皇帝對顧明恪科考不看好, 而李朝歌盲目信任，天後不想讓他們吵起來，便開口道：“月底便開科了, 到底如何, 再等幾日便知。”

李朝歌和皇帝都不再接話, 就此結束這個話題。天後順勢說起科舉的事：“科舉已經舉辦了好幾年, 可是時至今日, 科舉之士真正進入官場的少之又少，能升到正五品的, 更是絕無僅有。進士一年僅取二十餘人，每一個新科進士都堪稱萬裏挑一，而這其中足有半數人, 遲遲無法授官。長此以往, 天下讀書人怎麽會繼續信任科舉？真正的有才之士，又怎麽能脫穎而出, 進入朝廷為國效力？”

李善聽到這裏，回道：“這幾年弱冠的世家子弟確實少，母親若是擔心朝中無人，不妨和裴相、舅公說一聲，讓裴家和長孫家的幾個郎君盡早入仕？”

李善微微擰著眉, 言辭懇切, 若有所思，看起來真心實意想幫皇帝和天後分憂。天後沒有接話, 李朝歌低頭喝茶, 氤氳的熱氣蒸騰而上，遮住了她眼中的神色。

李朝歌在心裏搖頭，李善身為太子, 卻連這點話音都聽不出來。皇帝和天後哪裏在擔心世家子太少，導致朝中青黃不接，他們擔憂的分明是世家子太多了。

五姓七望在民間享有盛譽，聲望甚至超過皇族，而朝廷中，也有一半官員出自五姓，另外一半是裴家、長孫家這等先帝功臣。皇帝和天後千辛萬苦挑選出來的人才，等候多年，卻連七品芝麻官都分不到，而裴家、長孫家的兒孫，一成年便授五品實權官，資歷、錢財樣樣不缺。這些人真的比民間苦讀多年、經歷一層層選拔的新科進士強嗎？恐怕未必。

如果皇帝和天後是胸無大志，只想舒舒服服混日子的富貴閑人便也罷了，偏偏這兩人一個比一個心氣高。無論皇帝還是天後，哪個是甘心受人轄制的主兒？天後是從後宮中廝殺出來的，自不必說，就連皇帝，雖皇位來的稀裏糊塗，但是他在皇位上穩坐二十年，大唐疆域在他手下逐步擴大，至如今已超越了先皇，達到有史以來巔峰。皇帝是個溫和的老好人，但他更是一個政治家。

李朝歌很清楚，當初她滅長孫、覆裴家，大肆擴張恐怖統治是天後授意，而天後推行科舉、打壓世家，是皇帝授意。大家都是玩政治的，誰也別說誰。

相比之下，太子實在太溫和，也太仁善了。他看不懂皇帝和天後到底想做什麽，反而還一心和世家親近，發自真心地把裴家、長孫家當手足。毋庸置疑李善是個好人，而，卻不是一個好的太子。

李朝歌不動聲色擡眼，果，天後不說話，皇帝低頭夾菜，看起來專心吃飯的樣子。李朝歌心裏斟酌片刻，說：“大唐地大物博，人才亦比比皆是。世家子弟如茂林修竹，而寒門中，也有不少有才之士。朝廷正值用人之際，倒不必拘束出身，應當廣納賢才才是。”

這話天後和皇帝就很喜歡聽，天後含笑，說：“朝歌此言在理。英雄不問出身，朝廷需要大量有才學有膽識的官員，不拘寒門世家，人才自越多越好。”

李善聞言，認認真真地給母親出主意：“母親最擅識人，今日便發現了顧明恪。若是他能通過科考，不失為一個可用之士。若是母親想尋人，兒臣這就讓人去打聽能人異士，日後多多引薦給母親。”

天後依搖頭，嘆息道：“靠我來辨認才能發掘幾個人才，建立一套行而有效的識別人才的制度，才是真正的解決辦法。大治之世無不是國泰民安，倉廩充足，賢才輩出。如今前兩條已經做到，唯獨後一條，遲遲無法實現。”

李朝歌聽到眉梢微動，她突意識到，天後生稱帝之心，恐怕並不是李澤死後才產生的。

天後一開口就是大治之世，可見其野心之大。哪個皇後會把治國強軍、廣納賢才掛在嘴邊呢？縱觀歷史，再聰明、再受寵的皇後，比如先帝之後長孫氏，也只是勸誡先帝當明君而已。而天後呢，卻想著創造治世。

