侯府尚未分家，三房的喜事也就是整個侯府的喜事, 原本世子還打算吩咐下人好好準備一下, 把親朋好友都請來熱鬧熱鬧, 順便也緩和一下大房和三房之間日益冷淡的關系。不過, 最後還是被三爺給拒絕了，雖然府試已經過了，但秀才的功名還沒真正拿到手，現在就大張旗鼓的慶祝未免有些太早了，還是等院試過去再說吧。

世子雖然覺得有點掃興，還沒聽說過府試的榜首在院試裏被刷下來的，三弟為人就是太小心了, 怨不得在工部裏待了這麽多年還是不得臉, 不過既然人家親爹都這麽說了, 他這個當大伯的也就不上趕著操心了。囑咐大郎多顧著三房那邊，有什麽事註意搭把手，就把這件事給撂開了，他也還有很多事要忙啊。

趙秉宣應下了父親的要求, 回頭就忍不住苦笑一聲, 三房，就算他去，人家未必歡迎啊。還有小六，他們已經好久沒有好好說過話了，想起前幾天見面的情景，心裏就忍不住難受, 那早就不是原本可以無條件跟在自己身後的六弟了。

只是，該辦的事還是得辦，既然三叔不打算大辦，那就自家人小湊幾桌熱鬧一下吧。正好，現在天氣回暖，府上的花園子百花齊開，正是賞景的好時節，大少爺便讓下人在園裏支起架蓬，好生布置了一番。

午時還沒到呢，侯府五房裏的人就幾乎都來齊了，不過除了三爺，幾位當家的老爺們都沒到，大家也都理解，畢竟政事要緊嘛，再說了，爺們都不在，府上的夫人小姐們反倒更松快些。

因為都是自家人的緣故，也就不講究什麽七歲不同席了，大家歡笑著相挨坐下，女眷們恭賀完蔣氏之後，就開始聊起了柳氏的肚子。說來奇怪，侯府裏秉字輩的成婚的不少，有孕的更多，偏偏生出來都是帶把的，到現在都沒見著一個小娘子，這讓老爺們欣慰後嗣有人之餘，又不免遺憾自家一個貼心小棉襖都沒有，太太們更絕，每回出去赴宴，回來都要“刺”兒媳兩句不爭氣，光會生兒子有什麽用，有本事你給我添個孫女，湊個“好”啊！當然，這也就是大家明面上的玩笑話，真要在外人面前說，恐會被人好打一頓。

這場聚會的主角今兒可算是遭了罪，叔伯嬸娘，姐姐妹妹的，幾乎能端得起酒杯的就要跟他喝上幾杯，就連四房的小胖子，都似模似樣的端了一小盅果漿要和他對飲，直把在場的女眷逗得合不攏嘴。

最後還是大少爺看不過去了，親自把小堂弟領到了兄弟們那一桌，才算是解了他的局。幾個堂兄瞧著這孩子臉都喝紅了，走路都打著飄，都在心裏憋著笑，三少爺心直口快，直接就笑出了聲，“哈哈，小十，你這酒量可不行啊，將來娶媳婦恐怕走不到洞房，就得被人灌趴下。”

自家兄弟們坐在一起，說說葷段子，開開玩笑，原本也沒什麽，關鍵是不要碰到不識趣的人，偏偏這裏就有一個，九少爺趙秉憲就陰陽怪氣的插了一句，“十弟怎樣咱們不知道，三哥當時的英姿咱們可都記憶猶新。”說完還自以為有趣的大笑了兩聲。

“老九！你……”三少爺當年成婚的時候喝多了，差點摸錯了新房，碰錯了人，當時因為這件事險些被二爺直接打死，雖說這件事已經過去很多年，他也常拿來和兄弟們嬉笑，但他自嘲和別人主動奚落能一樣嗎，氣得當下就要暴起，結果剛要拍桌子就被自家二哥給攔住了。

這是三房的喜宴，平時再怎麽樣也不能在這時候鬧事，二少爺用力壓下了老三，又狠瞪了他一眼，瞅著老三把火憋回去了才松了手。

老九在旁邊撇撇嘴，就見不得二房那麽虛偽，都是庶房，憑什麽老二老三就能得到府裏的扶持，而他們四房就的繼續呆在塵埃裏，哼，他就不信這倆人能撈著什麽好，老六以前多風光，府裏除了大哥就數他了，現在呢，落毛的鳳凰不如雞，他就擎等著看二房的下場。

這種鬧劇，要擱在以前啊，六少爺絕對會上前插一杠子，彰顯一下他嫡系子孫的優越感。哪像現在，就坐在桌上悶頭喝酒。也不是光喝酒，趙秉安過來的時候，他還特意給騰了個座，雖然全程還是冷著一張臉，但這已經讓在不遠處盯著的三爺很欣慰了，總算知道友悌兄弟了不是嗎。

大少爺眼瞅著桌上的氣氛就要冷下來，心裏雖然暗惱老九不懂事，但明面上還是言笑晏晏，在兄弟幾個裏活著稀呢。老九可以不給二房面子，但他卻不敢駁了大哥的話，最後還是端著酒杯給三少爺認了錯，兩人別扭的碰了杯，這事就算過去了。

原本大少爺是想借著這個機會多和老六說說話，回憶回憶他們的過往，但叫老九這麽一鬧，就找不著什麽開口的機會了，白白浪費了這個好時機。

宴會整整辦了一下午，最後少爺們醉得都被架回了房。女眷們那邊倒是都意猶未盡，好不容易可以逮著機會放松一把呢，可惜時間太短了。

七日之後，院試正式開始，但來應試的學子大都不怎麽緊張，相對於縣試和府試那能嚇死人的淘汰率和嚴苛程度，院試無疑要輕松的多。這次，三爺連秦先生都沒有派來，只是特意讓賦閑在家的老六陪著趙秉安去了。

