和葉二老爺定下涼州的事情以後, 葉長青就沒有什麽可煩的了，每日躲在書房裏溫習功課去了，為了自己誇下海口的“狀元夢”，他還是覺得該把書本再溫習一遍，特別是歷年的考題都得認真研究一遍, 待到會試的主考官出來了, 他還得把主考官的喜好和詩作都得仔細琢磨琢磨，做到知己知彼, 方能百戰不殆。

然而他這個新鮮出爐的順天府的解元, 整日閉門不出, 這怎麽行？和他同年的舉人家在京城的世家子, 就紛紛下了帖子來約他去參加什麽文會了。

只是這種帖子還沒有到葉長青的手上，就先被張氏給截了下來，張氏自從被葉二老爺叮囑之後，對葉長青的事情是格外上心了，凡事都要親力親為才放心, 對於這種帖子, 她直接就幫他回絕了。

只是令人難辦的是，雲如深居然也給他下帖子了, 約他到醉天樓一敘, 給的說辭是向他請教學問，張氏收到了這樣的帖子, 手都有點發顫。

“這個雲家是想要幹嘛？是不是看我前幾天處置了幾個手腳不幹凈的丫頭, 就覺得無計可施了, 開始狗急跳墻了。”張氏氣憤的拿著帖子和葉長青說道。

葉長青正在看書，聞言就放下書本對張氏笑道：

“雲如深還不至於這麽笨，如果我是和他在一起出了事，葉家接連兩個嫡子的事故都是同他有關的話，即使刑部抓不到證據，外人的唾沫星子也饒不了他的。”

張氏卻不管那麽多，她是不能見兒子有一絲的危險的：

“這個我不管，反正你不能去，這段時日直到考試前，你都不能出府門。”

葉長青看著平時一向賢惠能幹的張氏，此時變得這麽蠻不講理，也是無奈的搖頭笑道：

“好，好，好，我不去，你就幫我回了，說我身體不好，在家養病吧。”

張氏這才放心下來，直到三日後傳出，那日參加雲公子詩會的舉子當中，就有一人不小心掉落了華清池，撈起來之後就昏迷不醒、高燒不斷了，張氏就拍了怕心口一陣後怕，幸虧她當初堅持沒讓兒子過去，不然以兒子這孱弱的身體，再落一次水，那還得了！

這件事之所以鬧得這麽大，弄得京城裏人盡皆知，還是因為聖上的態度，這些舉子們哪一個不是十年寒窗苦讀為的報效皇家，卻在這離功成名就差一步的節骨眼的時候，發生了這樣的事，而且那一天在場的又大多是同科舉子，大家都是你死我活的競爭關系，細想一下這裏面的陰私，不得不讓人恐懼啊！

作為這些舉子的頭號靠山，聖上自然不會讓這件事就這麽揭過了，不然天下學子都有樣學樣，互相陷害，那還得了，所以當昭帝聽密探匯報這件事之後，就立刻派了刑部去徹查。

然，並卵，刑部照樣一無所獲，現場、物證早已被毀壞，而所有的人證又都一口咬定是那舉子自己不小心掉下去的，那舉子還燒得糊塗呢，還不知道自己究竟怎麽落水的。

只能說這下手的人手腳太幹凈了，在場的人那麽多，每一個都有嫌疑，即使是聖上也是無可奈何的。

張氏走後，葉長青一直註視著手中書本的眼睛，才緩緩的擡了起來，能讓雲如深出手對付的人，此次鄉試的成績自然不會低，只有可能是在他之上的第二名的舉子了。

“去病，你去打探打探那個落水的舉人是誰？把他的病癥都打探清楚了，暗地裏多送點對癥的藥材過去。” 葉長青喚來去病吩咐道。

雲如深既然動手害了這個人，那就不可能讓他完好無損的去參加會試了，因此到會試這段時間，這位舉子的病都不會好了，然而他偏不讓他去考，葉長青卻偏要想辦法讓他去考，不然會試的前十名少了這麽一個人頭，葉長青的狀元不就危險了。

