閔秀秀覺得白玉堂有些不太對勁。首先，據蔣平所言，他本不願回島，是展昭勸轉來的；其次，他雖然並未對阿敏敬而遠之，但那不願成婚的意思實在太明顯。可他卻也沒有找個借口再次離開或是幹脆偷偷溜走，而是仍呆在島上。又過了幾日，見白玉堂與阿敏的交流好像多了點，但只要阿敏一回頭或是一轉身，他原本帶著禮貌笑意的眼睛便即刻黯淡下來，仿佛盛滿了什麽心事。偶爾向著碼頭眺望一陣子，沒見湖面上有半點動靜，那份黯淡便又加深了幾分。

再觀察了幾日，閔秀秀得出一個結論：白玉堂在等人。等誰暫且不知，然而此人一定極受他看重的。至於等此人來做什麽，閔秀秀不知怎麽，卻不願再想下去了。

這天早上白玉堂在院中練劍，阿敏站得遠遠的看著。一套劍法使畢，落下地來，臉不紅氣不喘。阿敏微一躊躇，將手中端著的茶盤放到石桌之上，一言不發地轉身出了院子。

白玉堂走到桌邊，見壺中茶水碧綠，清香撲鼻，略一遲疑，僅飲了一杯便放下了。躍上樹梢望了一時，正要跳下，忽見閔秀秀朝這邊走來，趕緊溜下樹幹，背對著門口坐到桌邊，假裝沒有看見。

“老五，”閔秀秀一手拍上他肩膀，笑道，“喝茶呢？”白玉堂手一抖，將茶水潑了些出來，吃驚叫道：“大嫂你幾時來的？可嚇我一跳！”閔秀秀半信半疑地瞅了他一眼，把茶杯接過放好，道：“我嚇你一跳？從你八歲起五十步之內便瞞你不過了，如何今日到了身後還不知道？”她托腮看了白玉堂一陣，直到看得他渾身發毛才續道，“有心事？想人呢吧？”

白玉堂啊了一聲，打著哈哈道：“沒有啊，沒有……想什麽人呢，我就是在想、在想……”重覆了好幾次也說不出在想什麽，見閔秀秀眼中玩味意思愈濃，心下一急，沖口道：“在想不知道這個、這個，噢，二哥有沒有怎麽樣了。”

閔秀秀奇道：“他怎麽了？”白玉堂道：“咦，四哥沒說過嗎？二哥師門變故原來和神女教有關的。不知二哥會有什麽反應。”閔秀秀道：“這個啊，說過了。唉，他兩個談了一晚，畢竟是過去了，也不能怎樣。”白玉堂哦了一聲，努力想找點什麽別的來說，終是扯不出一個話題來。閔秀秀打量了他幾眼，悠悠道：“老五，你別和我東扯西扯的。回來也這許多天了，總得有個打算。現今你幾個哥哥都不在這裏，沒人瞪著你。你老實同大嫂講，究竟阿敏哪裏不好，還是……”她頓了一頓，“你已有意中人了？”

“阿敏沒哪裏不好。”白玉堂忙道，生怕落得個編排人家姑娘的罪名。閔秀秀道：“那就是有意中人了？”白玉堂心裏一跳，連忙搖頭道：“沒有、沒有……哪有此事。”閔秀秀皺眉道：“既無意中人，阿敏又沒哪裏不好，你怎麽就是不肯定個日子呢？這叫她哥哥怎麽放心回去？”白玉堂轉開頭去，道：“大嫂，沒哪裏不好，也不是定要娶她的。”

與前面的話相比，這句話語氣似乎格外重了一些。閔秀秀呆了一呆，放緩了口氣道：“你突然多出個未婚妻來，心裏有些過不去，原也正常。但父母之命媒妁之言，向來都是這樣的。你父母早喪，長兄為父，兄命即是父命。白大哥雖已過世，可婚書確是他簽的，這事也確是他訂下的。就算你當真不願，總得有個說得過去的理由吧？這事雖未張揚，可他俞家街坊四鄰親戚朋友，總不會半個知道的都沒有，若這樣回去，姑娘家的聲名成什麽樣了？”

白玉堂心煩意亂，站起身來。閔秀秀也跟著他站起來，好言勸道：“五弟，感情都是慢慢養出來的。常言道，日久生情，我瞧你們近日熟悉了些，言談也多了。這樣下去，未嘗不會相敬如賓、舉案齊眉……”

