吳貴妃沒想到瑜楚能說出這番話來，再看看惠嬪得意不再的表情，心中高興，笑著對隆慶帝道：“臣妾原來沒想過，今日聽華姑娘說的倒是很有道理。聖上這幾年勵精圖治，付出的辛勞，咱們姐妹都是看在眼裏的。如今天下大治，百姓安居樂業，吃穿用度上也都講究起來。臣妾也聽熾哥兒說過，京裏的什麽回春樓、十錦樓，裏頭的吃食比宮中還要精致呢。聖上不該問華姑娘為什麽脂粉賣這麽貴，該問自己才對！”

隆慶帝平日聽多了歌功頌德的奉承話，本已對馬屁已經免疫，可乍見瑜楚一個小姑娘家，說起話來語氣真誠不作偽，心中便覺得極為受用。再加上吳貴妃再一旁湊趣，其他妃嬪也連連附和，便笑道：“這麽說來，還是朕的錯了？”

眾妃嬪見隆慶帝心情好了些，一反剛才避之不及的態度，紛紛上前奉承，一個比一個踴躍。唯有惠嬪，面色不豫，被擠在後頭，看向瑜楚的目光帶著些憤恨。

瑜楚倒是無所謂。今天這事，擺明了吳貴妃和惠嬪兩個借著芳菲苑打擂臺，自己要想全身而退，總得選一個大腿抱著。

既然惠嬪是香遠居的後臺，早就站在了瑜楚的對立面上，自己再怎麽示好也沒用，只能選吳貴妃了。況且吳貴妃在宮中經營多年，育有一子一女，三皇子又已成人，怎麽看這大腿，都比惠嬪要粗些。

剛剛馬屁拍的好，又有吳貴妃在一旁敲邊鼓，把隆慶帝哄的眉開眼笑，瑜楚心知這關過了，便退到一邊，只安心看著眾妃嬪中隆慶帝面前撒嬌。

倒是隆慶帝，在眾美人的縫隙間看見瑜楚遠遠地安靜站著，也不爭著上前露臉，心中便覺得這小姑娘倒是知禮，謹守本分不出風頭。

於是便招手問道：“你這個小姑娘，怎麽小小年紀就出來開鋪子掙錢，你家大人呢？”

瑜楚被問的一楞，感情隆慶帝以為自己真是商賈出身啊？還沒想好怎麽回答，吳貴妃倒搶著替她解了圍。

“聖上，華姑娘可不是平頭百姓，是正經的官家小姐呢。她的父親雖然不在了，伯父還在吏部任職，華姑娘現就跟著伯父伯母過日子。”

“哦，你伯父是誰？”

“回聖上，民女的伯父單名敘字，現任吏部文選司郎中。”

“華敘？”隆慶帝皺了皺眉，覺得這個名字有些熟悉：“朕記得，以前戶部有個華敦，前些年在南邊捐了軀。後來內閣就議定了讓他的兄弟進六部，以撫慰忠臣家眷。”

瑜楚乍然聽見父親的名字，心中一陣激蕩，急急回道：“回聖上，華敦就是民女的父親。三年前父親去世後，伯父調任京中，從那時起，民女和母親弟弟就和伯父伯母一起生活了。”

隆慶帝嗯了一聲，好奇問道：“既然家中有長輩在，那你怎麽又開鋪子呢？”

瑜楚倒是很想在隆慶帝面前給華敘穿穿小鞋，可自己是小輩，外人面前說長輩壞話，便是占理，也會被斥為不孝，只得含含糊糊道：“芳菲苑是我母親的陪嫁，母親平日要管著弟弟讀書，又要處理家事，忙不過來，便讓我替她經營。”

隆慶帝聽了，嘆道：“原來如此。你母親帶著你和你弟弟，想來也不容易，讓你經營鋪子，只怕也有栽培之意。你們孤兒寡母的，原是要比旁人艱難些。”說著，沖吳貴妃道：“既然如此，若芳菲苑的脂粉果然好，你們又喜歡，那宮中采買些也無不可。華姑娘畢竟是忠臣之後，本該受些照拂。”

瑜楚想不到竟能有這個結果，又驚又喜，忙跪下謝恩。

吳貴妃掃了一眼臉色緊繃的惠嬪，心下舒暢，也忙忙地奉承：“聖上心慈。”

經過這一番波折，時候已是不早了。瑜楚見隆慶帝面帶疲憊，想來快到了午飯時候，便主動提出告退。吳貴妃應了，依舊讓荀太監領她出宮。

出了西華門，正在馬車邊打轉轉的琯柚一眼就看見了瑜楚，忙疾步上前接過，又照著莫氏的吩咐將備好的荷包塞給荀太監。

荀太監掂量了一下手裏的荷包，心中滿意，一邊感嘆華家二夫人會做人，一邊笑瞇瞇沖瑜楚道：“今日之事既然聖上都已經開口了，定不會再有什麽變數，華姑娘盡管回府安心等著，不日貴妃娘娘定有安排。”

瑜楚忙道謝，荀太監笑著擺手，別了瑜楚，徑自回宮。

這邊瑜楚也爬上了馬車，急急問琯柚道：“有沒有吃的？”

