行宮，燈影搖曳，紗裙飄搖的宮娥來來去去，給各張桌子倒酒上菜，一派祥和景象。

矮幾後，杭絮端端正正地坐著，趁著其他人沒有註意，她極快地擡起手，把垂在額前的珠鏈別到耳後。

坐在後面服侍的雲兒看見了，借著倒酒的名義，挪到杭絮身邊，把珠鏈取下，重新垂到額前，靠近的時候，她低聲說：“小姐，這鏈子本就是垂在前面的，你且忍一忍。”

杭絮點點頭，沒過多久，又忍不住別了回去，她實在看不得一個閃亮亮的東西在眼前晃來晃去，實在難受極了。

雲兒看見小姐又使出了犟性子，嘆口氣，也不管了。

容琤正好從上座回來，坐在杭絮身邊時，聽到動靜，望去時，發現她的眉頭小小皺著，透出不明顯的煩躁，於是微微側過身子，問道：“怎麽了？”

杭絮搖搖頭，氣悶問道：“那些使臣怎麽還沒來？”，坐得她腿都麻了。

容琤註視著對方，剛欲說話，又眼神一凝，迅速伸手扶住杭絮耳後將將滑落的珠鏈，把它重新固定。

手指擦過耳廓，杭絮沒由來的一顫。

“我方才問過皇兄，”容琤道“科爾沁的使臣已經到了住所，只待換了衣服就能過來。”

又安慰道：“你若是坐得難受，我讓人再取個軟墊過來。”

杭絮從那奇異的感受中回神，耳尖依舊發麻，剛欲拒絕，外頭就傳來通報聲，使臣來了。

先是腳步聲，踏在地上，步步有力，一聽便知與中原人溫和守禮的行動大為不同，而後便是數個高大的身影出現。

來人身著色彩明亮的服飾，無論男女都留著烏黑且長的發，編成粗大的辮子垂在腦後，辮子間還點綴著細碎的寶石。

兩旁的皇室之人發出一陣竊竊私語，都在討論這些遠道而來的使臣，間或有些好奇的目光閃過。

杭絮見慣了，頭也不擡，自顧自揉著耳朵。忽地耳朵一動，似乎聽見了清脆的鈴鐺聲，她擡頭望去，看見群人中幾個面孔，與腦海中沙塵漫天戰場上的幾人重合，她勾唇笑起來。

“好久不見。”，她無聲道，手指微微顫動，像是懷念一場久違的戰鬥。

眾人落座，身著明黃色冕服的尊貴之人居於最高位，說出來的話溫和卻不失威嚴：“久聞科爾沁部的人性情豪放，高大俊朗，今日一見，果真名不虛傳。”

座下一人站起，抱拳行禮，用流利的漢語回道：“陛下謬讚。”，他身量在一群同族人之中也算最高，眉眼深刻，嵌著一雙綠眼睛，鷹隼一般銳利，左頰一道刀痕，從正中一直延伸到眼角，看疤痕的深度，兇險萬分，差上一厘就要半瞎。只是那刀痕絲毫不顯得醜陋，反倒多了幾分兇狠的氣質。

皇帝聞言有些驚訝，他知道這人是科爾沁大汗的六兒子阿布都，和談就是他率先同意，此番也是自請前來，可一口與漢人無異的漢語著實過於奇妙。

他接話道：“六王子遠道而來，想必極為辛苦吧？”

阿布都笑道：“此行千裏，確實辛苦，不過一路上的見聞，讓我收獲頗多，一點辛苦，也算不得什麽。”

皇帝點點頭，臉上盡是滿意神色：“六王子一路，也見到了我大寧的富饒，日後通商之路開辟，糧食布匹、絲綢瓷器，科爾沁部之人皆可換用，而牛羊牲畜、寶石礦藏，於大寧也益處極豐啊！”

阿布都也應和一番，轉又嘆道：“我第一次見到絲綢做得衣服，竟以為是用水織成的，比我們部落女人的皮膚還要滑！”

