徽州赤司煬別院。

一頂青紗小轎擡著離鳳直接從偏門進到二堂。仆役退下，兩名小侍童上前，掀起轎簾扶下離鳳。堂前迎上幾名公公，看衣著打扮都有些身份，一照面俱都滿臉堆笑，那邊已一疊聲地報了進去：“池少爺來拜郎主。”

離鳳見那院落軒敞巧致，侍候的仆從分一二三等，人數眾多，又井然有序，知道是個規矩所在。

二弟池端那日憑母親一句吩咐，用頂紅轎就送往了三皇女府。不說庚帖、聘禮皆無，便是嫁妝，也不過收拾了他自己屋裏的幾件細軟。自己得了消息，趕去相送，端兒委屈得淚如泉湧，直等上了轎子還拉著他的手不放：

“哥哥以後作了太女正君，千萬莫忘了端兒……”

陪房過去的端兒奶公跪在自己面前，連連磕頭：“大少爺心地良善，府中有口皆碑，待我們少爺也是最好。日後也請顧著我們一些，給三殿下遞個話兒，好歹賞少爺一個像樣的名位……大少爺瞧瞧，我們少爺這哪兒算得是嫁？如同被大人扔到皇女府了，怎麽可能有出頭之日？”

自己聽得心酸，頻頻勸道：“如今是非常之期，聽得三殿下府中也一般混亂呢。二弟再怎麽說也是左相愛子，嫁過去絕不會受人冷眼，你們只管放心就是。”

池端哭個不停：“誰不知道左相愛子只有哥哥一個呢，我們哪裏算得？只求哥哥憐惜，日後常叫我去宮中走動……”

那哭聲仿佛一直留在耳邊，讓他無限牽掛。沒過兩日，聽說三皇女府也遷出了凰都。再後來，兵兇戰危，皇宮大火，他被胤軍擄走，送給了害他國破家亡的紫雲瞳……他的經歷，比端兒當日倉皇出嫁更要難堪百倍。

自凰都一路顛簸至徽州，親見戰火硝煙之下百姓流離失所，每天上演無數生離死別、仇讎怨痛，心中倒為端兒生出一絲慶幸。如今親眼見了，更覺欣慰，端兒，過得甚好。

一路想著，離鳳已行至內室門外。見又接出一人，似拜不拜地略一躬身：“大少爺好。”

正是二弟的陪房杉叔。離鳳頗感親切，唇邊剛泛起了笑意，卻見他已當面直起了腰：“有些日子沒見大少爺了。聽說您進了宮，老奴還沒有當面恭喜。”

真是哪壺不開提哪壺！後面跟著的小侍童滿臉不忿：家主不許少爺束發，便是昭告眾人，他還未嫁。這人沒看見麽？

杉叔拉長了聲音又道：“我們郎主說了，這兄弟又作了連襟，真真兒是上輩子修來的福氣。以後更要走動殷勤些才是。”

離鳳聽他那語氣居高臨下，想說的話全數咽回了喉中，只隨著進到裏屋。

屋內甚暖。

炕桌旁坐著一個年輕男子，錦衣華服，冠上簪玉，往臉上看，面色紅潤，兩頰豐腴，正是池端。見離鳳進來，他扭頭朝左右一笑：“才剛說起哥哥怎麽沒到，這就到了。”

身旁幾個管事、陪房朝離鳳瞥來一眼，其中一人咳嗽一聲：“郎主，還是讓池少爺先見過國禮，再敘家常吧。”

離鳳沈默地看著上來幾個仆從，在正中地上鋪好墊子，又聽杉叔在旁言道：“若是太女正君駕臨，我們郎主該當先見禮才是。如今您自認還是池家少爺，那就只得委屈了……三殿下感念老家主為國捐軀，一腔忠烈，已向陛下請旨，賜封我們少爺為側君了。官員子弟見皇女側君，該行跪拜之禮。”

離鳳擡眼向前看去，見池端坐得穩當，正似笑非笑地回望自己。那一身綾羅錦緞，墜滿金玉，耀目非常，顯是極力端著側君的架子。哪裏還是當年怯怯生生總隨在身後，說話行事都先看他眼色，出嫁時哭哭啼啼拽著自己衣袖不放的纖細少年。他也變得這樣快，快得讓人認不出來了……離鳳不覺黯然神傷。

池端等了一刻，見他遲遲不肯下跪，又朝左右管事們掃去一眼，疑惑問道：“莫非我讓人家為難了？”

就有一位看穿戴是教養公公的人沈聲答道：“郎主多慮了。您雖然年輕，可位分尊貴，遇事不可妄自菲薄。這裏雖為殿下別院，也是個講究規矩的地方。上下尊卑，一點不能亂來。”

他轉向離鳳，帶著鄙夷冷笑道：“池左相在世之時常常誇讚大少爺，被她教養得如何謙恭守禮。怎麽，老家主甫一過世，少爺就轉頭換面，行事乖張了？看你不曾戴冠束發，一定是想強留閨門，那為何見皇女側君不肯屈膝？”

