夜風送來笙歌聲, 姬明笙與樓長危互敬了一杯酒，思及彼此亂糟糟的家事，彼此莫可奈何一笑, 多思無益, 反敗壞了良辰美景, 不如看看滿江繁燈，一城流光。

姬明笙聽得岸上打更人敲著鑼打著梆子, 笑著道：“夜到晚更，外頭已經宵禁，將軍掌兵馬司，總不好以身犯禁, 怕是回不去將軍府了。”

樓長危輕笑一聲：“倒不妨事, 我在曲宴坊中有落腳處。”他見姬明笙臉上微露探究，便道, “我少時跟著老師住在深山裏，采買方回禹京，來回要兩三日, 我既不願回樓家, 也為便利, 就在坊內置辦了一座小院。”後來他身赴邊關，屢立戰功, 姬景元常有屋宅賞賜下來，這處小院便閑置在那，交由幾個傷殘老兵看管著。

“再者，我老師在這裏頗多屋宅。”

“俞聖人？”姬明笙有些訝異。

“老師極喜曲宴的熱鬧。”樓長危道, 世人都以為俞丘聲世外高人一個, 有驚天地通鬼神之才, 超凡脫俗，放誕無羈，視人間萬物不過虛妄，只差飲風食露、駕鶴乘雲、羽化飛升。

他老師做事隨心所欲不假，卻也是俗人一個，七老八十看中山下一名漁女的姿容，娶回山中，還生了一個兒子，老人家生怕兒子潦倒，無有金銀傍身，未雨綢繆置辦了偌大的家業。

俞老仙人道：身無長物，不屑黃白之物，此為酸氣橫流；身臥金山銀山，嫌銅臭撲鼻，此為高潔清雅。腹饑看花，道：此花可食也；倉實賞花，嘆：此花將休敗，青帝何不憐？我兒得是那知花可食，卻惜花時短的憐花人。

因此，俞丘聲看似常居深山，不理俗事，實則廣布家業，甚至還有幾家青樓，為攪名流騷客，他老人家另取名號，親自動手畫了幾幅春宮圖，聽聞已被捧為至聖寶畫，風流才子色中餓鬼皆千方百計以圖細賞。小師弟將來能揮霍到老死，連帶他這個徒弟也跟著沾光，借著老師的商鋪礦業，安置了不少從伍行退下的兵卒。

姬明笙神往道：“若有緣，真想拜會俞師啊。”

樓長危笑而不語，姬景元把俞丘聲煩得夠嗆，恨不能遠離姬姓人士十裏地。

一時，食手做好船宴，鮮落落的魚蝦蟹螺、嬾藕水菜。船菜本是漁家靠水吃水的應付之物，船只離岸後不得回返家中做飯食，便在船上置辦一只小小的風爐，挑揀現捕的不好將賣的小魚小蝦，潦草加些鹽巴，清煮之後聊以充饑。活魚活蝦，雖少佐料，卻也鮮美異常，漸漸便成一方風味，食手來做船宴，再是返璞歸真，也不似船家一鍋亂煮，需得其鮮美，去其泥腥，味清不奪本味，色淺不失其形。

如意請來的食手，為求在姬明笙跟前得個好臉，拿出畢生的本事，一桌船宴做得鮮香撲鼻，姬明笙將人叫來，賞了金銀，食手大喜過望，連連嗑頭，紅光滿面地退了下去。

“與將軍相聊甚歡，明知耽誤了將軍的功夫，還是嫌月移早。”姬明笙雙手執杯，正色道。

“交淺言深，亦我所願。”樓長危同樣執杯相敬。

二人一同飲盡杯中酒，相示杯底。

文內侍和如意立在兩邊伺侯，不約而同對視一眼，哪來的相談甚歡，他二人聽了半天，就沒聽自家公主與樓將說過多少話，落他們耳裏沒幾句，公主與將軍那神色，倒似已過千言萬語。

