天正飄著小雨，將青石板路濡染出一片深深淺淺的碧色。執一油傘，漫步其上，即便無人同游，也自有一番風味。周遭行人三三兩兩，俱是悠然自在。

閑適卻忽然被一聲哭叫打破。人們騷動起來，很快尋到了源頭，圍成了一個小小的圈子，圈子正中是個婦人。

這婦人三十五六歲，釵環淩亂，身邊偎著個十六七的少女，容貌清麗，瞧來是她女兒。母女倆面上都有著淚痕，正在苦苦哀求站在她們面前三尺開外的一個紫袍男人。這男人五大三粗，像個土財主，手上拿著柄碩大的金如意，一邊伸在背後抓癢，一邊鼻孔朝天地看著婦人。他身後站了一排家丁，看起來隨時準備著奉命出手。

“馮老爺，只求你再緩幾日……實在是拿不出了……幾日不行，便一日也是好的……”婦人膝行了幾步，拉著男人的衣襟，語調淒婉欲絕，叫人不答應也難。男人卻偏不買帳，一腳將她踢開，冷笑道：“幾日幾日，已緩了你幾十個幾日啦！沒得再緩，今天你閨女就得跟我走！”

婦人被他這一腳正正踢在胸口，當即摔了出去。本在拭淚的少女趕忙搶上扶住，邊替她揉著邊仰頭道：“我們沒日沒夜地趕工，不就是為了早些還上你的債。又不會賴了你的，你也不缺這幾個錢使，何必逼人太甚？”她聲音清脆，雖帶著哭腔，仍是如歌一般珠圓玉潤。

男人唾了一口，道：“笑話，若不是我催得緊，誰知道你們賴不賴？你家老頭子死了，不是我幫著葬的？你家揭不開鍋了，不是我給的米面？可我當時也說得一清二楚了，這錢是借你們的，不是送的。欠債還錢天經地義，你有什麽可委屈？”

少女擦幹了淚，站起身來，道：“不錯，你在我們最苦的時候幫了一把，我們是很感激。可我下面幾個弟弟年紀都小，尚未長成，全家只靠我和我娘織布紡紗，實在進的有限。況且你當時可沒說要利息，更沒說要利滾利！這樣子還了三四次，欠得反倒越來越多，天下有沒這個道理？”

“你滿大街問問去，哪個放債的不收利息？”男人逼近了一步，如意尖端幾乎要戳到少女額頭，“你娘按了手印，你又不是沒見著。既然覺得不公，當時完全可以不按嘛，可不是我捏著她手按的。你就是告到開封府包大人面前，白紙黑字一清二楚，也休想賴賬！”

少女身子顫抖起來，不知是害怕還是憤怒：“我們從沒說過要賴賬！只不過希望你緩幾日罷了。”男人撇了撇嘴，道：“不必了。我實話跟你說，這般滾下去，你緩得越久，欠得就越多，何必呢？今日做個了結，你跟我走，這賬就算兩清！”說著手一揮，立時上來兩個家丁，一邊一個地抓住了少女的胳膊。

剛緩過勁沒多久的婦人一見這架勢，嚇得絆了好幾下才爬起身，撲到少女身上，拼命地想要拽開家丁，哭叫道：“馮老爺，你放過我的雙雙吧，她還小，你要了去也沒用的。”男人用如意末端剔著牙齒，含糊不清地道：“十七了還小？小也沒關系，給我調教個十天半月，保準她長成個大姑娘。帶走。”

另幾個家丁將婦人扯開，簇擁著少女和男人就要離去。婦人死命拉著少女的手不肯松開，卻又怎敵得過這幾個身強力壯的家丁。

圍觀人們議論紛紛，惋惜有之，嗟嘆有之，卻是誰也沒站出來。

眼見著少女就要被強行帶走，忽聽一個聲音道：“她們欠你多少錢？”

眾人都回頭看去，只見一個青年男子分開人群，緩步走入圈子。那馮老爺上下打量了他一番，見他一襲青衫，不似個富貴之人，便冷冷道：“不多，也就三十貫。”青年點了點頭，從懷中取出兩錠大銀，遞過去道：“這裏是三十兩銀子，可還得過了？”

馮老爺瞪著這青年，似乎沒聽懂他在說什麽。青年笑了笑，掰開他手掌，將銀錠放入，道：“好了，現下她們的欠債已清了，你可放過這位姑娘了吧？”馮老爺恨恨地握住銀錠，又惡毒地瞥了少女一眼，道：“你替她們還債？那她們便欠了你的，依舊……”青年截口道：“我自願替她們還債，不用她們還我。簽下的文書，閣下還是交還了吧。”

