“母親！”阮雀站起身來，制止了嬤嬤動手。

她面色沒有多大變化，可身骨卻透著清傲。

白鯉聽見顧太太挑阮家的不是，心裏就暗道不好。此刻見阮雀起身，心裏一跳，知道顧太太挑了她的逆鱗，當即壓下嬤嬤的手，急得壓低聲音喚道：“姑娘……”

卻只見阮雀眉眼平和，不卑不亢道：“母親說笑了。從前阮府是兒媳理家，而今顧府也是兒媳一手掌事，俱也不是男人掌家的。白鯉在阮家時很有規矩，從沒有行差踏錯過，連我祖母成安郡主也是誇過的，說她不比宮裏的女使差。今日這樣一個人，在顧家冒犯了婆母，是兒媳的不是。”

顧太太聽完，臉都氣青了。

誰聽不出來這番話是棉花裏夾帶槍棒，看著像認不是，實則是指摘顧家闔府上下，偏偏還將成安郡主搬出來——

阮府沒男人立著，可也還有個成安郡主坐鎮。

她若是再說阮府不是，便是辱沒成安郡主，回頭落個藐視勳貴的罪名，得不償失。阮雀這套說辭，叫人沒辦法說嘴一句。

可傅瓊華終究是顧府的當家太太。

她想，今日若是不小懲大誡一番，豈不是教阮雀翻出天去！

她的胸膛上下起伏著，一時氣急，卻未找到明顯的錯處。還是顧廷康轉過臉來，壓了聲音，看似提醒實則故作緊張地同阮雀道：“雀兒怎可胡言，怎能說顧家不是男人掌家？當父親是怎麽樣了不成？”

話音落下，他如願以償地看見阮雀擡起眼。

他想，母親最疼他，若是阮雀想從母親這裏全身而退，少不得要對他和軟些。

可阮雀沒有。

半晌，他便看見阮雀垂下眼睫，起身，走到堂中福了一禮，垂首道：“夫君教訓的是。媳婦在堂前初出言不慎，婆母夫君動怒，自請到祠堂面壁思過。”

聽她自己認錯認罰，傅瓊華這才滿意地舒了口氣，面上的陰郁盡數散去，系好顧廷康的腰帶，仰頭同她的寶貝兒子相視一笑。

而後她才慢悠悠回過頭來，扶了扶鬢，道：“既你如此說，那便去吧。”

邊上的戴嬤嬤靠近，小聲提醒道：“太太，府上的庶務……”

傅瓊華斜了她一眼，仍向阮雀道：“你去吧，清心虔誠地悔過，旁的事不用你操心。”

阮雀福禮，“兒媳告退。”

她一走，戴嬤嬤便道：“太太，這府上的庶務，可是有旁的什麽計較？”

傅瓊華道：“你這老貨，糊塗了不成？這只雀鳥兒不行，不還有個好拿捏的在後頭嗎，你去把湘娘叫來。”

趙湘娘是阮雀的長嫂。顧廷康原本還有位哥哥，叫顧廷序，早年苦讀太過，在夜裏猝死了，留下妙齡妻子孀居。

趙湘娘守寡多年，與世無爭，日日繡花賞畫，也過來了。她不像阮雀似的，瞧著柔弱嬌軟，實則心裏有大主意，趙湘娘是個實打實的柔軟性子，任人搓扁揉圓了，也不敢冒頭多說一句。

趙湘娘料理庶務，勢必會叫那些刁奴欺負。

可這也只是暫時的。

傅瓊華轉頭看向顧廷康，拉住他的手，道：“上回說的那個龐家姑娘，你覺得怎麽樣？”

顧廷康仍沈浸了阮雀不肯服軟的怒意裏，聞言皺起眉頭，“母親，現在還不是說這些的時候，我先上值去了。”

他剛跨出一步，腳步又收回來，欲言又止，踟躕片刻，又走了。

接下來這一整日，趙湘娘被趕鴨子上架，臨時拎出來料理庶務。管事的回稟什麽，她都一頭霧水，不知所雲，只能先叫個識字的婢女謄錄在冊，再拿去問阮雀。

顧家家祠在顧園東南角，風水極佳，假山假水環繞，很是僻靜。

趙湘娘這一日已經叫婢女來了三四趟，及至黃昏，她自己過來了。

“你這是何苦？”趙湘娘邁進祠堂，從婢女手裏接過描金掐絲芙蕖八寶食盒，提到西側的屏風後頭，擺上茶歇點心。

阮雀淡淡道：“沖撞了婆母，總要挨罰的。”

趙湘娘溫柔地笑了笑，“你少誆我。你若是不故意漏短，哪裏就能罰了你？究竟是為什麽，是因為二爺嗎？”

阮雀沒答，只笑了笑，繞到屏風後面，請趙湘娘坐下，而後自己才入座，“嫂嫂親自過來，是有什麽要緊的事嗎？”

“你呀，”趙湘娘給她拿了快茶糕，“那我也不繞彎子。”

“你們都先下去吧。”她揚首，沖底下侍立的丫鬟們道。

白鯉和青鹿看了眼阮雀，阮雀擡手，她們才下去。

趙湘娘軟軟說，“是這樣，今日我接手庶務，當中不明白的，我都差丫鬟來問你，只是有一樁，我想著牽連甚廣，就親自來了。”

