車馬轆轆, 壓過青石板的聲音，清澈而響亮。

空氣中流動著絲絲縷縷檀香，像清晨時分山間的霧氣, 清冽, 卻不會寒冷。

氣氛有一時的凝滯。

阮雀長睫撲閃, 別過頭去。

餘光見他提著衣領, 華錦半遮, 那對平直的鎖骨有些許緊繃，線條便越發明晰起來, 更有一種欲拒還迎的微妙感。

她撐著坐回沿凳上, 匆匆掃了他一眼，垂眸擺弄著手裏的巾帕, “你別怕，我……我也不是沒見過。”

說完只覺得臉上熱彤彤的一片。

馬車輕晃, 帶得人來回搖擺。

行過鬧市，外頭人聲喧天，車裏卻陷入一股近乎死寂的安靜。

原本只是一句脫口而出的安慰之語, 卻叫兩個人都陷入幹癟的沈默裏。

半晌, 司朝嘲弄地勾起唇角。

他深深吸了口氣, 修長如節的手指提起華錦, 慢條斯理地穿戴齊整, “阮阮不妨說說, 比之你見過的，我的又如何？”

他就勢歪靠在沿凳上, 胳膊搭上去, 長腿曲起, 好整以暇地等著阮雀的答案。

其實根本沒有可比之處, 兩個人心裏都明白。

阮雀咬著下唇，半晌，才垂頭輕聲道：“我……我本就是見過別人的，王爺早該知道這個，是以，日後不要再招惹我了。”

她的手收在膝上，無意識地摳著帕子上的繡面，眸底劃過一絲落寞。

司朝安安靜靜地看著她的手，半晌，無奈地嘆了口氣，一根一根撥著她的手指，攏入手心裏。

“阮阮，我不是在意這個，是我做得不夠，才叫你胡想這些。”

他把玩著她的手，眸光晦澀難明。

半晌，他勾起唇角，道，“阮阮要顧誠做什麽？”

阮雀垂下眼，入目是他精絕的五官，修長的睫毛，筆挺的山根，無一不恰到好處。眼前閃過方才所見，她閉了閉眼，拂去無端的遐思。

“我父親被擄，和他有關。同是上了年紀的人，我想讓他也嘗嘗病中被擄的感受。”

說罷，她輕輕問了一聲，“我是不是很幼稚？”

司朝聽言，忍俊不禁，“忘了嗎？以牙還牙。但日後，要帶上寒甲衛再出府。”

“大鑭朝山雨欲來，有檣傾楫摧的兇險，連日的奏疏都在上陳匪情，四地都起了兵亂，再看京中，百官仍在稱賀，都說天下太平，面上殷勤來往，實則窩裏鬥得厲害，最要緊的，國庫虧空巨大，兵部發不出冬衣糧餉。”

“阮阮，大鑭要亂了，西狄路遠，好在安全，我想著，你和老太君，還有你父親，或可去避上一避，待我肅清這片河山，再接你們回來。”

廣袖滑落，阮雀看見那串眼熟的佛珠。

那種熟悉的感覺又回來了。

不論世事榮枯，盛放和腐爛，他是百萬殘骸裏高高立起的脊梁骨，史筆壓根寫不盡他桀驁的一生，戲文也無法演就他身上蒼涼的破碎感。

肅清山河。

原來他心裏深藏的，是這樣非凡的膽色。

分明自己也是從骯臟地獄浴血歸來的人，卻寧願不惜代價換這片寰宇清明。

這京中道貌岸然的偽君子們，又有什麽資格說他悖逆人倫綱常？

阮雀心裏深深震徹，有如驚濤拍岸，發人深省。

她忽然覺得，顧府的四方天是那樣狹隘。走出顧府，鑭京城也是小小的四方城，眼看著這裏歡聲笑語，外頭卻已然山河改樣。

她淺淺吸了口氣，承了他的情，“王爺能否容我考慮考慮，西狄路遠，祖母年事已高，父親身子也不大好，車馬勞頓，此事還要仔細斟酌，問過她們的意思才好。”

她難得願意同他打商量，司朝唇角浮起一抹笑意。

阮雀看見，覺得他不作風流姿態的時候，紅唇輕抿，笑意其實繾綣又溫柔。

“好，都依你。”

說得如春風一般動聽。

手還被他裹在手心裏。

他的手掌很大，指骨修長勻稱，冷白的皮膚下，青筋薄露，看著讓人覺得無邊的好看。

阮雀覺得自己多少要糟糕了。

她動了動指頭，想把手從他手心裏抽出來。

司朝渾不在意，只當貓兒撓癢一樣，團在手裏，有一下沒一下地捏著。

阮雀也不矯情，抽不出來，索性由著他。

良久，她問，“寒甲衛的馬草、糧餉、兵器，可都還足夠嗎？”

司朝聞言，揚揚眉，“阮阮要成為我們寒甲衛的大東家嗎？”

阮雀抿抿唇，“我這裏還有點銀錢……”

她說著，聲音低下去。

司朝哪裏會沒有銀錢，西狄王室擄掠成性，黃金瑪瑙遍地，眼下整個西狄都是司朝的，司朝又哪裏會沒有銀錢。

司朝似乎察覺她所思所想，輕輕揉著她的手，道：“如你所說，西狄路遠，要將那些貴重之物運回來，還需時日。若是阮大東家有餘錢，我願意賣身以換。”

阮雀見他沒個正形，索性不理他，別過臉，閉口不言。

司朝笑笑，“生氣了？望鼓樓新來了個廚子，清炒春筍最是一絕，要不要去試試？”

