再次睜眼，便是一頂櫻色花帳，給她單劈出一個小小的世界，徹底和外面絕了消息，看不到也聽不到。旁邊擱置了一石青金線蟒引枕，散發著和宮車上一模一樣的熏香味，聞得久了覺得壓抑得慌。料想這是宮裏的一處院落，明檀身上酸軟無力，爬起來時更覺頭疼欲裂，口舌幹燥，喚了小芬進來服侍。 果真是在宮裏，小芬一身的杏色宮裝，斜插了一朵淡黃堆紗絹花並一硬紅鑲金發釵，襯著她的瓜子臉很是裊娜嬌嬈。但這樣的小芬著實沒有在清靈居時，梳著油亮大辮子的小芬可愛自然。 此時，她端了一碗醒酒湯，“姑娘昨兒和世子爺出去怎喝得那麽醉？就是姑娘不在乎這名聲，也得顧惜自個兒的身子啊。來，喝了這湯再吃點東西，過會兒得去給太後請安了。” 醒酒湯的味道酸澀，明檀皺眉吞下，眼淚都激出來了。 宮裏規矩嚴，明檀不敢耽誤時間，隨便吃了點就喚小芬梳妝。 一身湖藍冬錦如意紋宮裝，披了一條玉色流蘇挽臂，隨意又不先輕浮。梳了一個反挽髻，別了一支玲瓏別致的蝴蝶玉簪，蝶翼打磨德薄薄的，光線下翠光環繞，光華交錯。髻中間一個同質蓮花發釵，並排一列小珍珠若隱若現。小芬猶嫌不夠，取了一副纏錦墜玉項圈。 搽好胭脂，明檀正起身想離開，小芬拉住了她，“姑娘，耳墜子。” 明檀皺眉，不情願道，“一定要戴麽？昨天那副就扯得我耳垂生疼，現在還泛著腫呢。” “好姑娘，宮裏人都戴墜子的，您啊，忍忍吧。奴婢給您挑個小點的。”不由分說，摁下了明檀，選了對鎏金點翠花藍耳墜。 再次吊在紅腫的耳垂上，明檀倒吸了一口氣。站起來，耳墜子一陣晃動，堅硬的墜鉤無情地摩擦著她的耳垂肉，幾乎撕裂了她的耳朵，火辣辣的疼。 頤寧宮是歷代太後居住所，故而宮殿四周皆植松養鶴。又因當今太後甄嬛喜愛海棠，皇上便令內務府移植了不少西府海棠。西府海棠又稱海紅，乃海棠之上品。一般海棠無香氣，唯西府海棠既香且艷，開時花姿瀟灑，楚楚有致。人們皆道海棠為花之貴妃，宮裏常於海棠邊上種植玉蘭、牡丹、桂花相配，稱為“玉堂富貴”。 可惜正直秋日，海棠是看不見了。正落葉的海棠枝不知為何叫明檀想起海棠在白鶴山的一個花語，苦戀，那裏的人稱其為斷腸花。不知道太後是否知道這個花語呢？若知道了，還會喜愛海棠麽？ 如今皇後有孕，太後早已免了她早晚定省。但當明檀踏進頤寧宮，卻見皇後端坐於上首和太後說話。 這位皇後還真是重規矩，明檀心道，一邊行禮，“盛寧給太後、皇後請安。” “起來吧，都是一家人，哪裏那麽多規矩。”太後一身顏色暗沈的緞子衣服，繡了仙鶴百草花紋。她眼角雖已生了細紋，只是氣韻如清月皎皎，只一眼便能看出她年輕時的美貌風致。尤其是那雙眼睛沈靜得宛若幽深古井。若說母親蘿茜公主是流光溢彩的寶石，艷麗逼人，那麽太後就是幽靜古遠的青玉，引人深探。 太後絮絮地問了明檀一些話，什麽宮裏住的如何？王府的人可夠用？在宮裏不必拘謹，但自己家就好雲雲。 後面陸續來了幾位妃嬪以及未出嫁的帝姬。 當今皇帝後宮的妃嬪甚少，兩次選秀，宮中亦不過六、七人。如今僅有璟貴嬪育有一女，便是慶福帝姬。這位璟貴嬪是先皇淑太妃的侄孫女，長得艷麗，又是最早入宮的妃嬪，為此她是極倨傲的，便是見了皇後也沒有半分妃嬪該有的恭敬。 