西北諸國內亂一直平息不了,作為緊鄰著的大涼，雖不必戰，卻也數月不得安生。

借了這幾個月的動亂,馮策幾乎是扶搖直上,卻也總要往邊關奔忙練兵。借了鄔家的聲望和貴妃太子的栽培,他如今官拜隴西節度使,邊關數郡的糧草兵馬,民政戶稅都已執掌,從實權上來說，已然是越過三省諸部的封疆大吏了。

然而趁時運早早站在了最高處後,他才發現,自己一直想要的,原來也不過爾爾，權勢空虛，疆場冷肅。而家不是家，新娶的婦人鄔月蟬,容顏冶艷卻又蛇蠍心腸,不過嫁來數月，先後就已處置了兩個從小服侍的婢女。

原本他只是厭惡避著,到二月裏回菖都見到小蠻後，心裏頭積壓的種種念頭一並爆發起來，一個陰霾狠厲的想法揮之不去。

三月初化雪的一日，江小蠻正在城西小院裏練琵琶,身側溫著半壇花雕，香霧裊裊。忽見公主府的小四驚慌著過來，報信說，晨起馮夫人急病暴亡了。

絲弦乍停,她跌坐在地上，又被人攙起，急忙去馮府為友人奔喪。

馮策不在菖都，到了府上，江小蠻腳下不穩，如置夢境般走到還未布置好的靈堂前。她喝令侍從打開暗色檀木的槨蓋，瞧見其中睡著的女子容色如常。

“大夫呢，人明明還活著嘛？！”酒飲多了，腦子裏也就犯混沌。

有侍從躬身上前，惶恐地俯身解釋：“殿下容稟，太醫令已出具了文書，夫人是心衰而死，連院裏凡在職的醫工都商討過了，都說是思慮過多，怕是兒時就埋了的隱癥。”

“月娘？”見槨材寬大，江小蠻趴著厚重邊緣，竟跨足而入，也躺了進去，“是不是阿兄待你不好？可你都嫁與他了呀，前兩月不是好好的嗎……”

這一下靈堂上的仆從可都慌了神，這一會兒各處命婦就要來吊唁作別，這副失禮的場面若是傳揚了出去，可如何是好。

一時間，勸告聲疊起，靈堂亂成了一鍋粥。

幽暗處一人手裏捏著丸藥，頗為焦急地只是候著。

而堂中槨木中，女孩兒悲啼聲聲不斷。那人急中生智間，疾行數步，猛地撲跪在靈前朗聲哀告：“請殿下憐憫，宮裏就要來人了，若是娘娘苛責，我等必無生路。”

這一句驚醒了兩旁勸告的馮府仆從，也都不再跪地哀告了，一個個地趴在槨木邊，直接合力去拖人。好在江小蠻也明白，最後深深同屍身貼了下臉，也就順著力道叫幾個從人合抱了出來。

混亂中，一枚烏紫丸藥被送入‘屍首’口中，悄無聲息的，送藥人還當眾理了理槨木中香花釵環。

……

這麽多年來，除了捕風捉影得聞說生母是被縊死的外，江小蠻還是第一次見到親友的屍身。

那具冰冷安詳的身子是月娘，可月娘又不在那裏頭。

她想起提耶對她說過的，釋尊本是一國太子，於都城四門出游之際，見民間老、病、死諸苦，一時遂感江山七寶、親眷妻兒，就是坐擁了恒河沙數的權勢寶物，也免不了凡俗間的聚合離散，老病苦痛。

為此，釋尊發願尋覓心靈的解脫，著書立言，用法偈文字的力量，救有情眾生得脫苦海。

可是悉達多是佛，是千百年難遇的聖賢，他見苦厄而破執，但江小蠻覺著自己就要被苦厄埋得窒息，除了逃避和沈醉，她想不出應對之法。

冰雪漸融，她一直如常入宮回府，除了景明帝偶爾催問婚事，就是蓮貴妃也誤以為，她已經從打擊中恢覆過來。只是這般作態，唯有江小蠻自己曉得，是為了可以一直安守在那院落裏。

