關益和方子琪同時停住動作，眼光射向房門。方子琪皺皺眉頭站起來，嘀咕了一句什麽；關益眼中卻露出極喜悅的光芒，但一瞬即逝。方子琪沒有註意，低頭笑道：“這可不巧了，小弟須得親自去招待一下。關兄不要著急，小弟很快就回來。”關益道：“是什麽人？”方子琪邊向門口走邊隨口答道：“白五爺是江湖中人，關兄不一定聽過，也不必問了。”說著鎖上門走了。

“江湖上好像沒有第二個白五爺……白老鼠，你趕緊死過來。”關益心下希望之火大盛，一時間好像身上無力的狀況也減輕了。

他望了一眼地上的竹籃，掀被下床，慢慢站直。想起方子琪說過這裏離偏廳不遠，便屏息凝神，努力想要聽外面動靜。但他素未習武，耳目一如常人，無論怎麽用心，也聽不到一絲聲響。

當下略有些急躁起來，擔心方子琪請那白五爺去到府中其他地方，又或者是直接出去。即便就在偏廳，方子琪固然不會提到自己，那白五爺想必也不可能無端端問起。這樣一來，關益心下又忐忑起來。

“那耗子沒事怎麽會來這裏？如果已見過了包拯，那倒說得過去。但展昭不在，他又怎麽會跟過來？”關益暗自揣測，越想越是迷糊，“難道他是自己跑來宜春，並非跟著展昭？那他就不會去見包拯，也就不會知道我失蹤之事。那、那他來訪，是為了私事？他與方子琪莫非有什麽交情？”

窗外陽光暗了一些，似乎是雲多起來了。

方子琪快步迎出院子，邊走邊對門口一人拱手作禮，高聲笑道：“五爺這些時不見，風采依舊啊。”

那人裝扮看似極為簡單，一根銀白緞帶松松紮住長發，一根淺藍緞帶系在腰間。一身白衣白靴，就連佩劍也是通體雪白。然而細細看去，便會發現這顏色雖然單一，卻不單調。白衣是上好的錦緞織就，上面金絲銀線繡著行雲流水圖案；衣袖與衣襟的白又略有差別，顯出幾分參差帶來的瀟灑隨意。此人少年行走江湖，即得了個狠辣的名頭，不識得他的，還以為他是滿臉橫肉的兇殘漢子。豈知他卻是華美非凡，不枉名號中“錦毛”二字。方子琪初識他時，曾經問過：“錦毛是極好的了，卻為何以鼠為號？”他但笑不答。

這時聽得方子琪問候，他方自遠處收回目光，回禮道：“方兄謬讚，小弟愧不敢當。”

方子琪親熱地挽住他手，拉向偏廳，笑道：“這些下人也真是的，我一時出不來，他們也不知道請五爺進去，真是該打。來來，我新得了一種上好的菊花茶，正好請五爺品品。李義山詩雲‘願泛金鸚鵡，升君白玉堂’，用在它上面是極貼切的了。還好那制茶的不太讀詩，不致犯了五爺名諱。”

白玉堂微微一笑，趁他逸興橫飛時抽出手，道：“方兄精於茶道，既然說好，那自然是好的。”方子琪極快地掩飾了尷尬，笑道：“過獎過獎，只怕我說的好，卻入不了五爺的眼。”

兩人談笑著進了偏廳，下人很快奉上茶來。那茶確是清香無比，內中花瓣舒展開來，仿佛活著一般，水則清澈通透，一無雜質。白玉堂舉杯抿了一口，眉毛一揚：“方兄手眼通天，小弟真是佩服。”“此話怎講？”方子琪故作訝異，放下自己的杯子。白玉堂道：“我雖不大喝茶，大體還是辨得出的。這分明是徽州貢菊，進獻官家所用。我也只在初到開封，得包大人設宴時飲過一次，那是官家禦賜開封府。你卻從何處得來？”

方子琪拊掌笑道：“五爺果然好見識，卻不知貢菊也分高下，並不是每朵徽菊，都成貢品。我這雖然也是高價購得，但比起真正進貢所用，自然是遠遠不如了。這只是那一帶被挑選剩下的一批，五爺盡管放心。”

白玉堂嗯了一聲，不置可否，又舉起茶杯，慢慢啜著。方子琪也不擾他，揮手命仆從去準備點心奉客。

過了一會，方子琪狀似不經意地問道：“前陣聽說五爺與那禦貓爭執，在開封鬥了一場，不知結果如何？”白玉堂道：“也沒什麽結果。”方子琪道：“既然還沒結果，那五爺這次來宜春，又是為了……”白玉堂道：“我不耐煩跟那死貓磨嘰，眼不見為凈，隨意走走。”方子琪笑道：“如此說來，五爺在開封是不太爽快了。不知五爺在宜春停留多久，在下也好斟酌，該怎麽盡這地主之誼。”

