廳中眾人全聽得楞住，王總管拉了拉耳朵：“聖旨命誰……誰見駕？”

教養師傅們皆大氣不敢喘一口。

“聶贏何在？”那位來傳旨的公公還在院中就已極不耐煩地吼道：“大司馬母女在朝伴駕，這府裏連個管事的人都沒有嗎？”

“奴才在……在……”王總管一邊急命人將聶贏解下來披上衣服，一邊沖出廳門，趴在地上連連叩頭。“奴才接旨。”

“你是聶贏嗎？”公公皺眉看了他兩眼。

“奴才是府裏內堂管事的人……”王總管偷眼一瞄，見來的這位公公一身朱紫，帽翅插花，正是一手將小國主撫養長大且如今最得信用的首領大內監鄭易。“拜見鄭大人。”

“速將聶贏帶出。”

“是，是是……”王總管心中暗暗叫苦：大司馬視聶贏為禁臠，從不許任何人私自見他，特別是女人。就連少主子玄心平進後院請安，都得按照規定的時辰另走東路，不能擅自踏進西園一步。如今卻是聖旨宣召，金殿覲見，那他不是要被上朝的官員全看光了麽？也不知大司馬得沒得信、應不應允……正胡思亂想，旁邊又跪下一人。

“奴才就是聶贏。”

鄭易往下一看，當即大怒，對著王總管喝罵道：“他這穿得什麽衣裳？紗不蔽體，艷媚流俗，能去泰和殿參拜聖駕嗎？我說你有沒有腦子？要是不想活了，就痛痛快快地說一聲。”

王總管嚇得臉色煞白，親自帶聶贏去換衣裳，末了又給他臉上蒙了一條布巾，被鄭易一把扯下：“禦駕之前不準遮擋面孔。你連規矩都不懂，居然當管事？自己掌嘴！”

“是……”王總管眼淚“嘩嘩”往下掉，卻一點不敢遲疑，連手上戴著的三個碩大尖角的戒指也不及摘下，就左右開弓，一下一下往自己臉上扇去。

鄭易瞇著眼睛上下打量一番聶贏，冷哼一聲，吩咐左右：“把這個小賤人捆結實了，立刻帶走。”

眾人又是一楞：這聶贏不知犯了什麽大罪，居然要被帶去金殿，由聖上親自處置……

“鄭大人？”王總管向前爬了幾步。“您能不能留下句話，帶他出去是要殺還是要剮？奴才也好向大司馬回……”

“誰叫你停下的？”鄭易冷冷說道：“多嘴多舌的混賬東西，給我繼續打！”

……

泰和殿

龍國國主玄承璧看著案上攤開的國書，展顏一笑：自龍脊山戰敗、三國棄盟、紫胤攻入赤鳳起，龍國朝野人心惶惶，就助戰、還是議和一事，爭論不休。年前，鳳國嗣位皇女赤司煬抵擋不住紫胤攻勢，幾次派人求援。她猶豫再三，還是聽從了大司馬玄誠蔭的建議，派兵進入赤鳳。想趁亂占下幾座城池，擴大疆土，搶些銀糧人口，也壯一壯玄龍的軍威國聲。誰知李季在東靈山中伏，幾乎全軍覆沒，被紫雲瞳麾下右軍主將周歷片甲不剩地趕出了赤鳳。因赤司煬潛逃，紫雲瞳借機又攻青麒，她龍國才緩下一口氣來。

近來，聽說青麒遣使求和，同意奉李後嫡子入胤和親，兩國已然罷兵。她急召親王大臣徹夜商議，提調兵馬，清查糧草，貼出告示，全國警戒，深恐紫雲瞳掉頭來打自己。連著數日驚恐不安，嘴唇上都生出兩個膿瘡。

不想今日胤國使節入朝，奉上國書，滿篇都是紫雲圖向自己示好，頗有些正常邦交、共圖大計的意思。如此意外，令她喜上眉梢，言辭愈發親切。

“尊使，聽說不久前大胤皇帝微恙，朕頗為擔憂，不知近日可痊？”

謝晴瑤躬身答道：“我主禦體康泰，多謝陛下掛懷。”

“那就好，那就好。”玄承璧笑意盎然：“尊使遠來敝國，一路辛苦了。”

謝晴瑤微微一笑：“能出使大龍，是臣之幸。臣臨來之前，我主聖上特下旨意，殷殷囑托，令臣務必代她向陛下致意。胤紹定二十六年冬，聖上初登大寶，五國之中是大龍第一個遣使往賀，情意綿長，令人難忘。至今三載有餘，尚未面謝。不知何日能與陛下相見？攜手共話，必為美事。”

