十一月尾，入冬後的第一場大雪將至，陛下已有七日未歸朝，全無音訊。

太和殿上，臣分兩派，辯論不休。

紗簾之後，萬貴妃坐鳳座之上，一身明黃色大衫霞帔，上銹金雲霞龍，胸前下朱玉墜子，樣貌華貴但算不上是貌美，眼角淺淺細紋，氣質溫婉大概是四十歲左右的年紀，但風韻猶存。

在萬貴妃身旁站著一個不高的少年，少年同樣身著禮制，但一直低垂著頭，手指頭糾結在一起，顯然是在害怕。

“陛下現生死未蔔，後宮又無子嗣，但要立湘王之子為儲，這恐怕是不合禮數！”劉清揚臉色不悅，他摸著胡子氣憤不已的將頭歪到一側。

汪晚意轉著拇指上的扳指，眼神往垂簾後的萬貴妃瞟了一眼後又看向手中的玉扳指，扳指上有一處細小的碎紋，裏面有幹透的血絲。

當年先帝被俘，皇弟朱祈亦登位，不出兩年，六歲的朱昭延一廢太子，幽禁冷殿，連生母劉淑妃都對其避之不及，只有當時還是宮女的萬貴妃對其悉心照料，後先帝奪位，朱昭延才又當回了太子之位。

朱昭延給了萬貴妃尊榮地位，卻因為自身依賴懦弱，最後養虎為患。

汪晚意幾日前回宮後，次日朱昭延一整日都未回宮。

為保萬全他是把九百歲留給了朱昭延，他也派人回到了洞裏又在周圍仔仔細細的尋了一番。

手下人在不遠處的大樹下發現了一具斷了脖子的男屍，手筋腳筋全部被割斷，一身夜行衣打扮，扒了衣服在屍體身上還找到了處海東青的刺青與一塊狼牙吊墜，地上的血跡線索也被雨水稀釋的無從查找。

既然屍體不是朱昭延，根據反方向的血跡推斷，小皇帝受得傷勢也不輕，沒看到屍體，至少證明還活著。

“貴妃是要效仿武皇垂簾聽政嗎？”劉清揚繼續壓聲說道，氣勢非凡。

“劉相！貴妃也只是為我大明江山著想，您怎敢汙蔑貴妃？！”萬洋反駁道。

萬洋，萬貴妃的長兄，正千戶，錦衣衛上俸，其表兄萬喜，為副千戶之下鎮撫。

“本宮只是做好萬全之策，如今後宮陛下子嗣雕零，湘王之子洪旭聰慧過人，且是皇室血脈，陛下給了本宮議事之權，萬一陛下有所不測，皇儲未立恐成大禍，是你們能承擔得起的嗎？”萬貴妃說道。

陛下龍體欠安，從未臨幸與後宮，也從未有過子嗣，她無子嗣傍身便是無依無靠，汪正手掌兵權把握朝政，她這兒的勢力已經岌岌可危，她暗中扶持洪旭也是為了日後站得更穩。

“萬貴妃果真受陛下寵愛，這後事倒是都給交代好了。”汪晚意雙手作揖稱讚著笑道，只是這語氣裏多少帶著點兒陰陽怪氣了。

“汪正你與本宮也曾是主仆一場，本宮算是看你長大的，本宮清楚，你心裏所想與本宮不無二致。”她說完，語氣有明顯的放軟。“汪正，洪旭品性純良乖巧仁善，你為我大明鞠躬盡瘁，洪旭定會為汪督你加官進爵追封攝政，汪督你定要識時務者為俊傑。”

論勢力論手段論官脈，她都制不得汪正，只有她與汪正和手，要洪旭做傀儡登基大統，她已經給汪正拋了橄欖枝，相信這樣的條件沒有人會拒絕。

“呦，主子可折煞奴才了，汪正一個當過奴才的怎可當得起俊傑二字，這俊傑應是娘娘這尊貴鳳體才配得上才是。”汪晚意恭敬的半跪在地，笑著說道。

“你！”

這意思是讓她識時務了？

她已不是當年奉命照顧陛下的宮女，而汪正也不是當年單純的少年，就連入後宮為嬪妃，再到這貴妃之位也是她親自求來的，她討厭面對曾經同樣厭惡面對過去。

就在兩派僵持之際，殿外懷恩尖細的聲音傳來。

“陛下駕到！文武百官跪迎！”

此話一出，殿內的文武百官臉上表情皆是一變，隨後又不約而同跪在地上高喊。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

殿門大開，外面的風雪被刮進殿內，隨著手持鳳羽扇的宮女進入殿門，朱昭延才在懷恩的攙扶下進了太和殿。

一身暗紅色裏衣做底，外罩墨黑色玄端服，前胸繪蟠龍圓補，大袖兩側與領緣繡有金龍紋，頭戴冕旒，冕冠前後有玉串的垂珠，彩珠共十二塊，微微擋住朱昭延的上半張臉，只能看見唇形精致但蒼白無血色的嘴唇和清瘦優越的下頜線。