去病還不明白他家少爺為何會這樣吩咐，但是跟在葉長青身邊這麽久，他早就明白葉長青這麽幹自然有他的理由了，於是屁顛屁顛的就領命下去了。

不過聖上下旨徹查了一番之後，京中倒是安靜了不少，舉子門誰都不傻，之前那個落水的舉人為何會出事，大家心裏都是門兒清，只是都不說而已，如今正是這會試的關鍵時期，他們也不敢再出去，以免遭受到什麽意外了。

眾人如此這般小心翼翼，雲家也更是不敢在這個風頭再作案了，也因此葉家也是安靜了段時間。

在這不久之後，會試的主考官也定了下來，是年近花甲的太子太傅方大人，方大人學富五車，博古通今，曾經也是三元及第一時風光無限，如今由他來當這主考官，葉長青覺得這倒是最合適不過了。

最主要的還是因為方太傅還是太子的老師，為人最是仁義中正，清正廉潔，是一定不會和三皇子有關系的雲家扯上關系的，那麽對葉長青來說多多少少是個好消息了。

葉長青還打算去找找方太傅的生平資料，葉二老爺就已經很有先見之明的將整整一箱子與方太傅有關的書籍、冊子都給他送了過來，葉長青打開看了看，別說這裏面還真夠齊全的，就連方太傅小的時候在家鄉的村子裏作過的詩都有記載，還有方太傅的飲食習慣都有。

葉長青就愉快的翻看了起來，這就是身為清流世家的好處了，書籍文獻是少不了的，整理資料更是最拿手了，輕輕一出手就是寒門學子想破頭顱都想不到的東西。

是以一直到了二月中旬，葉長青都一直待在自己的一方小院之中，備考會試，張氏也沒閑著，不但悉心照顧他的飲食起居，還按照葉二老爺的交待，給他縫制了一件去裏的鹿皮小襖，又特地縫制了兩個上次那樣的蒙面，就是為了防止他再抽到臭號，讓他帶到考場去備用。

葉長青收到之後很是高興，原本他還打算不讓張氏受累，自己縫一件得了，但是手裏摸著張氏這一副慈母之心，一針一線縫制的鹿皮小襖，只覺得心裏絲絲暖流撫過心間。

再過兩日就到了二月十六，正是會試的日子，這一日葉府的動靜可就比鄉試那會兒還大了，葉老太太是一大清早的就起來焚香告祖，希望葉長青不要再抽到了臭號，一舉得中進士。

二月的北京城剛立春不久，寒風吹起來依然跟剪刀似的，割得人皮膚疼，天氣依舊寒冷入骨，葉長青穿著張氏親手縫制的那件鹿皮小襖，外面再罩了一件單衫，就在張氏期盼的眼神中，由著葉老太太拉上了馬車。

“青哥兒，手怎麽這樣涼，待會兒寫字可怎麽辦？快把我的手爐拿去暖暖。”葉老太太拉著葉長青的手就是一陣擔憂道。

葉長青想要拒絕，但是看著葉老太太憂心忡忡的眼神，只好接了過來道：“祖母放心，只是出門這會兒冷罷了，等到了考場，號房空間小而且密封，坐一會兒就不冷了，而且也不會影響寫字的。”

葉老太太才放心下來，上了自己的馬車。

到了考場，葉長青就跟著層層人群，被搜檢的官兵裏裏外外查了個底朝天，發現沒什麽什麽問題後，才提著考籃進了考場。

衙役領著他往他的號房而去，有了上次鄉試的苦逼經歷後，老遠，葉長青就開始發動鼻子嗅了好幾遍，直到沒有聞到一絲臭味後，才心情愉悅的進了自己的號房。

這次運氣不錯，不但不是臭號，而且這間號房的光線還不錯，葉長青拿起卷子，都不需要點蠟燭，就能很好的看見這上面的考題。

同樣會試的第一場的《四書》三題，是由皇帝欽命。

有兩道題，葉長青都覺得沒有什麽問題，但是其中有一道問的是“論國富民強”，葉長青記得有一次葉二老爺下朝之後，貌似跟他說過，聖上布置了這樣一道題目給太子的，但是太子答的卻並不怎麽好，聖上不滿意，還罰他抄了很久的書。

