河北考場上萬學子進出，少了十幾個人根本沒人會註意。而且體力不濟昏在場中者, 不管哪科哪場都不少, 大家也都習已為常了。

暈過去的那十幾個人裏有不少原本就是體弱之輩, 對常人無礙的分量到了他們身上便成了致命的毒藥。再說考場配的藥茶, 性子有些沖，常人喝下去只覺稍有些燥熱，不一會兒便會發散出來，但他們這些常年需要溫補的人卻不行，略微有些霸道的藥性都會刺激他們的腸胃，讓烏頭的毒性更早的暴發出來。

趙家二十幾房分家現在挨個派人盯著這些昏迷的士子，大夫的診斷與說辭都是按照他們設計好的來, 保證不會出現任何紕漏。

第二場開考之時, 北直隸從四面八方湧進了萬餘軍士, 廂軍在裏面也是加倍警戒。秋闈在一片詭異的平靜中順利完成了第二場。

五經一道，並試“詔”、“判”、“表”、“誥”各一道。

這就是特權階級明晃晃開的後門，因為後面四道題皆是官宦世家的必修課，只要家裏有人是當官的, 這幾種規制你能在案幾上看到吐。

而那些平民百姓, 上哪能找到這樣的官府內部流通文件，鄉間甚至連書信都不暢通，府衙政令全靠裏正一張嘴。

趙秉安從小就在書房看這些東西，下筆都不需要動腦子，只天半的功夫就交了卷。第二場考試，也少有挨到最後的。

已經三天過去了, 北直隸表面風平浪靜，內裏大軍已經篩了一遍又一遍，可除了年處仁那一個漏洞，其他地方真是一點蛛絲馬跡都沒有。

任重已經開始炮制年處仁的“罪證”，那十幾個士子都還吊著命，等著恰當的時機上訴。

而隴西那些世家卻已經坐不住了，八月十三，趙秉安出考場的當夜，淩家就再提聯姻之事。

河北大名府正五品同知淩兆之嫡女，年方九歲，比十一稍幼一齡，其父淩兆與淩家嫡支尚還未出五服，這應該是淩家能提供的最佳人選了。

不過，趙秉安早早的就把淩家算在了棋盤裏，又怎麽會讓十一結這樣一門將來註定會左右為難的婚事。

何家的消息“靈通”，他們火速推出的人選比淩家更甚一籌。真定知府何維斌的嫡次女，身份上比淩家女高兩階都不止。

其實對於淩家不聲不響就跟永安侯府混一塊，何家是頗有微詞的。明明說好了他們關淩何三家同心協力，共守隴西呢。結果淩家這是不動聲色就要撇開他們往京城蹦了？科場中的案子何家人也牽扯其中，但因為官階不夠，所以被排斥在高臺之外，可當日趙秉安與諸位高官之間的眉眼官司，他們何家人又不瞎，事後自然會去打聽的。

一打聽，結果就出事了。何家不是傻子，這樁聯姻處處透著詭異，永安侯府庶出那一房是什麽貨色，他們又不是不知道，七八年前，那趙懷瑉還是他們下手擠走的，不看在老永安侯軍威甚重的面上，他們能扒趙四一層皮。

淩家一向心高氣傲，處處標榜世家風範，此次怎會舍下臉皮結這麽一樁婚事，明擺著這裏面有鬼嘛。

作為老牌士族，在北直隸這一畝三分地上，鮮有什麽事能瞞得住何家的，加上趙秉安私底下推波助瀾，所以很快何家就查到了淩家投效東宮的事實，介紹人就是永安侯府，據傳這兩家已經訂立盟約，聯姻不過是表面的幌子而已。

何家是既怒且慌，原本五大世家中何家勢力就墊底，說是一起玩，但關淩兩家從不拿他們當自己人。歷來，關家嫡支都只和淩家嫡支通婚，輪到他們何家的時候，不是旁支就是分家。

每次隴西有大變動，淩家得到的消息永遠比他們早，等到搶地盤的時候，那就更不用說了，隴西上層高官他們何家連一層油水都刮不到，出苦力的地方倒是都塞他們去，不就是欺負他們何家沒出過閣老，在京中沒有根基嗎。這次何家也豁出去了，關淩兩家不帶他們玩，他們就自己找路子，反正永安侯府又不蠢，誰給的條件好這不是一目了然嗎。

