雍正千辛萬苦奪得皇位，自然不是為了享福，他雄心勃勃，立志做一代英主。

在藩邸的數十年，他將康熙朝末年的積弊都看在眼裏，康熙晚年因諸子奪嫡，操心過度，無力整頓吏治，且康熙好名，不願落個苛刻的名聲，放任官吏貪汙，國庫虧空多至數十萬。

雍正登基之初，內閣草擬登極恩詔，按例開列豁免虧空一條，卻被雍正抹去，並發上諭：“以小民之膏血，為官府之補苴，既虧國帑，覆累民生，大負皇考愛養元元之至意，朕斷斷不能姑容。”

皇帝心意既決，立即從上到下大刀闊斧地整頓起來，他設立會考府，專門稽核錢糧奏銷事務，允祥、隆科多等皇帝心腹會同辦理，使各部院再難營私舞弊。

官員撈錢的門道少了一條，內心對雍正懷有怨懟的不在少數。不過，就連皇帝的親弟弟敦郡王允礻我和履郡王允祹都被追索虧空，履郡王還不出，將家中器皿擺到大街上出賣籌錢。郡王都落到如此地步，各部院官員是不敢怒也不敢言。只是私底下，流言漸漸傳開，說皇帝不顧骨肉之情，先帝屍骨未寒，就淩逼兄弟，三年不改父之道是為孝，皇帝禦下嚴苛，大違先帝的寬厚，顯是不孝，也不知先帝為何就選中了他，按說最像先帝的，該是十四阿哥允禵才是……

市井流言暫時還傳不到雍正耳裏，宗室中不少人對他不滿他是知道的，若依他的心意，允禩允禟允禵幾個眼中釘通通除去才好，不過目前根基未穩，卻不能輕舉妄動，但雍正也不會讓他們好過。

允禩被他故意擡高，架在火上燎烤；允禟被他遣去西北，這位禟貝子摟錢是把好手，打仗卻幾乎一竅不通，雖然不至於上戰場送死，吃苦頭卻是肯定的；允禵是同母兄弟，雍正就算為了名聲，也不能要他的命，只將他打發去守先帝陵寢。

允禵在康熙朝其實只有貝子爵位，當年在大將軍王的光芒下，沒人會去註意這一點，如今允禵不再是大將軍，區區一個貝子，連十歲不到的小弟弟都不如，他怨恨不滿，但又能如何？

接替允禵的是年羹堯，雍正藩邸舊人中，以他官職最高。允禟被派到西北，便由他監管。雍正要用他打仗，對他恩寵備至，連川陜境內的官員任用，都與他商議。如此破格之榮寵，漸漸使年羹堯恃寵而驕，除了允祥隆科多，任何人都不放在眼裏。

允祥是雍正之弟，年羹堯暫時還不敢與他爭鋒，但比起同樣權勢煊赫的隆科多，年羹堯卻覺得自己更勝一籌：隆科多有擁立之功，自己是雍正藩邸舊人，當年也出過不少力；隆科多是皇親國戚，但隔了好幾層，自己的親妹妹可是雍正的妃子，而且膝下正有一個阿哥，這是隆科多萬萬比不上的。

年羹堯身在西北，接到的密旨裏，雍正都會體貼地附上他家人的狀況，年妃和小阿哥更是次次提及，年羹堯內心深處不免有了念想：若自己更上一步，未必不能影響立儲。

雍正只有四個皇子，三阿哥資質平庸，不得寵，四阿哥五阿哥生母出身低微，惟有年妃所出的八阿哥，出身高貴，聰明可愛，只是年紀小了些，等過幾年八阿哥長大，定然又是另一番局面。

白靈看著眼前的不速之客，不說話。

終於還是對方先忍不住，輕輕咳了兩聲：“十年不見，你倒是一點沒變。”

白靈微揚長眉：“你卻又瘦了不少。”

年妃臉頰微微漲紅，沒接她的話：“聽說皇上在你這裏，並不忌談國事。”

白靈看了年妃一眼：“你這麽多心，身子怎麽養得好。”

年妃臉色微變：“我擔著幹系來見你，你便這樣待我？”

白靈輕輕嘆了口氣：“你忘了我的身份，也忘了你自己的身份。”

