待得更漏過了戌時三刻，最後一抹暗金的光輝都收攏在宮墻邊上，使得朱紅色的漆墻越發彤紅光艷，她才看到那抹紫色的宮裝女子從回芳軒側門進來。 “今天回來的晚了呵。”她慵懶地從貴妃榻上支起半邊身子，柔亮雪白的狐皮披風軟軟地滑了下來。 “被頤寧宮的盯上了，花了會子功夫才甩掉。”紫嫣抖落身上的雪，玫紫雀紋毛邊綿裙腳上一片深色的陰濕，便能看出她在外面躲了多久。看到周圍沒有任何人近身伺候，她又擔心道：“外面這麽冷，小姐怎麽就在廊下賞起了雪？萬一凍著了可怎生是好？” 董雲如笑著看向廊前一株傲然綻放的梅花，紅紅點點的花瓣擁簇一團，又有孤單向著北風，露出嫩黃的絨絨的花蕊。有沁人的清香隨風飄來，芬芳高雅，令人陶醉其中。枝幹蒼勁筆直，一如朝廷裏人人稱讚，高風亮節的都給事中洛臨君。 “我一向欣賞紅梅的高潔清傲，‘雪虐風號愈凜然，花中氣節最高堅’，可惜，再清傲，一旦北風勢大，它也只能隨著斷枝淪落塵泥。”董雲如冷笑，將披風又攏了攏，“洛臨君是留不得了，這次我父親雖然逃過一劫，但是下次行動難保又被他攪掉。” “小姐打算怎麽做？”紫嫣垂首問道。 “目前動他不得，誰都知道為著江南稅銀的事，他和董家不對頭。現在動手只會引火上身，得徐徐圖之，首先就是年底蜀中官員的調動。”她在空中虛畫一下，點著往南一點的位置，“皇上在年底對成都府和雅州的官員有一次大的調動，可恨吳奉德撤回所有赤葉軍，中斷了所有的聯系。我們能做的只有把董家的人放一個到蜀中，稱為和燕國聯系的中間人。剛好，我堂兄董仲合任大理寺評事有三年了，外放為地方官的話，還能晉升。所以，雅州同知的位子，我是一定要給他爭取到的。紫嫣，你也就可以歇些時日了。”她嫣然一笑。 紫嫣驚訝道：“都到年底了，才調動重慶府的官員？” 董雲如回手撥弄起發上的珠釵，圓潤的小珍珠更襯得那只手瑩白細膩，是常年養尊處優下來的白皙滑軟，腕上的翡翠鐲子反而綠得能滴出水來，幹燥的冬日看來格外的賞心悅目，“當時我們給吳奉德的名單都是興元府的，刺殺過後皇上只是讓重慶府的一些閑置官員去接替興元府的位子。嗤，雖說要給吳奉德一些甜頭，不過付出的代價大了點。如今年底既到了，這次打仗又有不少功臣，皇上自然是要將他們安置在重慶府和興元府等地，而且官位必定不低。一是為了籠絡人心，二是防止他們在京城持功自傲。”她又揉了揉額角，似乎有些疲倦，“可惜那場江南虧空案咱們是賠了夫人又折兵，沒有扳倒皇後反而叫太後起疑，那麽這幾天咱們就靜一靜吧，讓她好好盯著咱們是怎麽安分守己的。” “是。”紫嫣又問：“奴婢這幾日不在，那個侍衛……敢問小姐是怎麽處理掉的？” 董雲如聞言冷笑：“當時是我漏算了，沒想到夏良媛身邊還有那樣的人物。這件事已經過去了，萬萬不能再提，我只能說有關回芳軒的都已經處理幹凈了，太後是查不出什麽的。” 聽得董雲如如此說，紫嫣才放了心，“奴婢多嘴了，小姐做事從來都是幹脆利落。” “哼，如今可能比得上從前嗎？一個不慎就是連累全族的災禍。” “那麽……”紫嫣小心試探道：“小姐可有後悔過？如今若是退後一步，尚還來得及。” 