白玉堂不多說話，只是不允，而且連看也不看她了。閔秀秀見他冥頑不靈，又急又氣，臉一板道：“老五，你說實話，當真不是為了別個姑娘？”白玉堂搖頭如撥浪鼓一般，道：“絕不是。”閔秀秀道：“那你見天兒地望著碼頭，是等誰來呢？”

“我……”白玉堂猛地轉過頭來，驚訝地瞪大了眼，但話終究是吞了回去。閔秀秀盯著他的眼睛，一字字道：“你等誰來？是否那人來了，你才肯重新仔細考慮這樁婚事，否則便寧可一天天拖下去？”

白玉堂喉頭滾了幾滾，仍是沒說話。閔秀秀觀他目光閃爍，顯然是被說中了心事，自然不肯放過，遂進逼道：“五弟，大嫂打小講你養大，你有什麽不能對大嫂說的？”白玉堂搖了搖頭。閔秀秀又道：“自從你上京以來，便極少回島。我知你好奇心大玩發了性，那也沒什麽。可你這幾年究竟遇了什麽人經了什麽事，竟不肯直說清楚？若換了從前，你是真不喜歡做的，定要吵個天翻地覆還不罷休，哪裏會像現在這樣只顧自個兒憋心裏誰也不肯講？”

茶水已涼了，白玉堂垂著頭拿茶杯在掌心轉著。待到這茶被他重又激出了絲絲熱氣，這才緩緩開口道：“大嫂，我非是不想同你講，實在是自己也不知道究竟為了什麽。我只知道……”他忽然擡起頭，眼神堅定，“你們若定要逼我娶阿敏，我也不敢有違，只是她這輩子活寡可就守定了。”

這話驚得閔秀秀倒退一步，顫著嘴唇說不出話來。白玉堂苦笑了一下，道：“我與阿敏無怨無仇，何必害她。大嫂，你放了我也放了她吧。”

閔秀秀還沒想出如何答話，聽見腳步聲響，回過身來。只見家丁盧七一溜小跑進了院子，稟道：“夫人、五爺，展大人到了，求見五爺。”閔秀秀訝道：“他怎麽來了……我這就去招呼。哎？”

她忽然發現白玉堂已影蹤不見。不知怎麽，心下一怵。

白玉堂聽到一個“展”字時已將一口氣提了上來，待到盧七說完，他早躥出了十多丈遠。奔到聚義廳外，忽然剎住腳步，心道：“這死貓說交了旨便來島上，卻多耽擱了快半個月，眼看著都要過年了。不知是出了什麽事，還是故意的。不管怎樣，總不能顯得……”

嘀咕著走到廳口，見展昭正與盧方敘話，韓彰和徐慶陪坐在一旁，蔣平卻不知哪裏去了。聽得盧方道：“展兄弟一路辛苦。”展昭欠身笑道：“盧島主言重了。展某與白兄有約在先，本該早就登門拜訪的。只是公務纏身，未能脫開，實在慚愧。”盧方道：“這麽說來，展兄弟此時當是有假了？不如就在島上住段日子，正好喝了老五的喜酒。”

說到“喝”字的時候白玉堂已覺不妙，趕緊一步搶進大聲呼道：“貓兒你幾時來的？”心裏也知道展昭耳朵好得很，斷不會這樣就漏聽了後半句。只是還沒等展昭說話，盧方已皺眉道：“老五，你這麽大個人了，怎麽當著客人大呼小叫的，成何體統。”白玉堂暗中扮了個鬼臉，道：“大哥，我聽盧七說貓——展兄找我，故此前來問問，啊，問問。”盧方道：“那也不能這樣。沒見我正同展兄弟說話嗎？半點也不穩重，怎麽成親哪？”

終於還是沒堵住盧方的口，白玉堂心裏直把自家大哥罵了個半死，自己也說不明白為什麽如此不悅。偷眼見展昭面不改色，只是起身道：“展某確是與白兄有事要說，盧島主切莫見怪。”盧方笑道：“哪裏的話。既如此，你們說去吧，我也不擾你們。”展昭道：“多謝島主。”又客氣了一番，與韓彰徐慶二人分別作禮，才向白玉堂使個眼色，步出廳去。白玉堂心裏發悶，一臉不愉地快步走在前面，連和閔秀秀擦身而過都沒註意到。

