年過完了，太師府的熱鬧卻絲毫沒減少，依舊日日車水馬龍川流不息。來往的人們倒也知道避嫌，雖則經過，卻不上大門遞拜帖，而是沿著院墻繞到偏門。而後是否能得到接見，就由不得他們了。

偏門對街有間小酒館，坐在窗邊能將偏門那邊的動靜看得一清二楚。但這個位置通常是不給坐人的，以免太師府中人疑心，徒惹麻煩。只不過少張桌子太不好看，才沒有撤去。

這天窗邊的桌子一如既往地空著，旁邊不遠的一張桌子邊上則坐了兩個人，其中一個裹著狐白鬥篷的身後還站了個小廝。桌上擺著一壺酒，幾碟點心。然而兩人都沒動筷子，只是輕聲說著話。

“白耗子，你帶朕——帶我來這裏做什麽？”狐白鬥篷蓬軟寬大的帽子底下，微服出宮的趙禎又是好奇又是不滿，“我覺得每天上朝見見太師就夠了。”

白玉堂毫無顧忌地翻了個白眼，反正趙禎藏在鬥篷下也看不見：“當然不是來見那老——太師。”他瞥了一眼偏門外十幾輛馬車，“至於那些來往的人，你要是想知道，隨時都可以查，我卻是半點興趣也沒有，所以當然也不是為了他們。”

趙禎也回了他一個白眼，道：“別繞彎子，有話直說。”白玉堂道：“說可以，但你得保證不發脾氣。”趙禎道：“笑話，包拯進諫噴我一臉唾沫我都沒發脾氣，犯得著跟你發？”白玉堂笑道：“我只是提前說一聲，何必在意。”他頓了頓，道，“去年岳州府君山銀針被毀，孫秀在牢裏莫名失蹤，這些事你還記得嗎？”

趙禎萬萬沒想到他會提起這事，很是呆了一呆，道：“記得。是展昭回來說的吧，那時你沒在。”白玉堂道：“銀針雖然是貢茶，畢竟與我沒關系，若不是孫秀想嫁禍陷空島，我也不致理會。那時你讓孫榮去找靈兒，所以耽擱了這事，現在知道靈兒安全了，你還查嗎？”

貢茶被毀一事可大可小，耽誤了皇家禦用自然是要擔責的，但若趙禎懶得追究輕輕放過，也未嘗不可。因此聽白玉堂這樣認真，趙禎不覺有些好笑：“你這耗子可真是小心眼。就算孫秀想嫁禍給你們，不也沒能成功嗎？你還專門讓我來查這個。”白玉堂撇了撇嘴，道：“孫秀為什麽要毀銀針？不就是因為滕宗諒不肯依附龐太師嗎？”

“依附”二字闖入耳中，趙禎的臉色倏忽間陰沈了下來。聽得白玉堂續道：“你想必還記得那幅汴城圖。別人你都處置了，那個阮貴人卻不知下落，聽聞最後一次被人見到是在太師府附近。孫秀辦砸了事情身陷囹圄，卻被人劫出了牢，據柳青鋒親見，乃是龐太師派人所為；而他身上穴道被貓兒以獨門手法點中，竟能無恙解開，目前看來只能是雷星河所為，這雷星河偏偏又是在太師府附近逗留。王明被人滅了口，當鋪庫房中的珍寶本來不知去向，我前日卻不巧在龐太師身上見到其中幾件。現在能為了外官不聽話就毀去其任上的貢品，往後還會做出別的什麽事來，又有誰說得準？”

他一口氣說完，趙禎已是臉色鐵青。半晌，才放松了些，籲了口氣，道：“包拯教你說的吧？”白玉堂搖頭道：“不是。”趙禎哼了一聲，道：“我可不信你會想這麽多，把事情都連在一處；更不信你會憂國憂民，擔心太師逾矩。”白玉堂道：“真不是，是公孫先生分析的。”

趙禎一口將面前酒飲盡，冷笑道：“他們也知毫無證據動不得太師，因此就叫你來說上這麽一段。反正你無拘無束，說得也不無道理，既談不上僭越也算不得瞎扯，朕若和你置氣就是小肚雞腸昏君一個。”

這話說得相當重了。倘若包拯公孫策在場，非立即跪下請死不可。白玉堂卻只是哈哈一笑，道：“你想到哪裏去了。我答應來說這些，只不過是不想貓兒數月奔波卻沒個結果，更不想我自己無端端被扯進來。”他也幹了一杯，續道，“其實我只要問一聲就夠了，後面這些本來沒想說的。可誰叫你說我小心眼。”

