朝堂之上，趙禎正襟危坐，大臣侍立階下。兩列隊伍中間，蕭元武正捧著個奏章模樣的紙卷慷慨陳詞，歷數和親種種好處，強調契丹人重信，一旦結親決不會再越境。趙禎一言不發地聽著，餘人自然更加連大氣也不敢出。

“……伏惟陛下存仁善之心，承先帝之志，憶燕雲動亂而舍玉帛，思澶淵餘惠而止幹戈……”

蕭元武的臉漸漸模糊起來，趙禎感到體內升起一股悶火，燒得他快要焦了。澶淵之盟後，大宋年年賜遼銀十萬兩、絹二十萬匹；至慶歷二年，與西夏交戰時受遼脅迫，又各贈十萬。如此優渥待遇，蕭元武卻竟敢叫他來“思餘惠”！而今強逼和親，不過是契丹內訌遲遲未決，生怕大宋覷見端倪，惹出些他們控制不了的事罷了。然而真宗在時即一味退讓，連寇準那般苦諫亦置之不理，他身為人子，又豈可忤逆先父意思。況且如今朝中莫說龐吉極力主和，自八王爺以下，歐陽修、王拱辰，以至包拯，只怕並無一個支持開戰。故此忍了半日，見蕭元武總算陳畢，方緩緩開口。

“朕知契丹王是願兩國通好，這本也是朕的意思。邊境百姓不必活於水深火熱之中，自然是件好事。但公主失蹤數月，生死尚且未蔔，這和親之事，如何成行？”

蕭元武將紙卷一合，交給身後同伴，聞言露出了一絲譏笑：“公主失蹤，陛下不曾派人尋找嗎？”趙禎立即道：“兵馬司尋人不力，朕早就重重苛責過了。但實在找公主不到，也沒法憑空變一個出來。”說著瞥向龐吉。龐吉急忙步出隊伍，行禮道：“稟官家，孫大人昨天已找到了公主。”趙禎怒道：“豈有此理！你既找到公主，為何不報？”龐吉道：“只因公主身體不適，老臣不敢耽擱，立時延醫診治，又怕公主勞頓，才沒及時送進宮來。”趙禎稍稍緩和了臉色，道：“那麽現今如何了？”龐吉道：“公主只是疲憊過度，並無大礙。老臣今日上朝時，已將公主接進宮來了。”

這番話半點不合禮制，朝上眾人除了蕭元武，個個都知道是胡說八道。但看趙禎一本正經，自然誰也不敢開口質疑。包拯暗中覷著趙禎，見他雖作出一副震怒未消的樣子，眼中卻無半分驚詫之意，顯然這是早已商量好了的。又看看蕭元武，臉上卻好似是七分興奮三分得意，仿佛一切都在他預計之中。包拯雖然聰明絕頂，一時卻也摸不著頭腦，感到禦座下的展昭向自己看來，只得微微搖頭。

只聽環佩叮當，眾人都回身向殿外看去。兩個宮女攙扶著一位盛裝女子款款走來。那女子雖然打扮得富麗堂皇，卻絕非趙靈。

是嫣嫣。

包拯吃驚得張大了嘴。他與公孫策都斷定趙禎決不會讓嫣嫣去替代趙靈，非但不合情理，更兼有辱國體。誰知這當口龐吉竟真把嫣嫣迎進了殿，而且看這架勢，定是已經過趙禎同意。

蕭元武眼中卻放出了光，就好像有什麽事情終於照著他的意思發生了一樣。包拯註視著蕭元武，見他一直瞟著龐吉，龐吉卻刻意回避他的目光，若有所思。猛然間想起那天白玉堂說的情景來。

“靈公主長什麽樣，誰也沒有見過，不是麽？”“公主的體態氣質豈是輕易由人冒充得了的。萬一敗露，你為脫欺君之罪，難免要栽在我大宋頭上，結果還不是一樣。”“太師，你真是糊塗了。你應了下來，到時候自然是站在我們一邊。栽在宋國頭上，又與你何幹？”

“可就算太師向官家請了罪，又為何要演這一出呢？”包拯心中一動，好像已經明白了些。

嫣嫣已走到大殿正中，向趙禎行了禮，隨後就站在當地不再動彈。宮女退了下去。蕭元武繞著她走了一圈，負手問道：“這當真就是靈公主？”

趙禎不愉道：“朕自己的妹妹，莫非還會弄錯？”說著起身走下禦座，關切地道，“太師說你昨日身體不適，可好些了？”嫣嫣低聲道：“已經好了，多謝皇兄。”趙禎點了點頭，又走近了些；展昭不動聲色地跟在後面，維持著兩步遠的距離。