如意擰著眉毛，暗道：公主與將軍真是神了，說話都不用張嘴。

文內侍則瞪如意一眼：毛丫頭好大的膽，擱心裏腹誹公主與將軍。

如意平白捱了一眼，一皺鼻子，很不服氣地瞪了回去。

姬明笙瞥見他二人在那打眉眼官司，道：“你二人要說話，便好好說話，光在那看鼻子眼的。”

如意眨眨眼，文內侍兜著手，二人齊聲道：“回稟公主，奴婢二人無話可說。”

樓長危掃了他們一眼，如意和文內侍一個哆嗦，樓大將軍瞧人似能把人瞧個透穿，不安中，就中樓將軍道：“怕是在打趣你我。”

如意眼珠差點掉出來，忙道：“沒有沒有，奴婢沒說公主與將軍的壞話。”

唉喲，這丫頭……這可不就是不打自招了嗎？文內侍的老臉，皺得都不成樣子，明明生得聰明相，居然是個傻丫頭，始料未及啊。

姬明笙與樓長危被她逗笑，笑罷碰飲一杯。

如意氣得跺腳，一時忘形，道：“將軍竟也是不是好人。”

樓長危一本正經道：“京中也無人說我是好人。”禹京裏十個裏有九個私下對他大罵出口，剩下一個，是光明正大罵他的。

如意一楞，尋不到反駁的話，氣道：“奴婢替公主與將軍冰一壺酒去。 ”

姬明笙笑與樓長危道：“這丫頭被我寵壞了，舉止粗疏。”

樓長危也笑道：“不失天真爛漫，膽子還大。”

姬明笙挑眉。

樓長危很是坦然道：“我在京中惡名累累，少有小丫頭敢跟我放肆。”他亡妻留下的侍婢見他，無一個不是屏氣凝神，大氣都不敢喘一口。

姬明笙長睫輕扇一下：“將軍真如江海中的堅石。”憑它狂潮駭浪，他自巋然不動，吹捧也好，詆毀也罷，他都視若等閑。

樓長危見她似有欽佩之意，想著姬明笙給沐安辰寫了一封休書，幾沒戳穿京中老道學的肺管，私下還不知如何謾罵於他，這些口舌筆刀，專幹殺人不見血的構當，再過不久，市集怕有指桑罵槐暗喻姬明笙的話本子流傳於書舍、說書人案頭。

一場船宴，賓主盡歡，酒至微熏，樓長危看江上船只漸少，笙歌笑語隱入高墻深院，岸上商鋪依次打了烊，唯剩幾家通宵達旦的食鋪、博戲、花樓燈火高懸。夜深至此，再留就有了不便處，桉長危思及此，撩衣起身告辭。

姬明笙也知夜已晚，酒宴該散，移來筆墨，道：“不敢多留將軍，我今日得了一張空白的花箋，雖別有意趣，到底嫌不足，將軍文武雙全，不如留首詩詞給我？”

樓長危也不推辭，接了筆，捉袖擡腕，筆走游龍寫下一首詩，道：“天色不好，風起有涼，公主早些安歇。”

“將軍慢走。”姬明笙起身相送，看樓長危提氣飛身，踏風而去，站了一小會，回轉看樓長危留下的詩：血洗邊塞黃沙，骨壘天塹關峽。不問蓮臺佛下，但求以殺止殺。

筆墨蒼勁，力透紙背，詩句之中，不藏鋒，不避刃，盡顯狂傲。姬明笙越看越愛，不問蓮臺佛下，但求以殺止殺。樓將軍心中無愧，恣睢縱意，既敢殺萬人，目中無神佛山，甚得她心啊。

如意等人不敢擾她興致，領著仆婦收拾桌案上的狼藉，另煮了醒酒湯送上來，直等湯不熱，月偏移，還在含笑品詩中意，不得不提醒道：“公主，天晚，早些洗漱安睡，將軍的詩字令匠人精心裝裱，再細品也不遲。”

姬明笙意猶未盡，奈何夜深沈，道：“也好，明日叫人好好裝裱。”說罷，自己親手收好。

如意見她高興，道：“公主愛和將軍吃酒說話，改日再請他。”天大地大，自家公主高興最大。

姬明笙擡手刮了一下她的鼻子，笑道：“樓大將軍怕沒有這麽多的閑暇陪我吃酒閑聊。”