白玉堂將杯子一放，道：“你要盡地主之誼？”方子琪道：“那是當然。”白玉堂雙掌一合，壓低了聲音道：“那是最好不過了。不瞞方兄說，這件事還真有些開不了口。”方子琪道：“五爺不必客氣，有什麽事盡管說。”白玉堂道：“我有個紅顏知己，早就不想風月場中消磨了，遂幾番留意，暗自選定了個如意郎君。兩人來往幾次，那公子對她也是頗有情意，便打算替她贖身。這人呢我是沒見過，只聽說他為籌贖身銀子，四處做些書畫生意。誰知約定的時間過了，人還沒回去。我那妹子著急起來，生怕出了意外，可巧撞上我，就托我順便問問。只因我未見過，她就給了幅那公子的肖像我。喏，就是這個。方兄是此地大戶之家，不知可曾見過此人？”

方子琪笑道：“這有什麽開不了口的，不過是尋個人。五爺放心，這人如果在宜春，在下就是掘地三尺，也定將他找了出來。就算不在宜春，周邊諸縣，在下也盡力打聽就是。”說著接過白玉堂遞過來的畫像，含笑展開。

笑容幾乎立刻就僵在了臉上。這畫像上的人，正是關益。

白玉堂低頭把玩著茶杯，似乎沒有註意他的臉色。方子琪心中千百個念頭一閃而過，最終笑道：“不知這畫像畫得是否與那人相似？倘若容貌差了，那可不好找。”白玉堂道：“我那妹子色藝雙絕，怎會畫岔。”語氣仿佛有些不悅，像是不滿他看輕自己的紅顏知己。方子琪忙道：“是是，五爺來往的人，自然不會……”

他聲音越來越小，自己也不知道該說什麽才對。白玉堂總算擡頭看了他一眼，見他手裏拿著畫像目光渙散，道：“方兄可是見過此人？”

方子琪啊了一聲，道：“實不相瞞，小弟新近交往的一位公子，倒是與這畫像頗為相似，只是不知是否是同一人。”白玉堂道：“不知我能否見見？”方子琪道：“我與他交往這好幾日了，言語親近，幾乎無話不談，他可從沒說過有這樣一段韻事。”白玉堂道：“他叫什麽名字？”方子琪道：“他……五爺所說那位叫什麽名字？”白玉堂道：“姓關，叫關益。”

方子琪手上畫像一抖，道：“這，我那相好卻是姓餘。”白玉堂道：“縱然不是一人，但方兄既說頗為相似，說不定有些親緣關系，還是讓我見一見為好。”方子琪道：“五爺說的也是，待我去問問他。”說著略拱了拱手，出門去了。

白玉堂望著他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。

約摸過了盞茶時分，方子琪才回來。其時白玉堂已經百無聊賴地在廳裏轉悠好幾圈了，見到方子琪，立即問道：“如何？”方子琪道：“實在對不住五爺了，他這幾天疲累得很，此時正睡著。我喚了他半天，好容易叫醒，卻被他罵了一頓，說我擾他清夢。”白玉堂皺眉道：“那你帶我進去見他一面就是。”方子琪道：“五爺也不識那人，若要確認，定須問話。不如這樣，天色還早，五爺索性多留幾個時辰，待他睡醒再作道理。”白玉堂微一躊躇，道：“也好。只是打擾方兄了。”方子琪笑道：“五爺說哪裏話。府中新收了幾個歌女，我剛剛吩咐下去，叫她們準備準備，也免得等待無聊。”白玉堂挑眉笑道：“方兄一向快活啊。”方子琪笑道：“一般一般。這裏地方太小，五爺請隨我去到花園中吧。”

白玉堂隨方子琪離開偏廳，轉入花園。只見十數名女子已分列兩行，立在兩側。她們或懷抱琵琶，或手執簫笛，個個打扮得花枝招展。方子琪作了個手勢，那抱琶女子便揚起手，簫笛亦都抵在了唇邊。

歌聲嬌媚，勾魂攝魄，隨節奏舞動的身軀更是柔若無骨，仿佛要纏在人身上一樣。其中一個吹簫的女子踏著步子靠近白玉堂，簫聲低低的如同嗚咽，腰肢款擺如同邀請。白玉堂也不看她，自顧自地打著節拍。那女子好像有些委屈，忽地一吐氣，簫聲驟然間高亢起來，樂曲從輕柔變得激昂，舞步也隨勢加快。眾女都朝白玉堂行來，竟沒一個去討好方子琪的。