淩家也是懵的，他們想不明白為什麽何家會出來橫插一杠子，還擺出一副理直氣壯的模樣來，簡直是職業拖後腿。

永安侯府剩下的未婚嫡系子孫就趙秉宱一個，其他人的聯姻不具備結兩姓之好的資格。淩何兩家就盯準了這個小胖子，誰也不肯讓步。

關家作為老大哥，自然不能看著兩個小弟內訌啊。本土的關家勢力直接與趙秉安接觸，推出了一個三方都勉強同意的人選。

承宣布政使司衙門正五品僉事，關北師，其外家是淩家三代以內旁系，岳家是何家未出五服的直系，身上還掛著一個中順大夫的虛銜，算是不高不低正合適。他膝下有三子兩女，長女是嫡出，比十一大兩歲，現在正陪著其長兄在京都姨母家應試。

趙秉安先前並不滿意這樁婚事，誰家未婚女郎會跋山涉水到千裏之外的京城去陪考，這裏面恐怕故事多著呢，不是關家內宅不寧，就是兩家有意結親。現在拿這樣的人選來搪塞十一，當他永安侯府是什麽阿貓阿狗隨意打發嗎，這關家未免把自己的臉面看得太大了。

後來還是邵家人出面，解釋了其中緣由。關北師原配夫人早年病逝，留下一堆兒女無人照料。這些年關府老太太也上了年齡，竟有些癡障之癥。這種情況下，關府幾位少爺小姐的婚配便成了難事，總不能讓關北師一介大老爺們出去咂摸結親人選吧。而且，喪母長女這個名頭到底不好聽，背上這樣的名聲，關家女郎在河北哪還能找到門當戶對的親事，無奈就只能托付給京城的小姨子了。

之所以不送去京都關宅，也不過是“親疏遠近”一詞罷了。小女孩，跟著姨母，怎麽也比跟著關系淡漠的族嫂族嬸強。

當然，如果趙秉安應下這門婚事，那關家那位小女郎還是要回關家大宅備嫁的。

從各方面考慮，這確實是目前最合適的人選，但趙秉安心裏總不得勁兒，他總想，十一若是突然長大就好了，他可以問問這孩子，想娶什麽樣的女郎做妻子，而不是略過本人的意願直接替他拿主意。

一方面，趙秉安需要這樁聯姻來穩住淩何兩家，另一方面，十一的身份將來未必能碰上這麽好的婚事了。

利益得失擺的很清楚，但趙秉安對著小十一就是張不開這個嘴。這個決定一下，十一的終身就定了，將來就算他再遇到心愛之人，趙秉安也不會給他違約的機會。結親，結兩姓之好，這裏面包含了太多的利益糾葛，永安侯府絕不會為了十一的喜好而與關淩何這樣的世家交惡，以祖父的性子，恐怕以後四房還得供著這兒媳婦。

趙秉安下不了決定，所以一直糾結著，直到他從最後一場的考試中脫身，關淩何三家已經等的有點不耐煩了。

把腦子從那五道經濟策論裏收回來，趙秉安最終當著三家的面應下了這門婚事，婚書上的名字是十一親自簽的，那一夜，趙秉安第一次給十一講了聯姻的意義，以及他要擔負的責任。

自此以後，趙秉宱再不能只是一個單純的孩子，他肩上已經有了負擔，必須撐起來，趙秉安也不再避諱於他，水榭書閣裏單獨設了一把小椅子，明的暗的，總是要見識的。

內簾官批卷一般要半月時長，趙秉安卻覺得這時間太短了，根本不夠用。

趙秉安幾乎是圈了整個北直隸，挖地三尺的找，都沒尋到那烏頭的來源。就像任重當初追查走馬街那些人一樣，剛剛尋到一些線索便被攔腰斬斷。

河北藥行裏已經掀起了腥風血雨，每天都有無辜的人被抓進布政使司衙門，都是有進無出。考場中那些小吏更是不用說，燕長品什麽酷刑都用上了，可到現在什麽東西都沒問出來。

“五天了，整整五天，你們就拿這一堆廢紙糊弄我！”蘇澤衡再精明，他在河北布局的時間也不可能超過孟薛濤，為何，這一個個挖出來的都成了死士，到底還有誰在背後幫他，蘇袛銘嗎？