相比之下，京中名門聞人家族出身的寧妃卻是進退有度，安靜優雅。 至於眾帝姬，年長的早已出嫁。餘下的靈犀帝姬與清河王是雙生兄妹，今年二十一，許了昭惠太後、同時亦是皇上的母家沈家的長公子。方曉得靈犀帝姬年已二十一時，明檀很是驚詫。天家帝姬多是十六、七便下嫁或聯姻，怎這位靈犀帝姬仍待字閨中。 問了深黛，對方答道：“這倒不奇怪。靈犀帝姬為太後親女，昔年朧月長公主往赫赫和親時，太後就很是不舍。自然，靈犀帝姬雖成年，太後還是想多留帝姬幾年的。”說罷，她又有些猶豫，小聲道：“不過有宮人私下說，帝姬並不是太後留的，而是帝姬自己不想嫁人。” 明檀皺眉，心裏曉得後宮人多嘴雜，有些事捕風捉影，卻也不盡然都是瞎編，嘴裏道；“多謝深黛姑娘提醒帝姬恭孝，乃天下子女表率，我自有分寸。” 這話看起來前言不搭後語，實是在撇清關系。少聽少說，不要意淫，即便意淫也不要落人口實。 聽得如今的主子這麽說，深黛也放了心。 不過，這靈犀帝姬長得確實清麗出眾，就是性子也清冷了點。 旁邊是懷淑帝姬，也是訂了婚的，過了年約莫二月左右就下嫁。其母瑛太妃出身卑微，原只是平陽王府的丫鬟，因此她也不怎麽引人註目。 最後一位當是雪魄帝姬。據深黛說，是太後和皇上最疼愛的小帝姬，今年二八年華正嬌嬈。 “雪魄帝姬到。”隨著外面宮人的通報，雪魄帝姬一身粉色羽紗外罩棉服，一支纖長的纏絲點翠步搖於姣好的臉龐邊輕晃，邁著輕快的步子進了頤寧宮。 雖是同胞姊妹，但是雪魄明顯比靈犀活潑明媚了許多，眉眼之間也是靈犀所沒有的天真爛漫。 “孩兒給母後請安。” “起來吧，今兒個起晚了？”太後慈愛地笑道，明顯比見到明檀時親切許多，連眼裏也是笑意。寵溺地拉了雪魄起來，擺手不用宮女設座，讓雪魄坐在了她身邊。 “哪裏是孩兒偷懶了！昨兒個夜裏下了場秋雨，孩兒怕母後膝蓋疼，特特地和芷兒在宮裏新制了溫骨膏才過來和母後請安的。”雪魄嗔道，似是委屈。 “好了，你這孩子，盛寧可還在這兒呢。說來你不一直想知道宮外如何麽？盛寧剛從邵州回來，你們同族姐妹不多聊聊？”太後推了推雪魄。 “是啦，宗姬在女觀修習多年，必是博學多才。”帝姬養於深宮，從未見過像盛寧宗姬一般行走草莽的貴族小姐。雪魄好奇這個在外修習了近十年的宗姬。現在得了機會，自不會放過，“聽聞清靈居女道多習武，孤宮裏亦有不少收集來的名家兵刃，願得宗姬指教，不知宗姬可願賞光？” 明檀尚未應聲，璟貴嬪搶道：“這不合規矩！帝姬千金之軀，可不能沾這些粗鄙物什。” 眼見太後與帝姬面色不愉，符皇後端了杯蜜棗茶，撥了撥茶沫，從容笑道：“貴嬪多慮了，不過指教而已。況天家女兒巾帛不讓須眉是我大周之幸，聽聞從前真寧大長公主就是射柳的好手呢。” 璟貴嬪無言，最終瞇眼冷笑：“是啊，皇後是不在意這些的，到底是偏房出身……” “璟貴嬪。”太後沈聲，“越說越不像話。先皇淑太妃是這麽教人的？” 選秀時，皇上僅挑了四位女子，皆乃名門之後。璟貴嬪的娘家李家，雖不如符家和聞人家那樣的開國士族，卻也有先皇淑太妃和岐山王在後面。竟貴嬪又育有一女，故一直對鳳位勢在必得。