趙禎瞪了他好一陣子，方失笑道：“我只說了你一句，你便搬了這麽一大篇，還說自己不是小心眼？”白玉堂一時語塞，無意義地歪了歪腦袋。

正在此時，趙禎身後的小廝突然上前一步，打橫坐了下來。兩人都是一驚，心知他站在食客身後畢竟顯眼，此時這般動作，必是不能引起什麽人註意。趙禎立即將帽子又往下壓了壓，白玉堂則倒滿了三杯酒，看似無意地舉起了筷子。

聽得店門處一陣響動，小二恭敬的聲音中帶了幾分顫抖：“幾位客官裏……裏面請。”隨後是個中年男子操著不甚純熟的官話：“這店裏太悶，我們坐窗戶邊上。”說著就往窗邊那張桌子走去。小二趕忙跑上前，賠笑道：“客官見諒，這張桌子向來是不坐人的。”那中年男子哼了一聲，道：“不坐人，擺桌子做什麽？我們就坐這裏。”一把推開小二，帶著同伴大搖大擺在那桌邊坐下，拍著桌面道，“上酒！”

趙禎和白玉堂的眼光不自覺地飄了過去。那邊的三個人作契丹打扮，為首的名叫蕭元武，正是朝堂之上逼要趙靈的契丹使者。趙禎近來幾乎日日與他們打交道，既頭痛又惱火，當即垂下了眼。

眼見得是異國來使，小二也不敢再忤逆他們意思，只好照吩咐上了酒菜，隨後躲到了一邊。白玉堂對他們這頤指氣使的模樣很看不順眼，低聲道：“他們和你說話該不會也這樣吧？”趙禎苦笑道：“雖不是，也差不多了。”白玉堂道：“要不是不能暴露你身份，我一定給他們好看。”趙禎道：“你可千萬別胡鬧。大宋與契丹眼下關系微妙，他們的使者若在我京城出了半點岔子，就有十個靈兒也沒法挽回了。”白玉堂抿了抿唇，雖不怎麽服氣，還是嗯了一聲。半晌，仍忍不住道：“你真舍得靈兒……”趙禎沈著臉輕咳了兩聲，顯然不願談及。白玉堂也就住口不言。

蕭元武那邊早已喝得酣暢淋漓，根本聽不見周遭人的議論和指點，自然更別提聽見白玉堂與趙禎的談話。用不了盞茶功夫，桌面上已是風卷殘雲一般只剩了點汁水。末了蕭元武一抹嘴，大笑道：“痛快！哎，你們看那邊。”

他說的是契丹話，趙禎和白玉堂都不懂。但見他手指著窗外，也就順著看去。雖然被窗框遮去了一半，還是能隱約見到太師府偏門開了一扇，外面本來三五成群散著的人們霎時都擁了過去。一個門子模樣的人高高地站在臺階上，大聲道：“別擠！擠壞了這門你們誰賠得起？”

聽了這話，眾人都後退了些，但口裏仍是不住急急問著。那門子不耐煩地伸手將最近的幾人推開，方清了清嗓子，道：“哪一位是錢塘縣沈大人？”

便有一人費力地擠到前面，諂笑道：“下官就是沈源，見過小哥。”那門子居高臨下地瞥了他一眼，挑眉道：“哦，你進來吧。”說著側身讓開。沈源大喜，趕緊正正帽子，又理理衣襟，這才小心地從門子身邊蹭過去。隨後砰的一聲，側門又關上了，餘人失望地重新散開，不少人口中都暗自詛咒著沈源。

“你們看，那客人對一個看門的都這麽恭敬，中原果然是禮儀之邦。”蕭元武一腳翹在凳子上，嬉笑著用官話發表意見，尤其強調了“果然”二字。兩個同伴似乎聽不太懂，敷衍地點了點頭，又自顧自喝起酒來。

但這話聽在趙禎耳裏可是十分的不順心。不等他起身，白玉堂已一把拉住，低聲道：“你動作一大引起他註意，立時就被他認出來了。”隨即提高了聲音笑道，“關兄，你喝不過小弟想走，可沒這麽簡單。”

蕭元武果然在趙禎拂袖時便看了過來，聽了白玉堂這話，哈哈一笑，又轉了回去。趙禎籲了口氣，恨恨地坐回凳子上，嘟囔道：“一個門子，架子比宮裏內侍還大，簡直豈有此理。”白玉堂道：“早知道他要進京，公孫先生也未必需要調卷宗，直接問他豈不是好。”