年妃美目中露出哀怨之意：“後|宮不得幹政，我又何嘗不知？我也不敢幹政，只是我二哥……”

白靈忽地一笑：“皇帝對你二哥很是寵信，這你就不用擔心了。你想問別的，我也不知。不過，皇帝喜歡狗，你是知道的，年羹堯在我看來，也不過是一條得寵的狗罷了。”

“你……”年妃臉色大變，劇烈咳嗽起來，貼身宮女連忙為她撫背，同時怒視白靈。

“你真是……大膽……”年妃喘息著，神情慍怒，白靈眼中卻帶著憐憫：“要端貴妃的架子，也不必在我面前。我那話其實是不錯的，什麽時候年羹堯把自己當人，那他的死期就到了。不過我想不管是皇帝還是你二哥，都不會聽你的話吧。”

“盈滿則虧……”年妃漸漸平覆，怔怔道，“你說的對，男人的事，又怎麽會叫女人摻和？”

“你走吧，”白靈道，“以後不要再來了。”

傍晚，弘歷回來，聽說年妃來訪，頓時不悅：“娘，她來幹什麽？”

白靈輕松地道：“說說閑話。”

弘歷輕哼了一聲：“她到底有何居心……她哥哥如今權勢熏天，自己又封了貴妃，除了皇後，後|宮便以她為尊，正是得意的時候，為什麽要來見娘，惹得娘不高興。”

白靈笑道：“我不高興麽？”

弘歷點頭：“娘不高興的時候，笑起來就跟平常不同。”

“你這孩子……”白靈支頤道，“我不喜歡她，也是人之常情，不過我也真沒怎麽討厭她，而且她真的沒說什麽。”說完見弘歷還是皺著眉，向他招招手，“弘歷，來。”

弘歷便走過去，在她身邊坐了。

白靈撫著弘歷漆黑光滑的發辮，說道：“她也怪可憐的，兩個兒子一個女兒都未養住，你還小，不明白這種事對於女人來說，有多痛苦。那邊齊妃也是，你三哥脾氣不好，一半是齊妃溺愛出來的，我想她未必不知道溺愛有害，只是歷經三次喪子之痛，只剩下這麽一個孩子，自己也不由自主，只恨不得把全天下的好東西都給他，生怕委屈了他。”

弘時為人浮躁魯莽，弘歷不大看得上他，此刻聽了白靈的話，不禁道：“娘以前待兒，也是千般好萬般好，兒卻沒變得那樣不知輕重。”

“那是你阿瑪管教嚴厲，”白靈嘴角翹起，“你自己也懂事，不知是你之幸還是我之幸。”

弘歷一時沒說話，過了一會兒才道：“兒在娘眼裏，自然是好的，只不知在別人眼裏……”

“怎麽了？”白靈含笑道，“我的弘歷竟沒自信了？”

“怎麽會，”弘歷皺了皺眉，“只是……”

只是這件事不同尋常罷了。

“娘，皇阿瑪已經立了儲君了。”

白靈一愕：“什麽？”

弘歷道：“便是昨日的事，皇阿瑪召集諸王大臣至乾清宮西暖閣，口諭說，他已定下太子人選，詔書密封於錦匣內，藏於乾清宮‘正大光明’匾後。”這事在他心裏憋了一天，一說出來，心裏便是一松。

白靈道：“原來不曾詔告天下。”想了想，“撲哧”一樂，“原來弘歷為了這個煩惱？弘歷想當太子麽？”

弘歷說是也不是，說不是也不是，臉都漲紅了，白靈見他如此，也不再逗他：“他也不好，這不是吊著你們兄弟的胃口麽。”

“兒想不想當太子，那是另一回事。”弘歷悶悶道，“兒只覺得這兩天，別人看兒的眼光與以前很是不同，莫非他們都以為，正大光明匾後，便是兒的名字？”

白靈側著腦袋瞧他：“你是先帝寵孫，別人會這麽想也不奇怪啊。”

弘歷搖頭道：“或許皇阿瑪根本就沒定下人選，只是想出這個辦法，叫皇子臣工收心，若別人態度異樣，被皇阿瑪察覺，豈不是平白給兒招來麻煩？”

白靈一怔，不禁笑道：“我的弘歷真的長大了。”

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