尖銳的簪尾刺破皮肉, 溫熱的鮮血流淌出來。燭影晃晃，熏籠裏散發出金桂裊裊清香，同血腥味混雜到一處, 叫人作嘔。

司朝的動作有多慢條斯理, 那嬤嬤的表情就有多猙獰。

他顯得雲淡風輕, 那串南海黃花梨鏨金象紋佛珠不知何時纏到了手腕上, 只餘流蘇在風中款擺。白皙的指節沾染點滴猩紅血意, 同他今日猩紅衣袍行成詭異的輝映。

那嬤嬤張大了嘴，血從喉間湧出來, 從唇角垂落。眉間皺起痛苦的褶皺, 一雙眼睛也染上了蛛網一般的血紅。及至最後無法將忍，她才擡起雙手, 攀上司朝的手臂，試圖用這樣來換回自己最後的生機。

只可惜司朝眉眼悠然, 兩瓣紅唇血染一般，輕輕牽起，掛著會心的笑意。

金簪劃過脖頸, 他撒了手。

坤寧殿內靜謐無聲, 夏風呼號, 熱意騰騰。老舊又簡樸的金簪落在地上, 發出叮鈴脆響, 震得人心間發顫。

那雙竹節一般的手, 指尖猶在滴血。

他抓過寒甲衛獻上的白帕，一點一點擦拭幹凈, 輕飄飄道：“沒規矩, 打我們阮阮的主意——”

他偏著頭, 黑色網巾將他的頭發纏束得一絲不茍, 青絲白皮的映襯下，耳後薄紅分外明顯。

長臂輕擡，風將他掌間的染血白帕卷落在地上。

這場博弈，沒有任何翻盤的轉機，明著是警告已然躺在地上抽搐的嬤嬤，實則是劍指坤寧宮。是以楚香蘿與那嬤嬤對視，緊緊抓著迎枕，眼裏噙滿淚水，顫著唇，卻說不出一句話來。

那嬤嬤實在忠心，到了最後的地步，仍舊顫顫巍巍扯動唇畔，用口型說了一句：“別……怕……”

阮雀說不出心裏是什麽樣的感覺，她擡眼看向楚香蘿，看她艱難維持神態的模樣，那樣痛苦卻不得不按捺自己的模樣，似曾相識。

心尖像是被蜜蜂蟄了一下，刺痛，也叫人警醒。

頭頂上籠下一道陰影來，司朝不知道什麽時候起身，站到了她跟前，俯身撐在太師椅兩邊的扶手上，“回家？”

說完，他眉尾一揚，直起身來，不緊不慢地褪下腕間的佛珠。

“地上臟。”

說著，將佛珠銜在唇上，勾唇輕笑一下。

當著楚香蘿的面，他俯身將阮雀橫抱起來，擡步往外走去。

阮雀皺著眉，輕輕揪住他前胸的衣襟。

“放我下來。”

司朝唇角的笑意大了些，緩步走下臺階。

日光從雲層裏迸射出來，將他的影子拉得老長，斜斜映在臺階上，歪歪扭扭，仍不失修勁和氣度。

拐入宮巷，來往的宮人總算少了些，不遠處的拴馬樁邊，司朝來時騎的駿馬正悠悠閑閑甩著尾巴。

宮巷之間只餘風聲，阮雀低聲道：“放我下來。”

司朝笑著，置若罔聞。

長腿邁動，將人抱上了馬。

阮雀將將坐好，就見他撐在馬鞍上，仰頭笑道：“阮阮，我生氣了。”

他的眼尾還帶著笑意，眸瞳裏卻是萬頃風雲，好整以暇地等著她的回應。

阮雀抿抿唇，“勞動王爺，實非我願，多謝王爺今日解圍。”

那個嬤嬤的死狀在她眼前重現，即便她見過百望山下的駭然殺意，也見過斷顧廷康手筋的血腥場景，可他這樣堂而皇之地殺人，還是頭一回見。

他那樣從容，好似在他手裏的，不是一條人命。

阮雀垂下眼睫，喚來司朝洞悉一樣的輕呵。

他別過臉，唇角掛著笑意。

倏然間，笑意全然不見，他翻身上馬，坐在阮雀身後，攏著她收握韁繩。

清冽的檀香味，入侵一般闖入鼻息。

駿馬疾馳，風聲獵獵，眼尾的景物飛速變換，阮雀的心提到喉口。

司朝瘋了不成？

“怎麽不問我氣什麽？”

馬蹄騰落之間，兩個人貼近，司朝壓下脖頸，在她耳邊輕聲低問。

阮雀心裏驚怕，縮著肩膀，鎖骨聚攏出兩側肩窩。她微微偏著身子，霎時間也來了脾氣。

可她的脾氣自來是向內收著的，不隨便發作，也不叫人察覺，只冷冷地使著性子，不理人便是。

司朝伏在她耳邊，低笑一聲。

胸腔震動，嗓音沈磁，有如孔雀尾羽，撓的人耳蝸發癢。

“生氣了？”

阮雀不答。

“生什麽氣？”

阮雀還是不言語。

司朝勾唇，手臂摟過她的纖腰，狠狠一扣！

脊背撞入堅硬的懷抱裏，他的兩條長腿緊緊挨著她的，身後相貼的地方，隔著衣衫，都能感受到其駭人的輪廓。

阮雀紅了臉，心裏越發氣惱。

司朝輕笑，“我們阮阮，身上怎麽這樣熱？”

說罷，他沒有察覺一般，猶自執著在“生氣”二字上。

“咱們的賬，阮阮先算，還是我先算？”