待將目光轉回池端，他垂首躬身又道：“郎主也該知會大小姐一聲，她如今掌管池家，該嚴肅內治才是。莫被人恥笑治家無方，家下男子不懂禮儀，連帶郎主也失了顏面。”

話說得如此難聽，跟來的兩個小侍童都變了臉色，又見這裏威勢凜然，心中害怕，悄悄在後拽離鳳的衣襟。

闔室靜無一聲，似乎都在等待。

離鳳閉了閉眼睛，思緒忽然回到了為紫雲瞳元服的那夜。他在舊居遇見了昔日的二堂總管，一位看著他長大的公公，給他梳妝換衣，強灌春引，就似完全不認識他一般，冷眼相向，辣手無情，還說什麽：那衣裳透而不露，媚而不妖，府中侍寢的色侍最是喜歡，穿好了去伺候大將軍王，一定能得無邊寵愛……

他那般作踐我，我還難過，卻原來自己的親人都是如此模樣，何況旁人？

離鳳一臉慘白，慢慢走向墊子，雙膝跪下向池端磕了一個頭：“郎主安好。”

池端眸中閃過一絲得意，卻故意“哎呀”一聲，慌忙起身，雙手來扶：“哥哥請起。這些虛禮鬧得我們兄弟之間都生分了。快坐。”

接著，便是一疊聲命人奉茶。

池端細細看了離鳳半晌，嘆道：“不想凰都一別，我與哥哥還有再見之日，母親卻已永別人間……”一時垂下淚來，哽咽問道：“不知那日是怎樣光景，母親為何殉國？”

離鳳眸光驟黯，長嘆之後，便與他斷斷續續講起皇宮大火時的情形，間或提到司燁，心中悲痛，幾處講不下去。

池端哭過幾聲，便拭去了淚水：“以前只聽說太女是溫文爾雅的人，不想性子也如此剛烈。其實也非事不可為，便舍了永安宮富貴，投奔國主和三殿下來就是，如何就舉火自戕了？”又看離鳳：“哥哥是怎麽逃出火海的？”

離鳳默然一陣，還是答道：“是太女所救。”

“啊？”池端似乎有些驚訝，轉而點頭：“太女待哥哥頗有情意。”

“太女若在人世，與大少爺可是天生一對。”杉叔是個有眼色的人，聞言附和道：“女才郎貌，必能琴瑟和鳴。當初家下人都是這麽說呢。”

“可惜啊。”池端輕抿了一口香茶，滿含深意地瞅了瞅離鳳：“哥哥也不必難過。有道是：易求無價寶，難得有情娘！男人這一世，若得自家妻主真心相待，便是福氣了。我若能似哥哥這般，得三殿下垂顧，哪怕只有三天兩夜，也知足了，就是以後為殿下死了，也是心甘情願。”

身旁公公急忙勸阻道：“郎主說這樣話，讓殿下聽見豈不心疼？殿下心中最是愛重郎主，親自求來聖旨，頒下名位，再看看這滿屋的賞賜，哪一件不是名貴罕物？這都是殿下的心意呢。郎主念著殿下，便該著意調養身體，早日誕下貴女，了卻殿下的心事才好。”

池端嘆道：“殿下待我好，我心裏知道，豈有不感激的？只是身為男子，總想多求些寵愛。我容貌平常，性子又軟弱，日後殿下若娶了悍妒的天仙美人回來，我的日子可怎麽過呢！”說著拿眼去覷離鳳，又捧起茶盞抿了一口。

離鳳一聲兒不言語，連頭都不曾擡起一下，只是枯坐。

杉叔斜了他一眼，湊近池端服侍用茶：“郎主又說這些玩笑話了。自到了徽州別院，殿下哪天就寢不招郎主侍奉？以前府中那些恃寵色奴哪個能得殿下再多看一眼？有郎主在此，閨房整肅，再無一個妖嬈狐貍能魅惑殿下。何況……”

說著又瞟了離鳳一眼：“殿下多次稱讚郎主，是個旺妻的面相。自從您嫁過來，殿下諸事大利，如今又得國主器重，不日將獲儲君之位。郎主的福分更在後面呢。不似某些人，出嫁不到三天，就連累妻主喪命……自己還有臉活著……”

最後一句說得甚是小聲，可屋中眾人皆聽得清楚。離鳳臉色越發慘白，只覺頭暈目眩，胸口處氣血翻湧，好一陣才勉強壓了下去。

池端嘴角微勾，對著杉叔假意嗔道：“面相上的事兒可做不得準。小時候母親曾延請一位法師為我們兄弟看相批字。我與幾位弟弟都極平常，唯有哥哥與眾不同，法師給了八個字：鳳凰偕飛，貴不可言。母親高興，家裏也都傳遍了，說哥哥是做鳳後的命！陛下聽了這個傳聞，親自訂下了哥哥與太女的親事。”

屋中眾人都拿眼覷著離鳳。

“哥哥，你不知道，那時我們都羨慕得緊呢。”池端笑道：“誰想到現在，你方嫁就寡……莫非是哥哥的命太硬，女人經受不住？要真這樣，□□後想再嫁良人怕是不易了……”