馮老爺又瞪了他一陣，不情不願地掏出張紙來，往婦人手裏一塞，悻悻離去。眾人嘀咕著讓出一條道，等他走遠，也都散去了。

青年看著馮老爺的背影笑了笑，轉身欲行。忽覺衣擺被人拉住，回頭一看，卻是那母女倆盈盈下拜。青年趕忙扶起，笑道：“二位不必客氣。”婦人垂首道：“公子大恩，粉身難報。”少女道：“公子縱然不將三十貫放在眼裏，可這也實在不是個小數，我們……”青年截口道：“在下既說了不用還，那就是不用還。姑娘若實在過意不去，就請同令堂好生照顧幾個弟弟，將來能成大器，就算是報答在下了。”說罷含笑作禮，就要辭別。婦人回禮道：“公子此恩，我母女倆無以為報。不過眼下已近午時，說什麽也要請公子至寒舍少坐才是。”

青年略一遲疑，見二人意甚堅持，也不好推卻，只得應了。三人順著長街走去。

其後不遠的拐角處，白玉堂收起油傘，喃喃道：“有趣。”

“什麽有趣？”一個尖細的聲音突然在旁邊冒出來。白玉堂吃了一嚇，不及回身，半拳半掌，便往來人身上招呼過去。那人啊了一聲，往後一跳，叫道：“你小子怎麽一見面就打人哪？”

白玉堂當即覺出不對，急忙收手，堪堪停在對方前胸要穴前一寸處，這才擡頭仔細看去。只見來人一撇小山羊胡子直翹，一雙小眼睜得溜圓，正氣咻咻地瞪著自己，手中一柄羽毛扇子都快搖散了架，竟是陷空島四爺翻江鼠蔣平。白玉堂忍不住笑了出來，放下手臂道：“四哥，你怎麽跑這裏來了？”

蔣平翻了個白眼，道：“找你來啦。”白玉堂奇道：“找我？島上出事了麽？”蔣平道：“沒有。就出事了難道找你有用？你只會添亂。”白玉堂瞪眼道：“什麽話！”蔣平道：“我才說了四個字，你問也不問出手就打，這性子除了添亂還能怎樣？”白玉堂撓了撓鼻子，犟嘴道：“誰叫你突然出聲，氣都要噴到我頸子裏來了。沒事湊那麽近，我哪知道是要幹什麽？”蔣平眉毛都豎了起來，道：“才分開多久，你難道連我聲音都聽不出？”白玉堂道：“我不就是聽出了才停手了嗎？不然你現在就躺地上啦。”

蔣平被他氣得沒話，只得橫他一眼了事。白玉堂笑嘻嘻地湊過去往他肩上一趴，道：“好四哥，你斷不會為這個惱了小弟的。”蔣平沒好氣地聳肩想把他抖下去，無果，只好投降。

“行了別鬧了。”蔣平拍了他一扇子，“你可知道你大哥——我是說白大哥，當年給你訂下過一門親事？”

白玉堂本來還在嬉皮笑臉，聽了這話差點跳起來：“什麽？”蔣平抓住機會退開一步，整好衣裳，才接著道：“你那時候還小，後來白大哥到去世也沒提這茬，我們也都沒放在心上。半月前那姑娘的兄長找到島上來啦，說妹子已經到了出閣年齡，找你完婚呢。那時候二哥剛離島，要不他見到你的時候就該說了。後來他回去說起，我們才知道你大概去向。我可是在岳州找了整整三天……”

“開什麽玩笑！”白玉堂出了一頭冷汗，不等蔣平說完就嚷了起來，“什麽姑娘？姓什麽叫什麽長什麽樣子我一概不知，完什麽婚？”蔣平嘆了口氣，道：“這也是沒辦法的事。你大哥當年訂下的，人家那裏的婚書寫得一清二楚，此事是絕無可疑的了。你趕緊跟我回去，把這事辦了。”說著一把抓住白玉堂手腕，拖著就走。