“那麽，你對那姑娘還算有好感了？是何等樣人啊？”眼見只剩了自己兩人，展昭才追上前去輕聲發問。白玉堂倏地停下，怒氣沖沖地低吼道：“你這死貓，明知我不情願的，卻來打趣。”一雙眼睛死命瞪著展昭，簡直都脹到疼了。展昭眨了眨眼，道：“是盧島主請我喝你的喜酒，我自然以為你已願意了。”白玉堂怒道：“我若願意，打斷他做什麽？”展昭一笑，道：“那麽我總算沒有來遲。”

這話聽來很有幾分奇怪。白玉堂一呆，倒發不出脾氣了。一時卻也想不清楚，遂轉而斥道：“沒來遲？我可不信你交旨用了這麽久，幹什麽來著？”展昭嘆道：“這事說起來就麻煩了。”

聽他口氣，並沒半分玩笑的意思。白玉堂又是一呆，道：“怎麽了？”展昭道：“你知官家微服私訪……”白玉堂道：“我知道啊。怎麽，難道他還沒回京？”展昭道：“那倒不是，他一早就回京了。可是回到宮裏，卻發現……”他迅速掃視一下四周，壓低了聲音，“靈公主不見了。”

“什麽？”白玉堂叫了起來，又趕緊閉嘴。過了一會，才輕聲問：“不見了是什麽意思？”展昭道：“靈公主本是吵著要和官家一起出來的，但她年紀還小，官家怕出事，就沒答應。據宮女說，官家走了之後，靈公主一直不開心，整天鬧脾氣。有一天早上宮女端了水盆進屋，發現公主不在房內，四處找遍了也沒見人。宮女起初不敢聲張，但整整一天沒找到，卻發現公主的首飾盒少了一個，就去報知了皇後。接下來，”他苦笑了一下，“不說你也猜得到。直到官家回宮，也沒找著靈公主。”

白玉堂皺眉沈思了一會，道：“你是說，她因為想要出宮卻沒得到允許，就自己偷偷溜出來了？”展昭道：“很有可能。皇宮雖然大，可也就那麽些地方；整個宮的人找了這麽許久都沒找著，想必是不在宮裏了。況且她帶走了首飾盒，大約是當錢使的。”白玉堂道：“但她從小在宮裏長大，哪裏認識外面的路？就走也走不遠的。”展昭道：“包大人也是這麽說。但先生說，靈公主一向任性，又不通事故，只怕用不了半天就被人盯上了。那些首飾她固然不放在眼裏，可別人看來，樣樣都是珍寶。這一露財，定是要招惹麻煩的。”

白玉堂也嘆了口氣，道：“前年我不是教了她些功夫？總還可以對付得了幾個人。”展昭道：“江湖險惡，她半個人也對付不來的。你當都像你那麽人精的啊？”白玉堂斜了他一眼，道：“你這是誇我還是貶我？那麽你耽擱的這半個月就是為了這事了？你現在既然來了，就是找到人了？”展昭道：“我耽擱了是因為官家正為此事心煩，好多天才接見。之後也沒說什麽，好像有些為難的樣子。後來大人才告訴我，官家認定靈公主出不了京城，正派人滿城搜呢。派的是兵馬司的人，找尋公主下落的事正正落在孫榮頭上。你說這個節骨眼，官家怎麽可能去查孫秀和龐太師？”

白玉堂籲了口氣，道：“你告了多久的假？”展昭道：“到年後。”白玉堂吃了一驚，道：“這麽久？”展昭眼望遠山，道：“臘月廿七是我父二十周年忌日，該當回鄉祭拜。”白玉堂萬沒想到這麽句話，啊了一聲，不知如何接口。

展昭沈默了一陣，忽笑道：“我的事講完了，你呢？不管你願不願成親，總得告訴我，那姑娘什麽樣啊？”白玉堂打了個顫，轉過頭嘟囔道：“你定要知道，自己看去，我可不引見。”

展昭站到白玉堂身邊，順著他的眼光看去。卻沒見到什麽姑娘，只遠遠地看見松江水在腳下奔流而過。

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