景明十三年十月秋收,菖都城外。

莽山上霜紅百裏，閩寧寺裏，江小蠻正與戶部郎中相詢城郊慈濟院事宜。

她一身道袍,頭戴芙蓉寶冠配子午玉簪,是清貴無度的男裝打扮,可那秋水剪瞳與纖弱身姿,卻是不會叫明眼人誤認作少年郎的。

自那日為老尼點化,她便險路知反,了悟眾生苦。意識到權勢的作用，她開始三不五時出入宮廷,磨繭子一樣,也捎帶讓景明帝也推了許多仁政。

江陰一郡數十縣的百姓,說起此地的封主玉真公主來，對她修水利，興女學，辦惠民署種種功業,足能說上一二個時辰。去歲瘟疫蝗災交替,公主還親赴疫縣坐鎮，坊間有見過她真容的,皆說是個仙姿玉容的少女，笑起來，就比那九天上的神女還要美上幾分。

大涼沃土千裏，不過短短三年,坊間巷尾對江姓皇族的風評也好了許多，連帶原本蠢蠢欲動的各地藩王諸侯也都開始仿效菖都推行仁政。

禪房裏，江小蠻同戶部郎中爭論起來，隱約間便覺渾身不自在起來,她知道自己的酒癮有些犯了。

正說到慈濟院最緊要的收容經費上，外頭小四喪家犬一般帶了一隊軍士奔了進來，不管不顧地大喊起來：

“出大事了！殿下！虎牢關、嘉全關、首陽關、居乾關四關並破，西北諸部二十五萬精銳朝我菖都直來！”

在這樣的喊聲裏，戶部郎中摔跌在地，外間過路灑掃的僧眾也停了敝帚，江小蠻不敢置信地起身，說不出話來，只是睜大了眸子看向他身後甲胄披帶的魚姹。

“陛下急召，請殿下速回皇城。”魚姹給了個肯定的答覆，面上驚愕未消一派凝重。

回城後，已經有消息靈通的富戶開始舉家南逃。而大部分百姓還不清楚狀況，只以為是這幾日是搬家遷族的黃道吉日罷了。

等江小蠻一行人入了宮，在大殿上見到兵部諸員，並輔國的幾位大將和十餘位皇子宗親皆在，才明白，這一場盛世國難是真的要開始了。

“請陛下親筆與各路諸侯，備齊糧草共來勤王！”

“老臣誓死護衛菖城，百日內定不讓拿些戎狄犬彘破城。”

“速去渤海國議和，無論如何先召回那三十萬精銳吧。”

……

原來涼國素來強盛，除去地方府兵外，號稱有百餘萬金甲禁軍。可這百萬將士，按歷代天子不築城墻的開闊氣魄，往常皆是分散各邊關榷場，閑時務農與關外各族貿易往來，亂起則即時披甲，弩箭陣法之精，足以應對各部叛亂。

而三月前，渤海國叛亂，本是駐守菖都城東，中原一帶的三十萬精銳盡數被調去平叛，一時間，都城周邊也就只剩了六七萬守軍。

若是前些年，單憑著這百餘年內外城郭巍峨，就是只有一二萬守軍，也沒有哪個部族敢冒死來犯，因是還未攻破城池，就會被中原禁軍趕來擊殺。

然而三年來，突厥殘部闊延孜大汗先是通過姻親關系，搖身成了疏勒國主，繼而並吞西域十七國領土，最後更是將王廷直接遷去了龜茲。未被吞並的各國也皆上表臣服，整個西北一時有了大一統氣象。

不過剛兼備諸國，誰也沒想到，闊延孜汗狼子野心，竟瘋了一樣直撲大涼而來。原本也只是要損兵折將亂上一陣，可固若金湯的邊防關口，竟朝夕之間被人破解了。

七日後，汗王的二十五萬大軍分處西南六大城門，菖都被圍，舉國震動。

被圍後第三日，景明帝下詔，六品及以上百官家眷不準離京。

第四日，突厥分騎兵五萬，越過南郊，包抄了東城四門，開始襲掠郊野數縣。這一日午時，也不用天子詔令了，菖都十門皆閉，四十餘萬軍民被困。

第十二日，東北方向穿越箭矢飛來戰鴿四只，每一只足腕間皆纏綁黑繩布帛，江小蠻替皇帝解下每一只布帛，上頭一模一樣的墨書皆是：“罪臣萬死，渤海國拒和，已分兵七萬回京來援，月餘可至。”