蕭元武又打量了嫣嫣一番，笑道：“陛下息怒。只不過聽說一千年前，中原有個漢元帝，為了不讓女兒嫁去匈奴，另選了個宮女。敝國生怕陛下效仿先人，為免日後糾紛，故有此一問。”

趙禎怫然不悅，冷笑道：“貴國既然遣使和親，要做我大宋的女婿，就該有些規矩。”蕭元武點頭道：“這個自然。既是靈公主，就請陛下選個良辰吉日，在下也好安排行程。”

驛館。

蕭元武仰天大笑，笑得兩個同伴也只得跟著笑。龐吉坐在他對面，臉上頗為不自然，道：“小聲一點吧。”蕭元武大笑道：“我何必要小聲一點？”龐吉道：“你不擔心隔墻有耳？”蕭元武道：“你放心，我帶了三十多個人，都是一等一的好手，盡可守得住。”龐吉道：“這畢竟是驛館，還是收斂點好。”蕭元武道：“不必。”

他站起身來，來回大步走著，一副躊躇滿志的模樣：“太師，一年，我答應你只要一年。”龐吉道：“為何是一年？”蕭元武道：“一年之後有了孩子，更是鐵證如山。”龐吉皺眉道：“有了孩子如何就鐵證如山？”蕭元武道：“外甥像舅，這話可是有的？”龐吉道：“這話固然有，卻並非全然如此。單憑這點，又怎能證明公主是假的？況且你契丹人本就特征明顯，萬一孩子更像父親，豈非正好掩蓋過了。”蕭元武道：“你放心。公主是假的，這是事實，要找個證據出來還不容易。”

龐吉默然不語。過了一陣，又道：“有了證據，又如何呢？”蕭元武冷笑道：“有了證據，豈非師出有名？太師，到時你來，至少也可接管燕雲十六州，強似在這裏受那包黑子的氣。”龐吉道：“我聞得你國中尚不甚安定，一年當真足夠？”蕭元武道：“本來不甚安定，可皇上娶了‘靈公主’，就大大不一樣了。”龐吉道：“即便公主是假的？”蕭元武冷笑道：“正是。除了我手底下這些人，沒有人知道公主身份。亂黨再膽大妄為，也不敢內憂外患一齊惹下。”龐吉道：“原來你們定要公主和親，不僅要借她身份鎮壓叛賊，還要以此為柄，將來進軍中原。當真是一石二鳥。”蕭元武道：“什麽鳥？”龐吉笑了笑，反問道：“但倘若靈公主不曾失蹤，你這進軍的把柄豈非沒有了？”蕭元武冷笑道：“那確實比現在麻煩些，但也不難。公主在中原嬌生慣養，怎麽受得了長白山。只要任她鬧出些事來……”龐吉恍然道：“無怪乎你雖然日日催逼公主失蹤之事，卻並沒當真怎樣。”蕭元武道：“她跑了出來正合我意，我又何必當真怎樣。她不回來，就是現在這樣；就算回來了，看她這脾氣，不用我們放任，也是非鬧事不可的。”

他越說越高興，最後竟不輕不重地拍了一下龐吉的肩膀，笑道：“太師，我們明日就要走了。明年今日，我們在燕州再見。”

龐吉笑了一下，站了起來，也拍了拍蕭元武的手背，發出輕輕的兩響。

奇怪的是，門外竟忽然也有拍掌聲傳來。蕭元武一驚，向門口看去。龐吉疾步走到門前，打開門道：“只怕不用等到明年今日了。”

蕭元武如蒙雷擊，呆在當地做聲不得。

趙禎一邊拍掌一邊走進來，展昭和白玉堂跟在他身後。再後面一點是公孫策，正托著塊墊板奮筆疾書。龐吉沒見到包拯，籲了口氣，向趙禎跪拜下去。

“朕只有一句話想問，”趙禎笑盈盈地看著蕭元武，沒理會龐吉，“你怎麽就確信太師一定會帶個假公主上殿呢？你就不怕他明修棧道暗度陳倉，就像現在這樣？”猛地臉一板，“兵馬司遍尋數月毫無結果，偏偏顧著大遼顏面，不曾搜索驛館。莫非真公主就在你手裏？展護衛，與朕搜查！”

