“老板娘！你這酒味兒不對呀？”

櫃臺裏扒拉算盤子的女人手上沒停，懶懶的掀起眼皮兒朝那桌看去。

小二哥忙迎上去陪笑臉，滿腦子都是老板娘掛在嘴邊那句“正宗的高粱酒，一兩才兌二兩水，喝再多也不上頭”。可他不能這麽跟客人講！

“爺，哪兒不對啊？”小二裝模作樣地問。

男人細細品了半天，咂咂嘴，搖頭又晃腦，“沒有隔壁陳記酒館的花雕醇厚，也沒有長興坊胡人酒肆的葡萄酒甘甜。一言以蔽之，寡淡。”

女人拿起算盤一晃，纖纖玉指分開上下兩排珠子，道：“陳記酒館出門左拐。小二，給這桌客人結賬！”

男人抓著小二哥的肩膀，把人按在椅子上同坐，“別急別急，陳記家的酒雖然香，卻是一屋子的釀酒漢子。怎比得上柳老板傾國傾城，國色天香呢？”男人摸著小胡須，道出其中緣由，跟一道來吃飯的客人哈哈大笑起來。

在這偌大的長安城中，天子腳下，京畿重地，一板磚下去能砸死七八個皇親國戚，幾十號達官貴人。誰也不知道誰身後沾著什麽親，帶著什麽故？

可偏偏這萬福客棧能在平康坊開六年，老板娘生生從碧玉待嫁之年熬到了花信年華，竟沒有一家上門說親的。

日子久了，那些個垂涎老板娘美貌的男人，便開始放肆起來。偶爾說說騷話，時不時挑挑毛刺，插科打諢要能得老板娘一句回懟，今日這高粱酒兌水的錢就花的物超所值。

女人一陣風似的從櫃臺後面走出來，拎著算盤往客人的桌上一拍，“幾位爺，喝多了我讓小二給您叫車。您要是在我這兒耍混——”

“讓開！讓開！”

門外一隊士兵，正從萬福客棧門前經過。

為首的軍官騎著高頭大馬，手持文書，跟在後面大喊：“酒樓，茶館，樂坊，青樓等所有娛樂場所，立刻關門歇業！所有人等，一律不得外出！”

老百姓站在兩側給官兵讓路，交頭接耳，議論紛紛。

“這是出什麽事了？看這架勢，估計是要封城。”

“為什麽要封城？難道是邊關起戰事了？突厥可汗昨日還進宮給陛下獻禮來著！”

“怕是上頭那位……”

“噓！別說了。老板，結賬。”

剛才還熱鬧的萬福客棧，瞬間人去樓空。小二把銀子交到櫃上，去後院拿門板準備關門。

柳晏兒倚在門頭，朝皇城的方向望去，夕陽泛著紅光照亮整片天空。街對面的鋪子正忙著關門，喧囂的大街很快冷清下來。

清風拂過，不知誰家後院的合歡花被風吹到大街上，叫飛馳而過的車馬碾成花泥。引得蝴蝶跟在馬蹄後面，上下紛飛。

“老板娘，咱們也關門吧！”

柳晏兒悠悠轉身進了店，跑堂的小二哥把大門從裏面封死，明亮的大堂一下子暗下來。

皇城內。

文武百官被急召入宮，他們神色凝重，各懷鬼胎，前往安放靈柩的朝陽殿。

大殿之內，孝子賢孫跪了一大片，嗚咽哭泣，恨不能隨了先帝同去。

沈皇後白衣縞素，立於正殿，遠遠註視著那幫子匆忙趕來的朝臣。他們當中，有的是跟隨太|祖一起打天下的元老重臣，有的是手握重兵與先帝稱兄道弟的國公爺，還有的是砸斷骨頭連著筋的皇家血脈。

總之，很難對付。

平日裏，讓他們為國盡忠的時候，各個裝聾作啞，老態龍鐘。如今倒是身輕如燕，健步如飛，一溜小跑哀嚎著進了大殿。

皇帝生前的近侍太監，手持遺詔跟在沈皇後身邊。等人一到齊，皇後示意他開始宣讀遺詔。

“……皇太子瑉，敦敏徇齊，早著天人之範，夙表皇帝之器。令宰相裴淩、英國公李釗以為顧命，百王公卿，各竭乃誠，敬保元子，克隆大業。天下至大，宗社至重，不可暫曠。皇太子可於柩前即皇位，其服紀輕重，宜依漢制……”