如意笑道：“奴婢看將軍也挺松快，奴婢就不信了，人再忙，再不得空，還不吃飯休憩的？又不是陀螺。”

姬明笙道：“凡事過猶不及，恰逢其會方是賞心悅事。”譬如今日，無意撞見，她臨時興起，要請樓將軍酒宴，他毫無預料，卻欣然受邀，無備之宴，才是好宴。

如意不管其它，道：“總之，公主高興就好。”遇著沐安辰這種晦氣的，得多遇些好事、高興事，才能去去黴頭。

姬明笙道：“你家公主也不是日日無事，處處尋樂子消遣的。”太子妃要辦宮宴，她也有個百花宴要辦呢。

如意見她提起這事，問道：“真個要擇同一天辦？”

“不妥？”姬明笙反問。

如意道：“公主請的命婦貴女，太子妃那邊大許也會遞帖子。”二擇一，順了姑情就失了嫂意，萬一來他們這邊的人少，豈不是失了顏面？

姬明笙笑著道：“來不來由他們，來就罷了，不來的，事後自會後悔。”她想了一會，道，“此次花宴，不必辦得過於拘泥，給沐二夫人遞一張帖子，再給燕娘子一張。”

如意一楞，張張嘴，想說燕娘子身份低微……到底不敢張這口，只唯命是從。

姬明笙拎起兩盞花燈步入船樓中，道：“沐家不是替燕娘子換了良籍，良家好女，夫家又是耕讀之家，哪赴不得好宴。 ”

如意想想，好似這個理，又念青黛：“不知青黛姐姐的事辦得怎麽樣？”

姬明笙：“路途遙遠，金家夫婦不慣快馬，羨州地界又多山道，路上多少耽擱，不急。”沐侯爺的事，牽扯到了姬瑯，悄沒聲的才好。

如意忍不住問道：“公主，沐侯爺為太子辦事，事出隱蔽，連侯府都瞞著，侯府對沐侯爺的事一無所知，沐侯沒道理到府中的事毫無消息。”府中連個接恰人都不留的？兒子鬥毆被囚，公主兒媳休夫，沐二另辟屋宅旁居，這般多的變故，沐侯爺不知曉那是蠢，知曉後還坐得住，那還真是叫人刮目相看。

姬明笙對此也頗有些不解處，道：“許有什麽意外。”

姬明笙不過隨口一說，哪料一語中的。

沐侯爺在京中留有心腹互通消息，沐安辰被泰國公府告在公堂上之時，那心腹估度著不是大事，好不好，了不了的，至多罰些金銀抵罪，便是被樓長危將人扣去了館鹿，心腹仍想著不過吃些苦頭，畢竟，自家小郎君可是當朝駙馬，皇帝的女婿，吃虧也是有限。

哪料到這事急轉直下，沐安辰與自己的堂弟婦不清不楚、藕斷絲連，沐二大鬧侯府，姬明笙直接翻了臉，休棄了丈夫。

心腹手忙腳亂地連夜驅馬報知沐侯爺，他心急，不敢有半點的耽誤，日夜兼程。這夜路一趕，就出了事。羨州多山林，山巒疊嶂、連綿不絕，若有歹人占山為匪，那真是來無影去無蹤，殺人劫財後，往深山老林裏一鉆，神仙都尋不得他。

沐侯的心腹也是托大，他們一行三四人，都有幾下手腳功夫，縱是遇上蟊賊，自思足以應付。

大凡淹死的可不都是會水的，偏他們遇上了一夥強人，這些可不是尋常剪徑小賊，而是一夥山寨裏的匪盜，有頭目，有軍師，個個武藝高強，穿梭山林如履平地。

這夥人幹慣了劫財殺人的活計，刀子見血，便要滅口，事後將人剝去衣裳，一把火燒個幹凈，屍體割了好肉下來自吃，剩下的便斬成塊，棄在山中餵野獸。如此這般毀屍滅跡，行客路人死了都不知死在了哪處，親人在家久候丈夫兒子叔侄不見歸人，無奈之下報與官府，那也是無從查起。

