理國公最後還是被無情地趕出了馬車。除了聖上, 今日隨行一共六人，為了不引人註目，他們只帶了兩輛馬車。皇上身邊坐著程相爺, 另一個位子已經欽點了顧準。

理國公這個親表兄只能退居二線, 委屈地坐上了後面的那一輛馬車。

跟他坐同一輛馬車的還有刑部尚書鄧恩。鄧恩也是反對變法, 與理國公同仇敵愾, 坐上馬車之後二人便開始對顧準評頭論足, 說的盡不是些好話。

“看那樣子也知道，此子不過是憑著阿諛奉承才走到今日，旁人都說他能考中狀元必定學貫五車, 依我看，別的學問沒有, 拍馬屁的功夫卻是一絕！也真是可笑，出門辦事兒他帶個食盒，這是覺得咱們這是出去游玩的？”理國公幾乎笑出了聲。

鄧恩接道：“我聽說他跟秦王府那個世子爺關系一向親厚，你也知道，那位小世子平日裏是什麽做派，只怕是從那一位身上學到的。”

“好的不學, 盡學些烏煙瘴氣的玩意兒！”

他們倆說話, 半點沒避諱旁人。

在場的除了他們二人，還有李家大老爺跟馮清臺。

理國公自持甚高，覺得憑著聖上親表兄的這些身份，便可以藐視朝中所有的官員了，從來不把這些高官放在心上。他也知道顧準跟李家的關系，但他一點都不在意，且料定了李尚書不敢拿他怎樣。

李尚書也確實沒說話，就連馮清臺也什麽都沒說。

只是他們不是怕, 是覺得沒必要跟理國公計較。李家人都有些清高，從不將這些功勳貴族放在眼中，說句不好聽的，李尚書一直認為這些人都不入流。只看得懂眼前的這些小利，目光短視，根本不足為懼。

跟他們爭論，那是自降身份。

馬車走得快，沒多久就到了京畿北邊的一處小縣城中。

顧準一行人今日都換了便衣，至於周邊的侍衛，也都隱在人群當中，並不被外人所知。

不過就這麽一行七個人，瞧著也格外惹眼。

理國公數了數，這已經是第三十五個回頭往他們這邊看的小娘子了，他忍無可忍，於是跟皇上抱怨：“早說了不要帶他過來，聖上非不聽，您瞧瞧如今指的像什麽話？知道的，想著咱們是微服私訪；不知道的，還以為咱們故意帶著人在這兒招搖過市呢。”

皇上可不耐煩聽到他那張嘴裏說出來的話，無奈這是自家表兄甩又甩不掉，只能應付地回一句：“說夠了沒？你哪來那麽多的埋怨？”

理國公沒想到皇上會是這個反應，論及關系的話，分明他更親近一些吧！

李尚書冷冷一笑：“聖上有所不知，國公爺怕是埋怨這些小娘子看的不是他。”

馮清臺也揶揄：“臣聽說，理國公年輕的時候也是有名的俊俏郎君呢，如今見到旁人看顧大人不看他，醋了唄。”

皇上上下掃了自家表兄一眼：“就他？”

理國公整個人都不好了，他怎麽了？

程相轉向聖上：“興許理國公覺得這些小娘子目不識珠，故而才發怒的。聽聞國公府中姬妾成群，想來國公爺也常被女眷稱讚。”

皇上抵觸地皺了皺眉頭。

理國公平白無故被人這麽汙蔑豈能容忍：“胡說八道，我沒有！”

“瞧瞧，”顧準嘲弄一笑：“已經惱羞成怒了。”

“嘖，真是不害臊。”皇上擺了擺手：“年紀一大把了，還好意思跟年輕人爭，有臉沒有？”

說完，他率先往前：“都別吵了，走吧。”

再聽下去他都快要吐了。就理國公那張老臉，他都無法想象那些姬妾是怎麽誇得出口的，這不是昧著良心麽？

程相幾個相視一笑，都跟上。

獨留下理國公原地跳腳，最可惡的是那個奸詐小人臨走之前還故意掃了他一眼，那眼神就是明晃晃的嘲諷。

理國公只能跟鄧恩傾訴：“你看到了吧。”

鄧恩無所謂地道：“看到了，都在笑話您呢。”

“豈有此理！”

豈有此理？聖上擺明了就是站在顧準那一邊，自然是有他的道理。鄧恩雖然也是一個硬骨頭，但他也不是看不清形式的。聖上擺明了就是喜歡顧準，就連程相等幾位大人也對顧準另眼相待，幾番維護，若是待會兒他們還敢針對的話，只怕還要倒黴。

再之後，不管理國公再說什麽，鄧恩都沒有接茬了。

顧準他們到的是扶溝縣，有程相他們在跟前，也用不著皇上說什麽，他只需要跟著程相就夠了。

顧準在後面看得分明，今日出來的這些人裏頭，唯有程相是個能主事的人。別看此次建議出門的是他，決議要出門的是聖上，在後面唧唧歪歪怨天尤人的是理國公，但其實真正管事的、真正決定他們要往哪兒去的，是程相。

這就是一朝宰相的權利。

倘若他心中有所偏頗，故意挑了不利於變法的兩個地方，那麽這變法會不會被推行到整個大梁，也就可想而知了。

系統見他一會兒感慨這個，一會兒感慨那個的，有點看不透他究竟想的是什麽，遂問道：“你這是在慶幸程相為人還算公允麽？”