第二十日，突厥人竟拉出了改制過的火藥投石，開遠門被轟塌半邊，六百餘將士頃刻喪命。幸而投石只用了數下便罷了工，雙方繼續鏖戰。

第二十五日，守城將士不足，城內丁男補足，婦孺制箭矢運軍備。

就在援軍皆行至半路時，菖都城內食水為人投毒，金光門守將妻兒被俘，被敵軍綁在陣前相挾，守將朝東方遙拜，啟門引敵後刎頸殉國。

景明十三年，十一月初七日巳時，天幕陰沈將雨，三萬突厥騎兵混雜西域諸國九萬人，共計十二萬眾，從金光門揚長而入，菖都城破，大涼亡都。

消息傳開，分散十餘路合計七十萬的勤王軍盡數得令喝停，由東南各方諸侯合議，皆改道往東北方向平叛渤海國而去。唯江都崔氏不願去，以一己之力，駐守中原，遙望京師。

……

站在護城河的吊橋邊，江小蠻道袍臟汙，臉上疲態青黑，正按著守衛的刀戟，將百姓放入皇城。

“殿下，宮中餘糧不足，不可再放人了！”

“先不管這個，再等等。”

遠處是震天的喊殺聲，刀兵拼殺聲，烽火慘呼一路從西邊的金光門蔓延開來，隨著日影橫移，天幕愈發沈郁陰暗，而坊巷間忽而沖出的火光愈發顯得駭人起來。

吊橋上是哭喊驚魂的百姓，有喪子的母親，也有失親的遺孤，混亂間，有孩童在腳邊跌倒，她隨手扶了才發現，竟是趙七家的。

“你們怎麽還在城中！?”她一把將趙瞿扯到路邊，避開蜂擁而過的民眾，“你阿翁阿娘何在？”

已經開蒙認字的趙瞿起身到她肩處高，八歲的男孩子滿目是淚，崩潰地抽噎喊道：“方才兩個說胡語的兵按著一個姐姐，阿娘阿翁去救，拿柴刀劈死了一個，卻被另一個……”

對著趙瞿眼底的驚恐悲愴，江小蠻心頭一緊，將人牢牢按進懷裏，赤紅了雙目瞧著城西烽煙。

“蠻兒，快！快收橋閉了城門。”

仰頭看去，是馮策站在甕城高墻之上，正聲嘶力竭地朝下喊著。

看著還要湧進來的百姓，江小蠻抱緊了趙瞿，放開一旁守衛的刀戟，闔眸低聲道：“收橋。”

這一聲令下，守衛立刻斬斷繩結，也不管外頭百姓還朝裏湧入，轉動機括拉起巨幅吊橋就要收攏。一時間，人潮絞斷，頃刻間就有十餘人被擠落進了護城河中。

冰冷河水湍急，聽著那其中甚至還有孩童的哭叫，江小蠻只覺自己也如墜冰河，晃著身子幾乎要站不住。

菖都外城共計三十餘裏，若非守將叛降絕不會月餘破城。而比起外城，這從前朝就已矗立營造的皇城，北依山巒三面環河，內還有比外城更巍峨壯闊，以糯汁澆築的鐵墻拱衛。

四百年來，僅僅九裏多的皇城雖不大，卻抵住了數次奪位亂臣的圍攻。

只要裏邊的人不開城門，當今世上，怕還無人能攻入皇城。

宮中殿宇聚了貴胄百官共三千人，太子同昔日鬥得最厲害的兩位皇子，盡皆戰死，此刻只餘了一個年僅十六的十一皇子江承平。

在瑤華宮內，亂紛紛得聚了一地的命婦官眷，偶爾傳出兩聲壓抑的哭音。妝臺前，才痛失愛子的蓮貴妃正讓女官畫偃梳妝，她眉目端研，不見了往昔的妖冶風情，一如寶卷上的神像，將大婚時的花冠千樹鳳首步搖戴了。

