決定整個西希拜羅帝國的查爾斯皇帝病危，不像他的醫生說的那樣很快痊愈，如今的他仿佛是風中的蠟燭，微弱的火苗隨時會熄滅。這個老人猜忌心很重，或許是因為他登位的手段不磊落，他總愛提防每一個族人。他冷落聯姻的贈品伊莎皇後，對於兩個兒子賽西和修斯亞諾也不偏不倚，但這不代表他是個公正的人，而是他要在政黨間做出平衡。甚至他的情婦，人們心裏應該是皇帝最愛的女人，在哭著想見他一面都不曾成功，如果忽略掉她其實是想確認遺產分割的目的的話，白杜麗夫人哭得確實很悲傷。 這些已然讓人心寒，所以蘿茜公主稱病沒有來羅浮賽皇宮送他最後一程，在上層眼裏也著實在意料之內了。 西沈的太陽在稀疏的雲層間迸發金子般燦爛的光芒，映出遠方山脈霧霭般的模糊，冬日裏離它徹底消失在地平線上不過幾刻鐘。明檀只簡單穿著珠灰色綢子裙，用紫晶色的腰帶緊緊裹著顯出不盈一握的纖細，這樣素凈的顏色卻被透過天鵝絨的陽光照射得很漂亮。但是她沒有心情去想這些，鐘上的指針滴答滴答一步步往下挪，以修斯亞諾的守時，他絕不會遲到。 她曾經以為西希拜羅會是她最後的容身之處，陪著母親與世隔絕地在桑菲迪亞花園了此殘生，只是沒想到最後還是一步步被卷進這場角逐中。仿佛是一葉扁舟在海浪間辛苦地尋找出路，本以為上了岸就是一派安詳，卻忘了岸上的豺狼虎豹不比波塞冬的咆哮更溫和。 落日的餘暉在她的裙幅上鍍了一層不祥的血色，門把旋轉大門打開的聲音差點讓她尖叫出聲。熟悉的語調一如既往的優雅平和，“原諒我，奧蘭。今天元老院開會，耽擱了一些時間。”來人衣著精致考究，從刺繡華美的袖口領口露出來的膚色蒼白似羅浮賽皇宮前的大理石雕，金色的綬帶表明了他的身份，正是修斯亞諾。 明檀微微一笑，借此掩飾自己的不安，“是呵，舅舅時間不多了，貴族的元老們自然著急。只是，表哥既是舅舅的兒子，為何還能這樣從容，甚至抽出精力來赴我的邀請呢？” “‘喜愛耶和華的律法，晝夜思想，這人便為有福。他要像一棵樹，栽在溪水旁，按時候結果子，葉子也不枯幹。凡他所做的盡都順利。’父皇被上帝所眷顧，生老病死都有上帝來安排，我身為他的兒子只用做好自己該做的就是本職了。”修斯亞諾愕然，旋即低聲答道。 “是嗎？”明檀輕笑道，眼中掠過一絲光，“這是《詩篇》裏的，但我更喜歡另一句，‘他掘了坑，又挖深了，竟掉在自己所挖的陷阱裏，他的毒害必臨到自己的頭上，他的強暴必落在他自己的腦袋上’。我在東方時，聽智者說過一個詞，叫做因果輪回，報應不爽，不知道表哥信不信？” “奧蘭的學識的確廣博。”修斯亞諾避開了明檀的問題，因為陽光一寸寸收起，他的臉龐在黑暗中逐漸看不清。 明檀凝眸他冰藍色的眼睛，一字一字似清淩淩的堅冰撞擊，“能得二皇子殿下讚賞實在是我作為一個女士的榮耀，只可惜我的小計倆很不幸能拆穿你設下的局。”她幽深的雙眸試圖看進修斯亞諾的眼底，左手手心裏粉紅與白色的花朵簇擁一團，大的酷似牽牛，小的如凝雪相聚。猶有餘光不死心地擠進內室，只是不敵黑暗的襲來終究是被一點一點湮滅，明檀長長吐出一口氣，逼視著修斯亞諾的眼睛，“山月桂，杜鵑花科，葉子、枝條、花朵、甚至花粉都有毒。凡是中毒者，其表現皆為呼吸困難，心跳減慢以及腎臟衰竭。如果用蜂蜜可以將毒性的苦味掩蓋，但是這樣發作時間快，頂多三天左右就會死亡。而以鮮花放於室內，再令花粉刺激患者，可以使他出現體力減弱，驚厥麻痹的癥狀。” 修斯亞諾的笑意在她的話語下慢慢凝固，他的聲音變得低沈而微妙，像是催眠的幽曲，“呵呵，不錯。”他的回答直接坦誠，連明檀都沒想到他連辯解和掩飾都沒有，“你說‘他的毒害必臨到自己的頭上’，幾年前，父皇就是利用這樣的毒藥得到了西希拜羅，如今不過是歷史的重演。” “為什麽？