杭絮在收撿香料。

她把箱子橫放, 讓那個被踹破的大洞位於最上方，然後蹲在地上，將沒有被弄臟的香料撿起來放進洞中。

“沙沙”的踩雪聲出現在身後, 她回頭看去, 阿布都正向這邊走來。

他也在香料前蹲下, 和杭絮一起挑揀。

他拿起一塊香料，看著它幹枯的模樣, 問道：“這東西怎麽看上去像樹皮？”

杭絮吹吹一塊香料上的雪末, 把它放進箱子裏，“這就是樹皮。”

準確的來說, 這些香料叫作桂皮。它們產自南方, 被從桂樹上剝下來曬幹，看上去就是幹枯的樹皮，聞起來卻有一種特殊的香味。

桂皮是通用又便宜的香料，既可以用於食物，也可以用於調制熏香。

但再怎麽便宜，這一大箱也要花費數十兩銀子。

兩人合力，很快就把香料收撿幹凈，又把箱子搬回車上, 用油布蓋著, 避免落上雪片。

杭絮沿著這輛貨車走了一圈, 看箱子上標註的文字，“草果、茉莉、丁香、茴香、龍腦……全是南方的香料, 看著這個商人是南方來的。”

“南方，離北疆有多遠？”阿布都問道。

杭絮想了想，“茉莉是百越那邊的東西，百越離京城有兩千裏之遙, 離北疆，大約三四千裏吧。”

阿布都感慨道：“沒想到來科爾沁的商隊，居然吸引了這麽遠的商人。”

“這裏的香料，許多中原人都沒見到過，倒被你們先用上了。”

杭絮又找到了一個被鎖得嚴嚴實實的小盒子，上面寫的名字是沈香，她聞了聞，奇異又陌生的香味。

“商人逐利，能賺錢的事，怎麽會坐視不理。”

組建商隊的公告一發布，便有商人蜂擁而至，爭相報名，想要得到一個機會。

可他們的行動說是逐利，其實更適合被稱作垂死掙紮。

經過連年的征戰徭役，百姓根本無甚錢財，更不用說商品買賣，這些商人在過往的年歲中慘淡經營，勉強維持生計，如今有一個能夠賺錢的機會，他們當然是迫不及待，什麽大雪封路、北疆嚴寒，全都被拋之腦後，就算變賣家產，也要來北疆搏一個賺錢的可能。

杭絮原本不懂這些門道，但在這兩個月的旅程中，看多了容琤處理事務，聽多了商人們的交流和期待，也就明白了。

“像是薄荷這種香料，在南方隨處可見，根本不用購買，在門前摘一把就是，但偏偏這種植物，耐不了北疆的嚴寒，在這裏賣出了高價。”

“這人帶了整整三箱的薄荷，想必是做足了調查。”

“北疆人也是一樣的，你們不止可以買糧食，草原產皮毛、產玉料、產中原沒有的各種東西，你們要是不想讓別人倒賣，也可以自己組建商隊，去中原試一試，京城一定有許多人想買這些東西。”

阿布都有些怔然，“我們……去寧國賣商品？”

兩地通商是他提議，也是他一力包辦的，但他原來的目的，不過是解決科爾沁糧食人員短缺的問題。

“不錯，你們要是不賣，這些商人可不會放過機會，可不能給他們賺了差價。”

杭絮笑了笑，又收斂了，“不過在此之前，要先把隱患解決掉，要不然陛下可不會允許北疆人進京。”

塔克族這暗處的敵人一日不除，她就一日不能安心。

“多謝小將軍提點，我今夜就去向父親稟報此提議。”

阿布都笑起來，帶著真心實意地感激。

“謝什麽，”杭絮擺擺手，“互惠互利的事。”

“阿兄！”

阿娜爾在不遠處叫起來，“蘇瑪的羊腿烤好了，快來呀！”

阿布都站起來，拍拍肩頭的雪，朗聲回答妹妹，“來了。”

杭絮緊隨其後，慢悠悠地走過去，嗯，她好像也有點餓了。

容琤尋來的時候，幾個人正圍著火堆吃羊腿。

他額上帶著細密的汗珠，眉頭緊蹙著，見到杭絮的時候，倏地放松下來。

杭絮挪動身體，讓出位置。

容琤坐下，結果對方遞來的羊肉，卻並沒有吃。

“阿絮在這裏，怎麽不和我說一聲。”

他忙完事去尋杭絮，見馬車空蕩無人，周圍又找不到，心剎時就提了起來。

杭絮於是把剛才發生的事給男人講了一遍，順便加上了自己的推測。

容琤聽罷，道：“阿絮是說，科爾沁內部並非人人都支持通商，還有一部人想毀掉此事？”

“至少阿布都的那兩個兄弟是不想看見這事成了。”

她擡頭，對著對面的阿布都叫一聲，“欸，阿布都，剛才那兩人，是你的第幾個弟弟？”

阿布都正和身邊的容攸說著什麽，聞言回道，“他們分別排行□□，是我父親第三位妻子的兒子。”

“你跟他們不對付？”

“何止是不對付，”阿娜爾插嘴，她揮舞著手中的羊腿，“他們差點害死哥哥！”

