又一沐休日結束後, 顧準的小師弟李琮也再次回到學堂裏頭讀書去了。

他們書院裏頭管的緊，一年到頭也不放幾次假。也就是這今年過年的時候，顧準在頭一次見到了他師傅的小兒子。如今這是第二次, 只是每次李琮都來去匆匆, 並不能在家中待上多久。

雖說是幼子, 可對方年紀卻比顧準大了兩歲。

李琮見了顧準之後也要比旁人親近許多, 每每跟顧準在一塊說的最多的還是他爹娘。他跟他兄長不一樣, 他兄長如今都已經娶妻生子了，自然有自己的小家需要照看著。他雖有未婚妻，但卻未成親, 對爹娘的眷戀也要深一些。

如今驟然一兩年沒有見到面，心中何嘗不想？

若是他也能考完科舉那就好了。考完之後也就不必一直留在書院, 說不定還能抽個空去一趟鹽官縣。只可惜他師傅說他水平未到。就因為這話，李琮也就沒有參加此次的會試。不過他對顧準倒是很有信心，這份信心不是來自他人，正是來自李況。

李況不僅喜歡對外人誇讚顧準，就連自己的親兒子也沒放過。大兒子看到他送的那些書信也不過就了然一笑，並未放在心上。小兒子卻徹底記住了顧準這個人。說實話一開始他是有些嫉妒的, 不過久而久之他也看淡了, 因為顧準著實厲害，他再嫉妒也沒有用。

臨行前，李琮還殷切地跟顧準交代：

“待你金榜題名那日，我定請假回來看你。”

李鈺有些不解：“允之哥哥金榜題名，琮哥哥你來不來不是一樣的嗎？”

李琮禿嚕了一下他的腦門，羞惱道：“你怎麽話越來越多了？”

擔心弟弟還會說什麽別的下了他的面子，李琮沒多久就登馬車走了。

顧準數了數日子，發現離會試也不過就是十來天的功夫了。

十幾天的功夫說短不短, 說長也不長。系統對此次會試的上心程度比他還要高，半個月前就已經給他制定了詳細的計劃，還安排了不少課程跟考題。它像是一朝翻身做主人一樣，開始給顧城計劃這個計劃那個計劃，還大放厥詞，說保證顧準看了這些之後定能考中狀元。

顧準其實也就聽聽罷了，並未入心。他雖然也有這個志向，卻也知道這種事情非人力所能及，更多時候還是得靠運氣。

在殿試還未結束之前，誰的許諾和保證都是一句空話。

不過顧準對這些考題還是認真以待的。他自己做了一遍之後，覺得有哪些不錯的題都摘抄了下來，轉頭就讓人送到了秦王府。

於是沈元徹的任務就更重了。

更加他絕望的是，他父王對顧準格外器重，格外信服，對於顧準送過來的題目更是視若瑰寶，都恨不得多長一雙眼睛在他身上，盯著他好讓他把這些題都生生背下來。

天可憐見的，那些題目加起來得有七八百道呢，這一道題一道題的背，是個人都會被逼瘋。

可沈元徹不背，秦王自然也有別的辦法來收拾他。沈元徹折騰來折騰去，發現不背的話下場更慘，也只能認栽。他如今只盼著這該死的會試趕緊過去，不管是考中也好落榜也罷，好歹讓他見個頭。等著科考過去之後，他才是守得雲開見月明，徹底自由。到那時，試問誰還能攔得住他？！

他久不在外頭，想必京城裏頭的那些人都快忘了他響亮的名聲了吧！

顧準是知道沈元徹的打算的，見面的時這那家夥還跟他暢想了一番，不過顧準覺得他實在提前做夢。為了不叫他失望，顧準也就沒有搗碎他的幻想，由著他自己在那傻樂。

“你就沒想過……說不定你真能考中？”

顧準之前逼著沈元徹背的考題都是系統跟他自己千挑萬選選出來的。系統或許有的時候不靠譜了些，但是在涉及考試的時候卻比誰都靠譜。

“怎麽可能？！”沈元徹從未想過自己會考中。

在他的打算裏，從未有過入朝做官的路。當官？他才不當呢。

顧準搖了搖頭：“你也不必反應如此劇烈，難道你沒發現自己跟從前比學問已經紮實許多了嗎？”

不是紮實一點，是進步卓越。

秦王的棍棒教育還是有用的，有他在前面逼著沈元徹不得不學。便是一塊朽木也能被雕成一朵花了，更惶論沈元徹本身還有幾分小聰明。眼下又有他相助，雖然底子跟那些讀了幾十年書的讀書人比起來仍有不足，但若走運一點，高中進士也未必一點可能都沒有。

顧準說得頭頭是道，沈元徹聽了卻也漸漸懷疑起來。

莫不是他真能考中？天底下豈有這樣的好事兒？他只花了一年，還能贏過那些花了幾十年的人？

沈元徹迷迷糊糊地送走了顧準，晚上秦王來檢查他功課的時候，沈元徹也不知道是出於何種念頭，腦子一突，便開始誇誇其談：“父王，要不我也給你靠個進士回來，順便再去朝廷撈個官兒當一當？”

