宴會即將開始的時候, 科爾沁的人也到了，他們不像其他人那麽拘謹，皇帝未到, 不能吃菜, 便催著宮人上了酒, 開始飲酒暢聊起來，把冷而嚴肅的宮殿燒得熱鬧起來。

阿娜爾還端著一壺酒跑到杭絮這兒, 要跟她拼酒, 被她堅定地拒絕了。

待皇帝到來，他們才堪堪安靜。

此次宴會皇後沒來, 皇帝一人坐在高位, 劉喜在一旁服侍著。

皇帝簡短說了說使團的現狀，與預計何時離開，便揮揮手宣布宴會開始。

宮人端著一碟碟菜品上前，那些東西都是熱騰騰的，白氣紛紛冒出來，把整個宮殿都染成霧氣飄飄的模樣。

宴會進行了半個時辰，眾人酒足飯飽，殘羹冷盤也被撤下去, 換成糕點甜湯, 此時正是講正事的時候。

最先說話的不是皇帝, 而是阿布都。

他不知何時走到宮殿中央，單膝跪地, 抱拳道：“啟稟陛下，臣有一請求，懇請陛下應準。”

“六王子有何請求，盡管說出, 何必行此大禮。”

此事顯然是早已串通好的，因為在杭絮看來，皇帝臉上沒有任何驚訝的表情。

她了然，留到現在還沒決定的，只剩和親一事。

果不其然，阿布都開口道：“陛下，科爾沁承蒙大寧蔭蔽，開辟通商路線，族民受益良多。”

“臣願與大寧結秦晉之好，求娶一貴女，與臣一同前往北疆，日後兩國聯系，必定會更加緊密。”

皇帝哈哈大笑，“六王子所言，也正是朕心中所想。”

“朕的大女兒與二女兒皆已出嫁，第三位公主排行十四，年方十五，恰好適齡，姿容端莊，才華逸然，六王子以為如何?”

阿布都叩首道：“得十四公主，臣感激不盡。”

皇帝看向側面坐著公主的座位，“十四，你的意見如何？”

“六王子阿布都樣貌堂堂，談吐文雅，配你如何?”

十四公主沒有回答，卻走出了座位，來到了宮殿中央。

杭絮還是第一次離十四公主這麽近，燈光下，對方確實姿容秀美，氣質沈穩。

皇帝微微蹙眉：“十四，你這是要做什麽？”

他已把這事跟十四說過，對方當時乖巧答應，怎麽這時卻出了岔子。

十四公主“撲通”一聲跪下，“父皇，敉兒不想去北疆！”

此話一出，四座皆驚，過了許久，皇帝才沈聲道：“你說什麽？”

十四公主挺直脊背：“北疆離京城上千裏，此番一去，不知何時能回，敉兒不願離開父皇母後，還想多侍奉幾年。”

“陛下——”

一個婦人也出席下跪，看坐的位置，大約是十四公主的生母。

“敉兒的身體弱，您也是知道的，那北疆苦寒，敉兒若是去和親，估計沒幾年就要病死。”

婦人重重地磕頭，“你讓敉兒去去和親，就是讓她去死啊！”

四座越發寂靜，無一人說話，只剩母女兩切切的哭聲。

皇帝臉色鐵青，不發一言。

再看阿布都，對方依舊跪著，臉色平靜，似乎絲毫沒有被此事影響。

但座位上的科爾沁使者個個臉色難看，蠢蠢欲動。

最後還是阿娜爾忍不住，拍案而起道：“你到底是什麽意思，給我說清楚！”

“早不拒絕晚不拒絕，偏偏挑這個時候，是在故意羞辱我們嗎？”

婦人轉過身，神色哀切：“十三王女明鑒，做母親的，實在是不想讓女兒受苦啊。”

“你——”

阿娜爾咬著牙，卻不知要說什麽。

“阿娜爾，坐下。”