又道：“不似此處，女人的皮膚比絲綢還要滑，看上去又像瓷器一樣白，實在是美極了。”

聽到外族的人誇獎自家，皇帝自然欣喜，只是面上仍謙虛道：“科爾沁也是出美人的地方。”

他一指阿布都身旁的少女，又說：“這位便是十三王女罷，明艷活潑，在京城也是少見的美貌。”

那少女蒙著面紗，長發編成數股發辮，眉心墜著一枚紅寶石，眼角張揚地上挑，看不清面貌，卻也不得不承認是個明艷的美人。

六王子自然還要謙虛一番：“舍妹還未長成，區區稚氣怎能同京城的美人相比，陛下——”

話未說完，那少女就氣急起身，她倒也沒忘記行禮，之後一把扯下面紗，揚起那張熱烈到妖艷的臉，不忿道：“王兄說我比不上京城的人，我卻不服氣，我是科爾沁十二部裏最美的人，想問問陛下，京城真有人能勝得過我？”

她的漢語沒有六王子熟練，帶幾分生硬，卻越發顯出異域的風情來。

皇帝有些僵住，阿布都也扯著妹妹的手腕，眼神嚴厲示意她坐下，兩人都知道互相不過客套，哪想的她當了真。

可十三王女甩開哥哥的手，仍揚首自顧站著，她在科爾沁是大汗最寵愛的女兒，年紀又小，尊貴慣了，從未有人對她的外貌提出質疑，聽到剛才兩人的話，只覺得自己受到了莫大的侮辱，誓要討個公道。

殿內氣氛一時凝住，阿布都低聲喝道：“阿娜爾，坐下！”，接著手上用力，就要把妹妹拉著下。

只是一道柔婉的聲音制住了他：“六王子且慢。”

坐在皇帝身邊，只默默倒酒的皇後出了聲，她拍拍皇帝的手背，遞給他一個安撫的眼神，覆又面向座下道：“十三皇女確實美貌，年紀幼小，被人當場下了面子，自然心中有些過不去，本宮也是知道的。我寧朝之人尚禮慕和，不喜爭端，對美人的評賞各有各的見解，有人愛熱烈張揚，有人卻愛清疏靜雅，如何能分出個高下呢？”

阿娜爾望著上面那張略顯蒼白卻溫婉端麗的臉，張了張嘴，一句話也說不出，只得重重坐下。

一場爭端消弭於無形，眾人皆舒了口氣，皇帝也握住皇後的手，溫暖她冰涼的皮膚，笑嘆道：“你呀，總是不聲不響，給我解決了麻煩。”

皇後只是無聲笑笑，反握住對方。

飯畢，眾人到花園賞玩游樂，不過多久，就有人向科爾沁的使臣搭話，想要了解通商的事宜，杭絮自覺不便旁聽，便默默退到遠處，和同樣避嫌的女眷一起吃食賞花起來。

杭絮尋了一塊最喜歡的杏花糕，想送入嘴中，卻被煩人的珠鏈給擋住，她擱下綠豆糕，兩只手臂伸到腦後發髻處，細白的手指四處摸索，想把幹脆把珠鏈取下，可摸了許久，也不知怎麽拆卸，氣得她幹脆放棄，撥開珠鏈，直接吃了。

一人緩步移到她的身邊，杭絮猛地轉身，杏花糕還咬在嘴裏，她打量著來人，一身淺色的衣裳，眼睫下墜，不安的顫著，疑惑問道：“你是？”

對方抿嘴，像是用了極大的勇氣才憋出一句話：“我方才看見你想取下這珠鏈，卻不知該怎麽解開。”

“對，”杭絮郁悶地撥拉著它，小而圓潤的珍珠用金線連接，珍珠的間隙則點綴著各色寶石，一眼瞧去就只價值不菲，只是她實在不喜歡。

那人結結巴巴說出第二句話：“我、我來幫你吧。”