遺詔宣讀完畢，宰相裴淩接過詔書，認真確認過後，他抖動著胡須說：“既如此…”

“等一下。”太子李瑉打斷裴淩的話，起身道，“父皇駕崩，我萬分悲痛，無心朝政。且我尚未成年，又沒有監國的經驗，心中惶恐不安。我想請母後暫代朝政！”

太子語出驚人，群臣瞬間安靜如雞，看向這位年輕的皇後。

大臣們對她並不陌生。

先帝沈屙多年，沈皇後一直從旁打理朝政，朝堂她比先帝待的時間還長。他們不滿女人插手國事，集體上疏請求太子監國，誰知弄巧成拙，先太子被廢。

從此，大周朝堂之上，翻手為雲覆手為雨的男人們，不得不向這個女人納頭拜禮。他們心情覆雜的註視著皇後一步步大權獨攬，深知這個女人不簡單！

沈太後環視大殿內文武百官，“陛下此言，可是叫我為難了。”

沈太後的舅舅趙境跳出來，說：“先帝病重時，太後一直暫代朝政。如今陛下年幼，太後臨朝稱制…”趙境擡眼去看太後的反應，然後才繼續說下去，“也未嘗不可。”

“趙中丞，慎言。”沈太後淡淡拋出一句話，趙境立刻閉上嘴退下。

李瑉道：“父皇信任您，兒臣敬重您，母後切莫推辭。”

裴淩想要阻止，又不能直言相勸，拐彎抹角地提醒陛下，“先皇八歲監國，像陛下這般年紀時，已經監國六次。朝政之事有臣等盡心竭力，陛下不必擔心。”

李瑉懵懂的看向沈太後，像是在詢問母親的意思，這位新陛下對她的依賴可見一斑。

“裴大人，此事再議吧。”太後道。

入夜後，裴淩見沈太後遲遲不走，關切道：“夜深了，太後先回去歇息。守靈之事，便交由臣等。”

既然宰相大人給了她臺階，她也不必繼續在這裏礙眼，影響他們君臣談心。

“有勞裴相。”

沈太後離開後，裴淩和幾位宰相立刻將小陛下圍住。

“陛下今日怎能說出由太後暫代朝政一事？此事太荒謬了。”

“先帝病重之時，太後便開始提拔親信，如今您把江山拱手相讓，如何對得起先帝？”

“何況沈太後並非陛下生母，如此這般，陛下可是受了什麽人的要挾？”

李瑉不解。他與太後做了八年母子，雖不是親生更勝親生。是她將失去生母的李瑉，從無人問津的後宮接到身邊撫養。

“父皇信任母後，我亦然。”

＊

在各坊門即將關閉前，一隊侍衛騎快馬飛奔出城。為首的拿著令牌，向守城的頭兒打了招呼，向著平康坊而去。

侍衛剛入平康坊，閉門鼓起，震天響。需連敲六百下，禁夜開始。

他們不敢耽擱，迅速找到萬福客棧，粗暴的敲響大門。

大門從裏面拉開一道縫，伸出一個小腦袋瓜，問：“找誰？”

侍衛首領粗聲大氣道：“找你家老板。”

“稍等。”店小二閉了門，一路小跑上三樓，隔著房門對裏面的人說，“老板娘！門外來了好多軍爺，要找您。”

柳晏兒拉開房門，並不驚訝，似乎早有準備，“看好店，早些歇了，不必等我。”

店小二見門外的人來勢洶洶，擔心道：“眼看宵禁，此時出門，怕趕不及回來！那些人來者不善，要不您躲躲？”

柳晏兒將照身帖掛在腰上，笑著問：“為何要躲？”她來到一樓，讓小二開了門。

門外的侍衛各個帶刀，威武雄壯。

柳晏兒一眼認出他們的身份，都是守衛皇城的禁衛軍。

“你就是客棧老板？”侍衛首領打量著她。

柳晏兒換了寬口短袖的對襟上衣，頷首淺笑時唇角微微勾起。如荊棘野草中隱沒著一朵帶刺的花，躲在無人窺視的角落裏野蠻生長。任誰看上一眼，都覺得她不該埋沒在此地無人問津。