院門關上，她成了大涼第一個酗酒的公主。她實在是太會掩藏，為了不叫人發現，後來也就挨到天黑，院門一關，哭一會兒喝一會兒。若是外人瞧見了，怕要說公主真的是瘋了，可她卻覺著，心裏頭叫人挖了一個血淋淋的大洞去，而只有哭醉獨處時，反倒有些暢快，才覺著自己還是個活人。

壞消息一個接一個。

三月上鄔月蟬沒了，馮策軍務正繁忙，沒有回來料理後事。三月底的一天，他卻是帶傷坐了車馬回皇城的。

蓮貴妃親自瞧著太醫令看傷，刺客的刀劍偏了分，卻也是將他右手右足的經脈通通斬斷了。

聽到兄長再也不能騎馬舉刀時，江小蠻正與城中一位琵琶名家討教習琴。她纖手輕攏，偏了偏早已不再圓潤的小臉，只是低聲打發馮府侍從：“知道了，本宮晚些就過去。”

本想是晚膳就過去，轎子都到馮府門前了，胸腹中一陣煩躁升騰而起，她又令從人直接入了東市，直入合意齋包下間上房，又獨自叫了壺竹葉青來。

從南邊的花雕到北地的竹葉青，她是越發能喝了。

酒後易眠也易醒，最是傷身。第二日天不亮，宿醉中，她捂著腦袋醒轉過來，看天色估摸著怎麽也得卯初了吧，然而一瞧更漏，離著卯時還要大半個時辰呢。

從未醒的這般早，想要再歇會兒時，腦子裏亂紛紛的，卻是怎麽也安靜不下來。江小蠻索性抹了把臉，隨意把青絲朝後一綰，便一個人出了合意齋，想要去街上透透氣去。

夜涼如水，天際黑透，倒是東市街頭燈火徹夜不息，足以照亮腳下的路。

她如今，也不怕走夜路了。

酒醒後最是空茫不適，昨夜又飲得無度，她腦中空白地行至東市河道邊。夜風中，兩岸燈火星點，合著早起人家的油燈，倒映在河面上。

逝者如斯，下弦將墜。

她忽然覺著從未見過這樣絕美靜謐的河道，腦中空白地就朝著河岸行去。

踏著濕滑青苔，鞋襪漸漸浸透，刺骨的寒意自腳下升起。而她竟只是淺淺笑了下，是數月來難得的平和。

只要再往前走一點，數步之外，地水火風、四大皆散。

……

正自出神作決間，背後傳來童音清脆：“大姐姐，你趕早立在河邊做什麽，要不要買果子火燒呀？”

這一聲將她神魂拉了回來，猛地朝後退了步，江小蠻轉身跑上斜坡。但見眼前女童是上回來遇見過的，此時也才卯初，她便提了個藤籃與早起趕路的人賣朝食了。

那孩子也還記得她，此刻見了頗有些臉紅，想起上回調皮羞人的那句“小孩兒家家也有郎君了。”女童轉了轉滴溜溜的眸子，揭開籃子仍問她要買什麽朝食。

原來東市也是有些落魄商戶的，見這孩子衣衫粗陋單薄，一雙眸子卻是亮如星辰，江小蠻想起上回來時的場景，不覺觸動感慨，遂撫了撫她肩頭，關切地說：“你叫什麽名字，這麽早出來爺娘也能放心嗎？”

看出她的善意，女童照實回道：“我叫小冬，姨娘早去了，爺娘叫我自個兒掙嫁妝呢。”

七八歲的孩子，這分明就是被嫡母欺壓著。江小蠻心下不忍，想了想從腰間解下塊羊脂玉玨，俯下身子笑道：“你回去尋處地方藏了這玉，往後再不要趁著黑就出來。”

小冬明白過來，卻也不願去收。

江小蠻只得將城西趙家的住址說了：“聽話，你往後白日裏得空，就送些吃食去那家。”

