“怎麽，老四都走了十多天了, 你還惦記著呢？”

“到底是兒子的親骨肉, 這次去的又是那等地界, 要說一點不擔心那恐怕就是騙您的, 不過您放心，孰輕孰重，兒分得清楚。”

“你能真的分得清楚才好，就怕你只懂了面上那淺顯的一點，卻沒看清楚底下那波濤洶湧。”

“父親？”趙懷珩這會兒倒真是讓父親的話弄得摸不著頭腦。

“唉！”都這麽些天過去了，老大居然還沒看破，怨不得在兵部被馮鞥那個老狐貍一壓就是十來年, 到底是火候不夠啊。“你們是不是都覺得我狠心的很, 明知道蘇州那攤子爛事, 還非要折個孫子在那。”

“兒子們不敢。”

“哼，是不敢不是沒那麽想過。你就把心放進肚子裏吧，這次老四在蘇州頂多吃點苦頭，傷筋動骨都不會有, 再加上你給他帶上的那些人手, 保準能把人全須全尾的帶回來。唉，原本各方面最合適去的是老六，這也是我給他的最後一次機會，現在看來，呵，人家倒是不領情。”

其實, 趙懷珩心裏對侄子也膩歪的很，雖然自己當初隱瞞了些許，但這件事從本質上講也是你情我願來著，結果事到臨頭，你又來那麽一出，逼得自己不得不把親兒子賠了進去，要不是顧忌三弟和老太太，真能讓你在床上躺一輩子！

“小六的事畢竟已經這樣了，再多介懷也無用，等他傷好了就給戶部遞折子吧，既然沒那個能力，就別占著那個位子，徒惹是非。”

“是，兒會轉告三弟的。”

“好了，今天找你來，也不是為了府上這點小事。這些天，朝堂上的態勢怎麽樣了？”

說到正事，趙懷珩的神色立刻嚴肅了起來，“很詭異，明明東宮一系死抓著蘇州這個窟窿不放，百般招數都使了，可聖上除了批了老四這個蘇州知州的令，其他的竟絲毫未動，督察院那邊甚至到現在都沒接到蘇州傳回來的陳情，好似什麽都沒發生一樣。”

“那誠王呢？”

“誠王就更奇怪了，該上朝的時候上朝，該聽曲的時候聽曲，比往常還要平靜三分。”

“你說蘇州這件事追根究底的根源在哪裏？”

“當然是銀子啊。”

“不，不是銀子，是稅銀！蘇州近兩年沒遭過災沒受過難，再加上那新式紡織技術和水車，每年的貢銀至少應該比往常多兩成，可你看看這兩年送上來的那點銀子，估計連個零頭都沒湊齊。你知道為什麽嗎”

“應該是被底下的官員給層層貪墨了，剩下的估計就是送進了誠王府。”

“糊塗！上千萬兩白銀，就是給誠王十個膽，他也不敢把手伸得那麽寬，蘇州上下才多少人，撐死了他們也就能昧下幾百萬兩，那剩下的銀子呢，自個兒長腿從庫房裏跑了？”真是不爭氣的東西，提點了那麽多，結果居然一點頭緒沒看出來，白瞎這麽些年吃的飯。

趙懷珩這些日子一直在為兒子的事情忙活著，對朝堂的關註度就不如從前，所以這時候面對老爺子的咄咄質問，不免有些氣短。“兒愚昧，請父親賜教。”

老侯爺幹脆也不擺弄那些花草了，直接一撩袍子就坐在了院裏的石凳上，推開世子遞過來的香茗，給自己倒了一杯白水。“你們啊，就知道蘇州織造局和臬司衙門都是誠王的人，怎麽就不想想，織造局直聯的是誰，臬司府臺轄下的官船大部分都是運往哪裏的？前幾年鬧災，內孥可是都快被掏空了，總不能逼著陛下向戶部求銀子吧。”

趙懷珩怎麽可能不知道，只是，實在是沒敢往那邊想，如果銀子要真是運往那裏去的，那，那就更不能查了。

“父親，那老四這次去到底該怎麽辦，太子的意思很明白，他就要誠王在蘇州出出血，最好能拿到實際證據，證明誠王識人不明，用人不當，乘機能把他從吏部裏拉下來最好，實在不行也能惡心他一把。可是，老四要真是這麽做了，估計不可避免的就會牽扯到，牽扯到宮裏，這不是自己往死路上作嗎？這和我們原本預想的結果沒兩樣啊。”

