十分警惕，而李朝歌卻很鎮定，她一邊帶著周長庚往裏走，一邊說：“這是我們暫時駐紮的營地。你沒有令牌，不要亂走。”

周長庚不耐煩地聽著，他不喜歡和朝廷中人打交道，偏偏李朝歌還回宮了，真是麻煩。李朝歌帶他走向自己的帳營，路上問：“你這些年在做什麽？當年一走，再無消息，我還以為你死在外面了。”

周長庚不屑地嗤了一聲：“放屁，這天底下有誰能打得過我？”

周圍士兵聽到周長庚在公主面前說這麽粗鄙的話，都驚訝地瞪大眼睛。而李朝歌卻適應良好，明顯是習慣了：“那你一句話都不往十裏大山送？村裏許多人都問過你呢。”

周長庚自由慣了，想走就走，想留就留，最不耐煩被拘束。但是現在他聽到李朝歌的話，多少有些過意不去：“那不是為了保命。你也知道我被仇家追殺，不方便洩露行蹤。”

李朝歌毫不客氣地冷笑了一聲：“你剛剛才說，天底下沒人打得過你。”

“天底下是沒有，但其他地方有啊。”周長庚嘟囔，“誰讓那些冰塊陰魂不散，無論我去哪裏都跟著。尤其姓秦的那個……”

周長庚話都沒說完，就見前方帳篷門掀開，從裏面走出來一個人。

周長庚剩下的半截話一下子噎住了。顧明恪淡淡瞥了眼來人，對李朝歌微笑：“你回來了。”

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