“臣遵旨。”展昭應得幹脆利落，向白玉堂使了個眼色。兩人自門後一左一右掠入驛館，瞬間不見。

趙禎看著他們去遠，向蕭元武笑道：“忘了向你介紹。展護衛雖然武功高強，卻素來宅心仁厚，但他身邊那只白耗子可就誰也管不了。你帶來的三十八人，眼下還沒死，不過若再不診治，大概也活不長了。”說著瞥了龐吉一眼，冷冷地道，“起來吧。”

直到龐吉接旨站起，蕭元武才反應過來，怒吼道：“龐吉！你膽敢叛我！”龐吉冷笑道：“老夫是大宋之臣，套你幾句說話，何來背叛？”公孫策點了點頭，最後勾了幾筆，道：“蕭先生若是沒有異議，不如畫押吧。”將墊板上的紙遞到蕭元武面前。

蕭元武瞪著那張記滿了他方才言行的紙，手一伸就扯成了兩半。公孫策嘆了口氣，又拿起一張，道：“學生已寫了十幾份，還可以再寫下去。蕭先生若不砍了學生的手，只怕是撕不完的。”蕭元武哼了一聲：“你當我不敢？”

話音未落，龐吉高喊一聲：“護駕！”兩列兵士應聲魚貫而入，擋在趙禎身前，長矛對準了蕭元武三人。公孫策和龐吉自然也被護在了矛圈之外。兵士後面一人緩緩走近，蕭元武認得正是龐吉女婿孫榮。

沒等他再出聲，展昭和白玉堂已經回來，一人攙著一名女子。蕭元武定睛看去，見展昭扶著的是盛裝的嫣嫣，白玉堂懷裏那人卻不認識。正奇怪處，趙禎已快步走向白玉堂，以一種不大卻剛好能讓所有人聽見的聲音焦急地喚道：“靈兒，你怎麽樣？”那女子虛弱地笑了笑，搖了搖頭。

蕭元武就算再傻，也看得出這才是公主趙靈了，不禁大怒道：“我從來沒見過她！”趙靈聞聲擡頭看了他一眼，忽然指著蕭元武腳下叫道：“皇兄！你看！我的香囊！”

眾人都順著她的手指看去，就連蕭元武自己也忍不住低下頭。當日月波送來的那個香囊本來收在懷中的，竟不知什麽時候滑了出來。一名兵士快步上前取了香囊，恭恭敬敬地交給趙禎。趙禎接了一看，冷笑道：“靈兒屬羊，這羊正是她的標記。除了後宮，也沒人敢用這黃色。靈兒的香囊在你這裏，你怎敢說從沒見過她？你既有她的貼身之物，你對她做了什麽？”

“你……你們……”蕭元武顫抖著指著龐吉，又指著趙靈，一時竟說不出話。趙禎哼了一聲，甩袖走出。孫榮揮了揮手，兵士們一擁而上，將三人押了。

龐吉待趙禎一行都走了，才踱著方步走到蕭元武身邊，在他耳邊道：“老夫雖與包黑子慪氣，可怎麽也是朝中不可或缺的重臣。雖不是一人之下萬人之上，至少也算權勢滔天。更別說大女兒是官家寵妃，二女婿現掌著兵權。這般地位放棄不要，跟著你去那苦寒之地，就為了一個口頭承諾看不見摸不著的十六州總領？你當老夫跟你一樣，被豬油蒙了心眼！”說罷哈哈大笑，揚長而去。

包拯聞知經過，大是感嘆，道：“這般曲折，也難為太師。”白玉堂冷笑道：“我可不信他是為國為民，還不是打著自己的小算盤。”包拯正色道：“不論他為了什麽，做下此事，已經足夠。”白玉堂撇了撇嘴，轉而道：“靈兒又見到嫣嫣，開心得了不得，死活鬧著把她接進宮玩去了。這小丫頭可比我們反應快。我聽貓兒說官家傳召時，還以為出了什麽大事呢。”展昭道：“這也算是大事了。倒是難為先生，手一刻不停地寫了那麽許久。”

公孫策笑道：“寫字於我就似舞劍於你，哪裏就至於難為了。你們倆沒事打一宿，也覺累麽？”白玉堂不知怎的臉上一熱，扭過頭去沒有答話。展昭笑著看他，湊過去悄聲道：“不如今晚‘打’上一宿試試，瞧累是不累。”白玉堂瞪了他一眼。

包拯卻沒註意他們，只是來回看了幾遍公孫策記下的言語。半晌，喃喃地道：“倘若月波是奉太師之命去栽贓，孫榮又怎會來報信呢？難道龐二小姐寫的那兩句詩，當真不是太師的意思？但若不是，太師又怎會對女婿來開封府一事毫不追究呢？”

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