無路可退了，對也好，錯也好，還得撐下去。英嬪走了也好，面對這樣覆雜的局勢，她的離開何嘗不算是一種解脫呢？”

蘭芷微微抿唇，頓了頓：“自從入宮之後，這路兒瞧著是越走越寬了，可是卻越來越難走，有些時候想要回頭，卻不能，有些時候無路可退，卻還是心懷一絲絲的希望。多少身不由己，多少言不由衷，早已經連自己也不知道了。猛然發現，如今的自己，早已是面目全非，漸漸的，我也變成了自己曾經不喜歡的人。”

話及此處，她又忍不住強調，只道：“不，不是不喜歡，是曾經看不起甚至是厭惡的人。”

她突然想起當年對杏貞很下毒手的趙婆子，她臨死前的那番話在自己耳邊一遍又一遍回想。那是怎樣的恨入骨髓和痛徹心扉，以前蘭芷不懂，現在卻明白了。

恨也好，怨也罷，最後不過是勝者為王敗者為寇，說不清哪裏是正哪裏是惡，又或者我們都身不由己吧。

在紫禁城裏生活的人，誰又比誰活得幹凈呢？誰不是踩著別人上位，甚至是別人的性命。人命攸關，在這裏卻輕如鴻毛。

子豫溫潤了神色：“主子這樣說，是和自己過不去，如今咱們做的這些，不光是為了自己，更是為了小阿哥，為了大清。”她頓了頓，繼而道：“皇上因為敏妃的事兒，好幾日抑郁，身子是越發差了。”

蘭芷頓了頓，只道：“如今皇上身邊沒有可心的人，自然越發懷念浣紗，只是說到底，不過是貪戀那一點點的魚水之歡。皇上縱然傷心，卻怎麽也不願意再踏入啟祥宮一步。”

子豫道：“許是皇上覺得，近鄉情更怯，這才望而卻步了，奴婢瞧著，皇上倒是有心的。”

蘭芷苦笑，只得嘆氣：“本宮和皇上做了這麽多年的夫妻，皇上是怎樣的性子，早就知道了，所謂近鄉情更怯，不過也只是托辭罷了。比起浣紗，本宮與皇上的情誼如何？皇後與皇上的情誼如何？還有雲嬪，麗妃，哪一個不都曾經寵冠後宮，一時間風頭無限，皇上又曾幾何時真正掛念一個人？”

子豫聽了也覺得苦澀，這些後，宮中的女人們，瞧著錦衣玉食，榮華富貴，背後也是數不清的愴然與空洞。

子豫緩緩道：“主子可是想起自己，覺得委屈了？”

“委屈？”蘭芷苦笑，繼而又是反問，冗長的沈默過後，才緩緩道：“方入宮是時候，因為不受寵愛，被奴才看輕，被別的後妃看不起，那時候蘭貴人是委屈的。而後來一路青雲直上，與皇上相處之下點點滴滴，偶爾鬧了矛盾，耍了性子，也覺得委屈。可是這麽多年過來了，越來越艱辛，身上的擔子，也越發重了，如今卻不覺得有什麽委屈不委屈的。”

她緩緩長嘆了一句：“只有不甘心，不甘心呵。”

蘭芷是看開了，因為真的看開了也就看輕了。所以她才可以變得更加果敢堅毅，在這裏，連最親最信任的人也會背叛你，在這裏，無論是多麽深刻的感情也不過是用以慰藉寂寥罷了。

人生轉折162炭火虐刑

今年的冬天來得特別早，一場大雪過後，紫禁城裏的景色已經是白茫茫的一片了。因著這場突如其來的大雪，蘭芷也未出門去，只留在宮裏，她向來是畏懼寒冷的，好在長春宮裏自然是不缺乏炭火的。

只是她知道，這個冬天，後，宮裏頭有許許多多的人拿不到足量的炭，就連主位後妃以上的妃子用的紅羅炭，今年也格外的少，就算是蘭芷和成韻那裏，也都是緊張的，多用了黑炭代理，整個皇宮裏除了乾清宮和阿哥所以外，饒是沒人能用上。

黑炭取暖與紅羅炭相比，自是有些嗆著眼鼻，蘭芷只吩咐白天的時候全點上黑炭，而省下的紅羅炭放在夜裏安眠。

蘭芷方起身不久，卻聽見外頭熙熙攘攘的聲音，本還想問個為什麽，卻聽人來報，說是一大早兒皇後娘娘到了。

蘭芷正疑惑著這樣的大雪天，成韻竟然一大早就親自造訪，忙吩咐了人去請進了內室來。

成韻換下身上積了雪的鬥篷，臉上因為被寒風吹過而泛著凍紅。蘭芷忙起身行禮，只道：“臣妾給皇後娘娘請安。”