杭絮上下打量著這人，四肢細瘦，眼神真誠，不像是想做什麽陰謀詭計——就算是，也造不成威脅，便放心把頭向後一仰：“麻煩你了。”

她一邊吃杏花糕一邊感受對方的動作，只覺得輕柔至極，似乎一根頭發也沒扯到，她想了想，問道：“你是哪家的小姐？”

對方的動作停了一瞬，而後繼續，多了結結巴巴的聲音：“我、我是——”

話音未落，被一陣喧鬧中斷，兩人轉頭望去，不遠處數位女眷聚著，裏面傳來尖利的吵鬧聲，杭絮耳力驚人，分辨出夾雜其中的，竟有一道生硬漢語。

科爾沁的人？

她心生疑惑，起身拍拍糕點碎屑，不忘對好心的小姐道謝，而後朝那邊走去。

陌生的小姐在後面急得說話都不結巴了：“還沒解完，要掉下來了！”

眾人圍著的中心，是兩個互相對峙的少女，其中一個方才宴會出盡了風頭，正是科爾沁的十三王女，阿娜爾，另一個杭絮也不陌生，正是姜月。

姜月仰著頭，趾高氣昂比起方才的阿娜爾也不遑多讓：“你撞了我，快給我道歉！”

阿娜爾漢語生硬，卻也誓不相讓：“是你自己沒有看路，關我什麽事？”

兩人都是備受寵愛之人，一言不合便針鋒相對，姜月氣得眼睛發紅，從腰間抽出一根鞭子，在空中揮舞兩下，發出駭人的破空聲：“你不道歉，我就打到你道歉為止！”

有仆人上來想拉住姜月，哀求道：“這是外國的使臣，郡主三思……”

對方一腳把她踢開：“滾開，我的事哪由得你做主！”

幾位想上前勸阻的女眷，見此也默默退了回去。

姜月的第一鞭揮得極用力，在空氣中發出“呼呼”的聲音，眾人都捂著眼睛不敢看，還有人發出尖叫。

只是鞭子卻沒揮到實處，阿娜爾輕巧地閃身，避開這一鞭。杭絮收回向前的動作，也對，北疆人各個善戰，怎麽會被小小的鞭子難住。

姜月一擊不成，還想再揮，只是阿娜爾迅速捉住她的手腕，一用力，姜月就慘叫一聲，手掌松開，鞭子被對方奪了過去。

阿娜爾顛顛鞭子，皺眉，用生硬的漢語道：“華而不實。”，又道“你只會蠻力，不懂技巧，漏洞百出，連我三歲的小妹妹都比不上。”

說這話時，她那雙綠眼睛的厭惡和傲慢從姜月身上掃過，讓她羞恥無比，用力掙紮，卻掙不開對方的控制。

對方將鞭子在手中繞了個圈，正握住，在姜月身上比了比：“你是第一個敢打我的人，你想抽我，那我便抽回去！”

她毫不猶豫揮出一鞭，模糊的鞭影下一刻就到到達姜月身上，被桎梏的人連看都不敢看，緊緊閉著眼睛，還在叫囂：“你敢！我去告訴娘親！”，只是眼角已沁出淚花。

姜月等了許久，疼痛還是沒有落在身上，她顫巍巍睜開眼，一個珠鏈蒙面的女人擋在她的身前，左手松開，掌心正是那道阿娜爾用了十分力氣的鞭子。

阿娜爾看見突然出現的女人阻撓自己，呵道：“滾開！”

杭絮卻不說話，左手用力一扯，將鞭子奪道自己手中，慢悠悠地繞了個圈，這才道：“王女似乎太過分了些。”

說這話時，她微揚起頭，眼尾斜睨，珠簾把她下半張臉擋住，只露出一雙冷而鋒利的杏眼，阿娜爾只覺得熟悉萬分，心中湧起一股驚恐，竟僵在原地。

“你……你是誰？”

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