她道：“城東郊百望山下的兩塊水田出事了。那姓成的佃戶今日上門來，說是兩塊水田不租了，叫家下的去丈量尺寸，好裁定地租子究竟多少。我便是掌家時間少，也知道這家佃戶是個老實的，況我翻了庫裏的賬冊，年前才孝敬了好些野味進府，便問他為何忽然退租，你猜怎麽著？”

阮雀擰眉，“外頭最近有什麽大事嗎？”

趙湘娘湊近前來，“你真真是玲瓏心思，說中了。日前不是風傳嗎，當今小陛下的叔叔在西狄露了頭，血腥的手段，踩著屍山血海當上西狄王，據說，過不了多久，這位新的西狄王就要回京了……”

“是他——”阮雀心下凝重起來，“不怪昨日私宴，連向來看不上我們家的楚家都來了，想是要探探別家的口風。說來，京裏人家緊張些在所難免，只是連京郊的佃戶都這樣張皇，未免也太過了些？”

“也不算太過，當年他是怎麽離開我們大鑭的，天下皆知，是天下人對不住他，而今他回來，又是那樣的閻王手段，恐怕免不了一場腥風血雨。我怕的是，姓成的這位佃戶只是個開頭，後頭怕還有人要來退租子遠遠離開鑭京去，屆時咱們家斷了這一大項銀錢來路，可怎麽辦？”

趙湘娘一雙剪水秋眸，眼巴巴望著阮雀。

阮雀聽出她話尾的餘音，莞爾一笑，又餘一副遠遠疏離的模樣來，“嫂嫂有話不妨直說。”

大約是她太過單刀直入，犀利得叫人轉圜不過，趙湘娘怔了一瞬，方垂下眼，有些赧然。

半晌，趙湘娘才道，“其實、其實是婆母的意思，勞你出馬，去京郊瞧瞧情況，游說游說那些佃戶。我想著，左右你同二爺……

她眼神閃了閃，繼續道，“你不用瞞我一個寡婦，我知道你們齟齬了，你也不想見著二爺，這才故意漏短，自請罰來祠堂的。要不，索性去外頭散散心，一來不用見著二爺，二來把家裏的這樁心事了了……”

趙湘娘原以為還要再廢些唇舌，沒想到阮雀勾起一抹端莊的笑意，道：“多謝嫂嫂為我思慮至此，婆母之命不敢不依，明日一早，我便叫套了馬車去。”

趙湘娘顯出微微錯愕，卻沒再多說。

兩人又說了一會子話，她便告辭了。

阮雀沒用晚膳，跪坐在蒲團上抄寫經文，想到即將離開顧廷康到京郊去，饒只是幾日，心裏也莫名安定了不少。顧廷康的事情亂她心緒，此刻被她暫擱在一旁，預備心靜了再剝繭抽絲地料理。

顧廷康下了值，回到如意院，見裏頭沒人，才想起來阮雀自請祠堂罰跪去了。

他捏了捏眉心，剛猶豫著要不要差個丫鬟去叫她，青鹿便上門收拾細軟。一問，才知道阮雀明兒要到京郊百望山下的莊子裏去。

顧廷康一怔，白日裏在宮裏、公署衙門裏壓下的煩躁又驀然升騰起來，他質問青鹿道：“怎麽？若是我不問，你們奶奶準備什麽時候告訴我？”

他這憤然毫無來由，且與他平日裏溫潤的面目全不相符，青鹿被嚇了一跳，默在一旁不敢說話。

顧廷康憤然，甩袖出門，一路疾行到了祠堂外頭，見暖黃的光暈下，阮雀的背影那樣超逸絕塵，心中煩躁更勝。

他沖進門去，又覺得自己太過失態，站在門邊緩了緩，方才冷聲吩咐外頭跟過來的小廝丫鬟：“你們先下去！”

半晌，他跨入門檻，詰問道：“你明日要到百望山下的莊子裏去？”

阮雀早知道他來了，聞聲起身，道：“二爺知道了。”

顧廷康大跨幾步到她面前，居高臨下看著她：“我自然是知道了才來問你的。阮雀，你知道如今是什麽光景，還敢出京？風雨將至，這家裏上上下下，裏裏外外，有多少需要你打點照顧的你不明白嗎？”

阮雀聲音清冽，不願過多解釋，只道：“這是婆母的意思。”

“母親哪裏知道這些？你也跟著添亂！”

“二爺，”阮雀擡起眼，不卑不亢，面色泰和，“婆母若是不知道這些，你該去找婆母說，你明知道找我來說一點用處都沒有，我還能忤逆婆母的意思不成？”

“你、你……”顧廷康擡起手，指著阮雀的鼻尖，氣得直發顫，“你簡直毫無綱常倫理！虧得前頭兩年信件往來，我還以為你是溫柔可人、盡善人意的賢妻良母！而今看來，簡直判若兩人！”

低喝之後，似乎連空氣也戛然而止，陷入一陣窒息的靜默。

唯餘蠟燭垂淚呲啦作響。

饒是阮雀做足了心理準備，聽他親口提及兩年信件往來時，心窩也不可避免地刺痛了一下。

燈下，她紅了眼眶，喉間有些哽塞：“我若是與信中判若兩人，那二爺呢？”

她看進顧廷康的眼裏，試圖尋找信中人的遺跡。

可是沒有，那雙眼睛微愕之後，惱羞成怒，泛起滔天怒火。

阮雀艱澀勾唇，眼底酸疼，再問，“溫言款款和汙言穢語、體貼入微和蠻來生作、不近女色和夜寵仆婢……二爺能否告訴我，哪一個才是真正的你？”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）