唐詢頗有些瞠目結舌地看著堂下六人，手放在驚堂木上卻一直沒有動。衙役們手足無措，連喊“威武”的聲音，也不似從前那麽有精氣神。不管怎麽說，陷空島五鼠畢竟是華亭縣有頭有臉的人物，等閑見到其中一個也是難於登天，更何況是五個都在。

奇怪的是，這聲稱押了嫌犯來報案的五鼠，除了領頭的盧方有些憤懣之色以外，其餘的都好像不太當回事的模樣，最小的白玉堂更是一臉鄙夷不屑，仿佛根本連話都懶得說。那被指為嫌犯的人，雖被五花大綁著押在中間，卻面色平和，還帶著一絲微笑，好像是被人畢恭畢敬地攙扶著一樣。這大堂於他而言，也一點不像審訊之地，反倒像是輝煌的客廳，他正等著入座奉茶。

坐在堂前一側的傅師爺清了清嗓子，開始磨墨。唐詢回過神來，咳了一聲，問道：“堂下眾人，所報何事？”

盧方瞥了白玉堂一眼，抱拳道：“草民盧方，昨日義女曉曉被此人所殺，特來此尋個公道。”唐詢哦了一聲，看向那嫌犯，啪地一拍驚堂木，道：“兀那漢子，既有命案在身，見了本縣如何不跪？”嫌犯微笑點頭為禮，道：“盧島主雖報案稱在下殺人，畢竟尚無憑據，唐大人怎能就認定在下有命案在身？”唐詢一怔，又一拍驚堂木，道：“即便如此，你身為嫌犯，見了本縣，也該下跪！”嫌犯搖頭道：“雖是嫌犯，但未定罪，品級還在，我跪你不得。”唐詢又是一怔，放下驚堂木來，問道：“你是何品級？”嫌犯淡然道：“在下四品護衛展昭。”

唐詢一驚，猛地站起身來，視線在五鼠臉上一一掃過。見他們沒半分異議，大約是真的了，當下咳嗽兩聲，道：“下官見過展大人。陷空五鼠以民告官，不論是非曲直，先杖三十，來呀！”

“我就知道這小貓要來官府沒好事。”徐慶不服氣地嘟囔道，聲音大得整個大堂都能聽見，“這官官相護，如何能給個公道來。”

幾個衙役拿著刑杖聞聲而入，又都站住了不敢上前。韓彰打了個哈哈，笑道：“民告官，杖三十，這規矩我倒也聽過的。不過這主要是大哥來告，我弟兄幾個只不過是作陪，不知算來該有幾個人挨板子？”唐詢道：“既如此，算一個便是。”韓彰道：“算我大哥一個？”唐詢道：“不錯。”韓彰道：“那麽我這作弟弟的，自然該當替大哥挨板子。來來，你們幾個，打我好了。”

徐慶在旁撓了撓腦袋，顯然沒明白什麽意思。蔣平接口笑道：“哎哎，我還在呢，豈有二哥上的道理。你們幾個，沖我來，別挨著我二哥，否則我灌你們一肚子江水！”

白玉堂嗤地一笑，道：“四哥，你這話可是擠兌小弟我？得，誰叫我要跟來呢。唐詢，你聽好，告官要受的這三十杖，我白玉堂替大哥挨了。”說著走到大堂正中，一掀衣服下擺，“哎，凳子呢？”

拿著刑杖的衙役本來走向韓彰，後又順意走向蔣平，這會兒卻不約而同地停了下來，誰也不敢朝白玉堂走一步。他們都是本地生長的，自來聽說五鼠行事，以白玉堂最是狠辣，如何敢去招惹他。

白玉堂瞥見動作，眼珠一轉，已明其意，笑道：“我兄弟在江湖上是有點兒薄名，但今日既走了進來，守守規矩也是理所應當的。你們不必擔心，我白玉堂明辨事理，決不會事後報覆。”

幾個衙役互相看看，其中一個膽大點的當真小心移了兩步。見白玉堂一動不動，真個是受刑的模樣，便舉起刑杖來，道了聲得罪，一杖擊向他肩頭。白玉堂眉毛一挑，笑道：“聽風聲你這才使了三成力，給爺撓癢癢呢？用勁點，還怕打壞了不成。”