“哈哈哈……”玄承璧拊掌一笑：“朕也盼著與你主早日一會。”

言談語笑，似乎格外默契。

謝晴瑤向寶座上看去：玄承璧尚在豆蔻之年，身量未足，面容稚嫩，但其為玄氏故帝的獨女，六歲監國，八歲登基，十二歲親政，甭管國務理不理得明白，那言詞做派都還頗有威勢。

聽說她事事皆聽從幼時保父鄭易與太傅安陶之言，連三公都不甚信任，不知是怎麽坐穩這龍國江山的……謝晴瑤暗暗皺眉，又向對面望去：大司空權巒躍眉眼精幹，大司徒周維明氣韻端重，大司馬玄誠蔭……其人早過花甲之年，身材枯瘦，馱背弓腰，柱著一根龍頭拐杖。頭發花白，滿臉皺褶，光禿禿的眉毛下面，一雙三角眼閃著兇光。

原來就是此人……謝晴瑤暗想：她乃玄姓宗室，論輩分還是那位小國主遠房的大姐。早年間也是能征慣戰，後受顧命之托，讚襄朝政。十年前她遇刺受傷，之後荒淫殘暴之名愈盛。據說彈劾她的奏折堆滿禦前，皇帝問太傅安陶如何處置，安陶答道：“大司馬餘事不為，只以淩虐美少年為樂，陛下何不再賜數人？”自此朝野噤聲，皆道玄誠蔭是以穢行避禍，而聖意已明其心……

再往下看就是那位說出此等“名言”的太傅，身材五短，腰肢滾圓，正對自己頷首微笑。謝晴瑤暗生冷意：若我聽從阿贏之言，投靠了玄龍朝廷，就要依附於這些人之下了……

忽聽得有人來報：“啟奏陛下，碧落大祭司請見。”

“哦？”玄承璧一揚眉毛，高聲叫道：“快請。”又朝謝晴瑤解釋道：“朕前幾日請大祭司為大龍國運蔔了一卦，想必卦成，尊使可與朕一同與聞。”

謝晴瑤笑答“遵命”，心中卻又暗暗一嗤：平日憊懶，不肯圖治。遇有急難，只問上天，當真可笑！

卻見一人走上金殿，身著白色長袍，飄搖曳地，頭頂高冠，周圍垂紗，面容肌膚都是一點不見。緩步行來，儀態萬方。後面跟著四個黑衣神使，都臉蒙黑紗，各捧金盤。

謝晴瑤是知道這位大祭司的：遠在碧落王朝建元，蝗災、旱災、水災、疫災、兵災連綿，時人皆道天神忿怒，立國不宜。始皇帝有一孿生兄弟，自請入神山獻祭，烈焰焚身，以侍神明。之後諸災皆消，國運綿長。始皇帝感戴兄弟以血誠敬天，為碧落祈福，故在神山修建宗祠，又封幼子為大祭司，再獻天神。後歷代帝王均遣派皇族處子擔任此職，清心靜守，不能婚嫁，一為侍奉神靈，二為祈禱國運。代代相傳，香火繁盛。直至國亡。

六國初分，神山多有靈異，百姓惶懼，人心不安。故六國國主會盟，仍存其祠，待以國禮，由天下共養。又選男童數人，養於神山，由黑衣神使教導，以備天神挑選。中選者即任大祭司。至今亦二百餘年。

因神山五脈均位於玄龍境內，故大祭司平日皆在玄龍。而六國上至國主貴戚，下至官商百姓，國有重典，家有瑣事，皆來朝聖，祈求神靈護佑或問吉兇。六國每及會盟，亦請大祭司臨席，以為見證。

謝晴瑤自來對這些神鬼之事大不以為然，對玄龍國運更是毫無興趣，倒是對這位難得一見的大祭司有些好奇。

“恭賀陛下，此卦大吉！”

一個極度清冷，毫無起伏的聲音響起，聽得謝晴瑤大皺眉頭：原來高貴無匹的大祭司是這麽說話……聽說他們無欲無求，一心等著侍候天神。難道高高在上的天神們就喜歡這種沒有生氣的調調兒？

大祭司上殿來不跪不拜，示意黑衣神使將卦象奉上。

“好，太好了！”玄承璧喜得眉開眼笑：“剛得吉兆，胤使便來朝，果然靈驗。來人，為大祭司設座。”

“多謝陛下，神山尚有它事。”大祭司就要告辭。

“且慢。”玄承璧今日心情大好：“胤國遣使，與大龍締結盟好，還請大祭司為鑒。”