“不。”他只是在感慨，權力真是個好東西，難怪這麽多人要費盡心機地往上爬，難怪那麽多人爭破了腦袋也想封侯拜相。一旦坐上了那一人之下，萬人之上的位置，便真的能呼風喚雨、只手遮天。

這些，顧準並未多說。

他內心起伏不定，面上卻還能溫文爾雅地回覆皇上各種問題。

系統自嘆不如。

眼下正值十月末，再過兩日便是十一月了，這段時間，正是地方官府收稅的時節。

扶溝縣收稅的地方在縣城東側的糧倉中，不過今年與往年不同，往來的百姓所交納的不再是成袋的糧食，而是一掛掛銅錢。

皇上站在隱蔽處看了半日，發現過來交稅的百姓表情不一，有的身著錦繡掏錢的時候卻吝嗇非常，像是在割肉一般，不過看他交的錢也確實是旁人的數十倍之多。有的形容落魄，交上去的錢也不過幾十個銅子兒。

這點錢，花上幾天去縣城裏頭打打短工就夠了。

皇上看得差不多了後，一個眼神給過去，程相便跟李尚書便走去稅收點，與那些小吏交涉一番。

幾個小吏都信了他們是戶部的長官，於是畢恭畢敬地將賬本給呈上去了。

拿到帳本，皇上指著看到了一個數額明顯比旁人要多許多的，這應該就是方才那個穿著極好的管事了，皇上問：“這家是什麽情況？”

小吏隨意瞧了一眼：“這個啊，這是我們縣城裏頭樊老爺家繳的稅。他們家田產多，所以繳得稅也多。方才來繳稅的是他們家的管事。不過，這一個管事穿得比我們這些坐衙門的人還要好呢，富貴人家出來的就是不一樣。”

前一句說的是公事，後一句說的就有些不著調了。

說完，小吏還往理國公那兒看了一眼，這幾位雖然看著都不俗，但是就那位爺腰上系得玉佩最大，手上戴的玉扳指也最多，這大概是裏頭最有錢的一位主吧。

皇上瞥見小吏的眼神，回頭看向理國公的時候，一臉的恨鐵不成鋼。

出門暗訪還這麽穿金戴銀的，非得顯擺自家多有錢似的，這般做派禦史不查他查誰？真是蠢得沒眼看了。

好一會兒，皇上才說服自己不必跟傻子計較。他問小吏：“當初驗地的時候可受到阻礙了？”

小吏越發相信他們真的是戶部的大官兒了，趕忙道：“您可真是料事如神，確實有些麻煩，不過因為咱們縣令老爺厲害，才把這些爛事兒給擺平了。您是沒看見那些有錢人多可恨，明明家中有那麽多的隱田，卻楞是一點稅錢都不願意交，摳門摳的要死，簡直是就是個蛀蟲。”

罵得好。

顧準淡淡地看了一眼理國公。

理國公也不好受，這人分明沒有罵他，他卻總覺得對方指桑罵槐，聽得他快難受死了。

最後，還是理國公嚷嚷了兩句，才催得皇上不得不離開扶溝縣，去了鄢陵縣。

路上，皇上還對著顧準和程相埋怨了理國公事多的臭毛病，儼然已經後悔帶他出來了。

說著說著，鄢陵縣也到了。不同於扶溝縣，鄢陵縣並沒有改革稅糧，一切按照舊制。

也是巧了，顧準他們前往暗訪的時候，剛好遇上了一出爭執。

原來是收稅的小吏一腳踹倒了糧袋子，結果糧食漏的太多了，那小吏讓人補的時候，漢子便不同意了。這還不是最氣人的，最氣人的是，他們這邊還沒交上稅糧，那邊幾個一看就是有錢家裏出來的卻擡著僅僅及袋糧食，大搖大擺地跑過來說要交稅糧，結果剛剛對的漢子說話語氣極沖的小吏，轉頭就對著那幫人一臉諂媚。

漢子心頭那股憋屈的火一下子就沖出來了，當場跟人吵了起來。

有些事兒都是心知肚明的，他們交這麽多糧食那是因為他們倒黴，可是那些有錢的才叫那麽點糧食，那是官官相護！

既然是想出一口氣，那也就不必給他們留什麽面子了。那漢子直接撕開了臉來說，直指要害，不僅是那個收糧的小吏臉上無光，就連被他罵的那幾個有錢人家出來的也是火冒三丈，把人祖宗三代都罵盡了。

顧準只覺得他罵的不堪入耳。

就連理國公看得也直皺眉：“這人好歹看著也是個人樣，怎麽盡不做人事兒？”

可是他這邊話音才落，那邊罵的不過癮的人又添了一句：“你這寒酸的臭乞丐真是有眼不識泰山，知道咱們家主子是誰呢，京城裏頭理國公可是咱們家姑爺，那一位可是響當當的國公爺，當今皇上的親表兄，要風得風，要雨得雨，敢得罪咱們，你有幾個腦袋夠砍的？！”

理國公後背一緊，而後邊聽到皇上冷笑一聲：“是啊，朕也好奇理國公你有幾個腦袋夠朕砍的？”

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