只是要站在權利的鼎峰，你就可以喪心病狂地毒殺自己的父親嗎？”明檀的雙手冰涼，以一種陌生的目光看著修斯亞諾。她從未覺得他是那樣的可怕，印象中，他曾是一個安靜乖巧的少年，在羅浮賽皇宮的花園裏獨自看著詩集。她並不是很了解外祖家的親戚，從前來西希拜羅，她總是願意躲在母親的身後，小心翼翼地看著人來人往。外祖父很疼愛她，許是因為母親愛屋及烏，甚至予了她公主的封號與相應的爵位。 心中一動，她恍惚輕聲，假如錯神的話聽起來如同情人間的低喃，“你向我求婚，不過是因為我母親，對嗎？你利用我來聯姻，就像皇帝舅舅迎娶了伊莎皇後，為她家族的勢力。在我身上，你有什麽想要的？”她雙手緊扣在小腹前，那是一個保護自己又強作鎮定的姿勢，“不要對我說謊！” 修斯亞諾沈默了良久，那雙蔚藍如大海的眼睛在黑暗中沒有分毫躲閃地直視明檀，居然有一種誠摯的意味，“不，你錯了。我愛你，就如同清河王愛上你一般地愛慕你。” 明檀如遭雷擊，驚詫得戰栗不能自已，腳步慌亂跌跌撞撞地上前拽住修斯亞諾的衣領，語音顫抖道：“你說什麽？不……你怎麽可能知道涵？你到底是誰？”心口突然疼痛起來，突突地淩遲著她的神志。 修斯亞諾的笑容捉摸不定，好似海面的風，或許前一刻風平浪靜，它在靜靜吹拂給你帶來安詳與愉悅，後一刻狂風四起，掀翻你賴以為生的船只。他的膚色那般蒼白，像是梵蒂岡古老的吸血鬼，據說吸血鬼在下手前，會極盡誘惑，引你主動上鉤，然後他在慢慢地優雅地將你殺害。此刻的修斯亞諾便是如此，只是明檀執意要知道真相，哪怕後面帶來的是毀滅性的打擊，仿佛是潘多拉的魔盒。 “這個世界上從來沒有巧合。”他微微苦笑，只是眼神淩冽尖銳，“蘿茜姑姑離開了你的身邊，回到西希拜羅，可是她絕不會放心留你一個人。” “上尉卡頓布托，你應該知道，他除了在明面上是個正規軍人，還是秘密組織席奎茲的首領，服務於蘿茜姑姑。十七年前，他接到一個最高命令，那就是帶領九人在東方暗中保護姑姑唯一的女兒，奧蘭蒂爾，鄧，博裏坦西亞。” “呵，沒錯，你每次遇險時總是能逢兇化吉，甚至連東方的皇帝陛下都無法對你下手。但是再忠心的組織，也會有去缺陷和漏洞，那九個人裏面其中有一個是我的人，他在保護你的同時也和清河王搭上了線。那時，清河王準備謀反，我們合作打通了西域的貿易線，互利之下他得到了足夠的軍火資金，而我則擁有了一條屬於自己的交易線路，不用像賽西那樣必須依靠海上航線。或許你還不知道，麥當勞伯爵是賽西的人，他如今支持賽西以及他的民主會，一個由平民和商人組成的組織，目的是推翻由博裏坦西亞家族統治的西希拜羅，建立嶄新的制度。賽西身上流淌著下層人的血液，他註定不會被貴族元老所接受，果然，用東方的話來說，便是塵歸塵，土歸土，他也只能回歸那樣的地方。” “你斥責我的殘忍與冷血，可是你不知道，在博裏坦西亞家族，血緣只是我們用來交涉的籌碼。我們是沒有親人的利己主義者，為了更好地生存，可以毫不猶豫地鏟除絆腳石，哪怕是至親。父皇從未把我們當做兒子，在他眼裏我們是工具，幫他統治西希拜羅。假如這個工具不聽話，他完全可以換一個，就在我和賽西之間左右平衡。賽西結交麥當勞伯爵，而後我身邊的人相繼中了所未見過的重金屬毒，假若再不下手早一步登上皇位，下一個就會是我。” 是了，她應該早就知道，那些在高昌追逐她的強盜，無緣無故地消失，不是沒有原因。在戰場上偏了的傷口，予涵說是有人在遠處彈開了刀鋒，不是沒有原因。每一次，她都以為是自己命大，不曾想，是因為母親用心良苦，哪怕身在萬裏之外，也要保證她的周全。 修斯亞諾殺了皇帝舅舅，賽西要推翻博裏坦西亞家族，母親沒有告訴她有暗衛，甚至予涵，他瞞了自己那麽多，他究竟還知道什麽還做了什麽是自己不知道的呢？