玉瀾堂裏，五皇子劉灼姿態放松地倚靠在榻上，右手隨意地揮了揮，對姜衡道：“我這裏沒那麽多規矩，隨便坐。”

姜衡卻沒有坐，站在離劉灼一丈遠的地方，平板地說道：“五爺夤夜相召，不知是為了何事？”

劉灼看姜衡一副拒人於千裏地樣子，嘆道：“景之，以你我的交情，還要這般客氣嗎？前日若不是你舍身相救，我早已成了劍下亡魂，就憑這一條，你我也該坦誠相待。”

姜衡似是沒有看到劉灼情真意切的模樣，完全不為所動，只淡淡回了句：“臣不敢。”

劉灼無法，只得跳過準備好的大段鋪墊，直奔主題：“徐昭儀死了，畏罪自戕。”

姜衡聞言，睜大眼睛，有些驚愕地看著劉灼。

劉灼冷笑：“替罪羔羊，當然死了最好，一了百了便不會胡亂攀扯。”

“五爺既然認為徐昭儀是替罪羊，為何不向聖上說明？反而召了臣來。”姜衡恢覆了平靜，依舊波瀾不驚地說道。

劉灼苦笑：“沒有證據，就算你我心知肚明，父皇又怎麽會相信？更何況涉及他最寵愛的妃子和兒子。”

“五爺高看，心知肚明四個字，臣不敢當。”

劉灼見姜衡一味推脫，低頭想了想，又換了副面孔，有些悲戚地說道：“景之，自打重陽節前你提點我向父皇進獻先太後的手劄，得了父皇讚賞，我就已經將你引為知己。不管你當初的目的是什麽，總歸是幫了我。經過前日的事，我更加以為我們已是生死之交。怎麽今日一見，你竟然如此冷淡？”

姜衡聽到“不管你當初的目的是什麽”，不免大吃一驚，再也不是雲淡風輕的樣子，略有些緊張地開口道：“五爺的意思，臣有些不明白。”

劉灼心中暗笑，面上卻不顯：“我聽說那天，父皇貶謫了一位禮部的主事？唉，我都說了，不管你心裏想的是什麽，我總歸都承你的情。”

姜衡沒想到劉灼平日看起來單純無害，心裏卻這樣明白，定了定神，說道：“臣當日不過隨口一說，並不是有意提醒您，也不知道這之後的許多事情，恐怕是五爺多心。”

劉灼見姜衡打死不承認，知道他謹慎，既然話已點到，也不再糾結，繼續道：“唉，那天之後，父皇派了我幫著準備重陽節的一應禮儀，因此惹了二哥不高興，又引出此次這番禍事。若不是景之，我，唉……”

姜衡本不欲接招，可劉灼分明是要拖自己下水，自己又有重陽節的把柄在他手裏，被逼無奈，只好試探道：“依五爺的意思，這件事，竟是二爺在後頭嗎？”

既然姜衡已經上道，劉灼索性打開天窗說亮話：“除了他那執掌六宮的母妃，還有誰能讓徐昭儀認下這自汙名節的罪名？說什麽是因為記恨我的母妃，十幾年都過去了，徐昭儀若真有這氣性，豈會一直蹉跎在昭儀位份上？”

姜衡本來就對徐昭儀蓄意報覆這個理由心存疑慮，在他看來，幕後之人若非徐昭儀，最有可能的就是二皇子劉熾或吳貴妃。劉灼把重陽節一應事務打理的井井有條，在隆慶帝面前大出風頭，早就惹了劉熾不滿，這件事他也知曉。此時又見劉灼如此篤定，與自己所料不謀而合，心中更加篤定。

“五爺這麽說，莫不是想要向聖上討份公道？”

“公道？”劉灼似笑非笑：“深宮之中只有勝負，哪有公道？”

“那五爺是想？”

“景之，上次重陽節是你提醒我在先，這次萬壽節，又是你救了我，可見，這都是你我的緣分啊！”劉灼目光灼灼地盯著姜衡，語帶暧昧。

姜衡惡寒了一下，打了個寒顫。

劉灼笑的愈發歡樂，擠眉弄眼道：“你看，你家侯夫人和貴妃還有二哥之間本就有牽絆，二哥對你就不會真心。這次你又幫我找到刺客，雖然並未追究到他那裏，可折了一位禁衛親軍，他必定記恨於你，你和他，總歸是好不了了。”

姜衡無語，這劉灼，生了一副人畜無害的面孔，居然是個扮豬吃老虎的家夥。剛才鋪墊了那麽多，都是為了讓自己站到他那邊，為他出力。

不過他說的有理，二皇子就不用說了，自己絕對不會考慮。三皇子四皇子又一向以二皇子馬首是瞻，本身也資質平平。唯有劉灼，雖沒了母親，外家也是小門小戶靠不上，卻極聰穎，又會掩飾野心。隆慶帝待他，表面上確實不像對二皇子那樣倚仗，可畢竟沒有立太子，往後的事誰也說不準。

再說吳貴妃娘家是功勳之家，隆慶帝為防著他們坐大，實際上也並不敢向二皇子放權。要不然，重陽節上舉行養老禮這麽出風頭又收買人心的差使，怎麽會落到劉灼頭上？

這麽一想，心中已經認可了劉灼。只是自己雖然有把柄在他手裏，也不能光挨打不還手不是？想了想，答道：“五爺所言，臣又何嘗不知！只是臣因為外祖父之事，無論家中還是外頭，行事都頗受阻礙，恐怕幫不上五爺什麽。”