“姨母，蠻兒來了。”江小蠻從外頭快步進來，湊到她耳畔，“城東還有缺口，今夜雨落可試著突圍。”

“本宮不會走。”抹去侄女額角的土灰，許綺蓮暗淡的眼眸閃過一線光彩，“你今夜就走，帶上瑤華宮全部守衛。”

江小蠻拼命搖頭，掩住腔中悲酸說不出話來。

“聽姨母說，別看今日菖都沒了，那些烏合之眾作亂一時，卻是連中原都到不了的。你我雖是姨侄，可卻是二宗，你的根基在江南，蠻兒還年輕，往後的路還長。”

這話就是交代後事了，江小蠻看著她頭上晃動的千樹花冠，金箔如葉，紅著眼睛一把抹去面上淚去，沈聲道：“我再去瞧瞧有沒有戰鴿過來。”

說罷，狠命掙脫貴妃的手，頭也不回地越過殿內人群朝外奔去。

沒有援軍的消息，晚膳時分，皇城中擠了二萬餘人，鋪散著蜷縮在各處殿宇亭臺，連三大殿的朱色丹墀邊，都坐滿了避難的民眾。宮人們提了籃子，正四處分發著不多的饃子稀粥。

‘鏜鏜鏜’忽而外頭響起收兵的鐃音，震天徹底得悶響聲，傳遍了整個不大的皇城。

鳴金收兵，宗廟中的三面巨鐃被繳，卻被那些外族胡亂地敲響。

這本該是敗者所奏，此刻卻由突厥士兵猛烈地擊打著，像是喪鐘一樣，讓皇城內外的大涼子民心顫如裂。

吊橋外傳來用鐵號傳音的呼喝，有突厥語音濃厚的漢語響起：“大涼的國主聽著！爾等已是甕中之鱉，若是速開城門乞降，大汗網開一面還可有命。”

說完話，城墻上羽林衛往下一看，但見城下手無寸鐵的百姓被迫著排成縱列，人頭滾落，哀哭震天。

皇城內幹將皆已戰死，十一皇子年幼不經事，如今卻只有江小蠻同魚姹馮策等人，領著六百羽林衛束手待死。

江瑋一下子老邁了十歲般，在城下開始架火爐食人肉時，他仰頭取出月餘未碰的丸藥，一口吸盡了，而後披發癲狂地上了城墻，開始對陣叫罵，甚至指著城下百姓，喝令他們同彎刀荷甲的敵兵對戰。

正在西市擁胡姬品茗的闊延孜汗聽了，縱聲大笑起來，他一手扭斷了胡姬的脖子，鷹目下一片陰翳：“去，尋幾個幼童，綁去陣前。”

聞言他身側一人終是再忍不得，高大身軀擋在傳令兵面前，用侍從聽不懂的純正漢語諫道：“王叔奪不下涼國，此行足以震懾西域同突厥諸部，早晚都要退兵，涼國皇室已是差不多滅盡，不可再如此害民。”

汗王倏得抽刀橫在他項間，又朝傳令兵股下踢了腳：“涼皇那老東西本王不要，可城內有一人，於國勢至關要緊，本汗非得不可。”他頓了頓又將刀回鞘收了，鷹目沈沈笑意森寒，“聽說江都崔氏的這位後人，可是神女一樣生得傾城，本汗務要見識一番。”

身側人暗自捏緊了念珠，卻是無話。

俄而又是一人入內，口稱岳丈。見了來人，汗王明顯笑得真心了些：“小奇，帶你阿哥出去。入了城後哪個部族也不如你朅末的煞氣重，叫他管束好部下，本汗的事自有主張。”

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