阿布都聲音沙啞，“還請陛下給我們一個交代。”

皇帝揉了揉眉心，恨鐵不成鋼地望著十四公主：“朕意已決，你不必多言，和親已定，朕怎能輕易反悔。”

容敉的眼神堅定：“若父皇執意讓女兒前去北疆，那女兒便自縊，反正左右都是個死，還不如死得痛快些。”

“你——”

皇帝的臉色已難看到極點，他自然不願看見女兒死去，但和親這話當著文武百官的面說出，他如何能當面反悔？

看著臺下兩張垂淚的臉，他恨不得將這兩人拖出去。

和親一事早已說定，若是不願意，早可以拒絕，或者等宴會結束後，私下拒絕也不是不行。

大不了他另找一郡主，給她臨時封個公主，名頭一樣，對科爾沁來說也沒區別。

何必恰好在宴會時拒絕，鬧得兩方都下不來臺。

臺下，十四公主那張秀麗的臉仰著，滿是堅定。

宮殿中的氣氛更加凝滯，阿娜爾氣得要冒煙，被左右死死壓著才沒跳起來。

怎麽在你嘴裏，我們科爾沁就那麽差，讓你寧願吊死也不願意去，這不是當著這麽多人的面打科爾沁的臉嗎？

一道輕悄的腳步聲打破了寂靜，容攸從座位上走出來，彎腰跪在了地上。

皇帝的神色更不耐煩，“十六，你也想為十四求情？”

容攸搖搖頭，深吸一口氣道：“父皇，女兒願代替十四姐姐去和親。”

她鄭重地把頭貼在地上，“請父皇允準。”

“十六，你這是在做什麽，快回去！”

皇帝呵斥一聲，目光轉向阿布都，歉道：“我這女兒不過十三，年紀尚小，天真得很，這才跑出來口出狂言，讓六王子見笑了。”

阿布都沒說話，望著前方容攸的背影，神色覆雜，阿娜爾也停了掙紮的動作，眨眨眼睛，不知在想什麽。

“父皇，女兒不小，再過一個月就十四了。”

平日怯懦的女孩這時卻挺直了脊背，她的臉色因害怕而蒼白，眼睛卻是發亮的。

皇帝的胸膛劇烈起伏著，“劉喜，把十六公主帶下去，她是喝酒喝昏了！”

“陛下息怒，北疆苦寒，十四公主不願前去也是人之常情。”

阿布都緩聲道，

皇帝松了一口氣，順著臺階下去，“是朕教導不周，讓女兒落了六王子的面子。”

“父皇，十六願意去，請讓十六去吧。”

容攸站起來，後退幾步避開劉喜，她仰頭看著皇帝，字字堅定：“女兒不怕北疆苦寒。”

“陛下，既然十六公主願意，我們又何必阻撓呢？”

坐在下位的長公主開了口，聲音倨傲，還帶著些許竊喜。

“若是用其他貴女，終究沒有公主地位高，落了下乘——”

“住口！”

皇帝的聲音怒意勃發，“劉喜，還不快把公主帶下去！”

兩位公主被帶了下去，殿內重新恢覆寧靜，不多時，舞女上來，款款起舞，周圍笑鬧交談聲漸起，又恢覆了開始的熱鬧氛圍。

可誰都知道，眾人的心思已不在那些歌舞上。

宴會快到末尾的時候，皇帝已離席，不知去了何處，杭絮又看向使團的席位，阿布都和阿娜爾也不見了蹤影。

她意識到什麽，扯扯容琤，兩人悄悄離開席位。

保和殿的後殿，劉喜在一扇門前焦急地踱著步，連被雪蓋了半個肩頭也絲毫不覺。

聽見兩人的腳步聲，他回頭，焦急中帶些希望，“王爺王妃，您們來了！”

她頷首，“陛下和公主在裏面？”

“還有六王子和十三王女。”