皇後此刻卻是驚魂未定地坐了下來，擺手免了蘭芷的見禮。

蘭芷忙吩咐子豫去看了熱的茶來，替皇後驅驅寒意，再緩緩道：“這天寒地凍的，難為皇後娘娘不顧豐體安康，這樣親自跑了一趟，若有事情，可以差遣了身旁的人來長春宮傳個話，實在是重要的，蘭兒也可去坤寧宮，何苦皇後娘娘這樣跑來呢？”

成韻驚魂未定，接過子豫遞過來的茶水，咕咕喝了兩口。緩緩放下，臉色卻還是難看得很，只道：“罷了，無礙的。”

蘭芷見狀，忙道：“皇後娘娘定然是受了寒氣，快把炭火盆兒拿近一些，給娘娘取取暖。”

聽了蘭芷的吩咐，子豫忙吩咐外頭候著的兩個小太監入內，合力擡著角落中的炭火盆兒往蘭芷和成韻身邊挪動，誰知成韻見了此狀。忙厲聲道：“這是做什麽，快撤下去，給本宮立刻撤下去。本宮不想看到炭盆。”

蘭芷大驚，忙示意他們退下，出聲詢問道：“皇後娘娘怎麽了？一大早可是受了什麽驚嚇？”

正此時候，卻聽見李玉從外頭驚慌失措地跑進來，直道：“主子。不好了，不好了。”

直到入了內室，才看到蘭芷屋內還有皇後在場，李玉忙禁了聲，只恭敬行禮：“奴才給皇後娘娘請安，給貴妃娘娘請安。”

蘭芷微微蹙眉。見李玉這樣莽撞的樣子，饒是好性子也有幾分不滿，況且皇後向來是遵守本分的人兒。最見不得別人失了禮儀和分寸，她面色有些嚴肅，只嗔了句：“好好地這樣沒有規矩，可是讓人惱怒？”

李玉忙口說認錯，只道：“主子恕罪。奴才知錯了，實在是奴才莽撞冒失。打擾了娘娘。”

蘭芷剛想回話，卻聽成韻緩緩道：“無礙的，本宮知道你想說什麽，本宮聽到消息之後，比起你更是驚慌。你起來，好好回話，告訴貴妃昨兒個夜裏，乾清宮發生了什麽事兒。”

李玉訕訕起身，有些猶豫望著蘭芷，成韻此話一出，蘭芷心中更是驚訝，而李玉這樣欲說還休也讓她心裏起了疑心，想必昨晚宮裏頭是出了大事兒了。

李玉應了成韻的話，這才再一福身，只訕訕道：“回主子，昨兒個夜裏……”話及此處，她有些不知道如何說下去，頓了頓，方才言道：“今兒個一大早，儲秀宮傳來消息，說是鑫常在昨兒個伺候皇上的時候，惹惱了皇上，被皇上罰下，今兒一大早猝死在了宮裏頭。”

“什麽？”蘭芷大驚，卻更是疑惑：“好好的怎麽惹惱了皇上的？又是怎樣的刑罰，才讓好好的人一下子就去了？”

李玉皺眉，有心於心不忍，終究還是緩緩開了口：“聽說是昨兒個夜裏，鑫常在伺候皇上的時候，埋怨自己宮裏頭沒有上好的炭火，自己又用不慣那黑炭，想是因為她這些日子得了皇上幾分眷顧，加上本就是嬌慣了的性子，這才大膽了。誰知皇上一聽，便是惱火，大聲斥責她不懂時勢變故，生了大氣。”

蘭芷望著成韻，見其還是一臉驚恐的樣子，心裏也明白了幾分，只問道：“皇上這做的，可挑不出毛病來， 也權是因為鑫常在自個兒不夠聰明，如今大清內外交迫，宮裏頭吃穿用度都節省一些，也是必要的。”

李玉道：“可不是這樣的道理，誰知道鑫常在聽了，拿來別的娘娘來比較，還說了大不敬的冒犯話，說是羨慕敏妃娘娘，雖然去了，但是也不用忍受這宮裏的苦寒之氣，皇上一下子就動了怒氣，命乾清宮的侍衛將紅火的炭火盆拿來，將燒的通紅的炭倒在了鑫常在面前，讓她好好暖暖自己的身子。”

這話說完，蘭芷已經驚得張開了嘴巴，這人的皮肉細嫩，而這火紅的炭只要稍稍碰到，便是墜入心骨的疼痛。李玉頓了頓，緩了緩，才道：“皇上上了脾氣，誰都勸不住，這鑫常在這才怕了，忙跪下求饒，誰知道一跪下，雙膝便被那炭火燙到，整個人兒往旁邊倒了下去，全身都滾在炭火裏頭，這身上……”

蘭芷捂住嘴巴，不忍想象那是一種怎樣的痛苦，像是火刑，又像是煉獄，只感覺渾身都不自在。李玉也有些說不下去，望著蘭芷，見成韻再道了句：“繼續說吧。”這才應了。

“鑫常在在那炭火堆裏翻來覆去滾來滾去的，直到她全身上下沒有一塊好

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