“我家主人要見你！”

閉門鼓聲聲催的緊，柳晏兒沒有多問，翻身上馬，隨他們離開平康坊。

鼓聲落。

坊門近在眼前。

禁衛軍猛揮鞭子，趕在坊門關閉前，一行人沖了出去。柳晏兒的馬術一點不比這些禁衛軍差，絲毫沒有落後。

在城門外，柳晏兒換乘馬車入宮。她上車後，便與世隔絕。

噠噠的馬蹄聲聲入耳，記憶回到八年前。

臘月初三，初雪飄落。

柳晏兒在丞相府後門徘徊多時，身上的披風沾了一層薄薄的的雪花。天快黑時，她終於等到沈湘的丫鬟出來。她將小丫鬟拉到僻靜處，交給她一封信。

“一定要親手給她。”柳晏兒千叮嚀萬囑咐，“告訴她，她不來，我不走。”

入夜，柳晏兒抱著橫刀坐在廊下。二更天，三更天…直到天微亮時，沈府的後門未見動靜。

雪停了。

柳晏兒知道，她不會來了。

一排腳印消失在大街上。

…

“姑娘，到了。”馬車簾子被掀開，一個宮女探頭叫她。

柳晏兒回過神來，跳下馬車。

巍峨的宮殿，金碧輝煌。殿前月臺燈火通明，掌燈太監和宮女來來往往，照的宮內如同白晝。

柳晏兒被宮女引入殿內。她急忙拉住宮女，問：“誰要見我？”

“姑娘不知嗎？”柳晏兒被宮女問住，隨即松了手。

宮女離去後，她在深宮大殿裏足足被晾了兩個時辰。

殿內空蕩蕩，連把椅子都沒有。

夜深，柳晏兒抱著殿內的柱子，昏昏欲睡。

忽聽得一聲門響。

“你們都下去。”

太後走到柳晏兒身後，正要叫醒她，柳晏兒迷迷糊糊抓住她的手。

兩人皆是一驚。

柳晏兒回頭，那張日思夜想的面孔，赫然出現在眼前。她揉了揉眼，以為在做夢。

太後慢慢抽回手，唇角勾起若有似無的笑。

她從前是不會這般笑的。

柳晏兒望著榮耀加身的沈太後，除了這張臉，她竟看不出絲毫往日的痕跡。

柳晏兒後退一步，撲通跪地磕頭。她越是低到塵埃裏，那份傲氣越淩淩逼人。

太後楞了下。看來這些年，她並沒有忘記自己做過什麽。

“多年未見，你過得可好？”

柳晏兒答非所問，“八年。”

太後垂眸，喜怒不形於色，“你隱姓埋名，可曾想過你我還有再見之日？”

柳晏兒的頭更低了，分明是謙卑姿態，卻不卑不亢，“任憑太後發落。”

“六年前，你遇刺身亡，從六扇門除名。實則改名換姓隱於長安，開了家客棧。為何不走的遠些，興許我就找不到你了。”

“大隱隱於市。”柳晏兒對答如流。

太後並沒有想好如何處置她，只是終於等到自己做主，便急急把人找了過來。看到柳晏兒模樣依舊，脾氣未改，回想起以前種種，她決定暫作寬宥。

“迎來送往的生意不好做，你以後就留在我身邊吧。”

“我請求自裁。”

這話說的氣人。太後還沒決定的事，她倒先給自己安排的明明白白。若非她們相識在先，太後還真被柳晏兒畏罪求死的決心糊弄過去。

“我說要你死了嗎？”

柳晏兒擡起頭，見她臉上始終掛著笑，不知是何意圖。

“你出身刑部，還回刑部去。任侍郎，正四品。”

柳晏兒拒絕，“我不想做官。”

太後抿嘴，涼薄的笑意浮出眼底，“那就嫁給陛下做才人，五品。”

想到那個小皇帝還不到十四歲，柳晏兒沈默片刻，不要臉地問：“我可以都要嗎？”

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