大梁的科舉制度, 源於大宋卻又有別於前朝。較之前代科舉增設了縣試府試，考過了才有秀才功名。又將大宋的省試轉成鄉試，只是雖有省試, 但是各種程序又不同。宋代的省試是禮部試, 在京城舉行, 他們如今的鄉試卻是在省內開考。鑒於江浙省的治所在臨安, 所以他們這次的鄉試也在臨安。

開考的貢院同府試的時候沒有什麽差別, 只在考官上面有些不同，且鄉試也要比府試更嚴格許多。

沈元徹跟蘇墨言在臨安府不缺住處，顧準則提前給李況交給了廉江州。離鄉試還有半個月的功夫, 顧準三人便準備啟程了。

去得早些，還能在臨安府沒看看有無文會。若是沒有的話, 趁著這幾天靜下心來，多看些書也未嘗不可。

三個人裏頭，只有沈元徹最不情願提前去的。他這半吊子功夫，實在是有些蹩腳。其他自己心裏也清楚，這鄉試肯定是過不了的，偏偏他父王催著讓他考, 他也是騎虎難下。

臨行前一日, 沈元徹還在糾結自己要不要逃跑。

顧準早就知道他開始打退堂鼓，只是從未搭理。

他這一去興許又要一個月，家中幼弟幼妹自然也是被李夫人接了過去。

顧長安兄妹倆知道哥哥此番前去是為了考舉人的，提前好幾天都在給他鼓氣，吉利的話就像是不要錢似的。顧準可沒把這些話當真，在離開的時候反反覆覆叮囑地只有一句話：“你們在這兒要好生聽師娘的話，不可胡鬧。”

這話李夫人聽的都煩了，不由得打斷：“你也忒多心了, 長安長樂這麽乖怎麽可能會胡鬧？你啊，還是別操這份心了，他們倆在這自有我照看著，你就安心考科舉就是了。”

李況也微微頷首：“孩子放在這兒，你大可不必有後顧之憂，安心考試就成。”

他也沒說拔得頭籌，畢竟這種事情除了看實力也得看運氣。

不過，李況覺得自家弟子在運氣這方面好像還沒輸過別人，說不定這回真的能給他一個驚喜。該教的李況都已經教了，雖然時日尚短，不過李況也知道自己這個弟子領悟得還挺不錯的，悟性高得嚇人，一塊聽課的時候，就連蘇墨言也沒有顧準的腦子轉的快。

只盼著這回鄉試他也能如之前府試一般，旗開得勝。

多餘的話李況也不說了，那邊沈元徹跟蘇墨言都在等著，李況拍了兩下顧準的肩膀，道：

“快些啟程吧，時間不早了。”

顧準最後看了雙胞胎一眼，便帶著韓斯年上了馬車。

上回府試李況叫了一個車夫給顧準，這回去臨安府，則由韓斯年頂了車夫的職。沈元徹那個不要臉的，明明自己有一輛馬車，卻非得擠到顧準的馬車上面。他擠進來的時候便是愁眉苦臉，沒多久就開始倒起了苦水：

“我早說不能參加這次鄉試了，你們一個兩個偏不聽我的，到時候我要考個倒數第一，回京之後就死定了。”

顧準翻著書，聽到這話眼睛都沒擡一下，漫不經心道：“都還沒有考呢，何必說這些晦氣話？”

“就我這水平能考得過誰？”

這話顧準可就不愛聽了。

平常一塊上課的時候，他跟蘇墨言可沒少指點沈元徹。遠的不說，單說這一個月，他跟蘇墨言都已經押了多少的題了？說的不好聽一些，便是豬腦子也該開竅了。

他無奈地看了看沈元徹，想要說話，最後卻又閉上了嘴。

……對上這麽一個人，顧準無話可說。

沈元徹卻覺得自己更有理了：“看看吧，我說什麽來著，就連你也不信我能考得過鄉試！這還怎麽考啊。”

顧準又是一嘆。

罷了，看書看書，跟著傻子計較些什麽呢？

沈元徹繼續碎碎念：“反正這次若是不過的話，以後我再也不考科舉了，這玩意兒就不是人能考的，被鎖在裏頭幾天幾夜，多來那麽幾次我人都要被逼瘋了。都怨我父王，科舉若那麽好考的話，他為何自己不去考？自己都還是個白身王爺呢，憑什麽要求我啊……”

顧準左耳進右耳出，一句沒聽進去。

他被沈元徹煩了一路，後來等到了沈元徹在臨安府買的宅子後，顧準收了書，一腳就把他給踹下去了，幹脆利落。

“這些日子好生把題做完，沒事不要來找我。”丟下這麽一句話，顧準便放下車簾。

題都已經給他出好了，雖然多了一些，但只要花費些心思也算是有所準備了。他們都已經做到這個份上，若是這家夥還不中用，那他們也沒有別的招了。

顧準對韓斯年道：“走吧，廉大將軍應該還在等著我們。”

“你這人……”沈元徹驚訝於他的冷酷無情，想要追上去理論，結果卻被馬車帶的吃了一嘴的灰。

呸，晦氣死了。

他怎麽就交了這麽一個朋友呢？想不通。

沈元徹的住處離廉府並不遠，馬車行了不過一炷香的功夫便到了。

所謂一回生二回熟，顧準這次登門完全就是輕車熟路，就連門外看大門的小廝也是立馬認出了他，馬車停穩之後，便自覺上前搬行李。

行李都還沒卸下來，德叔就從裏面出來了，親昵地領著顧準進去，口中道：“早知道公子要過來，廚房那邊準備好了，只等您一來便開席。”