心胸氣魄，由此可見一端。一個人的野心是藏不住的，就算她不說，也會言行舉止中透露出來。

李朝歌心中生出種難言的感慨，原來，早在這個時候，天後便在為自己稱帝做準備了。只是天後一直沒人手，直到兩年後李澤去世，天後占據了輩分優勢，才逐漸走向臺前。

李朝歌眼睛微微轉動，意識到這是自己的機會。她本來以為要再過幾年，等天後成為太後的時候，鎮妖司才會成立。而現在看來，天後早有此心，那鎮妖司的籌備，也不必等兩年後了。

李朝歌心裏暗含想法，擡頭對上首說道：“聖人廣開言路，樂於納諫，天後知人善任，慧眼識珠，有聖人和天後在，真正的人才絕不會被埋沒。”

李朝歌不擅長恭維人，幹脆便不恭維，直接說實話。這是她真實的想法，所以說話時眼神專註，語氣認真，聽起來十分真誠，遠比那些漂亮的、熱情的奉承話還要讓人動容。

皇帝笑道：“朕知你孝心，但是朕如何敢和先皇比？比起父親，朕還是差太遠了。”

李朝歌看著皇帝，一板一眼，極認真地說道：“這些話並不是我有意恭維，而是我從民間聽到的。祖父是一代明君，而聖人和天後的功績，亦不遜於先祖。”

李朝歌這話無疑說到了皇帝心坎裏，皇帝最在乎的，不是政績也不是疆域，而是怕不如父親。皇帝面上露出笑，嘴上卻還說道：“是父親留下的功臣輔佐得好，朕不敢居功。”

李朝歌挑眉，識趣地閉嘴，不再接話。李常樂左右看看，覺得無趣，用力拿筷子戳盤子裏的菜。

皇帝自我陶醉了一會，察覺到李常樂的動作，問：“阿樂，你怎麽了？”

李常樂嘟著嘴，埋怨道：“阿父總是想著朝堂，連吃飯都說這些無聊的事，我都快悶死了。”

皇帝目露無奈，板著臉道：“年紀輕輕，不許說死不死的。”

皇帝有心嚇唬李常樂，而李常樂受寵慣了，哪怕父親冷臉。她吐了吐舌頭，依我行我素。

李常樂是真的覺得方才那些話題無聊，科舉也好，世家也罷，和她有什麽關系？她是公主，天生享福的，朝廷大事自有太子和駙馬關心，她只需要花錢玩樂就好了。

李常樂抱怨，皇帝不好再繼續談科舉的事。李常樂如願以償，劈裏啪啦說起新衣服、新首飾，吵著要出宮參宴。

李朝歌對那些妝容螺黛不感興趣，她垂下眼睛，慢慢想鎮妖司的事情。至於李常樂的聲音，完全成了耳旁風。

誰關心東都最流行的發髻要怎麽盤，最新奇的眼妝要怎麽畫？等她成了掌權人，她穿什麽衣服，京城就流行什麽衣服。

與其追逐流行，不如讓別人來學她。

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日暮漸晚，紅葉嶺陸陸續續亮起燈，不遠處的紫桂宮更是燈火通明。裴府別院內，焦尾小心翼翼敲門，隔著門道：“郎君，裴大郎君來了。”

許久無聲，裏面不發話，焦尾也緊張地屏著呼吸，完全不敢發出聲音。片刻後，門裏傳來一個冷冷淡淡的聲音：“讓他進來吧。”

焦尾長松一口氣，殷勤應下：“是。”

焦尾去外面請裴紀安進屋。裴紀安進門，見屋內清靜整潔，無香無塵，顧明恪坐在屏風後，靜靜翻看卷軸。

裴紀安走到書房，掀衣坐在案後，問：“表兄，這麽晚了，你還在看書？”

顧明恪淡淡應了一聲：“雖沒多少東西，但月底要科考，總要看一下。”

裴紀安頓了一會，輕輕問：“表兄，你當真打算考明法科？”

顧明恪提筆潤墨，靜靜掃了裴紀安一眼：“自。既答應了，豈有食言的道理？”

裴紀安抿著唇，沈聲問：“表兄，你為何要答應？你若是想做官，父親可以為你舉薦，朝中有的是清貴之地。你為何要接受天後的門路，去大理寺呢？”

顧明恪本來不想回答這類問題，他想做什麽，為什麽要給別人解釋。但是等聽到最後一句，他不由擡眼，平靜地註視著裴紀安：“大理寺怎麽了？”