董雲如起身，任由披風垂落地上，她穿的不多，迎風立在回廊上，臉上是志在必得的驕傲，那雙水色杏目迸發著奪目的艷色，“既是我選的，我就定要那最好的。寧為玉碎，不為瓦全！” 紫嫣跪地，口中鄭重道：“奴婢誓死追隨，絕無二心。” 她將紫嫣扶了起來，溫和道：“到底你是隨我一起進來的，宮裏的人如何能同你相提並論？外面冷，先進去罷。” 裏屋爐火充足，董雲如一進來就有小宮女端著熱水為她潔面暖手。 將雙手浸在溫熱的清水中，有馥郁襲人的玫瑰花香縈縈繞繞，撩起手來，便見晶瑩的水珠顆顆滾落在水面上，蕩起同樣通透瀲灩的水花，映在赤金芍藥紋舞青鸞盥洗盆中竟有寶石般瑰麗的光澤。 “說來，你可有聽到宮裏趙常在說的話？”董雲如漫不經心地問道。 “可是她諷刺楊婕妤著裝過於華貴活像個暴發戶？”紫嫣笑道，又往盆中緩緩註入新的熱水，“她的氣量沒多大，總得惹些事兒。幸虧楊婕妤一向不在意這個，不然跟皇上一說，這趙常在可不得吃不了兜著走。” “她也有倚仗，皇上提攜趙家，雖然不能使其與楊家爭輝，總能牽制一二。另者，楊婕妤和洛貴人一直走得近，盡管這些日子因為楊婕妤得寵，二人疏遠了不少，對於趙常在而言，損了楊婕妤等於損了洛貴人。”董雲如閑閑道，唇角不掩飾地流露出鄙夷的笑：“她們也就這點小動作呵，然後一輩子靠著皇上一時的寵，得了多少是多少，最後在這後宮裏化成塵埃渣滓。”她側頭莞爾，眼中帶著凜然和勢在必得，“紫嫣，跟隨我，你會是本宮的正一品惠人。” 本宮這個自稱是一宮主位才可用的，而正一品惠人更是皇後身邊的大宮女才能任職。董雲如的野心，在這樣一個安靜的傍晚，昭然若揭。 紫嫣只是靜謐一笑，拿起鮫綃絲絹擦拭起董雲如的手上尚冒著熱氣的水珠，輕緩道：“奴婢哪有那樣的本事，小姐折殺了。奴婢只一樣，小姐要的，就是奴婢要的。” 戰場上，臘八就像一只小小的蛾子扇動的微風，連絲絲漣漪都不曾掀起就過去了。明檀郁悶地趴在鋪上，手裏一封文牒被她翻來覆去地挑弄翻轉，終究還是以扔擲飛鏢的手法拽回予涵的案上。 是幾天前的軍報，巴特格退出雁鳴關，當即將自己的親妹妹雅哲公主嫁給燕三王子為妻，同時燕三王子的正妃喬氏很“巧”地暴斃，於是兩個正處艱難的國家歡歡喜喜地聯姻結盟，一個無辜的女子成為連過去都算不上的犧牲品。 明檀心裏不知道是憐憫還是感慨，喬別翁終究沒能護得自己女兒平安。但是也不奇怪，對於燕三王子而言，喬家已經沒有了利用價值，過河拆橋，卸磨殺驢，早就是見怪不怪的事了。 “餵，覃明州，你這身子骨還沒好？”有人掀起帳簾，大刺刺地問道。 卻是赫赫十一王子。 這幾天，明檀一直趴著養傷，偶爾這個王子也來看看她。可惜明檀不能亂動，二人也只能打打嘴仗，一來二去倒是熟絡不少。明檀性格跳脫飛揚，十一王子粗獷豪邁，吵鬧中倒也是惺惺惜惺惺，好漢惜好漢地生出難得的友誼。 “你們中原人可真是脆弱，要換了我，拿點子紗布裹上一裹就能去遛馬了。”十一王子揶揄道。 “切，蠻牛自然恢覆得快，因為沒腦子麽，戳一劍都不帶反應的。”明檀不甘示弱，回嘴道。 十一王子不屑道：“別老蠻牛蠻牛的亂叫，我有名字，穆青沙。”他又隨手一揚，甩過一包硬邦邦的東西，“喏，拿這個裹好，過上四五天就能好。” 