站在考棚外面，趙秉宰也不知道該和自己的弟弟說些什麽，聽見周圍好些人都在囑咐些什麽，他也有心開開口，但最後還是只憋出來一句，“萬事小心，我在外面等著你出來。”

趙秉安楞了一下，也找不出什麽話回他，只能“嗯”了一聲，不過他進場之前還是特意回頭對著這個別扭的長兄揮了揮手，趙秉宰偷偷看其他人，好像這是件挺正常的事，就趕忙對著自家弟弟也揮了揮手，當然，速度還是有點快，揮了兩下又趕緊放了下來，趙秉安離得遠看不清楚，倒是旁邊的下人註意到了，六少爺的臉有點紅。

院試只考兩場，快得話一天半就能考完，而且只要你不是犯了什麽大錯，院試一般都很好過，最起碼也能拿到一個三等“附生”的名額，當然對於趙秉安來說，這樣的名次是絕對不夠看的。

第一場是正場，考生們不寫名，只在卷上標明自己的坐號即可，這場考詩律，是最好過的，幾乎不絀人，趙秉安占著比旁人多聽一世的便宜，又在他老師手下打磨了那麽些年，在作詩這件事上還真的很有幾分古人的靈氣，雖然他現在筆力還遠不能和那些成名多年的大儒才子相比，但同輩人中，他絕對可以稱得上數一數二。可惜，科考裏這一科所占的比例最輕。

一個時辰不到，趙秉安就拉鈴交卷了，巡守的考官們也不急，收卷的時候還特意掃了幾眼，可惜這些都是學政府下的幕吏，不管心裏怎麽想，面上倒是都不露聲色的，趙秉安也不能看出什麽來。

原本是下午未時末才能結束第一場考試，但大家幾乎都在午時之前交了卷。考官們也就不浪費時間了，未時就開始了覆試。這場就比較正式了，考生們拆除彌封後要詳寫姓名籍貫，而且外面監考的差役也多了一倍。

趙秉安被前兩場考試嚇的不輕，就怕這次院試也出什麽幺蛾子，結果倒是出乎他的意料，那位學政大人好像是體諒他們一般，出了極為普通的一道策論題，“荀子勸學”。大朔起於亂世立朝，之後又飽受北地蠻夷之苦，儒學雕敝，這些年聖上一直著力扶持，院試出一道儒家策論，這倒是在很多人意料之內。

府試那樣刁難的試題趙秉安都做過來了，這個就更不在話下了，只是他習慣了謹慎從事，所以完成這篇策論倒是花了他不少功夫。落下最後一筆，外面的天色已經暗了，趙秉安也不忙著出去，幹脆就在號房又待了一晚上，直到第二天，他檢查再三，確定什麽問題都沒有後才交卷出了考場。

趙秉安出來的很早，看天色連辰時都沒到。原本他還想著自己可能要獨自回府呢，結果一出去就看見他大哥還在外面等著。趙秉安也不知道他是等了一夜，還是早早的就趕過來，兩兄弟以前互不搭理，關系一下子緩和之後，他們又不知道該說些什麽。

最後還是趙秉宰先開的口，“咱們回去吧，母親他們都等著呢。”

“好。”趙秉安也不大好意思多說什麽，但又不想表現的特冷漠，最後，他只是牽著趙秉宰的手上了馬車。

相比於府試的轟轟烈烈，這次的院試從開始到結束都顯得特別平淡，趙秉安考完之後也不像以前那麽緊張，換個說法，這可能是他考過最有信心的一場了。三房裏兩個大人倒是比較在意這次成績，但看著小兒子悠閑的模樣，也不由得放松了了下來，現在就等著出案了。

提督學政府裏，李建泰正漫不經心的閱著卷子，半年之前他還是威風凜凜的九卿之一，可現在，雖然還是正三品，可這學政一職誰能看不出來是被發來坐冷板凳。唉，喪氣啊，誰讓他一時嘴賤，居然揭了內閣的短，也不知道什麽時候能調回去，再等個兩三年，恐怕他回去也沒地待了，底下那幫人又不傻。

批完大半試卷之後，他就有些意興闌珊了，秀才試到底水平有限，出彩的試卷不少，可讓他眼前一亮的就不多啦。正打算讓幕僚把剩下的考卷給代勞了，忽然他想到了一個可以讓聖上想起他的好主意。聽說永安侯府的小公子一路從縣試府試考上來，都是榜首，他要是再點一次，那就是小三元了，考慮那位的年紀，這是多麽大的噱頭啊! 而且還有前面兩次考試打底，自己的底氣也足啊。另外聽說這位小公子跟內閣的沈閣老關系匪淺，要是能打通這條路子，那真是幫了自己的大忙了。

這下，李大人也不嫌無聊了，吩咐下人趕緊把這位的卷子找出來，他還是得先看看，總不能太離譜。結果，卷子一到手，李建泰倒是先被那筆漂亮的館閣體驚艷了一把，清雋秀氣，但又頗有些不可言喻的灑脫味道，很是對他胃口。再看下面的內容，嗯，倒是意外的沈穩大氣，比他剛才看的那些強多了。這下，他最後一絲顧慮也被打消了，很爽快的在卷面上圈了大大的一個“甲一”。

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