裴紀安以為顧明恪不明白這些朝廷機構的職責，特意解釋道：“大理寺是主管刑獄的地方，不光要核查各州道卷宗，處理疑難雜案，還要審問犯人，捉拿罪犯，有些時候還要親去案發之地勘察。大理寺又苦又累，不易升遷，並非君子清貴之所。表兄若是有意從仕，不如換一個地方釋褐。”

裴紀安所說和他在會典中查到的別無二致，所以顧明恪對這個朝代的理解並沒有出錯。顧明恪收回視線，繼續看自己手中的律疏：“我知道。大理寺尚可，就這裏吧。”

裴紀安眉頭皺得越發緊，他本以為顧明恪能聽進去勸告，沒想到，他依執迷不悟。裴紀安嘆了口氣，幹脆挑明了說道：“表兄，你尚未接觸官場，不明白官場深淺。有些事情不是你想象的那樣，大理寺勞累不說，還要常年接觸各種枉死之人，對身體很不好。表兄你本就虛弱，不適合再去這種地方。”

顧明恪自明白一個主管刑獄的地方會是什麽模樣，人間煉獄再可怕，也不會比得過天牢。顧明恪抓過那麽多人，早就習慣了被人詛咒、怨恨、怒罵，裴紀安所說的這些，在顧明恪看來實在不值一提。

人心皆自私，不嚴懲無以正公理。這個壞人總要有人做，其他人不願，那就讓顧明恪來吧。

顧明恪繼續寫字，眉目沈穩，毫無波動。裴紀安見說不動，只能暫時擱置。不撞南墻不回頭，既顧明恪不信，那就讓他去大理寺碰碰壁吧。

等他吃了苦頭，就知道裴紀安的話有多在理了。

裴紀安說完後，兩個人誰都沒有開口，一時屋中靜極。顧明恪的筆尖劃過宣紙，發出細微的沙沙聲，裴紀安看了一會，低聲道：“表兄，我知道這些話你不樂意聽，但為了你的身家性命，我不得不說下去。天後和李朝歌確實是條捷徑，但是，這兩人不可碰。這對母女俱是反覆無常之人，愛之欲其生，惡之欲其死，最是信不過。表兄，你一定要忍住誘惑，不要接受天後的招攬，尤其小心李朝歌。”

顧明恪忍了許久，但是裴紀安始終不走，廢話還一茬接著一茬，顧明恪終於忍無可忍，擡眸道：“我從未動心過。該小心的，是你。”

裴紀安頓了一下，當即矢口否認：“怎麽可能！我對她退避三舍，怎麽會和她有聯系？”

顧明恪目光無喜無悲，了又淡漠地註視著裴紀安。他都沒有說名字，裴紀安便忙不疊否認。

情愛一事如清水之魚，一目了，當事人自己卻看不穿。

顧明恪低頭整理筆跡，問：“你還有什麽事嗎？”

裴紀安梗住，他頓了一會，實在想不到任何理由，只能緩緩搖頭：“暫無。”

“那就好。”顧明恪很直白地示意，“我另有事情，無暇陪你打發時間，勞煩表弟改日再來。”

顧明恪明明白白送說了逐客令，裴紀安只能起身，道：“是我冒昧，叨擾表兄了。不敢打擾表兄修習，我先行告退。”

顧明恪眼風不動，微不可見地頷首：“慢走，不送。”

裴紀安再待下去就沒意思了，只能離去。他走了兩步，一股莫名的力量驅使他停下來，他回頭，隔著屏風，久久凝視著顧明恪。

暮光清寒，燈光朦朧，窗口的光穿過四幅落地歲寒屏風，顧明恪的身形若隱若現，越發仙姿玉骨，引人遐想。他這樣的長相，難怪引得李朝歌註目。

裴紀安停了許久，才聽到自己啞著嗓子，艱澀道：“表兄，月底就要開考了，你若是沒把握，可以讓父親替你引薦。”

顧明恪沒有擡頭，道：“你若只是想說這些，那就不必再提了。”

裴紀安自不是。他緩了良久，才終於將這句話說出來：“表兄，安定公主似乎很喜歡你，你會同她成婚嗎？”

顧明恪扶著袖子斟墨，他身姿筆直，落筆平穩，手腕、手臂、肩膀俱成直角，是最標準的寫字姿勢。顧明恪面容極白，長發如墨，嘴唇薄而淡，像尊神像一般美好，冷漠，高不可及。

裴紀安以為顧明恪不會回答了，他腳步動了動，正要往外走，忽聽到身後響起一道清冷似仙、如冰碎玉的聲音。

“不會。”

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