謝晴瑤聽說，便也上前一揖：“下官謝晴瑤，見過大祭司。”

大祭司停住腳步，似乎看了她幾眼，也不答禮，便坐去鑾座之下。

“尊使。”玄承璧闔上國書，喜滋滋說道：“大龍與胤，為姐妹鄰邦，當世代交好。朕欲選良駒三百匹，津稻四十萬擔，金玉珠器核銀五百萬兩，送與胤主，以表誠心。”

謝晴瑤知道，這些是胤國在龍脊山大勝後向玄龍要的賠償。玄龍加重捐稅，歷經一年，大概是湊齊整了。

“陛下慷慨。大龍寶馬，萬金也難得一匹。津稻，六國搶而囤之……”謝晴瑤笑道：“既為友邦，受此重禮，我主頗覺不安。已囑晴瑤，前約一筆勾銷。”

“喔！”玄承璧又驚又喜，殿上群臣也是一片喧嘩。“當真不要了？尊使不可玩笑。”

“臣豈敢欺瞞陛下。”

“哎呀！”玄承璧喜得不知如何是好了。“這卻叫朕有愧了。”

“不知大胤還有何需，玄龍可以相助？”大司徒周維明沈聲問道。

“尊使不必遲疑，盡管開口。”玄承璧大聲說道：“朕必能替你主解憂。”

謝晴瑤等的就是她這一句。“陛下，卻有一請……”

“噢。”玄承璧點點頭：“明講就是。”

“臣出使之前，我主聖上與英親王囑咐一事……”謝晴瑤餘光瞟了瞟玄誠蔭。“蘆城一戰，英王曾敗於大龍中郎將聶贏之手，每念及此，都是耿耿於懷。英王有幾句話，想對聶贏言講，故請陛下應允，召聶贏上殿。”

“聶贏是誰？”玄承璧聽得糊塗：“我朝還有能敗英王之人？朕怎麽不知道。”

玄誠蔭剛聽謝晴瑤說完，就暗叫不好，才要開口，又被她搶先說道：“聶贏是已故冠軍侯聶戰的同胞兄弟，現在大司馬府上為一色侍。”

“啊？是個男子？還是色侍？”玄承璧不解地看了看玄誠蔭：“色侍男子怎麽也能出戰，還獲封中郎將，還還勝了英王？”

“陛下容稟……”玄誠蔭趕緊施禮。

“陛下。”謝晴瑤搶著又道：“正因為聶贏是男子，英王才請陛下做主。”

“好好。”玄承璧覺得自己聽明白了：英王竟敗於男子，焉能不介懷？這是要借朕的手為她報仇，挽回些顏面。也不待再聽玄誠蔭解釋，就高聲吩咐：“來人，速去大司馬府，帶聶贏來殿，與胤使相見。”

“陛下，臣有下情回稟，那個聶贏……”

玄誠蔭話還沒說完，又被謝晴瑤冷冷打斷：“大司馬，陛下已然同意，您還要阻攔麽？”

“我……”

“尊使勿惱。”玄承璧不滿地瞪了玄誠蔭一眼，叫過大內監鄭易，吩咐他親自去提人。“朕一定為你家英王出氣。”

鄭易聽得明白，知道陛下是要親自處置聶贏，豈容大司馬府奴才護衛有絲毫阻攔，徑直將聶贏綁到了殿上。

“爾是聶贏麽？”玄承璧一拍龍案，厲聲問道。

“正是……奴侍。”聶贏垂著頭，跪倒身軀，心頭一陣緊張。

“大膽聶贏！”玄承璧只說了四個字，自己也不知道該給他安個什麽罪名合適，便朝謝晴瑤做了個手勢。“聶贏已提來，尊使有何話說，就請上前吧。”

謝晴瑤自聶贏上殿，雙目就緊緊相隨：不過兩月，他就瘦了這麽多，不知在大司馬府受了怎樣折磨……待走進一些，又見他兩頰還餘紅腫指痕，衣上淋漓血漬，顯是才被毒打不久，傷還未愈，心中更添了怒氣。

謝晴瑤謝過玄承璧，請將捆綁聶贏的繩索解開，走到他面前，極盡鄭重地以虛禮攙扶。

“中郎請起。”

玄承璧與眾人都迷惑不解地看著她：這是何意？

聶贏沒想到會於此處見到謝晴瑤，心中吃了一驚，此時也不能多言。卻見她待自己起身站好，深深看來一眼，又退後兩步，正冠撣衣，極恭敬地一揖到地，聲音微微哽塞：“英王命晴瑤代她行此一禮┄┄中郎，英王說，她知道你受苦了……”

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