顧準客氣道：“勞煩德叔費心了。”

“不麻煩不麻煩，公子能來我高興還來不及呢。咱們老爺也高興，提前好些天念叨著您的名字，恨不得您能提前一個月過來呢。”

瞥見旁邊一言不發的韓斯年，德叔又多嘴了一句：“老爺也惦記著韓將軍。”

韓斯年有些尷尬，不知道該怎麽回，畢竟他可沒有惦記過對方。

顧準適時地接過了話：“將軍近來身體如何，胃口可好？”

德叔笑著道：“好，好著呢，每日早上還要練一個時辰的劍呢。”

那倒真硬朗，顧準又想起他們家韓大將軍，每天早上也跟廉將軍一般起得極早，不是打拳就是舞刀。雖然他們家韓將軍口口聲聲稱自己不想再替朝廷賣力，但顧準見他這般勤勉，總還是免不了道一句可惜。若韓將軍遇上的是一個不偏袒不護短的君主，興許早就封侯拜相了。只是這時間總有些遺憾，韓將軍性子太直了，而過剛則折。

不多時，顧準便進了正院。

廉老將軍早聽到他們的腳步聲，直接從屋子裏趕了出來，腳下虎虎生風：“怎麽來得這麽遲？再晚些飯菜都玩涼了。”

說完人忽然楞了一下，盯著韓斯年：“喲，你這家夥怎麽也來了？”

韓斯年悶聲說了一句：“照顧我們家公子。”

廉老將軍的嫌棄之意溢於言表：“你這麽一個大老粗哪裏照顧得了他？頂多當個車夫差不多。”

韓斯年臉色有些黑，他這一路確實是當了車夫來著。

廉老將軍一下子就來勁兒了：“該不會真當了車夫吧，哈哈哈……韓斯年，你這個老小子也有今天。”

讓你當初別那麽倔你不聽，憑著一口氣辭了官，要不然今兒也不會混的這麽慘了，廉老將軍幸災樂禍。

韓斯年冷著臉：“我就樂意趕車。”

這兩人再說下去就要吵起來，顧準連忙打斷，從行禮裏頭拿出了一壺酒。

這是去年冬日自己釀的梅花酒，之前亮了那麽多，全被他師父喝光了，只剩下這麽一壺。

酒一拿出來，廉老將軍聞到味兒，果然不再說話了。

有酒有肉，與其再浪費時間刺激韓斯年入仕，還不如好生享受一下美酒美食呢。

韓斯年見對方不再說，便也安心地坐下吃飯了。

飯桌上並沒有什麽食不言寢不語的講究，顧準也時不時地提一下他師父近來的情況，偶爾也提兩句蘇墨言跟沈元徹。廉老將軍聽著也是津津有味，喝著小酒，感覺日子都變得有滋味兒了起來。

不管鄉試過後如何，起碼鄉試這段時間，他這府裏是不缺熱鬧的。

顧準與韓斯年的到來，再次給廉府帶來了些許生機，廉老將軍常年閉門謝客，府裏伺候的也常是大門不出二門不邁，雖然他們性子穩重也不愛往外跑，但是這種日子過久了總歸有些平淡。顧準的到來，對於每個人來說都是一樁新鮮事兒。廉府上下對顧準的觀感都不錯，鑒於他此次是為了考鄉試，所以不少人還暗暗下註，賭他能考第幾名，能不能拿到解元。

不止廉府，顧準聽系統說這外頭的賭坊似乎也下了賭盤，他因去年僥幸中了小三元，所以也成了搶手的一個。除了他，蘇墨言也名列其中，還有一個先前遭了難、家中米鋪被迫倒閉，跟顧準命裏犯沖的李周。

李周也算是個倒黴蛋了，不過他也罪有應得。鹽官縣的那些富戶抵制新稅法，拿李家當靶子，事敗之後，李家自然免不了被清算了。李家如今已經徹底落魄下去了，連個空殼子都不剩。不過李周的功名還在，李周這一年痛定思痛，一改往日囂張的氣焰，接連拜了好幾個師父給自己造勢，不管肚子裏有多少墨水，反正這神童的名號是越發響亮了。所以此次還有不少人賭他能拿到頭名。

顧準本不想參與賭博的，可是他很快便發現了，自家的韓將軍竟然也去下註了。

被發現的韓斯年面色發窘，很不好意思，但還是解釋了一句：“我看公子這邊的押註不多，所以去充充場面。”

顧準無語。

既然是充場面，那這下的註應該不少了。顧準本來對透明沒有那麽執著，可看到他們在韓將軍下了這麽大的血本，忽然認真了許多。

臨安府這邊開了賭註，顧準卻不知，遠在金城那邊的賭坊也開了賭註。

只是他們賭的卻不是顧準，而且沈元徹。不少人等著看笑話呢。所以特意開了一個賭註，賭他能不能考中舉人。

沈元徹對此也是一無所有，仍然每天恐懼並痛苦著。

好在這樣的折磨沒有持續多久。來府城之後日子過得也快，顧準他們本來想著早點過來，興許會碰到什麽文會，結果待了幾日也不見有動靜。沒多久，鄉試也正式開考了。

開考一日，天兒還沒亮，顧準便與眾位學子一道入了貢院。

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