緊趕慢趕，叔侄倆終於在城門關閉之前進了昌平縣城，幸好下人早就訂好了客棧，不然一幫人可能就要露宿街頭了。趕了許久的路，叔侄倆也沒什麽胃口，一番梳洗過後，就歇下了。

第二天，趙秉安用過早膳後，拿著信就開始去拜訪老師的友人，這些人裏有書院的先生，有當地的士紳，有碼頭上的校吏，還有隱於鬧市的白頭老叟，不同階層，不同交往，趙秉安無不適無所適。一開始，他不大明白老師的意思。可當他停佇在喧鬧的街頭，看著來來往往的人群，所有的生活就像一段段集錦一般在他面前播放，生老病死，貧賤富貴。

突然想起老師教授他《論語》的最後一天，好像也是在下午，陽光明媚，老先生摩挲著書頁，似是突發奇想地歪頭問了他一句。“我輩讀聖賢書，所為何事？”

這個問題他在無數本書裏看過，回答各不相同。最多的就是學成文武藝，貨與帝王家。而那天，他不知怎麽得就想起了張載的那句回答“讀聖賢書，是為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！”腦子裏想著，嘴上就囫圇念了出來，當時老師的神情自己到現在都還記得，老先生豁然直立，一把把他拽過去，捂住了嘴，差點憋死。

看著師傅的神情，趙秉安當時還不明白自己說錯了什麽，這不應該是標準答案嗎。邵雍當時什麽都沒說，任由他自己在那想破腦袋。後來，他回府拿這個問題問五叔，五叔當時看他的表情很微妙很晦澀，也什麽都沒說，只是在他出房門的時候，朝天上指了指，等自己回房細想清楚的時候，差點嚇出一身冷汗。

這四句話對於世家，對於寒門，甚至對於平民百姓來說，都沒有錯，可它錯在忽視了這世界上另一樣重要的東西——皇權。千百年來，自儒學興起以來，身高志潔的士大夫都是按照上面那些要求幹的，但從來都沒有人敢說破，因為終究這是家天下！脫離皇權的學說，從古到今，都沒有什麽好下場，就像墨家的兼愛非攻，道家的無為而治，縱使還在流傳，但也就只剩下這點虛名了。

趙秉安一直以為他真的徹底融入這個時代了，但其實他沒有，他的骨子裏就透露著對皇權的無知無畏，而這一點是上位者絕對無法忍受的。現在沒有被人識破不是因為趙秉安多麽擅長掩藏，而是因為他還沒有與那些事情接觸的機會。除非他一輩子不得志，否則他就一定要改掉這個脾性，從骨子裏抹掉那份在邵雍看來不知道從哪來的傲氣。

趙秉安一直以為眾生皆醉我獨醒，卻不想是他自己在眼前遮了一層業障，忘了最基本的謙卑！今日見到的這些人，不管身份幾何，境遇悲喜，深究到本質，都能感覺到他們對於天地，對於規則，對於傳統的敬畏。而這也是《論語》終篇裏最後一段他還沒有領悟的真言，“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏聖人之言。”

老師，這一課，弟子受教了！

接下來，他就在茶鋪裏靜靜的坐了一天，也看了一天，人生百態，酸甜苦辣，真真是最微妙不過了。

趙懷瑉倒是在客棧裏著急了一下午，還以為出來第一天就把侄子弄丟了呢，直到天色快要暗了，去尋人的下人才和趙秉安一起回來。趙懷瑉看著侄子完整無缺，可算是松了口氣，又不好當著下人的面訓斥他，只能叮囑以後出門在外要在意時間，到底不是家裏呢。趙秉安噙著笑，點頭應是，趙懷瑉看侄子態度很好，也就不多為難他了，囑咐下人多註意些，就先讓這孩子上樓休息了。不知道是不是他的錯覺，老覺得這孩子比以往有所不同，又說不上來有哪不對……

三月八號，離春闈還有四天，除了昌平縣尊，該拜訪的人該送到的禮都已經完成了。今天，趙秉安就不必再出門，要開始在客棧裏好好溫書了。至於趙懷瑉嘛，他今天倒是有一件正事要做，打點好從家裏帶過來的司儀還有父親的印信，便讓得力的下人把東西還有名帖送到了縣府後衙，雖說開考前主考官要避嫌，但投名貼禮也算是一種慣例了。

這多流行語於高官勳貴之間，明面上是說不要因為這是我家孩子，你就瞎放水，要公正，咱們不搞特殊。但實際上呢，人家已經跟你說，這是我家孩子了，你就真的一點面子都不給，而且能在京城附近應考的，誰家沒有點背景，你要是真的不留一絲情面，以後還想不想在上京混了。

昌平縣衙裏，王開遠就正在看著那一堆名帖苦笑。底下人都羨慕自己有個好出身，仗著老子哥哥們不用費心就能坐上高位，可誰知自己的難處啊。哥哥們都戰死沙場，徒留下幾個孤兒寡母，若是父親能一直年輕，一直征戰，那倒也沒什麽，可父親早已年老體衰，早年在戰場上的諸多傷病，臨到老了也都找上身來，現在無非就是在強撐日子罷了。