琯柚忙答：“有”，從車上拿出一個小包袱，打開是幾塊小小的點心，遞給瑜楚，又轉身倒茶。

瑜楚拿過來，連吃了好幾塊，又就著琯柚的手喝了一大杯茶，這才舒了口氣，舒服地斜靠在軟墊上。

琯柚看瑜楚又渴又餓，心疼道：“這宮裏怎麽這樣小氣，沒有吃的也就算了，連杯水都不給嗎？”

瑜楚此時才真的放松下來，懷裏抱個大靠枕，懶洋洋道：“茶水是有的，可我怕喝了會想方便，就一直忍著沒敢喝。”

琯柚更覺心疼：“宮裏真不是好地方，事事都不方便，還不讓帶人進去伺候，姑娘今兒真是受委屈了。回去了讓夫人知道，還不知得怎麽心疼呢。”

“對了，姑娘今天進去，那些娘娘貴人可曾刁難姑娘？”

瑜楚身下枕著軟軟的墊子，懷裏抱著軟軟的靠枕，耳邊聽著琯柚軟軟的聲音，只覺得身子也軟軟的，眼睛都要睜不開了。琯柚的聲音就像催眠曲一樣，只能聽見她問了句什麽，卻聽不清內容。

正半夢半醒間，馬車突然咯噔一下停住了。瑜楚不防，半個身子都被甩的離開了坐椅，還好琯柚死命抱住了她，才沒磕到腦袋。

“明叔，怎麽回事，差點摔著姑娘！”琯柚抱著瑜楚動彈不得，只能沖著前頭喊了一聲。

“有個人……柚姑娘，您出來瞧瞧吧。”外頭明叔的聲音有些猶豫。

琯柚覺得有些不對勁兒，忙低聲道：“姑娘，奴婢下去瞧瞧。”

瑜楚此時也清醒過來，點點頭，看著琯柚掀簾子出去了，也警覺地靠在窗邊等著。

琯柚很快回來了，就在車邊回道：“姑娘，是宣寧侯府的姜世子。”聲音裏帶著俺飾不住的高興。

又是姜衡？他不是在宮裏嗎？

瑜楚一時轉不過彎，楞了楞，外頭琯柚聽不到吩咐，見姜衡擋車前頭太紮眼，便又問：“姑娘，姜世子看起來有話要說，要不找個安靜的地方？”

瑜楚這才反應過來，說：“噢，好。”

姜衡在前頭帶路，馬車跟著七拐八拐的，片刻就到了一處清幽的小院。瑜楚從車上下來，好奇地打量著周圍。

小院布置的很簡單，除了一棵桂樹，幾塊山石，並沒有其他裝飾，也不見有奴仆下人，各處卻很是幹凈。這是什麽地方？

姜衡顯然看出了瑜楚的疑惑，卻沒有停留，徑直領著她進屋坐下。

琯柚是個模範丫頭，見屋裏什麽也沒有，也沒人伺候，幹脆把馬車上的茶水茶具搬了下來，擺好又倒了兩杯茶，這才退到門口，靜聽使喚。

姜衡也不見外，舒舒服服喝了口茶，才解釋道：“這是我自己置辦的宅子，平日有什麽事不方便在府裏辦的，就來這兒處理。”

瑜楚雖然有些奇怪姜衡為什麽要解釋那麽清楚，還是點點頭，向姜衡道：“今日在宮裏，多謝世子提前傳遞消息。”

姜衡本來眉目舒展，聞言臉色沈了沈，肅聲道：“既已提前知曉，為什麽不走？反將自己置於險境。

瑜楚見他滿臉不高興，以為他生氣自己不領情，忙小心翼翼地賠笑道：“世子別氣，不是我不知好歹，實是以當時的形勢，我若走了，事後定會被發覺，豈不是連累了世子？還有那個好心幫忙的小宮女。”

姜衡沒想到瑜楚說出這番話，怔了怔，眉眼間漾起一絲若有若無的笑，緩聲說道：“我既然如此安排，必定有後手，你不用擔心的。”

瑜楚見姜衡語氣緩和，松了口氣，皺著鼻子笑道：“我知道，世子英明神武，這些事怎麽會想不到？不過就是能保下人，只怕翊坤宮也會起疑心。世子在宮裏頭安個眼線不容易，不能為了我廢了這步棋。”

姜衡聽了，笑的更加溫柔：“值得的。”

“什麽？”瑜楚沒聽清，問道。

姜衡卻沒答，只問她：“你知道惠嬪是香遠居的幕後老板嗎？”

“猜到了。”瑜楚老實答道：“本來不知道，今天看吳貴妃一直捎帶她，又屢次提起香草居，就猜到了。”

姜衡點頭，說道：“香草居本是京城第一的脂粉鋪子，芳菲苑一出，搶了她大半的風頭，現在又同樣能往宮裏供貨，只怕她以後還會有動作，要多小心。”

瑜楚忙答應了，這才後知後覺地問道：“你已經知道翊坤宮裏的事了？對了，你不是在宮裏當值嗎，怎麽出來了？”

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