衙役這杖停在空中，把話聽完了才幹笑兩聲，道：“是。”隨即重又舉高。這次心一橫用了全力，也不管會有什麽後果了。

卻聽哢嚓一聲，刑杖從中折成兩段，那分明被綁得嚴嚴實實的展昭不知怎的平移了兩尺，已站在他和白玉堂中間，正對唐詢道：“唐大人，展某眼下正在告假期間，盧島主此舉雖說是告官，這刑杖卻想必可以免了。”

唐詢被杖斷之聲嚇得一顫，聞聽此言，忙借坡下驢道：“正是。你們都下去吧，本縣……單獨問話。傅師爺，你也下去。”

衙役們紛紛轉身出門。傅師爺站起來，將一紙卷放到唐詢面前，這才從側門離開。

白玉堂偏頭看了看展昭，撇嘴道：“你自說了身份，又攔他作甚？”展昭走近一步，悄聲笑道：“他要打你，我心疼。”

聽完案情敘述，唐詢皺眉不語，半晌方道：“這嫁禍手段未免太低。”他站了起來，開始慢慢踱步，“孤山一案屬錢塘縣，我這裏並沒有案底，也不知究竟。倘若那肖紅韶真是心機過人，又怎會出此下策？”白玉堂冷笑道：“她只是沒有想到我們會報官。”展昭道：“不錯，她打的算盤，定是要盧島主一怒之下對付展某。其餘四位雖未見過曉曉，但見盧島主如此悲憤，自然也會同仇敵愾。”唐詢問道：“那你們怎麽沒有呢？”

此話一出，盧方、韓彰與蔣平齊刷刷地看向白玉堂，徐慶也只是稍慢了片刻而已。白玉堂仰首望天，假裝沒有看見。展昭含笑看了白玉堂一眼，忽然想起什麽，臉色一變，暗暗慶幸：肖紅韶與阿敏明知白玉堂與自己近來交情匪淺，斷不會當著他面使出這般拙劣手段；倘若前一晚自己未曾趕到獨龍橋，白玉堂說不定已經落水，自然也不會從中作梗了；而盧方悲痛之下無暇細思，一聲令下，只怕連辯白的機會也不會有。

唐詢被這突如其來的沈默弄得有點發懵。為了不顯得自己尷尬，他隨手拿起桌上的紙卷，抖開讀起來。那紙卷是傅師爺留下的，正是周家老爺狀告白玉堂奸殺愛女的訊問筆錄。

“白少俠，”唐詢開口道，“我差點忘了，這裏還有你的卷宗。”

白玉堂嗯了一聲，道：“我跟過來，正要問個清楚。那傅師爺去島上說過，但他所說的那個時間，我正與貓兒一起在錢塘……”他的聲音漸漸低了下去，忽又拔高，“貓兒，那時候正是孤山一案。這個告我的周老爺，會不會是受了肖紅韶指使？”

唐詢放下紙卷，道：“我記得呈上來的證物中有一條玉帶——”話音未落，白玉堂忽然叫道：“是了，是了！我昨天說起時便覺有些不對，原來便是這裏。那玉帶正是和肖紅韶打鬥時失落的，定是她撿去了，來授意這周老爺！”

眾人彼此看看，都不說話。唐詢遲疑道：“有這可能。可是無憑無據，甚至連這肖紅韶的人也找不到，如何能作定論呢？”

“我想她會出現的。”展昭道，“她聞知盧島主將展某送到縣衙，不可能不來探聽進展。若唐大人下了判決，她更會親臨觀看……”“看什麽？”白玉堂插口道，“殺人償命，要判便是斬首，她若不來或是沒被發現呢？”展昭笑道：“這就要看唐大人怎麽安排了。若真是那樣，恐怕得麻煩白兄來劫一次法場……”

白玉堂狠狠地剜了他一眼，把展昭沒說完的話憋了回去。唐詢眉心深鎖，顯然是在考慮。蔣平與韓彰交換了幾個眼色，面上都帶了些凝重。

展昭原本以為岳州府衙的情況會重演，在消息放出之後不久，肖紅韶就會和秦明虛一樣，因為事情發展與所料相去甚遠而忍不住前來打探。誰知一晃眼過了七八天，肖紅韶竟毫無動靜。父親忌日將近，展昭心下不免焦急，對自己的判斷也有些拿不準起來。唐詢雖願信他，畢竟沒有證據不能結案，加之周老爺得知白玉堂已被縣衙收押，時不時便來催問何時庭審，更是弄得他頭昏腦漲。