“所以，一開始我讓小六去，就是指望他什麽也查不出來，蘇州那邊有了震懾，明白人自然就會趁機收手，糊塗的也不怕，正好抓兩個對上面有個交代就行了。只要把今年的銀子收上來，上面自然會讓這筆糊塗賬就那麽過去。結果沒想到小六這個糊塗東西居然臨陣退縮了，真是白教了那麽些年。”

“你也不用急，這次老四去，說不定結果反而比小六更好，一來老四到底比小六年長幾年，為人處事沈穩的多，遇事不容易慌了馬腳。二來，這也算是給這孩子謀條出路，你不是一直惦記這回事呢嗎。”

“兒慚愧，現在才明白您的籌謀。”

“行了，等老四在蘇州站穩腳跟，你就給他去信，追債不追贓，拿人不殺人，一切點到為止。”

“那東宮那裏怎麽交代，畢竟……”

“東宮還要什麽交代，這次去的可是我們永安侯府嫡長一脈的唯二子嗣，而且我們又不是不出力，只是能力有限，只能辦到那麽些，多餘的也是沒辦法不是嗎。”

“兒就怕到時候東宮心裏會對侯府有所不滿，那將來……”

“你啊，眼界還是不夠長遠，陛下正值春秋鼎盛，那把龍椅最起碼也還能坐上個十來年，到時候不說誠王和太子，下面一連串小皇子也都長成了，誰能在太和殿裏站到最後，說不準呢。”

“從另一方面說，陛下當年確實是默許咱們侯府成為東宮的人手，可咱們也不能上趕著給人家賣命啊，這不是自貶身價嗎。再說了，陛下是讓咱們侯府給太子打下手不假，可沒讓我們出手幫著算計太子的兄弟，說到底那是人家自家的事，我們這些做臣子的還是得記得自己的本分，不該摻和的事就少插手。你回去之後，也多跟大郎說道說道，沒事少往東宮那邊湊，陸家的那個說的好聽一點是個側妃，說個不好聽的，那就是可扔可丟的妾，人家陸家都不大在意這門婚事，他倒是上趕著結姻親，怎麽得，好日子過多了，非得讓所有人都看到趙家前面掛塊太子的牌子不成！”

“兒慚愧，回去就好好教他！”

這一群子孫，就沒幾個省心的，老侯爺揚揚手，打發世子趕緊走，看著就鬧心。等世子走到院門的時候，老爺子似是又想起來一件事，“對了，安哥兒的府試馬上就要開始了，你讓大郎拿著府上的帖子，親自去一趟順天府，把這件事辦得妥妥的。小六是小六，小十是小十，不可一概而論，明白嗎？”

世子楞了一下，才算明白過來老爺子的意思，點頭應是，回去就吩咐大郎去辦。

趙秉安倒是不在乎侯府會不會給他開後門，現在離府試不過十幾天，他每天都在抓緊時間溫書，稍微有些閑暇時光也用來陪三爺夫妻倆了。

現在三房裏，春暉園裏的那兩個閉門不出，姐姐又得在繡閣準備自己的嫁妝，蔣氏要兼顧多處，有時候連用膳都顧不得了，趙秉安自不會在這時候添亂，能自己打理的他就不去麻煩別人了，實在拿不了主意的就去五房問嬸娘，這樣一來倒是省了不少麻煩。

現在唯一的問題是，誰陪他去參加府試，這一去估計得要四五天，三爺肯定不成，他的身體現在虛著呢，壓根兒就出不了門。四叔，原本倒是有空閑，但最近雲南土司率屬臣進京朝貢，鴻臚寺負責招待，四叔這次難得可以打著公事的名義吃喝玩樂，趙秉安也不好掃了人家的興致。其他幾位叔伯那就更不要做夢了，真要去了估計順天府尹腰都直不起來，再說那不是給人看笑話嘛。

最後，沒辦法，只能把他七哥拉出來幫忙了，為求穩妥，三爺把自己的幕僚秦先生也給派上了，有了這位先生的指點，這兩位小公子在許多事上倒是順暢了很多。

四月二十一日，趙秉安兄弟倆收拾好東西後，早早的就出發了，這次他們走得靜悄悄的，大房收到消息的時候，兩人的馬車已經出發有一會兒了。趙秉宣緊趕慢趕，還是沒來得急送上一程，他站在侯府門口，長長嘆出一口氣，有些事，到底是不同了。

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