見白玉堂已被眾女圍住，方子琪緩緩站起身來，順手折了身旁一枝杏花。花瓣白色帶著紅暈，開得甚是艷麗。方子琪註視了一陣子，伸指夾住一瓣，微一用力，將那瓣扯了下來。他擡頭看了看被環繞的白玉堂，手指慢慢將那花瓣揉成了碎片。

樂聲持續著，舞步卻漸漸緩了，因為眾人相距太近，跳動也舒展不開。琵琶的長輪有時短暫地中斷一下，這間隙便是女子手指在白玉堂臂上跳躍的時刻。簫聲和笛聲都越來越弱，終於消失，和它們一起落下的還有女子薄如蟬翼的紗衣。體香與周圍花香混在一起，直叫人飄飄欲仙。

方子琪一步步後退，退到十餘丈外，才招手喚來不遠處一個小仆道：“你再去那邊交待一下，無論如何不能讓關公子出門。”小仆道：“是。”回身就跑。“回來！”方子琪低喝道，“他這幾天吃的都不多，你告訴廚房做些清淡的，養養胃。身上藥效也該退了，萬一他有力氣叫嚷，不管用什麽方式，務必讓他閉嘴。”小仆道：“是。”方子琪道：“去吧。”

“這些女人的難纏我可是領教過，”方子琪喃喃道，“你好好享受吧，也不算我虧待你。至於他，還給你那妹子也無妨，只是我好容易留了他下來，總不能原封不動地又送出去。賠本買賣，我可不做。”

轉念又想：“這白玉堂可不是個好惹的，若他真要關益，沒找到便罷，找到了豈不是麻煩。得不償失，不行。不如趁他此時被拖住，我且去將事辦了，然後再放他出來。”

他瞅準了白玉堂仍然被包圍得嚴嚴實實，遂吩咐仆從小心伺候，匆匆離開花園。

樂聲全部停止，取而代之的是女子的嬌喘。白玉堂擡起雙眼，眼中目光如電。眾女都被嚇了一跳，喘息聲也不由自主地停了一停。白玉堂低笑道：“怎麽，伺候五爺你們不開心？”

琵琶跌落在地上，那女子大膽地靠近了些，媚笑道：“怎麽會。奴是驚喜過了頭，一時沒有反應過來。爺這麽精神的，只怕咱姐妹幾個伺候得不周到。”白玉堂道：“周到，怎會不周到。”說著握住她的手輕輕揉捏著。

當下便又有幾女湊過來，鶯聲燕語嘰嘰喳喳個不停。這個道：“爺可真是偏心，怎麽就顧著她一個？”那個道：“奴家吹簫的本事可比她好多了，爺剛也親耳聽見了嘛。”又一個道：“爺別聽她們的，凡事都要自己親身體會過了才可比較不是？”

那彈琶女子帶著痛苦的呻吟夾雜在其中很有些刺耳，說笑聲漸漸低了下去。白玉堂繼續揉捏著她手，道：“接著說啊。”那女子眼中含淚，身子顫抖不止，道：“爺……爺請饒了奴……”白玉堂道：“我叫你們接著說。”那女子道：“是……是……”她劇痛之下怎麽也說不清楚。白玉堂哼了一聲，放開她手。她如蒙大赦，說慣的那些奉迎話登時流水價脫口而出。

還有幾個不甚了然的，呆呆看著不知要做什麽。白玉堂瞥了其中一個一眼，伸手扣住她脈門，只運了兩分力，她便驚叫一聲。耳聽得那彈琶女子言語，立即明白過來，忙忙用了十分的柔媚，演習著風月場中最常見的論調。一時間花園裏浪語四起，聽得那些奉命伺候的仆從都面紅耳赤，偷偷避遠了些。

白玉堂立在眾女中間，眼光投向方子琪剛剛離開的方向，若有所思。

“費這麽大力氣，官府就是麻煩。”白玉堂腹誹道，“為什麽不讓我直接去找？為什麽不能在找到之前驚動方子琪？哼，看這情形，耽誤了時候，要是他真的被……那可怪不得我。”

想到這裏他忽然一笑，心道：“只怕是包大人沒想過會出現這種情況，這才不急。倘若事後追究，我瞧他這開封府尹最少也要卷鋪蓋走人。那時候，看那死貓還有什麽話說！”

他這一笑宛如雲開月明，眾女雖沒敢停下口中聲音，卻都驀然覺到一陣久違的羞慚。有些人，原本是不容自己這般伺候的。

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