白玉堂被這消息弄得有些發懵，回過神時已被拖走了十好幾丈遠，趕緊掙脫，大搖其頭：“我不去。”蔣平回頭瞪著他，道：“你說什麽？”白玉堂道：“我說我不去。”蔣平皺眉道：“我們為人信義至上，怎可不去？你若不去，那姑娘以後怎麽做人？”白玉堂道：“信義至上？這親事又不是我訂的，關我什麽事？她要找，找我大哥好啦。實在要嫁入我白家……唔，蕓生也不小了嘛。”蔣平差點被他氣笑了：“你胡說些什麽？人家跟你訂的婚書，怎麽可能去嫁給你侄兒？別鬧了，快跟我回去。”

白玉堂一雙腳釘在地上，正色道：“四哥，我既無心，就娶了也是讓她守空房，不是反而害了她一生嗎？我大哥已經過世，對此事又不曾有個交代，這紙婚書還作不作得數，也未可知。況且她也不知我是什麽為人，也未必肯嫁呢。”

蔣平上上下下打量了白玉堂一番，道：“老五，你平日雖伶牙俐齒，卻少有這麽有條有理的，看來是鐵了心不樂意了？”白玉堂道：“自然不樂意。”蔣平道：“你都還沒見過她。說不定見了面，會樂意呢？”白玉堂道：“不會。”

蔣平圍著白玉堂繞了幾圈，不停地用羽毛扇子撓著下巴：“奇怪，見都不見就說不會，還這麽斬釘截鐵的……老五，莫不是你心裏頭有人了？”

白玉堂一顫，忙道：“哪有此事！我只是一個人慣了，還不想成親。我也不能耽擱人家姑娘是吧，所以讓她趕緊另尋個好人家嫁了吧。”蔣平道：“當真沒有？”白玉堂笑道：“四哥，你看著我長大的。這許多年，幾時見我對哪個姑娘有意過？”蔣平道：“那風流名聲難道是平白砸你頭上的不成？”白玉堂道：“那……那怎麽一樣，總之沒有就是沒有。”

蔣平端詳了他一陣，點頭道：“好吧，我也不逼你。”白玉堂松了一口氣，剛要道謝，蔣平又道：“但我既然出來尋你而且尋到了，總不能就這樣回去，不然如何向大哥交代？又如何向那姑娘及其家人交代？”白玉堂楞楞地看著他：“那你要怎樣？”蔣平道：“我要跟著你，直到你回島為止。”

“什麽？”白玉堂又差點跳了起來，“跟著我？”蔣平煞有介事地點點頭，道：“是啊。”白玉堂道：“你、你知不知道我本來要去幹什麽？”蔣平道：“我管你去幹什麽，又不會是殺人放火。反正我得跟著你。你若是敢溜掉，下次見面的時候我一定把你扔江裏，不信就試試。”

白玉堂幾乎要仰天長嘯，聲音裏都帶了哭腔：“四哥哎，你放過小弟好不好？”蔣平訝道：“放過？我又不會把你怎麽樣，也不能把你怎麽樣。你想幹什麽只管去幹好了。你要是不想被我跟著，那現在就回島，這樣就解脫了不是？啊，你莫不是想去見你意中人，生怕被我擾了好事——嗚——”

白玉堂咬牙切齒地擠出聲音：“行了你要跟就跟著吧，反正我是決不會回去完婚的！”見蔣平使勁掙紮眼白都翻出來了，才把捂住他嘴的手放開。兩人一前一後地轉過拐角，也不知有意無意，同那青年和母女二人竟是同一個方向。

白玉堂邊走邊偷偷瞟著身後的蔣平，心裏飛快地盤算著怎麽甩掉他。但知這位四哥雖然寵著自己，可說出了的話就沒有不算的，若真開溜，下次定會喝一肚子的江水，那滋味可不好受。如此說來，唯有想個法子，讓蔣平自己離開。

“哼，哼哼，四哥最討厭和官府打交道，若知我去尋貓兒，肯定扭頭就走……不對，那死貓是回京的，我要是上京，四哥一定看得出來，只怕不到開封府就會千方百計把我騙走了，我又算不過他……咦咦，還是不對，我為何要去尋那死貓！這一路半點痕跡不留，分明是不想我找上去，我才不去自討沒趣呢！唉，那怎麽辦呢，除了這只臭貓以外，官府裏別的人，我也討厭去打交道啊……”

他在這嘀嘀咕咕個沒完，不防蔣平早已豎起耳朵仔細聽著了。無奈他聲音實在太小，蔣平又不好靠得過近，聽來聽去，只聽到“不對”二字，心下也起了疑：“不對？什麽不對？難道他不信我說的？也不像啊……”

雨淅淅瀝瀝，倒是越下越大了。

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