一走一行間玉串微微擺動，隱約間能看見他暗黑色幽深的眸子。

帝王威儀，君臨天下。

當朱昭延緩緩走近汪晚意，垂珠下的眸子朝他這邊冷漠的一瞥，可就這麽一瞥，就看見了原本好好垂頭跪迎的汪晚意擡頭對著他伸出舌頭壞心眼的沖著他做了一個鬼臉。

真是醜陋至極，不可理喻！荒唐……不乖巧。

“哼。”閹狗。

他冷哼一聲，從汪晚意身上收回了目光。

汪晚意撇了撇嘴，還真是開不起玩笑。

小皇帝能回來他並不奇怪，只是跟在小皇帝這身後之人，卻在他意料之外了。

茶館說書的奪筍先生。

汪晚意似笑非笑的將目光看向宋師選。

大約是某個“巧遇”，飛黃騰達了吧。

宋師選一身從六品官服，令本就長相俊秀的臉更是意氣風發。

他跟在朱昭延的身側，在文官六品階處入列，臉上一副桀驁不馴的模樣，與身邊眾位呆板的官員比起來顯得格格不入。

“眾愛卿平身。”朱昭延語氣平淡的說道。

文武百官起身垂首，在宋師選不遠處的戴紹妗好奇的伸長著脖子向宋師選看過去，一眾官員中只有他們兩個半擡著頭，雖沒有直視君王，但也算是在裏面鶴立雞群的特殊。

他得好好記著這個開後門的，這可是陛下給開後門的人物，自從上次殿上陛下和提督大人交涉之後，那他戴紹妗和這開後門的那就是水火不容的敵對關系，他可不能和他交好落他手裏一堆把柄，惹得提督大人不高興了才是。

戴紹妗在心裏想著。

殿內一片寂靜，朱昭延走上龍岸，並沒有直接坐上龍椅，反而向那簾幕後的萬貴妃和朱洪旭走了過去。

朱昭延步子漸漸逼近，簾幕後的萬貴妃抓著衣服，不敢發出一言，她能感覺到，在紗簾前的朱昭延和以往的感覺很不一樣，壓制，壓迫，壓抑。

那雙好看的手撥開簾子，珠串下的臉看不透神色，只能看到蒼白病態的唇。

他走到朱洪旭身邊，從始至終沒有看過萬貴妃一眼。

朱昭延彎下腰，萬貴妃驚的反射性的立馬跪在地上。

他伸出手撫上朱洪旭的頭頂摸了摸，串珠下朱洪旭看到了朱昭延柔和的黑白分明的眸。

“洪旭怎麽在太和殿啊？今日沒有和奶娘一起玩兒嗎？”朱昭延摸著他的頭淺笑著說道，那笑容溫柔，十分的好看。

“陛下，洪旭沒有……洪旭不想呆……在這兒，是萬……陛下別生旭兒的氣……”朱洪旭忽閃著眼睛怯懦的說道。

這副惶恐的模樣就如同朱昭延小時候很像。

朱昭延語氣柔和，嘴角淺淺上揚著將朱洪旭拉到離他近一些的地方，那雙修長白皙的手將朱洪旭的小手包裹住，眸中是寒冰融化後的水。

“無礙，皇兄怎麽會生旭兒的氣呢？”他刮了刮洪旭的鼻子，又說到。“洪旭今日有沒有聽太傅的話好好讀功課呢？”

朱洪旭看朱昭延看的癡了，他過去很少見皇兄，皇兄也不願見他，母妃說過，成了王，那便不再是他的兄長，王是他的主，他是主的臣，言行舉止謹慎小心。

皇兄生的這般好看，比他見過的任何人都要好看。

不安的感覺漸漸消了下去，但聲音依舊是軟軟糯糯的。

“回陛下，旭兒前日讀了蘇先生的《懷澠池寄子瞻兄》，旭兒背給陛下聽好不好？”朱洪旭眼睛亮晶晶的看著朱昭延，裏面滿滿的崇拜喜悅。

“下次皇兄去看旭兒的時候，旭兒再念給皇兄聽好不好？”他又拍了拍朱洪旭的背，目光越過朱洪旭，陰冷冷的看向萬貴妃。

“旭兒先跟懷恩回去，皇兄處理完事情得了空定會去看旭兒。”他收回目光又朝著朱洪旭，盛著繁星的眸子對他笑著說道。“君無戲言。”

“嗯！”朱洪旭喜悅的點了點頭握住了懷恩的手和他走了下去。

過了好一會，朱昭延在確認了朱洪旭走遠之後，氣質一變，嘴角掛著的笑也凝了下去，是含著毒的蛇。

他站起身子微微側過頭，眼尾涼薄的瞥向萬貴妃。

“朕竟不知貴妃你如此疼愛旭兒。”

“陛下，臣妾知錯！”萬貴妃慌著神說道。

“哦？”他挑眉垂眸挑眉看了她一眼，又繼續說道。“貴妃犯了什麽錯？不妨說來給朕聽聽。”

萬貴妃沒敢說話，朱昭延卻先是向她伸出了手，萬貴妃楞了楞，遞了手站了起來。

“臣妾不該將洪旭帶上太和殿。”萬貴妃不敢再看他，怕她此刻的心虛暴露在朱昭延眼皮子底下。

“嗯。”他只淡淡的應一聲，但那雙黑眸沈靜如水，雙眼如潭。

“還有呢？”他目光如炬，有著洞察一切的穿透力。

大約是猜到了萬貴妃不會說話，他抽出絹帛不經意間的擦拭著剛剛拉她的手，裏裏外外擦拭個幹凈。

他轉身走向龍案，在龍椅前停住腳步，目光微動，深邃犀利的望向龍案下的眾人。

“方才朕還未踏進太和殿內，聽愛卿們似乎是在爭論國事，不妨再來與朕商議一下，為眾愛卿們定個結果。”

此話一出，方才支持萬貴妃的黨派皆是目露驚恐之色，頭壓的低擡都不敢擡。

大殿之內，只有汪晚意與劉清揚等少數不見二色。

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