殺人無數卻安然無事，可不縱得這夥強匪俞發大膽。沐侯心腹一行人是簡衣出行，本不招眼，但他們為趕快路，特地挑了好馬，恰這夥強匪近來正在尋覓良騎，他們一行一進山就進了賊哨的眼中，又見他們胯/下騎的馬神駿，立傳信於山中頭目，又見幾進了山後，竟還敢走夜路，可不是地獄無門自闖來，不劫他們，都要自愧自己是個匪。

沐侯心腹等人的三角貓功夫，哪敵匪盜，那心腹眼見非死即傷，一急之下，恫嚇道：“我主家貴為當朝侯爺，我家小郎君乃當朝駙馬，你們若不放我等離去，自有滅頂之災。”

這夥匪盜也沒想到這幾人來頭那般大，他們一劫，竟劫到了皇帝的親家身上，兩頭靠靠，便是劫了皇家，那那……惹了皇帝老兒生氣，他們可吃受不住。

匪盜頭目膽氣微縮，想著要不要放幾人離去，也是巧，他們這次劫掠是為劫馬，山寨中的狗頭軍師能相馬，便也跟了來，這位聽了沐侯心腹的嚷嚷，面色大變，眼見頭領竟起放人的心思，慌忙阻攔，將人拉一邊，做個手起刀落的手勢，道：“大哥糊塗，放他們回去，焉有我等活路？更該殺凈滅口，連這馬，都得殺個一幹二凈。活人能張嘴說話，死人卻開不口，活人能一狀告到皇帝老兒那，死人只得到閻王老兒那喊冤。我等殺人放火，怕的是人間帝皇，卻不怕閻王索命。”

匪盜頭目一想：是這道理。一揮手，不待沐侯心腹等再說話，殺人奪命，一如往常般剝下衣裳燒了，屍體砍塊丟進山凹裏餵虎狼，幾匹馬牽回山寨中，剝皮吃肉。

他們幾人一死，沐侯那邊可不就斷了消息，只當府中一切安好，還是太子姬瑯想著好歹沐侯爺是為自己做事，妹妹休夫之舉，也委實辱人至深，特遣了人去告知，可姬瑯遣去的人又晚了些時候，沐府早成一鍋粥了。

沐侯爺得知家中的消息後，真如五雷轟頂，幾欲暈厥過去，立在原地，發了半天的楞，都沒吐出一個字來。

太子遣去通消息的內侍大為納罕：沐府這麽大的事，沐侯怎好似半點不知啊？啊呀，沐侯真是當世少有人物，出來辦事，心無旁騖，將整個侯府拋諸於後，大氣。

沐侯爺對著內侍的目光有苦難言，他也納悶這麽大的事，自己的人竟不曾傳信過來，縱是辦事不盡心，那也斷無如此怠懶之理？事後見自己個心腹出城無了蹤影，猜度是出了事，也只得長嘆一聲天不佑沐家。

事已至此，沐侯爺也無計可施，他又不能往姬景元跟前一跪，叫姬景元收回成命，又不能央求姬明笙與兒子破鏡重圓。思來想去，眼下也只能一條路走到黑，唯太子馬首是瞻，方有一條活路。

青黛帶著一眾護衛趕到通縣，見著沐侯爺時，兩相相見，想通了的沐侯爺是面不紅氣不喘，他自恃身份，青黛再領命而來，那也不過姬明笙身邊的一個女官，公主媳婦已經丟了，再難挽回，難還叫他跟一個侍婢低聲下氣？

青黛行事不似茜紅雷厲風行，卻極為穩妥，她來時勞記姬明笙的叮囑，此事需掩，沐侯爺言語輕蔑，她不卑不亢，言語間，半字不提姬瑯，道：“不曾想竟在通縣遇著沐侯爺，小女子區區婢女，不敢與沐侯相提並論，不然也算他鄉遇故人。侯爺在此可曾聽聞，有狂徒打著公主的名號強占買人山林之事？公主在京中得知，震怒非常，特遣婢子查辦此事。”