誰知，當時的靜妃符氏端倚有孕後，皇上便封其為後。這符端倚雖出身大家，卻是庶出，又大了皇帝三歲，選秀時已有點逾歲。宮裏是個講究地位的地方，出身代表一切。如今這樣樣不如自己的女人作了皇後，能不叫她慪氣？ 而所謂打一棒給個胡蘿蔔，太後說完“盛寧你和雪魄去吧。”即道：“有些日子沒見慶福這孩子了，哀家怪想的。叫乳娘抱來瞅瞅吧。” 太後發了話，識相的立馬該幹嘛幹嘛，頤寧宮又是一片母慈子孝妻妾融洽的祥和氣氛。 與雪魄相處多了，明檀發覺這位雪魄帝姬確是不俗。原以為不過小女兒家好奇，言語間透露雪魄善騎射，明檀感到親切許多。好人家的女孩自不會舞刀弄槍，更何況天家帝姬。明檀本想著在宮中規規矩矩過幾日（其實這樣一想，明檀幾乎是有些恨清河王了。好好地，做什麽送她進宮。），然後收拾包袱回家逍遙，見到了雪魄，她想或許這幾天也不是那麽難熬。 這日，明檀正在芳菲殿小坐，與雪魄品賞清河王送給她的昔日名將齊不遲所用過的弓。忽聽雪魄身邊的侍女串珠來報：“帝姬，不好了，皇後娘娘要生了。” 雪魄一驚，險險將手中的弓跌地上，疑道：“不是還有一個月麽？” 串珠回道：“是那璟貴嬪在皇後娘娘每日散心的集卉亭路上撒了油。娘娘跌了一跤，早產了。太後和皇上都趕去昭陽殿了。” 雪魄神色冷然：“帶孤去昭陽殿。” 如此，明檀也不得不去。 尚未入得昭陽殿，便見得數十級漢白玉臺階上觸目驚心的點點殘血，彎彎沿沿的。大概有宮人踩過，又留了不甚明顯的血腳印，看上去格外駭人。殿內兵荒馬亂一片，一盆盆清水端入，又一盆盆血水端出。令人窒息的草藥味帶著潮濕的血腥味，充斥著昭陽殿的每一個角落。 紓潤冷凝著臉，僵硬地坐在金漆雕龍含珠椅上。漆黑的雙目寒星一般，棱角分明的臉龐上籠罩著帝王的森嚴。 皇帝貼身內侍孫福盛躬身問道：“萬歲爺，這璟貴嬪怎麽辦？” “廢為庶人，賜死！”無情的話語從口中說出，輕描淡寫地決定了一個人的生死。 “皇後還生著孩子呢，便是為了將來的孩子積福，先降為更衣吧。”甄嬛撚轉著手裏的琉璃佛珠不疾不徐道，但語氣裏殺意不減。很好！先帝乾元那一朝的後宮故事也敢擺弄到當今來了。璟貴嬪以為符端倚沒了，她就能做皇後麽？ “但母後，意除皇後，謀害皇嗣，如此心狠手辣，兒臣以為當立即賜死以正宮規。” 甄嬛也不急著反駁，看了看坐著的幾位妃嬪，身旁槿汐會意：“皇後娘娘一時怕還沒什麽消息，各位娘娘小主還先請回去歇著吧。” 寧妃率先行禮告退，其她妃嬪紛紛效仿。 “端倚的確適合皇後的位子。雖是庶出，但大方懂事，很會做事。你屬意她做皇後，哀家也放心。只是，端倚尚未得一男半女你就冊了她作皇後，你叫其她嬪妃怎麽想？” 見紓潤低頭不語，甄嬛又道：“璟貴嬪再不好也是你的妃嬪、慶福帝姬的生母。物不平則鳴。寧妃不喜多事也就罷了，可璟貴嬪是什麽性子，你又不是不知道。自端倚做了皇後，她就沒幾天消停。哀家聽說自皇後有孕，你有近一年沒有去璟貴嬪那裏了？怨氣積得多了，就會這樣。今天是皇後，焉知明天會不會是你。” 甄嬛轉首看向內堂，那裏隱隱傳來符端倚的痛呼。太久了，於外人看來仿佛老僧入定的甄嬛，內心開始焦躁起來。 