滿堂大員的臉色都不好看，誰能想到自己麾下藏著那麽多細間，其中許多都是自己多年的心腹，現在想來都有些不寒而栗。

“孟公正在與總督府交涉，咱們現在的動靜已經有點大了，再往下挖，恐怕，蔡川廷就要出手了……”

“淩家與何家所有的勢力都已經撒開了網，可是整個河北官場風平浪靜，除了北直隸，其他地方連個浪花都沒起。”

“罷了，收攏你們的人，別再往下查了。”再這麽折騰下去，只能徒耗幾大世家的實力，趙秉安不想再做無謂的犧牲了。

“可是公子，咱們手上還有幾個活口……”

“沒用的，這些人，哪個畏死了，就憑他們攀咬的名單，你們錯抓了多少人！收場吧，這樣查下去，恐怕是在給你們自己挖墳。”

河北官場還藏有多少黑幕，誰也料不準，集齊幾大世家合力追查，或許能得到些東西，可對於趙秉安來說，那太得不償失了。

既然那些人願意潛著，那就讓他們潛著吧，等他回京收拾了蘇澤衡，看這些人還能做什麽妖。

“守備府麾下那些駐軍魚龍混雜，不可輕信，大堂伯可與豐同交接，慢慢用戰場雄兵汰換下這些兵痞。至於布政使司的廂軍，盡力而為吧。”

趙秉安手裏能湊齊一萬兵權不假，可皆是一幫烏合之眾，分家勢力良莠不齊，趙秉安也不敢保證自家有沒有被摻入什麽沙子，畢竟幾大世家都被人插了眼線，以趙府原來的作風，恐怕肚子裏藏了幾盤小九九都被人看得一清二楚。

守備府哪還敢有什麽異議，沒瞧見剛才左參政大人被糊了一臉紙也沒敢頂嘴嗎，本家這位現在願意稱呼一聲“堂伯”，趙大兄弟幾個就夠誠惶誠恐的了。

北直隸的一切在盡數收場，而京城裏老永安侯時隔兩月再接到孫子的書信，卻差點驚悸過去。

等到侯府裏四位老爺齊聚華廈，老爺子甩出信件，一口氣還沒喘上來。

三爺早早的扶住老爺子，一邊拍著後背一邊遞水。等他再擡頭的時候，卻發現三個兄弟就跟看什麽稀罕物一樣一直瞅著他。

趙二爺最先恢覆過來，他知道三弟的身體以前也虧過，這幾年小十調養的好才補上了精元，所以他拉過老三，讓他先呼幾口氣再看這封書信。

三爺莫名其妙，接過信來，只看了一遍，差點心也猝過去。

華廈裏一陣慌亂，世子現在雖然還在震撼中，但瞅著老三這情態，趕緊掐人中，隨後一口涼茶噴過去才算是讓三爺緩了口氣。

侯府裏算上老侯爺一共是五位頂梁柱，此刻都呆坐在華廈裏，默默無言。

“秉安生來就是做大事的人，三弟，好福氣！”二爺抹了一把臉，真是滿腔的羨慕都說不完。

“對啊，三哥，那可是隴西世家！！！”自家兒子居然可以攀上這樣一門婚事，趙四爺真是恨不得跪下來給三哥三嫂磕頭，周氏那個倒黴婆娘這輩子做的最對的一件事，就是把十一交給秉安帶，承德關家嫡女，以前那真是想都不敢想啊！

“你給老子閉嘴！丟人敗德的混賬玩意，瞅瞅你這德行，小十一有你這麽個爹才會被人家嫌棄。要不是秉安在，十一哪能有如今這造化！還有你那媳婦，她到底是什麽居心，啊，趕在秉安應試的時候把小十一送過去，以後，你們夫妻倆再幹出這麽沒腦子的事，就給老子該滾哪滾哪去……”老爺子膝下五子，最不待見的就是四爺，聽見他敢出聲，劈頭蓋臉就是一頓罵。

擱往常，四爺早縮回去了，不過今兒不同，他手腳麻利的給三哥沏茶倒水，老爺子罵的唾沫星兒橫飛，他都仰著笑臉往上貼。

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