：“劈柴胡同，如今該是廢棄了，你去了那裏等就是。”

成韻不知這主仆二人究竟是打了什麽啞謎，之數為今之計，卻只有兩人相依為命才能保住周全。蘭芷見成韻猶豫。覆啟唇道：“皇後娘娘放心便是，若是敗了。咱們也只能認了。”

成韻忙道：“如今你我皆是太後，這稱呼早該改過來，若是你不嫌我無用，喚一句姐姐，便是了。”

“是，姐姐。”

兩人再次緊握雙手，只為最後的並肩而行。

一年後。

紫禁城的一切似乎別來無恙，卻早已經是物是人非了。蕭瑟的秋風起了，壽康宮內，奴才們低眉順目，弓著身子進進出出。

蘭芷起身，任由奴才們準備洗漱和早膳，再緩緩對上蓮英的眸子，問道：“皇上可是起了？”

蓮英伸手讓蘭芷搭著自己，只稟告道：“乾清宮傳來了話兒，已經準備妥當了。”

蘭芷扶著蓮英，穩穩踩著高底盆兒，只聽一旁小太監忙吆喝道：“太後娘娘起駕——”

如今是大清同治元年。

弈寧離世之時，顧命八大臣企圖專權，蘭芷聯合在京主持和談的恭親王奕欣，利用帝後和鹹豐帝的梓宮回京的機會發動辛酉政變，設計逮捕了八大臣，判處怡親王載垣、鄭親王端華自裁、肅順斬立決，其他人革職，粉碎了八大臣勢力。奕訢被封為議政王。

自熱河歸來，蘭芷和成韻破釜沈舟，死中求生，搶奪先機。共同發動政變，隨後改元為同治，以志“同歸於治”、“君臣同治”、“同於順治”的垂簾聽政。

一行人跟隨在蘭芷身後，如今這一位年輕的少女已然更加沈穩睿智，已經是大清朝慈禧皇太後。

從葉赫那拉府裏走出來的小丫頭蘭芷，再到葉赫那拉府聰慧的小姐，從蘭貴人到懿嬪、懿妃、懿貴妃，一路走來，她的步伐越來越堅定不移。

同治皇帝奉慈安皇太後、慈禧皇太後禦養心殿垂簾，垂簾聽政之所設在大內養心殿東間，同治皇帝禦座後設一黃幔，慈安皇太後與慈禧皇太後並坐其後，恭親王奕欣立於左，醇親王奕寰立於右。引見大臣時，吏部堂官遞綠頭箋，恭親王奕訢接後，呈放在禦案上。

正大光明殿內，司禮監的聲音緩緩傳開 “有本出班早奏，無本卷簾退朝。”

（全文完）

附一：

慈禧太後任奕訢為議政王、軍機大臣，管理總理各國事務衙門；依靠曾國藩、李鴻章、左宗棠等漢族地主武裝，勾結外國侵略勢力，實行借洋兵剿逆的政策，先後鎮壓了太平天國、撚軍、苗民、回民起義，延緩了清王朝的統治危機，使清王朝得到暫時穩定。

19世紀60年代開始，一方面采用洋務派“自強”和“求富”的方針，開辦一些新式工業，訓練海軍和陸軍以加強政權實力，另一方面，又支持頑固派對洋務派進行牽制，以加強深宮集權。李鴻章、左宗棠等辦起了洋務，以建立新式軍備為中心，並創辦了一些為它服務的民用工業、交通運輸業。

洋務運動與鎮壓太平天國為清朝贏來了“中興”。

附二：

《清史稿》：及文宗末造，孝貞、孝欽兩皇後躬收政柄，內有賢王，外有名將相，削平大難，宏讚中興。不幸穆宗即世，孝貞皇後崩，孝欽皇後聽政久，稍稍營離宮，修慶典，視聖祖奉孝莊皇後、高宗奉孝聖皇後不逮十之一，而世顧竊竊然有私議者，外侮疊乘，災祲屢見，非其時也。不幸與德宗意恉不協，一激而啟戊戌之爭，再激而成庚子之亂。晚乃壹意變法，怵天命之難諶，察人心之將渙，而欲救之以立憲，百端並舉，政急民煩，陵土未乾，國步遂改。

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