忽然發現自己原來一直生活在謊言裏，所有人都在對她說謊，到底什麽是真的？ 胸口的疼痛愈見明顯，疼得她喘不過起來恨不得撕裂了身上的鯨魚骨，“你們都是說謊者！” 修斯亞諾沒有說什麽，就像他不曾辯解，只是輕輕地拉過明檀，試圖吻她的額頭。冰冷銳利的勳章與粗糙冷硬的綬帶甫一接觸了明檀裸露在外面的肌膚，立即令她產生激烈的抗拒，“放開我！不要碰我！你們這些說謊者！全都在說謊！修斯亞諾，你還是隱瞞了很多，你對賽西做了什麽以及你指使那個人對涵做了什麽，我已經能夠猜到了！這就是你想要的，只要對我公開一部分，我就會為之動搖，畏懼後面的真相，選擇當你的聯姻犧牲品，做一個乖巧的娃娃。” “不。”他毫不猶豫地否認，“我是愛慕你的，早在和清河王聯手前就聽說過你的傳聞，你在波斯、回紇、高昌等地縱橫千裏的傳奇一般的經歷，以及小時候我記憶裏那個幼小纖瘦好像朱頂雀的小東西，總是用黑得不似博裏坦西亞家族的眼睛四處張望。她可愛，她迷人，她擁有著西希拜羅女人所不具備的安靜淡泊，卻又能做出連男人都想象不到的驚世駭俗的事情。我可以告訴你的唯一不傷害人的真相，就是我想你求婚，因為你身後帶來的利益，皇祖父留給姑姑最大的遺產，也因為你的靈魂和美麗，讓我為之迷戀。”他的話語像吟游詩人，每一個音節都伴隨著高低起伏，在從前讓明檀一次次迷亂。 可是在修斯亞諾的手撫上她的臉頰，在灼熱的呼吸拂過她的肌膚時，明檀依然堅定地後退。厚重的裙裾在地上沙沙作響，以及兩三聲高跟鞋敲過大理石地面的聲音，明檀的眼睛裏唯有決絕的抗拒，“不，這樣的愛，我不會接受！或許我確實需要容身之所來安頓我的下半生，讓她不必像蒲公英一樣隨風飄離，不知道方向也不知道哪裏可以安歇。雖然我焦躁、無助、迷茫、這三年過得渾渾噩噩，空虛寂寞到恨不得縱身躍進火焰中結束自己短暫的人生，可是我不會因為這點饑渴就蒙上自己的眼睛，任她走向錯誤的方向！” “修斯亞諾，我拒絕你的求婚，並且不會站在你那邊！” 二皇子震了一下，臉色蒼白如同死人，不知為何，蔚藍色的眼睛浮上一層憐惜和哀涼。 夜幕徹底地降臨，閃電劃破天空，照亮了原本漆黑的內室。修斯亞諾看了一眼大玻璃花窗外面，那裏卷雲翻滾，隱隱有銀白的邊緣閃過，一次次打破了寧肅的天地，這是暴風雨的預兆。 很快，門外傳來仆從的喧嘩哭泣聲，修斯亞諾從懷中掏出一把精致的象牙柄火槍把玩著，“我和賽西互相之間有安插眼線，這就是在麥當勞伯爵那裏得到的成果。他相信齒輪式火槍可以取代火繩槍，不過價格昂貴實在不適合在軍隊中普及。不過，於我們皇室，它除了可以佩戴在腰間，最重要的是現在我可以用它體現一下被制造出來的作用。” 仿佛是小時候，她曾在清靈居纏著師姐們陪她打雪仗，年紀小所以動作總是不那麽靈活迅速。忽然一個雪球過來打中了她的肩膀，透入肌膚的冰涼直到很多年以後都還印象深刻。不過一瞬間，那冰涼就變成了火辣辣的疼痛，雪球變成了子彈，洞穿了她的肩膀。 修斯亞諾的笑是一種悲憫的弧度，“父皇死了，但是真可惜，不能娶你為妻。奧蘭蒂爾，我的表妹，再見。” 身體的本能告訴她，下一擊一定會打進她的心臟，死亡就在眼前。不顧肩膀上的疼痛以及不斷噴濺出來的溫熱，明檀用完好的右手拖過木椅，奮力擲向玻璃窗。 “嘩啦”一聲，寒冷的北風裹挾著海上的腥氣橫沖直撞掃蕩進了內室，明檀的衣裙被風拖起，幾欲憑風登仙，在下一次攻擊前，她猛地朝皇宮下面跳了下去。 修斯亞諾也沒有料想到她竟如此決絕，連忙上前俯下身子看去，只見茫茫水流湍急，黑暗中什麽也沒有，一口吞沒了那個纖瘦的女子。他將手放在唇邊，最後吻了她落下消失的時空。

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