葉長青想了想，如果他的記憶沒有出錯的話，那恐怕聖上不單單是對太子的答案不滿意，他是對所有滿朝文武給的答案都不滿意，而且他自己的心裏也是沒有滿意的答案的，是以本次會試才出了這樣的題目，為的就是向天下優秀學子征集治國之策而已。

只是滿朝文武那麽多的能員幹將，太子也是由方太傅一手培養出來的賢能，而且方太傅也是學富五車，他們肚子裏的治國之策恐怕是幾天幾夜也說不完的，大到軍事、法治、農業，小到怎麽種好一地的莊稼，怎麽養好一群的畜生，相信大夏朝並不缺少這樣的人才，然而聖上緣何會不滿意？

聖上他究竟在期待著怎樣的答卷？他需要的是什麽策略？

葉長青放下了筆久久沈思，因為他知道其它的題都沒有什麽特點，大家都可以各抒己見的答出來，只有這一道題恐怕是聖上的心病，如果這一道題沒有答到聖上的心坎去，哪怕是過了主考官大人的眼，恐怕也過不了聖上那一關的。

更何況他是奔著狀元而去的，聖上的意見就是重中之重了，如果這道題他失誤了，恐怕不需要雲如深這個關系戶出手，他自己就可以把自己給弄出局了。

該怎麽答呢？

隨著時間的推移，狹小潮濕的號房裏越來越冷，屁股下冰涼涼一片，握筆的手也是一片僵硬，並不是他早晨告訴葉老太太的那樣，一會兒就不冷了，想要躍入龍門，不受點罪，怎麽可能，哪有那麽容易的事。

忽然，葉長青的眼前忽然靈光一閃，經過開國皇帝的連年征戰之後，大夏朝一統九州，國力已是中原之最，甚至就連一些邊境的番邦也願意俯首稱臣。

然而正是因為這些番邦願意俯首稱臣，每年就帶著幾匹羊、幾匹牛、幾個洋妞的就從大夏朝換走數不清的珠寶、黃金、絲綢、茶葉，大夏朝的皇帝好客、豪爽又大方，這些番邦更是願意來大夏了，一年四季的來個幾回，大夏的皇帝，之前還蠻得意的，覺得自己賊了不起，但是隨著這次數多了，也是頭疼不已啊！

只因這些番邦每來一次，鴻臚寺就要耗費大量的錢財來招待，還得給他們準備帶回去的禮品撐場面，讓番邦的子民知道，大夏朝的有這麽多的好東西，富貴的花不完，他們才能更加樂意的跟著大夏這個老大混啊！

然而老大也有彈盡糧絕的一天啊！

大夏朝才經歷第二代，之前是長達幾十年的征戰，休養生息也不過三十來年，人口雕零，農業也不夠發達，老百姓們的日子並不好過，一些偏遠的村子溫飽都達不到，昭帝其實心裏一清二楚，他也苦惱著自己的子民還在餓著肚子，而那些番邦的子民卻是拿著大夏的錢財吃得倍兒香的。

所以，昭帝愛面子，不能堂而皇之的告訴天下學子：朕沒錢了，朕變小氣了，朕不想給那些吸血鬼送錢了，那麽他就只能通過這道考題來尋求強國、富國之策，而事實上卻是變相的問外交之策。

總之，如果真的解決了番邦的這個問題，也算是實現了國富民強吧，所以這道考題也不算是考偏了。

想到這裏，葉長青也整理出了自己的解題思路，拿起冰冷的毛筆，在手裏捂了捂就開始寫了起來。

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