一言出口，趙禎臉色更陰暗了：“你不說我都沒註意。他一個小小的錢塘縣令，竟敢擅離職守，不奉詔就進京，還是來拜見太師的，都沒知會我一聲。豈但是豈有此理，簡直是罪該萬死！”

他激動之下，聲音未免高了些。白玉堂連忙拿酒壺重重地磕了兩下酒杯，道：“關兄，我看你是醉得不行了，再喝下去，只怕認不得路。小弟還是送你回去吧。”遂揚聲道，“小二，結賬！”

小廝扶著趙禎略微踉蹌地走出了店門，白玉堂跟在後面，離開前特意朝蕭元武看了一眼。只是不曾註意櫃臺後面，酒館老板看著自己的背影欲言又止。

聽完白玉堂的敘述，包拯和公孫策都沈默了一陣。半晌，公孫策才苦笑道：“白少俠辛苦了。”白玉堂揮手道：“辛苦倒不至於，只是說那些話可真別扭。”說著眼光在廳裏一轉，“那貓呢？陪著靈兒玩得樂不思蜀了？”

包拯沒理會這話，沈吟道：“看官家的意思，並不想查龐太師，那麽孫秀在岳州的一應事體，似乎也就不必深究。但見了沈大人進府，又聽見契丹使者那樣評論，是否會改主意呢？”公孫策道：“你希望他查，還是希望他不查？”包拯道：“君意難測，我也不好說希不希望。”但見他愁眉苦臉，顯然趙禎的反應讓他感到十分棘手。

白玉堂撇了撇嘴，坐了下來，道：“這個沈源我是見過的。去年在孤山上我和貓兒血戰半夜，也沒見他派人增援；第二天早上一打照面，他竟說天色太黑，貿然進人家老巢會迷失方向，反倒添亂。那時我就知這縣令半點指望不上。阿敏雖算是被肖紅韶蒙蔽，有句話卻沒說錯：這沈源只顧仕途，在當地全無作為。貓兒那幾天查訪，百姓們固然說孤山寨主作惡多端，卻也對縣令怨聲載道。他同龐吉勾結，大概不是什麽好事。”

“又說太師壞話呢？”趙靈漫不經心地從門外進來，隨口扔下一句，而後整個人都倒進了椅子裏，“我再也不出去了。”

三人六只眼睛都看著她，隨後又齊刷刷地看向跟在她後面進屋的展昭。包拯小心地選擇著措辭，問道：“是否展護衛哪裏開罪了公主？”趙靈搖頭道：“沒有，他很好。但是……”她停了下來，端起茶杯一口幹了，卻沒再繼續說下去。

展昭瞥到了白玉堂帶有玩味的詢問眼神，無奈地嘆了口氣，道：“展某只不過應公主要求，陪同去了城外爬山。公主執意不肯坐轎，因此騎了馬去。誰知那馬不慎傷了腿腳，馱不得人，展某便將自己坐騎讓給公主。但展某那馬略高了些，公主夠不著腳蹬，乘坐十分不適，因此公主一怒之下棄了馬，一路行回。此時大約是累了。”

公孫策和白玉堂同時發出了噓聲，惹來趙靈杏眼一瞪。包拯搖了搖頭，道：“公主既然累了，不如回房歇息吧。”趙靈擺擺手，道：“我知道你們當著我面不好說話，但我現在實在不想走路，先在這坐會。”

她既這麽說，也只好由她。展昭向白玉堂使了個眼色，兩人即走到廳外，也沒看見趙靈在背後沖著他們直做鬼臉。

“怎麽？”白玉堂出來便往柱子上一靠，“你這陪玩的也累了？”展昭道：“我若累了還叫你作甚——我問你，你當時教靈公主武功，教到了什麽程度？”

白玉堂一怔，道：“最最基本的幾下子。尋常三五人不是敵手，再多就不行了。不過另有人教過她，不然她當時也劫不走阿敏和肖紅韶。我也問過，只是她不肯說。”展昭道：“這個我知道，我就是確定一下你教了多少。”白玉堂道：“怎麽，你看出了什麽？”展昭道：“那次她卸了人家胳膊，可在我到之前就被邵劍波接好了，因此我也沒看到。直到今天，我才見到她運起輕功……”他沈默了半晌，方道，“她功夫的路數你我都見過，就是滕宗諒手下那三個殺了王明、自身又被柳青鋒所殺的執鞭兵士。”

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