劉灼忍不住心中吐槽，你居然好意思厚著臉皮說“頗受阻礙”？

蕭戎出事後，受波及的明明是他老子姜謂，再沒得過聖上好臉色。姜衡呢，反正年紀還小，又去大同避了幾年，再回京，聖上已過了氣頭，再見反倒憐惜他年幼失怙，又喜他英姿勃發，與京城勳貴府中那些未經過戰場磨礪的輕浮子弟截然不同，於是格外優待。

再加上這次在西苑立了功，據體仁殿那邊的消息，說聖上有意升他為金吾衛指揮僉事，十八歲的正四品，滿朝能數出幾個來！居然還能面不改色地說出“行事頗受阻礙”，這份無賴架勢，也就，也就自己能比了！

劉灼摸了摸下巴，姜衡這是在開價呢。有意提起蕭戎，是想給他翻案？

騰沖之變發生時，自己還不曾接觸政事，也沒有留心。可這三年多下來，多多少少也聽到些傳言，也有人提裏頭另有隱情。可當時聖上對這事使了雷霆手段，後來也不許再對此上奏議論，要翻案，不知要費多大氣力。所以姜衡想借自己的力？

琢磨了一會兒，權衡再三，若姜衡真能幫自己成了大事，只要有據可循，待事成之後，給他翻案又何妨？反正他求的也不過就是個名聲。於是開口道：“若說蕭老將軍之事，我也有所耳聞，想必景之是心中有數才會提起。現在我雖不敢說什麽，可日後若有了機會，只要能讓外人服氣，我定不會讓景之失望。”

姜衡見劉灼答的幹脆，心中滿意，又趁熱打鐵道：“多謝五爺！還有一事，我們府裏那位夫人最近頻頻求見貴妃娘娘，極有可能是要在我親事上打主意。我於宮中之事插不上手，待得需要的時候，還請五爺幫忙敲敲邊鼓。”

劉灼沒想到姜衡竟提出這麽個要求，愕然道：“第一樁也就罷了，怎麽你娶媳婦兒，也要我出面？”

姜衡倒是一派堂堂正正：“五爺此言差矣，娶媳婦兒乃是人生第一大事，怎麽不能請五爺幫忙了？”

劉灼終於忍不住一顆想要吐槽的心：“我自己都還沒有媳婦兒，倒要給你張羅娶親？你到底看上了哪家的姑娘，竟然如此上心。”

姜衡神秘一笑：“過些時日你就知道了。”

劉灼無奈，轉念想了想，姜衡這麽著，也算是以另一種法子表明了會一心一意向著自己，罷了罷了，就做了這樁媒吧！

徐昭儀自盡的消息傳到西苑，隆慶帝又大大地發了頓脾氣，然後下令立即回宮。好在瑜楚提前做了準備，也不慌亂，如來時一般，安安靜靜地抱著行李跟在容止後面行事。只是吳貴妃再也沒有召見，讓她有點摸不著頭腦。

等趁了宮中馬車回到府中，已到了快用晚飯的時候。響月齋的丫頭都在院中等著，見瑜楚進了門，一齊奔上，手忙腳亂地接行李，七嘴八舌地叫姑娘，好不熱鬧。

瑜楚被琯柚和棠梨服侍著，舒舒服服洗了個澡，安逸地差點在浴桶裏睡著。不由得感嘆還是家裏好。

等換了衣服，先去叢桂軒請安。莫氏攜了璋哥兒正等的心急，見瑜楚進來了，忙上前抱住，眼淚同時滾了下來：“我在府裏聽說西苑混進了刺客，急的不得了，偏大老爺那什麽也問不出來。幸虧柯夫人派人來遞了話，說你和庭哥兒都沒事兒。若不然，我定要去西苑尋你們！我可憐的囡囡，怎麽會遇到這種事，可有嚇著？”

瑜楚聽了，不由心生愧疚，自己在西苑該吃吃該喝喝，竟沒想到莫氏聽了些一鱗半爪的消息得急成什麽樣。還好柯夫人心細，自己一定要找個機會好好謝謝她。

心裏想著，忙安慰道：“娘別哭啦，我這不是好好的。西苑那麽多大人物，縱是混入了刺客，也顧不上我呀。我呆在貴妃娘娘那兒，根本就沒見著刺客，沒有嚇著。”

又看璋哥兒在一旁眼巴巴盯著自己，俯身摸了摸他的小腦袋，說道：“貴妃娘娘賞了一方端硯，等會兒我讓人給你拿過去。”

璋哥兒開心地點點頭，說：“姐姐你回來了太好了，前兩天娘擔心你和小舅舅，一直哭。”

瑜楚問道：“小舅舅也回書院了吧？”

“回了，”莫氏帶著嗔怪答道：“庭哥兒也是，走之前也不和我說一聲。若不是柯夫人傳話，我都不知道他去了西苑。昨天我就已經派人在書院等著，他一回去就知道了。”

母子幾個正說的熱鬧，忽聞倚雲在外頭打起了簾子：“珊瑚姐姐來了。”

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