一股刺鼻的辛辣味直竄進明檀的鼻子裏，她立馬推開這東西，叫嚷道：“這是什麽？難聞死了！” “我們草原上的秘藥，爺賞了你，你個小丫頭就好好感恩戴德吧。”他一副不可一世的樣子，恨不能鼻孔朝天。 “去你的，我寧願貼狗皮膏藥！”明檀叫道，然而穆青沙已經掀簾出去了。 “哼，讓我感恩戴德，想得倒美。”話雖這麽說，明檀還是把那包藥塞懷裏，畢竟身體是自己的，有藥不擦，除非自己是傻子。 又是除夕，雪魄端端正正的一身新制的櫻紅繡水仙姜黃掐牙宮裝，袖子做得寬大，袖口又用從月牙白到鵝黃漸變的絲線繡了層層疊疊的花瓣，一片壓一片，零零星星地點上一兩顆碎鉆，遠看只當是多鑲了幾層亮晶晶的小邊，近看才發覺衣飾的華美精致。襟前掛了一個小香囊，上面簡單的大翅蝴蝶栩栩如生，在清雅的裝束中畫出濃墨重彩的一筆。 看皇兄身著明黃色革絲團金龍紋緞袍，下幅飾八寶平水，又接連祥雲萬福，綿延不絕。他以“金甌永固”的鑲寶金杯，註滿屠蘇酒，再提萬年青禦筆在杯中飽蘸酒水，書寫“大周江山金甌萬年”。 由皇後帶頭，上下山呼萬歲三聲，如此才開宴。 這次可沒有盛寧做借口，夜宴再乏味無趣，也只能乖乖地坐在席上，待約莫一個時辰後再告句乏了退席。 或許是因為這幾個月聽太子太傅講了戰國策和史記的緣故，再次坐在後宮一幹女眷中，她忽然覺得以前熟悉的東西變得陌生了。或者是因為她已經開始從另一個角度開始看待她自幼長大的後宮了吧。 比如楊婕妤，再有一個月就要生了，高高隆起的肚子總是叫雪魄想起那個黃昏時分夏良媛送來的翠玉豆糕。甜膩軟糯裏面叫做陰謀的味道，楊婕妤素日脾氣寬和，不像是會和人結仇的樣子。但懷璧有罪，她肚子裏尚不知是男是女的孩子，會威脅到很多人的地位。這幾天讀過聽過史記，她開始想很多。比如，如果楊婕妤的孩子生了下來，是個皇子，那麽首先受到威脅的就是皇嫂。以前朝溫裕皇後為例，假若她自己有所出，那麽父皇過世後，她就會是名正言順的太後，而且是唯一的太後。皇長子的出現使得本身庶出的皇嫂的鳳位更加不牢固，再加上楊家如今軍權在握，說不好就會是第二個慕容家。然後，假若楊婕妤的孩子生不下來，再假若皇兄一直沒有皇子，那麽當年最有實力問鼎皇位的兩個兄長齊王兄和三哥就有了可能性。這個局面，會不會有人期待呢？ 偶爾閑時翻翻史書，看到“七月秋八月戊寅，孝惠帝崩。發喪，太後哭，泣不下。留侯子張辟疆為侍中，年十五，謂丞相曰：‘太後獨有惠帝，今崩，哭不悲，君知其解乎？’丞相曰：‘何解？’辟疆曰：‘帝毋壯子，太後畏君等。君今請拜呂臺、呂產、呂祿為將，將兵居南北軍，及諸呂皆入宮，居中用事，如此則太後心安，君等幸脫禍矣。’丞相乃如辟疆計。太後說，其哭乃哀。呂氏權由此起。”然而，呂氏權勢正如月滿則虧，後來諸呂男女，無少長皆斬之的下場令人不寒而栗。一個無嗣，牽連出如此多的事故。呂氏興也劉氏，敗也劉氏。同為皇族，雪魄不禁想，假若皇兄無嗣，又有多少人企望著從裏面得到無上的權利？ 皇嗣，不只是關乎宮裏女人的命運，更多的是這些妃嬪身後家族的走向。 