昭陽殿裏頗為壓抑，進進出出的宮人一如數十年前的棠梨宮。雕零的菊花一般，隨時會離去的眉莊。甄嬛恍惚間竟分不出這是哪裏，昭陽殿，還是瑩心殿。那躺在內室苦苦煎熬的，是端倚，還是眉莊。心裏似乎被冰水澆過，冷浸浸地蔭透了全身。 “璟貴嬪的性子也不適合撫養帝姬了。”甄嬛看向槿汐，“朧月出嫁有些年了。把慶福抱到敬德太妃宮裏吧。還有，太皇淑太妃一向愛說事，今兒這事你叫她老人家好好說說。” “是。”槿汐旋即去了。 有多久了，符端倚仰躺在厚厚的鮫綃帳子裏，旁邊的穩婆不停地叫她用力。她的腦袋仿若被塞進了上千只黃蜂，嗡嗡地響。身體很疼，有什麽東西在一寸寸撕開她的身體。她滿眼看到的都是血，暗沈的血，血泊裏是昏黃的宮燈，一切都是暈眩的。力氣慢慢的流失，疼痛感似乎也消失了，帷帳、宮女的臉、蠟燭、血，都模糊成了一片。呵，終究是什麽都感覺不到了，可為什麽心裏會那麽慌？ 天地無情，視萬物為芻狗。蕓蕓眾生，都是在這爐火裏煎熬。 只是，孩子，孩子為什麽還是沒有出來？ 如果她死了，那麽孩子，能不能也一起帶走？ 內室裏，渾身是血的早鶯奔了出來，跪在太後面前哭道：“太後娘娘，不好了，小姐一直在流血。但……但孩子一直出不來。太醫院的人說，這般下去，怕是要母子俱亡！” “怎會如此？”卻是雪魄來了，聽到早鶯的話，怒道：“那些太醫是做什麽的？” 槿汐不在，花誼一邊為二人設座，一邊道：“帝姬和宗姬怎地也來了？產房血腥，未嫁的女子不能輕易踏足。” “花誼姑姑，皇後娘娘可是一直血流不止？若是止住了，便好些吧。”盛寧問道。 “這個，奴婢不知，倒是得問問太醫們。”花誼招了早鶯去問衛太醫。 早鶯機靈，也問了皇後的體質。 明檀思量了一下，半蹲道：“請太後皇上恕罪。盛寧昔日修習於清靈居，慧凈師太贈了臣女幾位丸藥，或可助娘娘度過難關。” 太後盯著明檀，似是想從她臉上看出什麽，目光銳利得象刀子一樣，泛著冰冷的寒氣。 明檀保持著半蹲的姿勢，被太後盯得頭皮發麻。心中暗罵自己多管閑事，自己不過一個小小的宗姬，若說錯做錯什麽，那可是大羅神仙都救不了自己。 “花誼，去請衛太醫。”頭上響起太後威嚴的聲音，“宗姬也起來吧。” 明檀不易察覺地舒了口氣，喚小芬去取藥。 衛太醫醫術位居太醫院之首，，不一會兒就看完了藥，“稟太後，皇上。這些藥有補氣養血只用，於固本提息甚有良效。” 甄嬛就著花誼的手站了起來，“去吧，哀家不管你用什麽法子，但皇後母子，哀家要他們平平安安的。”說著竟是要進內室。 “母後”“太後”周圍人驚呼。 甄嬛看著紓潤，眼中閃過一絲悲憫，“潤兒，你可知倘若端倚挨不過這關，會如何呢？”不是皇帝，而是幼年時太後常喚的一聲“潤兒”。 “倘若真熬不過去，只怕這是哀家最後看看這個孩子了。”那一瞬，很多往事。舊得幾乎是上一輩子的事，風吹過，露出它的影子。當年昭成太後為了皇家子嗣，能舍棄一個徐婕妤，而她甄嬛是萬萬做不到的。同為女人，或許心已經被十數年地爭鬥磨得堅硬如鐵石，她始終對有些事是懷著溫慈的心的。

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