啥？秦王懷疑自己耳朵出了毛病。

回頭一看，卻對上兒子分外認真的臉。

秦王何嘗不想兒子考中進士光耀門楣呢，但是他諷刺慣了，明明心裏想到嘴的話卻變了味：“就你也能當官？做你的青天白日夢去吧。”

沈元徹猛地摔了筆，氣得臉都歪了：“你以為我願意當啊，誰當誰是王八！”

反正他不當！

沈元徹能說得這般理直氣壯，顧準卻不行，科舉是他唯一的出路了。好在他這一兩年來進步神速，如今即便快到了會試的點也依舊能坐得住。

晌午過後，顧準在室內小憩了片刻便去了棋室。這已然成了他每日必備的行程，若無意外，顧準每天都要陪老太爺好好下一盤棋的。原先一天能下好幾盤，隨著顧準棋藝見長，老太爺同他對弈的時候也漸漸吃力，兩個人你來我往，往往下一盤棋邊要半天功夫。

顧準跟著老太爺下棋的這段日子也學了不少東西，所以他也心甘情願過來下棋，消磨時間。

今兒老太爺看他過來的時候，便將自己昨晚上收到的信拍到了桌子上，痛心疾首：“我這兒子算是白養了！”

顧準接過了信，發現這信上是他師父的字跡。

老爺子控訴道：“十天半個月也都沒見著一封家書，結果好容易來了一封還能把人給氣死。真是難為他了，遠在鹽官縣卻還操著這份心，怕咱們府裏怠慢了你，怕你會試前出了紕漏，特意來了一封信敲打敲打老子呢。”

老太爺提到兒子的做派就一肚子的悶氣，“他若直接讓我指點一下你，我也不至於氣成這樣，可他分明有求於人底氣卻還這麽足，隔得那麽遠卻還忘不了指手畫腳，分派任務，真是氣死人了！”

他這麽能耐的話，他怎麽自己不回來教呢？

顧準總算是聽明白了。

他也知道老太爺並不是真的生氣，只是發兩句牢騷罷了。人老了就是得哄著，顧準對哄人這一套有些心得，一邊下棋一邊哄人，沒過多久，老太爺便又喜笑顏開了。

不過兒子的吩咐他還是沒忘的。

他能教給顧準的東西多了去了，問題是時間不夠，李老太爺只能挑著重要的教，好在顧準悟性極佳，一點就透，聰慧到連老太爺都遺憾他為何不是李家子孫了。他們家的孩子讀書是不差，但是大多都是勤奮使然，論及悟性，還沒一個比得上顧準的。

想到過些日子便要考會試了，會試老太爺不擔心，但要想殿試中大放異彩，還需好生籌備一番。老太爺斟酌著道：“明兒我再約那幾個老家夥出來，你記著多準備點酒水，他們就愛這一口。”

他們這幾個老東西一起出手，若還□□不出一個狀元之才，那往後也沒臉說自己是教過兩屆帝王的人了。

顧準受教。

老太爺為了顧準的狀元路也算是費了一番心血了，殊不知宮裏那一位也在憂心這件事。皇上在很多時候還是很單純的，單純到只看臉和才氣，顧準這兩樣都合了他的心意，所以皇上雖然久未曾與顧準相見，但卻依舊記掛著他。

他對顧準這份偏愛誰都不知道，也就只有對著太子的時候能剖白一番。一來二去，皇上私下召見沈元景的次數多了，父子之間的關系也就親厚的幾分。

對於此事，沈元灝最是憤懣。沈元景知道他二弟是怕他搶了父皇的寵愛，但一想到父皇每每念叨的事，沈元景只能長嘆一口氣。

誰又曾想到，他們父子倆獨處的時候心心念念的都是一個外人呢？

眼下也是一樣的，沈元景聽了半天，他父皇說來說去其實只有一個意思，擔心顧準考不中會元。

“朕聽說貴妃弟弟也要參加此次會試，這孩子在京城一眾小輩裏頭也是佼佼者了。蘇家為了此次會試也是下了血本，不知請了多少名師。上幾回允之壓了那孩子一頭，這次卻未必了。”

沈元景心道，當初您疼人家的時候可不是叫貴妃弟弟而是慎之。

皇上憂心忡忡：“從前只是一府的讀書人聚在一塊考試，如今整個大梁的讀書人都來爭這會元，想要脫穎而出，談何容易啊？”

沈元景聽著都麻木了：“父皇，您若是實在擔心可以召他進宮問問。”

皇上怨念地看了太子一眼。

以為他不想啊？是這麽做不妥好吧。若他真召了，只怕明兒那些言官的吐沫星子都能淹死人。

愛之則慎之。皇上固然想看看顧準，但每每思及後果，卻都忍住了。

他心裏還是盼著給顧準一個狀元當當，這般以後找顧準進太極殿就有底氣了，還可以給他立個侍講的名目。

皇上這番給顧準謀劃好了未來。顧準這邊在幾個老太爺的指點下，底氣漸增。

日子便在這一日日中消磨了過去。

一眨眼，便到了會試的這一日。站在貢院外頭，顧準才終於有種塵埃落定的感覺。

他終於走到了這一步。

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