阮雀哪裏還同他算什麽賬，恨不得打他八百回，咬牙切齒道：“王爺說笑了，王爺動不動就是殺人要命，我哪裏敢同王爺算賬？”

司朝沈了眉眼，修長的手指猛然勒緊韁繩，駿馬騰蹄，嘶鳴的聲音直入雲霄。

他將人緊緊摟入懷裏，咬住她的耳垂，恨恨道，“沒良心。”

阮雀擡手推開他，道：“多謝王爺今日解圍，可若是王爺覺得能就此輕薄我，那王爺是想多了。”

她說著，斜眼往兩人之間看了一眼，掙紮著下了馬，緩步而行。

在司朝看來，她的脾氣發得毫無來由。

從前也咬過耳朵，便說是“輕薄”，也沒有現在才提的道理。

他眉頭輕擰，只覺得整個人難受得厲害，尤其……

他驀然垂下頭，看著猩紅長袍下掩蓋著的輪廓，恍然反應過來。

“我……”

一張白皙的臉，紅得像是烤了火。

司朝局促到手足無措。

他擡眼，看著前頭那抹緩慢行走的身影，忙下馬來追，“阮阮，它不是故意長得這樣大的，我……”

話到此處，連風都靜止了。

司朝噤了聲，耳根脖子一片通紅，跟上也不是，不跟也不是，只能牢牢杵在原地，看阮雀身影裊娜，拐入另一條宮巷。

他垂頭看了眼，咬牙切齒，回到姬府叫備下涼水，在盥洗堂裏待了足足一個時辰才出來。

阮雀拐入一條又窄又長的宮巷，再走幾步路，就能到宮門口搭乘馬車。

誰知沒走兩步，斜刺裏躥出一抹人影來，直直跪在她面前，“還請阮姑娘救我！”

阮雀看著她頭頂上的金鳳銜珠發冠，眼皮微微瑟縮。

“太後娘娘？”

那人擡起臉來，果真是楚香蘿。

阮雀皺了眉頭，將人扶起來，“太後折煞臣女了。”

未想，楚香蘿竟也不起來，在蒼灰的天色裏，抽噎著道：“普天之下，唯有阮姑娘能救我了。”

阮雀不信什麽“唯有”，見她不起身，便提起裙擺，和她對著跪下，“太後是大鑭帝母，臣女不敢受此大禮。”

楚香蘿紅了眼，抓住她的手臂，低聲問道：“你怎麽樣才肯救我？”

見阮雀沈靜，她紅了眼，道：“到如今，你和廷康和離了，那哀家索性同你說個明白。整個大鑭朝，都知道哀家這個太後做得並不安穩，任由楚家拿捏。”

她那雙杏眼裏流出淚來，折射出濃烈的恨意，“他們叫哀家這個一國太後，折下身段去勾引廷康，哀家便不得不勾引。原以為，只要給他夠多的賞賜，夠高的官職，顧家就能和楚家抗衡，未想，顧家竟因你和離一事，就此落敗了。哀家沒了指望，眼見又吃罪了皇弟，阮姑娘，求你幫幫哀家，幫幫哀家！”

阮雀看著她，對上她殷殷切切的目光，回想起方才那個嬤嬤赴死之前，說的“破局掙活路”，大抵就是楚香蘿這樣的處境。

“阮姑娘，”楚香蘿膝行上前，“哀家不要別的，只要一個噱頭，只要讓他們知道，哀家還有個你，還有充盈國庫的可能，他們就不敢貿然對哀家動手。阮姑娘……”

她仰著頭，渴求阮雀伸出援手。

那雙杏眼裏水光盈盈，看起來那樣淒切。

阮雀差點被那雙眼睛騙了，她斂下眉眼，“太後娘娘先是要個噱頭，接下來就會要些銀錢，我掏不出銀錢，也是個死字。太後娘娘要用我的命，救您自己的命。”

烏雲醞釀了一整日，終於下起淅淅瀝瀝的小雨。

雨絲打在灰色的巷道上，暈出更深的顏色。

楚香蘿止住了淚，站起身來，擦著眼角，道：“你同我去個地方，再做決定。”

阮雀一楞，心頭湧上無數不安。

她回頭看向來時的路，狹小的巷子裏，已然湧入無數宮衛。

楚香蘿是有備而來。

阮雀又望了一眼，沒見白鯉的身影，心下稍安。這丫頭若是機靈些，她或許能在天黑前出宮。

裙擺輕移，楚香蘿棄了鑾輿，拉著阮雀的手走在宮巷裏。

這回她不再賣弄，走了大約一盞茶的功夫，就到了一處殿宇前面。阮雀擡眼望去，匾額之上大書“鎖春殿”三個字。

楚香蘿撒了手，從袖子裏掏出幾張碎紙，交到阮雀手裏，道：“這裏離太醫院近些，老太君和阮將軍若是身子有什麽不舒服，也要就近找太醫來。”

阮雀低頭看著手裏的碎紙屑，赫然就是京兆尹上回送到白鶴園的那份——

那份旁人都以為是真的的和離書！

聽楚香蘿話裏的意思，阮將軍就是她父親，祖母和她父親也被請到這裏來了？所以今日其實是，調虎離山！

阮雀緊緊攥著手裏的紙屑，語氣生寒：“你想要什麽？”

“阮雀，打消和離的念頭，我就放過你爹。”

這道聲音太過熟悉，阮雀提起裙擺入內，見顧廷康遙遙站在階上，寒著一張臉，重申道：“打消和離的念頭，我就放過你爹。”

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