阮雀聽見是春筍，眸光游弋了一下，從他臉上掃過，“什麽春筍，我不愛吃。”

她將臉微微別向一邊，耳下的東珠墜子隨著馬車輕輕晃蕩，眸光微垂，口是心非的模樣，嬌嬌俏俏。

司朝笑著同外頭的車夫道，“去望鼓樓。”

傅瓊華死了。

被司朝殺了的。

顧府辦起喪事。

到底是人情淡薄，鑭京眾人眼看顧家家道中落，一家家連路祭都不設，一場白事辦得冷冷清清。

最叫人唏噓的是，出殯那日，才走出鑭京城門，便有許多不知道哪裏來的刁民，穿得破破爛爛，散發著一股子酸臭味，河水一般湧過來，將送葬隊伍沖得七零八落。

竟是扛起拿棺槨就跑，只為著裏頭的陪葬品。

顧廷康聲嘶力竭，要去追那些人，卻不知被誰絆倒在泥濘裏，那些難民餓虎一樣撲過來，上下其手，將所有能值點錢的東西都搶走了。

最慘的還是趙湘娘，弱不禁風的女子，被難民推倒在地，好在顧廷康還算是個男人，招呼著讓家丁護住她，可到底顏面盡失，日後出去赴宴，也都只有被笑話的份。

妻子和離了，父親失蹤了，母親的棺槨走失，只找到一具屍骸匆匆下葬，家裏落敗了。

顧廷康失魂落魄地回到顧府，在門檻上坐下。

天色晦暗不明，不一會兒就簌簌下起雨來。

時近夏日，這場雨又悶又熱，讓人漸生煩躁。

靜坐半晌，他回到孤山軒裏。

自打和離之後，他就搬到這裏住了。

熟悉的海青石案，猶可見阮雀端莊坐在案後理賬的模樣。

顧廷康破了心防，順著海青石案的桌腿坐下，背靠著，哭得聲嘶力竭。

哭了好半晌，眼淚漸漸幹了。

他拔下頭上的金簪，握在手裏。

全家的重擔都壓在他身上，可他明白，如今的朝堂，行差踏錯一步，就要身首異處。和阿蘿的事情，若是被楚家知道了，於顧家而言也是血雨腥風。

生而為人，活著太累了。

他這一生最對不住的人只有阮雀。

她原來那樣好。

憑著她的身家，盡可以在顧府養尊處優，作威作福，可她沒有，她看在他的面上，受下母親的訓斥，乖乖站規距，接受父親的利用，為顧家東奔西走。可他，他從未真正體貼過她……

想著，心窩又是密密麻麻的，針紮一樣。

絕望到了深處，他閉上眼，待心疼稍緩，便高高舉起金簪，往心窩紮去！

眼看金簪距離心窩只有一指之遙，空中飛來一顆桃核。

他手上一麻，金簪鐺的一聲落到地面上，彈出去很遠。

顧廷康睜眼望去，雨簾裏，有一人撐傘而來。

那人上了階，收起傘，啃著手裏頭仍舊青澀的桃子，走了進來。

“你這一生，就沒有別的指望了？”那人一邊嚼著桃子，咂咂有聲，一邊挨著他，盤腿坐在地面上。

顧廷康半死不活的樣子，披散著一頭長發，頹喪地說，“我還能有什麽指望？”

“哢擦”一聲，那人又咬了一口桃。

“若我說，我能讓阮雀重新回到你手裏呢？讓你重回朝堂，手握實權呢？”

顧廷康搖搖頭，“別說笑了。”

那人道，“龐鄴新修《大鑭條例》，不日施行，你一無殺人，二無瀆職，只要臉皮夠厚，入朝為官不是難事。嘶——”

那人偏過頭來，“你就情願一個殺你娘，搶你妻的人，大刺刺站在朝堂上呼風喚雨啊？這不像你。”

顧廷康沒再反駁。

他是不情願。

可不情願也沒有法子，他得先活著，才有資格不情願。可司朝不會讓他好好活著。

《大鑭條例》，管的是平頭百姓，是上下百官，不包括他司朝。

那人見他沈默，附耳過來，在他耳邊說了句什麽。

顧廷康臉上重新有了光彩，睜圓了眼，轉過頭來問，“當真？”

那人點點頭，從袖子裏摸出一片碎紙屑來，“你看看，是不是這個？”

顧廷康認清上面的字跡，大喜過望，“是，是這個，就是這份和離書，真叫撕了？”

那人道：“我親口囑咐的事情，沒有假的。”

他揚了揚拿桃子的手，“以司朝的醫術，她父親這幾日就該醒了，你將人誘出來，她最在乎的人在你手裏，縱使不情願，也還能和你共處一個屋檐下，到時候你要表什麽衷心，不也方便，總比你眼下近不了身的好。再有一個，你父親在她手裏，為著你父親的安全，你也得拿捏住她。”

顧廷康楞了楞，搖搖頭，“可，可她最在意的就是她父親，要是、要是……上回把她父親從江寧擄過來，就已經吃罪死了，她不肯原諒我怎麽辦？”

那人瞪了他一眼，“這麽多年我是白教你了？且捋捋明白，你已經吃罪一回了，縱是沒有這第二回 ，她能原宥你嗎？相反，有了第二回，你還有一絲轉圜的餘地。拿捏住了她，就拿捏住了阮家的金山銀海，國庫虧空成這樣，你有了金山銀海，楚家都不能不給你面子，你爹見了都得誇你，我就靠著你享福呢！”

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