阿敏倒是來探過一次監，絕口不提那晚的黑影，白玉堂也就假作無事。但見她泫然欲泣，聲稱哪怕白玉堂要給周家大小姐賠命，她也會恪守婦道，替他盡孝，說得獄卒都有些唏噓起來。她說，白玉堂就聽著，並沒半分表示，手上卻幾乎把展昭的胳膊掐下一塊肉來。

“難道不該我掐你才對？”阿敏走了之後展昭這樣問，得到了一個白眼作為回答。

就在幾人快要等不下去的時候，周家傳來了消息。說是周老爺數次催問無果，認定縣衙包庇兇犯，氣急攻心引發舊病，搶救不及一命歸西。周家仆役作鳥獸散，一個也沒留下。唐詢下令閉城尋人，很快找回了大多數，唯獨不見那個指認白玉堂的柳兒。

“只少了她一個，未免奇怪。”展昭沈吟道，“只有她和周老爺兩人一口咬定白兄奸殺大小姐，如今卻一死一失蹤，就算我們尋出什麽蹊蹺，也沒人來對證。”白玉堂哼了一聲，道：“我瞧這周老爺不像是氣死的。他反正已經等了這麽久，現在我人都在這裏了，又何必急在一時，難道還等著叫我下去陪他女兒過年麽？”展昭蹙眉道：“胡說些什麽！”白玉堂做了個鬼臉，又道：“大哥已經把整個後山都搜過一遍了，沒見著外人。肖紅韶武功全失，又沒了存糧和水，決然躲不過的。所以她應該已經不在山上。”展昭道：“她既擅易容，會不會混進莊裏，尤其是阿敏身邊？”白玉堂搖頭道：“莊裏又沒有十來歲的小孩子。她能改容貌，難道能改得了身高麽？”展昭道：“說得也是。那麽碼頭可曾見過她？”白玉堂道：“沒有。不過四哥在江邊發現了幾塊破布，像是衣衫上扯下來的。她很可能是游過了江。”

一直默不作聲的唐詢以手撫額，長嘆道：“原告莫名過世，這案子可怎麽審。百姓們定會說陷空島恃強淩弱……”白玉堂冷笑道：“陷空島行得直坐得正，憑他們怎麽說去。”唐詢道：“就算你心中無愧，可眾說紛紜，難免帶來些不便。況且即使案子審明，確實是肖紅韶暗中報覆，眾人先入為主，總會以為這背後有什麽見不得人的勾當。”不等白玉堂說話，他又提高聲音續道，“如今你與展大人各背著一條命的罪名，死者均非江湖同道，乃是手無縛雞之力的弱女，這幾天已經傳開了。你二人自己名聲固然有損，連帶著陷空島與開封府都變得汙穢起來。即便肖紅韶伏法，先前已信了的，又有誰會去看新的證據，去接受這轉變呢？悠悠之口，三人成虎，只怕開封府已接到了你們行兇殺人的消息，還不知如何善後。倘若從此開封府背上了培植兇犯的罵名，又該如何？”

一席話說得展昭與白玉堂都低下了頭。誠然在岳州時也這麽做過，可畢竟除了滕宗諒，沒人知道他們身份，也正因此才放心大膽。此次事出突然，又急於安撫盧方，未及深思熟慮；經唐詢這一提點，才知後果不堪設想。

“還請唐大人指點。”展昭幾乎已見到包拯英名毀於一旦，不禁出了一身冷汗。白玉堂雖未想那麽遠，但一想到陷空島要被人戳脊梁骨，自然也渾身難受，難得地沒有搶話。

唐詢籲了口氣，道：“下官不敢指點，只是建議。若肖紅韶前幾日來，事情尚可控制，倒也好辦。現下已經拖了這麽久，加上周老爺過世、柳兒失蹤，若說輿論，實在是不利已極。因此下官想了兩日，唯有一個辦法。”他頓了一頓，道，“展大人供職開封府，便是犯了案子，也輪不到下官來審；白少俠此案與展大人關系密切，該當一並轉移。下官提請展大人將此兩案報到汴梁……下官淺見，開封府須得避嫌，應交由大理寺審理。”

展昭與白玉堂面面相覷。半晌，白玉堂才幹笑著道：“貓兒，大理寺是誰管來著？”展昭也只好幹笑兩聲，覺得自己的喉嚨就像灌滿了沙子：“如果沒記錯，是龐太師……”

作者有話要說：

夾帶私貨嚴重

別怪我沒提前說……

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