離鳳一直默然聽著，先前心中還覺可笑：原來你是怕我再嫁三殿下，奪了你的寵愛。我躲她還躲不及，哪裏有這個心。三殿下再好，也不及司燁……

待聽到最後一句，不由一陣怔忪：難道是因為這個緣故，我與司燁才天人永隔，不能廝守。是我克死了司燁……一時想得魂不守舍，坐如針氈。

池端見他始終不說話，笑著問道：“哥哥今日來見我，不知何事？”

離鳳有些奇怪，答道：“姐姐傳過信兒來，不是郎主有話要吩咐我麽？”

“聽說哥哥平安歸家，我心裏歡喜，想和你敘敘舊。”池端深深看他一眼：“再問一問，你以後有何打算？”

離鳳平靜答道：“我想避世出家，為太女禱福。”

“哦？”池端細眉一跳：“大姐同意了麽？”

離鳳搖頭，向池端略一拱手：“郎主若能向家主進言幾句，我感激不盡。”

池端稍稍皺眉：“容我想想……”

離鳳起身說道：“若郎主無事，我想先告辭回去……”

話還未完，忽見簾櫳一挑，進來一位管事，向池端行禮：“啟稟郎主，殿下回來了，聽說池少爺在這裏，要見上一面。請池少爺過翠含舍那裏。”

池端和離鳳都是臉色一變。池端旋即綻開笑容：“殿下今日回來得忒早，正巧遇上哥哥……我這就陪他過去。”

“殿下是請池少爺過去，沒傳郎主。”那管事一點磕巴不打，直接回道。

池端臉色刷地白了下來，強自鎮定：“不知是為何事？”

“殿下未曾細說。”管事不再理會池端，轉向離鳳，退後一步，躬身施禮道：“請池少爺移步。”

離鳳回看池端一眼，見他眸中含怨，身子顫抖，心中輕嘆一聲，原想著他能阻止自己去見赤司煬，如今看來他還沒這個本事。

“請郎主借我一頂紗帽。”

池端還未反應，那管事卻在旁不住催促：“池少爺，不可讓殿下久等。”

離鳳無奈之極，只得向池端告辭，跟著管事出去了。

簾攏一放，人影不見，池端連退數步，站立不穩，一屁股跌回羅漢床，再崩不住面皮，“哇”地一聲哭了出來。屋中眾人都低頭不語。半晌，杉叔遞上巾帕：“主子，今兒個他來，就是殿下著意安排，您也阻攔不得，就別自己傷心了。”

池端一邊拭淚，一般恨道：“你瞧瞧他那模樣，原還想著遭逢大變，不知如何憔悴衰敗，又說是病著，更該風采全無。可怎麽今兒見了，還是一副傾城顏色，只比往日清瘦了一些，倒更添楚楚韻致。你們說，哪個女人見了他不生憐意，不想據為己有？何況殿下那樣的人，本就對他念念於心，一刻不忘。”

眾人不敢說話，最後還是杉叔近前：“今非昔比。他進宮伺候過太女這事兒瞞不得人的。殘花敗柳，就是再裝得邪魅動人，再會耍心機手段，也拴不住殿下的心，更做不了正君，日後也絕當不成鳳後。殿下無非是看上他的容貌，玩過幾次，也就丟在腦後了，就算一時心軟，接進府來，也是在主子您掌控之下。”

“還要接進府來！”池端嗚咽一聲：“以前家裏有他，母親是捧在手裏，護在心尖。連兩個姐姐都靠後站呢，何況我們幾個，母親都懶得看上一眼，過問一句。好容易離了他，他嫁他的太女，我守我的殿下，原說再沒關系了，怎麽又陰魂不散地回來了。凰都大火都燒不死他！明明嫁過人了，還賴著不認。不束發，就以為人家還信他是處子？殿下對他勢在必得，大姐只會奉承，死命地要把他塞進來。他要是被殿下夜夜留寢，我還活是不活？接進府裏……嗚嗚……這輩子我都不想再看見他了！”

杉叔等人互視一眼。那教習公公陰惻惻一笑：“既然您厭煩他，那就讓他進不了府好了。”

杉叔也道：“主子拿定主意，這事還是好辦的。”

“怎麽辦？”

教習公公低聲言道：“尋個娘家的小仆從，給些好處，得個機會把人除掉就是。”

“啊？”池端沒料到他說得這般直白，被驚得一顫：“他總是我哥哥……”

公公皺眉說道：“您當他是哥哥，他拿您當兄弟了麽？若真有一番手足之情，就該避著嫌疑，不往殿下那裏去獻殷勤才是。若殿下真被他蠱惑了，就是不封名位，這麽成日在主子眼前晃蕩，您鬧不鬧心?”

“可他若真死了，殿下怪罪……”

“他在娘家出了意外，誰還能怪到主子頭上？凡事還有池大小姐頂著呢，殿下也說不出什麽來，對個已死的美人，不過可惜一陣罷了，畢竟女人都是朝秦暮楚，沒有長性的。”

“是啊。主子還可憐他什麽？太女都已殉國，他不是早該死了麽……”

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