東市多權貴，女童想了下，鄭重行禮說了句：“姐姐恁好心腸，滿天神佛皆會護佑的。”說罷，將手中藤籃整個塞了過去，踮著羊角辮一路跑開了。

望著冷風中孩童幼小背影，江小蠻苦笑，上回來時，她就見過這孩子，知道她小小年紀就渴望錢財。這次有緣，這孩子打消了她死念，她也贈了她渴求之物。

然而，她貴為一國公主，想要的，卻是神佛也給不了的。

本是想著去馮府看看兄長，卻剛出東市的門就撞見了一行宮人，說是陛下夜夢驚醒，正四處急召。

溫涼殿內，江瑋背著手煩躁地來回踱步，在他身後的禦座上，是那把高宗皇帝的曲項螺鈿五弦琵琶。

江小蠻安然立於殿中，看不出一絲宿醉後的失態。她有些奇怪地瞧了眼那把五弦，就聽景明帝開口第一句：“上回你帶這把琵琶出宮時，可曾與他人經手？”

想起那人，她面色蒼白，只是木著臉說：“就是聽那位法師奏過一曲……”

知道女兒心事，江瑋信道也自不會多疑方外人。此次關隘被一些兵匪沖擊，雖盡是挑那路線薄弱處，卻到底成不了氣候，估摸著也就是巧合而已。

他打斷了女兒的陳述，神情肅然地說到了自己昨夜裏的噩夢。他在夢中瞧見，菖都城內外火光沖天，竟是亡國之象。

“蠻奴，天師但有卦必驗，四月初五，是你及笄半歲，阿耶最後再問你一次，可有合意人選？”

“父皇明明知道……卻非要來逼我？”

這些日子，蓮貴妃也擇選了許多世家子弟，著令她揀選，可都俱是聽些形容，看過畫像，便是連會面都不肯的。到後來，貴妃無法，甚至聽了畫偃的歪招，降了些品級門第要求，只按那人的樣貌去下品的子弟中尋找。好不容易，有了幾個頗為肖似的，江小蠻倒是趁宮宴都見了，可是一開口時，卻要問人家晦澀佛理，最後也俱是不了了之。

殿中無人，父女兩個對答間，隱隱便生了些火藥味。

“還有十五日，禮部和內侍監已經開始預備，朕最後再問你一遍，可有合意的人選？”

“沒有！”江小蠻觸動心事，又想到那日提耶走前舀水劈柴的場景，一時紅了眼睛：“阿耶若是隨意定人，那不如還是送我回莽山罷了。”

這一句說的決絕，景明帝也對女兒荒唐行徑知曉了些，一時纏繞了噩夢裏，怒不可遏地上前兩步，竟擡手朝她甩了個巴掌。

力道之大，將人直接砸在了鏡面如水的雲母紋地上。

江瑋慣常就是這般對待宮人嬪妃，大清早的許是還沒睡醒，這一巴掌下去，倒是看著自己掌下有些發蒙。

可他篤信讖緯，一時橫了心硬著頭皮喝罵道：

“我大涼皇族，就是身死也必得為家國謀劃。你是我江瑋的女兒！卻被個等閑的僧伽迷惑到此般！”

江小蠻伏在冰冷如水的殿柱旁，多少年積壓的怨憤就要發作，她很想起身沖到父皇面前，質問他不也是為了一個不知名的女子，癲狂信道昏庸暴虐。她赤紅著雙目，擡手死死盯著自己的父親，想要告訴他，對先皇後之死，她並非全然的年少無知。

當年就為了天師一句話，還不是對她動了殺心。

“阿耶，當年若不是許太公和姨母攔著，到了最後，你可會……”江小蠻起身，還是問出了多年的疑慮。

對著獨女這樣的神色，景明帝到底是老邁了，他手背微不可查得顫了顫，無奈回道：“說這些作什麽，那時候是我吃了方劑魔障了……蠻兒啊，阿耶老了，不想再經風浪了……”

“父皇！”她上前兩步，“是不是不論何人尚主，皆可？”

景明帝皺眉看向女兒，很快鄭重地點了點頭。

但見他面前女孩兒眸色認真，笑意中卻帶了些苦色，她張口，只輕輕說了兩個字。

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