“可否向陛下通報一聲，讓我們也進去，我有些擔心十六公主。”

他點點頭，打開門進去，不一會兒出來道：“陛下允了。”

“多謝公公。”

杭絮略略低頭，正準備進去，忽地被劉喜攔在前面。

這人跪在兩人面前，頭磕在雪上，“請王妃多勸勸十六公主，讓她放棄這個想法。”

“北疆苦寒，公主哪裏受得住啊……”

進了屋，裏面氣氛比大殿裏還要凝滯。

皇帝面無表情，不發一言，阿布都和阿娜爾坐在側位。地上跪著好幾個人，有容攸，還有十四公主容敉和她的生母。

大門打開的聲音驚動了眾人，他們齊齊望來，見到杭絮和容琤的表情也不一而足。

皇帝神色溫和了一點，似乎也認為他們是來幫著打消容攸念頭的；容攸則帶著點笑意，臉上的慌亂都褪去不少。

他們坐定，皇帝終於發話，“十六，朕知道你這段時間常去四夷殿玩耍，這才起了心思。”

“但科爾沁與京城風俗大為不同，馬上為生，四處遷徙，你年紀小，小時候又生過大病，實在不合適。”

他看著容攸纖細的身子，心中升起憐愛與埋怨，“再等兩年，你及笄後，朕幫你尋個好夫婿，不是更好嗎？”

從容攸幼時那件事發生後，他就對這個女兒多存了幾分疼愛，見她低首怯懦，也不見厭煩，而是愧疚心疼。

如今讓這個怯懦又纖弱的女兒去北疆和親，讓他如何舍得。

他又看向容敉，“十四，我只當你方才是亂言，你再說一遍，願不願意去和親？”

十四公主彎腰磕頭，“父皇，敉兒朕的不願意去。”

“您心疼十六妹妹，為何不能心疼心疼敉兒呢？”

聲音竟帶著怨懟。

“你這模樣，成何體統！”皇帝臉色微微泛紅。

“陛下，敉兒也是您的女兒啊，讓她去北疆受苦，服侍一個外族人，您真的忍心嗎？”

婦人切切地哭起來，“您記不記得，敉兒十歲那年生了一場大病，從此見不得寒，一被冷風吹，就要咳上半月。”

“北疆那種蠻荒之地，您讓她過去，與送死何異？”

“如敉兒說得，倒真不如一根白綾自縊，左右死得痛快些。”

她的聲音帶著哭腔，但也響亮無比，絲毫不顧及屋內的兩位科爾沁人。

“住嘴！”

那哀切的哭聲減弱，變成悶在嘴裏的細微響動。

皇帝的臉色越發難看，“讓兩位見笑了。”

阿布都臉色也沈下來，但聲音還是平和的，“若陛下膝下無適齡公主，其餘貴女臣也沒有異議，畢竟兩族交好，不要因這些小事絆住了手腳。”

皇帝重重嘆了一口氣，“六王子放心，此次和親規格不會減制，六王子娶到的，也依舊是公主。”

“父皇，我可以的。”

“十六，你退下去，不要說話！”

容攸卻沒有聽從，反而上前道，“父皇說要找其他貴女，可皇室只有一位姜月郡主，父皇要將她嫁過去，長公主一定不肯。”

“其餘的縣主的年齡都不合適，不是太大，就是太小。”

“再往下的，地位就不夠了。”

她的話越說越流利，看著早就做了許多調查。

“去北疆的路程要走兩個月，那時十六已經十四，年紀是夠的。”

“您說北疆苦寒，怕十六受不住，但十六現在的身體已經好很多，已經很久沒生過病了。”

“而且瑄王和瑄王妃也會在那邊留一段日子，父皇不用擔心十六。”

她一口氣說了許多話，停下來的時候臉頰微微泛著紅，眼睛亮亮地望著皇帝，又說了一遍：“請父皇允準。”

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