沐侯爺心頭的那滋味，越品越苦澀，姬明笙還是他兒媳時，青黛等人見著他無不恭恭敬敬，哪敢大搖大擺坐在下首，擺出要與他相談的架式。

“說來慚愧，這事還有老夫之過。老夫來通縣本為尋醫問藥，誰知身邊管事尋藥期間，見了一處富礦，心起貪念，想將那處山林占為己有，他是老夫身邊人，聽老夫說起過旁邊山林是公主的私產，遂借了公主的由頭，強占了金家的山地。”沐侯爺悲嘆一口氣，“老夫疏忽大意，竟不知身邊有此等背主狂奴，他欺上瞞下，在外為非作歹，老夫細查之後，心如刀割，樁樁件件，觸目驚心。老夫深恨之。 ”

沐侯爺也是精乖，強買金家朱砂礦的事既被姬明笙知道，他奉太子之命而來一事，姬明笙怕也已知曉。他見青黛絕口不提姬瑯，他也半字不說，當沒這事，只是，少不得要借他心腹管事的腦袋用上一用。

青黛佯作吃驚：“原來沐侯竟已查得此事？”

沐侯爺臉不紅氣不喘，道：“唉，老夫羞慚，那刁奴的腦袋，老夫已摘下，供詞也按了手印，金家山林的地契，他也交了出來。青黛姑娘只管和拿去覆命便是。”

青黛看了供詞、地契，還有管事的人頭，道：“沐侯雷霆手段，讓小女子省了不少事。”

沐侯爺又嘆一氣：“縱出如此刁奴，老夫人亦有過錯，哪容得他再行惡事。”

青黛叫人拿著地契去官府重新寫與金家，又笑道：“沐侯爺確實有錯呢，不過，惡奴既已伏法，不必糾葛。只是金家到底受了委屈，不如這般，公主這邊借出一人，沐侯那邊也出一人，護金家安穩營生。婢子就不信了，有公主和侯爺的相護，還有哪個狂徒歹人，敢來欺侮金家，壞金家人的性命。”

沐侯爺臉皮一抽，撫掌道：“青黛姑娘此計甚好，老夫自是讚同。”

青黛一笑：“小女子一個婢女，哪有什麽好計，卻是公主的交待。”

沐侯爺面露羞愧悲痛：“公主所慮周全，犬子荒唐無能，受人蒙騙辜負了公主，老夫回京後，定另給公主一個交待……”

青黛出聲止道：“沐侯爺，公主的事，天下唯二人可過問，奴婢可不敢有絲毫的置喙。”

沐侯爺無奈，只好住了口。

青黛從護衛中拎了一人出來，又從沐侯爺那挑了一個，一並送到金家。金家夫婦欣喜若狂，他們正忐忑呢，自家雖得公主力主公道，可到底也得罪了侯府，常言道，縣官不若現管，事過後，公主哪能時時看顧著他們？侯府私下另尋他們的麻煩，他們焉能相抗，沒曾想，公主竟為他們考慮得周全，特留了人下來。

金家人婦千恩萬謝之餘，全家上下商議一番，找到青黛，想著幹脆將朱砂礦賣與姬明笙，既守不住，還不如賣給公主得個兩全。

青黛笑拒道：“山林是你們金家傳家的族地，既是族產，無有變故，焉有賣卻之理？你們放心，既與公主為鄰，沒道理只得歹處，無有益處。公主的那片山林會遣人過來看顧，自也會照料友鄰。”

金家夫婦聞聽此言，只想給姬明笙立個長生牌位。

青黛了了金家山林之事，便帶著人趕回京中覆命，途中遇著一同回京的沐侯爺，只得停馬問侯 。

“青黛姑娘來去匆忙啊。”沐侯爺沒話找話。

青黛笑道：“奴婢有差使在身，再說了，公主下旬辦宴請客，奴婢回去也添兩只手。”

公主請客，他沐家女眷怕是不在其中。沐侯爺思及此，臉都黃了。

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