那是很久之前的事了，但不管多久，阿娜爾依舊記得很清楚。

科爾沁一年一度的秋獵，阿布都是當之無愧的第一名，正當他滿載而歸的時候，伊迪裏和克裏木兄弟攔住了他。

他們說自己在東邊的大湖周圍發現了一只漂亮的白狼，阿娜爾的生辰臨近，阿布都正想為她殺一只白狼做禮物，於是便拋下獵物，騎馬朝東趕去。

但當他來到大湖邊時，等待他的不是白狼，而是一群饑腸轆轆的惡狼。

阿布都殺了一夜，刀刃豁了口，終於把狼群殺盡，騎著馬回到了帳子，看見等了他一夜的阿娜爾後，就摔下馬，沒了意識。

他的全身沒一塊好肉，全是牙齒的咬痕，左眼的疤痕就是那時留下的痕跡。

阿布都養了差不多半年才好全，從那以後，阿娜爾再沒向他要過禮物。

講起這件事的時候，阿娜爾的臉上滿是仇恨與厭惡，她一個字一個字地說：“他們不配當我的哥哥，我的兄長只有一個。”

“阿娜爾，好了，別生氣。”

阿布都摸摸妹妹的發頂，“想殺我的又不止他們兩個。”

阿娜爾張張嘴，卻沒說出反駁的話，垂下了頭。

“看來你這個繼承者的位置，做得不大穩當。”

阿布都擡頭，看見杭絮好奇的神色，笑笑道：“告訴你們也沒什麽。”

阿布都和阿娜爾是同父同母的親兄妹，他們的母親是哈薩克汗的第二任正妻，來自草原東邊的克諾依族，在第一任正妻死後，成了可汗的第二位正妻，生下了一對兒女。

阿布都從小聰慧，不管是打獵還是騎射，從來都是第一名，很得哈薩克汗的寵愛。

在阿娜爾一歲的時候，他們的母親因為重病死去，而可汗不久就娶了第三任正妻，從此兩人相依為命。

他們的母親來自東方的大族，雖然死去，但餘威猶在，而且兄妹倆都很得哈薩可汗的寵愛，因此明面上沒人敢冒犯，但暗地可算用盡了手段嘲諷。

特別是當哈薩可汗繞過第一任正妻的兩個兒子，將阿布都立為繼承者後，暗中的小動作愈演愈烈，有幾次差點就讓他命喪黃泉。

“原來如此。”

杭絮點點頭，“怪不得那幾個王子死了，也不見你傷心過。”

她殺過幾個科爾沁的王子王女，原以為對方會對此事在意，但現在看來，倒是完全不在乎。

“此次通商，是我提議，但反對者甚多，是父親壓下眾議，堅持與寧國和談，也是他允我出使寧國。”

阿布都談起哈薩可汗，語氣多了幾分崇敬。

“有人搗亂，在我的意料之中，但沒有想到，伊迪裏兄弟竟會用這種方法。”

“日後各種阻撓之事大約會更多。”

他的語氣不無擔憂。

“有什麽好怕的，兵來將擋，水來土掩，他做什麽，我們回敬什麽，等兩地商隊成了體系，那時候，他們再想阻止，也沒了機會。”

入夜，歡鬧的人群散去，草原回歸平靜，只剩一頂又一頂透出昏黃光暈的帳篷。

杭絮和容琤的帳篷是阿娜爾給選的，就在她的帳篷旁邊，再旁邊一頂是容攸的。

帳子不大——太大的帳篷，往往聚不攏熱氣，小小的一塊地，放了床鋪、放了爐子、放了衣櫃……擠擠挨挨的，各處都映上爐火的光暈，給人一種溫暖的感覺。

杭絮簡單洗漱，脫下中衣，便鉆進床鋪。

這裏的被褥不是棉花，而是皮毛，薄薄的一層，便抵得上厚厚的一床棉花，但雲兒不放心，硬是在皮毛上又鋪了一層薄被。

外頭下起了雪，雪片落在帳篷的頂上，有輕微的簌簌聲響起，杭絮閉著眼睛聽這密集的聲音，漸漸湧起一點睡意。

這時候，帳外響起沈穩的腳步聲，她一下清醒起來，等分辨出這腳步聲屬於誰時，那點警惕就消失了。

帳簾被掀開又放下，一陣寒風湧進來，降低了帳內的溫度。

杭絮整個身體都縮在被褥裏，只露出一顆腦袋，望著朝這邊走來的容琤，隨著男人的走近，她嗅到了對方身上新雪的味道。

容琤在床頭停下，低頭望著她，嘴角不知為何有一點笑意。

他伸出手，勾了勾杭絮貼在被面上的下頜，她感受到對方冰涼的體溫，下意識用力，夾住他的手指。

“你身上好冷。”她嘟噥道。

“方才喝了酒，在外面停了會兒散味。”

“我先去洗漱。”

細微的水聲在屏風後響起，一刻鐘後，水聲停下，腳步聲重新來到床邊，被褥的一角被掀開，一具散發著水汽的身體躺了下來。

杭絮已然將睡未睡，感受到動靜，滾到對方身邊，溫熱的手臂攬住對方猶帶著寒意的身體。

“睡吧。”

她拍拍容琤的背，下一刻，倒是自己先睡去了。

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