一旦父親去了，自己就要丁憂三年，撫遠將軍府在朝中就無人能支撐門戶，三年，等到自己起覆的時候，朝堂上恐怕就什麽位置都沒有了。而且，自己從的是文官，父親在世的時候，他那些故交好友或借著交情這個借口可以拉自己一把，等到父親去了，文武不言，那些大人們為了避諱，恐怕要伸手就不那麽方便了。

扯遠了，現下是眼前這關難過啊。本朝律法明令，童生取率按所屬縣戶多少來定，昌平雖在京城附近，但下轄人口並不多，滿打滿算不會超過八萬戶，按千比一取，就意味著今年昌平縣手上有八十個童生名額，可看著眼前明顯一百多張名帖，選誰不選誰都是個大問題啊。再說，京城裏的公子又不是鄉下的窮苦人家，一套四書都湊不齊，大家都是延請名師教大的，再不爭氣，應付童生試也足夠了，那這黜落的人選還有名次的安排就得謹慎再謹慎了。

推開這堆帖子，先挑出與自家交情匪淺的，當然不會有親屬關系，大家都不傻，自然不會讓禦史臺抓到把柄，科舉舞弊可不是失職貪瀆可以相提並論的，弄不好九族都能搭進去。

永安侯府，這個倒是挺熟悉啊，這次是他家哪個孩子來考，吆，趙老三家的老三啊，這孩子倒是不得了，當初聽說可是拜了邵老先生為師。哎，人比人氣死人，你看人家永安侯府，原先跟自家是一個路子，可人家從懷字輩起始就由武轉文了，前後幾十年如今都做到了高位上，京城勳貴裏提起永安侯府，哪個不伸出大拇指讚句一等一的人家。趙懷玨不過比自己大三四歲，都已經做到從三品的右都督禦史了，哪像自己還在這昌平縣蹉跎。

這孩子好像才十三，那他那個庶兄是不是正當齡。雖說只是個庶子，但大哥家的侄女不也是失怙孤女嘛。撫遠將軍府現下可沒有什麽挑挑揀揀的權利，要是能借上永安侯府的勢，最起碼可以先熬過前頭這幾年。想來以父親與永安侯爺的交情，一個庶子的婚事應該沒什麽問題。現在就先看著吧，等縣試過後再說。

趙秉安在客房裏一待就是三天，直到縣試的前一天，他才出來，打算到處走一走，放松一下緊繃的神經。結果剛離開客棧沒幾步，就看了一場大戲。

但凡是古裝大劇，有什麽橋段是必不可少的，賣身葬父啊！！！

正對客棧正門東南面，沒走五十步，天橋腳下，一個大約十四五的小丫頭哭的是梨花帶雨，我見猶憐啊。頭上撰著的雙螺髻上什麽都沒插，就別了一根稻草，一身白色粗麻布孝衣倒是裁剪的不錯，把那未發育完全的身體襯得玲瓏有致，隨著抽泣的動作一提一落，旁邊好幾個地痞流氓似的人物看得眼珠子都快掉下來了。

這輩子，得益於趙秉安打小就註意保養眼睛的功勞，隔著老遠，他就看見了女子身前的那塊木牌上的字跡，左半邊是四個碗口大的加粗大字，由上往下寫著“賣身葬父”，右半邊一開始看不清楚，稍走進些，才看見是一篇陳情書。

大概意思就是這小女子隨父出行，要進京尋親，不料半途呢，慈父染疾，縱使散盡家財，然久病不醫，老先生呢還是走了。這一走不要緊，這小女子就慘了，先是沒了銀子被人家客棧趕了出來，然後醫館又來尋她要虧欠的藥錢，現在雖然是臘月可這老父親的遺體也不能久放啊，總的入土為安吧，那這棺材壽衣還有墳土就按最簡單的置辦也得不少花費。小女子百般無奈，只能賤賣己身，願為奴為婢，但求能讓老父親安息。

最後，綴了一句，憑銀五十兩。

這下，就意味深長了。你在長安城裏，隨便到大街上拉個公子哥，問他，五十兩多不多，當然不多，他在怡紅院裏睡一晚就不止這個價。就是京城門口守城門的士卒，咬咬牙攢幾個月，也不難拿出這筆錢。

關鍵是，如果走牙行，買一個小丫鬟要多少錢呢？其實像這位姑娘這麽大的，勳貴世家裏都是不會要的，他們世代最信任的是家生子，一代代傳下來，即忠心又好用。畢竟在某種意義上，家生子就像主家的一種另類的財產，打死了都什麽事也沒有，傳出去至多名聲上不大好聽罷了。退一萬步講，即使他們需要新的奴仆，最先考慮的也是買斷全家，老的放到莊子上幹苦力，小的放在府上慢慢調理，幾代過後又成了新的家生子，當然，這種買賣前提是這戶人家要身家清白，戶籍所在縣城要能查到祖宗三輩以上。就這樣一戶人家全家能賣多少銀子呢，趙秉安告訴你，豐年三十兩，荒年撐死就是二十兩，有時候倒貼都沒人要。

現在這個嬌嬌滴滴的小女子張嘴就要五十兩，這事可就有趣了。

這下，趙秉安也不急了，跨步走到旁邊的茶鋪裏，坐在一群茶客中間等著看熱鬧。

這不，他剛坐下沒多久，那邊的好戲就等不急要開鑼了。

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