如此再看在座的衣裝亮麗容貌鮮妍的女子們，安靜清冷的寧妃身後是百年名門的聞人家，天真爛漫的夏良媛身後是圓滑世故的二品布政使，溫柔多才的董宛儀身後則是結交了大半江南官員的戶部侍郎。每個女人後面都像個無底黑洞，不斷地伸出欲望的手臂，想要得到什麽，或者想要登上什麽，為了這個，他們能不擇手段。 她低頭看著指尖均勻的鳳仙花塗好的纖長光滑的指甲，想象著母後當年又是怎麽看待著這場永無休止的宮廷角逐。勝者享無上榮耀輝煌，敗者死無葬身之地。如一度登上權利巔峰的呂後，又一如求死不能的戚夫人。 腕上是一串和田青玉籽佛珠，冰冰涼地觸撫著她的肌膚。佛，在這翻滾無常的紅塵中，也只有清涼寺中的小小禪房才能容得下如同持逸那樣安逸曠遠的身姿吧。可惜，這幾個月太子太傅功課上得緊，沒法子抽出時間再去清涼寺。她忽然想道，若是持逸陪在身邊，這萬丈宮墻裏會不會多一處凈土呢？他是那麽容易讓人心安的人呵，只是……該尋個什麽理由讓持逸進來呢？ 她托著下巴，悶悶地想著，然沒多久一陣響動拉走了她的神思。 只見寧妃起身，手持黃底綠龍杯，聲音雖輕，卻剛好叫每位妃嬪聽到，“下月千秋節，臣妾提前恭祝皇後娘娘千歲平安，壽與天齊。”她隨後彎腰屈膝，竟是行了個全禮。 所有人驚愕，寧妃素來安靜，甚少開口，如今為了皇後生辰提前祝壽，簡直是匪夷所思。 然而，雪魄卻想到，寧妃是皇後之下位份最尊的妃子。哪怕楊婕妤如今身懷龍嗣，炙手可熱，也無法和寧妃相提並論。寧妃一帶頭，其她妃嬪沒有理由再安然坐著，不得不也屈膝口稱千歲。 再聯想道之前江南稅銀一案，皇後威信的動搖，她心裏也就明白了七七八八。 但見皇後微微點頭，聲音平穩，又不失一國之母的威嚴，緩緩道：“眾姐妹請起，今日除夕，不必這麽多禮。” 如此，眾妃嬪謝了恩，才起身。 寧妃又恢覆成平日不問世事的樣子，只是端坐在帝後右手第一席，靜靜地看著歌舞，手上偶爾轉動著玉蘭扣珍珠項圈上的瑩白小珍珠，仿佛剛才掀動大半後宮的女人並不是她。 雪魄輕輕嘆息，從前什麽都不懂時，一兩次參加除夕宮宴，覺得興奮異常，然後慢慢地開始煩膩厭倦了，因為每一次都沒什麽新花樣，除了像個精致的娃娃坐在那裏一動不動，再沒半點意思。每場歌舞結束後，她都能猜出後面會是什麽，可是如今站在另一個高度來看這個除夕宮宴，只覺得下面所有人的一舉一動都帶了點雲波詭譎的意味，仔細琢磨下，就好像捅破了漂亮紙窗，你不知道後面到底是什麽。她想到自小長大疼愛自己的皇兄和三哥，以及一直慈祥淡雅的母後，忽然有著重新認識他們的感覺。 或許皇兄不是表面看上去的嚴肅認真，在她看不到的地方，叫做前朝的地方，皇兄會變成另一個樣子。或許母後也不是她所知道的安寧溫和，在她還沒有出生時，在母後還是皇貴妃時，母後又是怎樣的女子？越想越難過，雪魄忽然覺得自己也開始和以前不一樣了，不再是無憂無慮，整日只是想著繡架上的粉白芙蕖，或是在秋千上艷羨紫奧城外飛翔的小鳥。也許，這就叫成長，開始認真地審視自己所處的位置，開始思考這座打小長大的皇宮陽光所照不到的地方。

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