短短兩個時辰之後，大街上津津樂道的人們便失去了笑容。

有一則消息，像是插上了翅膀一樣，飛快地傳遍了稻香縣的大街小巷——新科狀元獨孤沐心，獨自一人到水心湖劃船散心，不幸落水失蹤了。

路上行人議論紛紛——

“怎麽就失蹤了呢？不就落個水嗎？”南方多河流，世代居住這裏的百姓幾乎都是會游水的。

“聽說這狀元公小時候就落過一次水，根本就不會游水……”當然也會有幾只旱鴨子，很不巧，這狀元公也是。

“不會水還敢自己劃船，身邊就沒個人伺候嗎？”

“也是可憐，心心念念為家人報仇，結果仇人早就死了，反倒是把親人送進了牢房，擱誰身上都不好受啊……”

“那兩個跟著去游湖的下人，聽說現在都跪在湖邊哭呢……也是命運弄人，狀元公心情不好不肯讓人近身伺候，偏又遇到船壞了……”

有人插嘴道：“胡說，狀元公明明心情很好，聽說今天還在大街上逛了半天，還一路面帶笑容和很多人打過招呼。”

可惜沒人理他，大家顯然更關心這位狀元郎的家庭秘辛。

一位頭發花白的老大爺說道：“狀元公那是有禮貌，哪裏是真的高興。聽說不是什麽船壞了，狀元公這是自責內疚呢！一時想不開，才故意把下人支開了，肯定是他自己把船弄壞的，否則好好的船怎麽突然就壞了？”

“誒……你這是聽誰說的？”

“我二舅公的姑爺的兒子的堂哥剛好在獨孤家當花匠，他跟負責駕車的馬夫關系好，自然能打聽到旁人不知道的消息。”

有人順嘴奉承了一句：“哦，在狀元手底下當差，有前途……”

“有個什麽前途，狀元公都失蹤了……”言下之意，沒了狀元公坐鎮，飯碗能不能保住都是問題，誰還有那個閑心管什麽前途。

“唉……聽說落水得有兩三個時辰了，要是再找不到……”

幾人互相交換了個眼神，紛紛不抱希望地搖搖頭，各自分道揚鑣。

沐心的這次脫身計劃做得十分周全，為了掩人耳目，他用過午膳之後，便帶著一男一女兩名侍從衙門出來，那名女侍從生得十分柔美，臉上覆著一層面紗，手臂上還挎著個小食盒，十分惹眼。

三人一路踱著步子出了城門，沐心雖然身著便裝，但許多人是認得她的，守城門的侍衛更是認得她，所以，目擊人證便有了。

除了守城侍衛，宋玉的人也十分關鍵。

所有人都知道，宋玉正在為沐心做事。那麽，他關心狀元公，還特意吩咐自己的手下時刻關註心情不好的沐心。

遇到人的時候，盡量說些討喜的話逗他開心，便是個再正常不過的要求了。

於是乎，沐心一路走來，路過的幾家宋於名下的店鋪夥計，他們每一個都見到了出城的狀元公，還都上前同他打過招呼。

讓沐心受寵若驚的是，有了店鋪活計的帶頭，旁的許多百姓竟然都開始爭相同自己打招呼。

所以，等到沐心落水的消息一傳出來，不必宋玉刻意引導，整座縣城的人都議論紛紛。

因為當天下午，有太多人見到郁郁寡歡的狀元公強顏歡笑地和幾個小夥計攀談，之後又失魂落魄離開的一幕。

水心湖，位於稻香縣城外，距離城門約摸十幾裏開外，周圍茂林修竹，環境清幽，景色雅致宜人，是文人墨客最喜歡的切磋學識的去處，湖邊常年停著十幾只小型的船只，和幾只大型的畫舫，以供文人租賃出湖游賞。

只可惜，近來稻香縣水患剛過，出門的人寥寥無幾，這水心湖也就漸漸沒了人煙。

沐心到的時候，看到的便是幾個船家無精打采地守在湖邊附近的涼亭之中，大約是為了碰運氣吧，說不準就有人來了呢？

船家一見沐心的文人打扮，身後帶著兩個下人漸漸走近，最眼尖的那個便飛奔出涼亭迎了過來，殷勤地招攬生意：“這位公子，可要租一條船出湖游玩？”

“嗯……”沐心淡淡看了他一眼，也不提價格，直接說，“前面帶路，我要一條帶篷的船，小一點兒的，劃起來不費勁的就行。”

“有有有……您這邊請。”那船家眼前一亮，十分高興地將沐心一行人引著到了湖邊一處並排停靠的三五只小船邊上。

跟在沐心身邊的，是宋玉的兩個心腹，一個名叫宋小金，另一個叫宋小銀，身形與沐心十分相近，而且水性極好，今日出門特意男扮女裝，才好佩戴面紗。

女子出門佩戴面紗，乃是大楚國的風尚之一，倒不是所有女子都會佩戴，就像不是所有的文人騷客出門都會拎一把折扇一樣。

所以，戴不戴面紗只看個人喜好，如此說來，這個時代對待女子的拋頭露面還算是比較寬容的。

說回正題，船家帶著沐心幾人走到了距離小船還有約摸五十米的地方，宋小金便攔下了船家，笑瞇瞇地對他說：“船家請留步，我家主人今日心情不大好，想一個人清凈片刻，你只需告訴我們船是哪一只便可，我們自己過去。”

小金說著，連價格都不問就直接掏出一錠碎銀塞到船家手中，那船家立即點頭哈腰地道謝，隨後為他們指明了小船的位置，便轉身回了涼亭。

不必辛苦幫人劃船，還能得到十倍於租船價格的賞銀，船家自然是萬分樂意的。

沈船落水的位置，是沐心讓宋玉差人坐了木質小船在水中試驗了無數次，綜合了漏水速度、水流速度和方向，依著小銀的游水速度各方面考慮，推演過無數次才定下的。

在計劃正式實施前，沐心和宋玉還特意去過好幾次水心湖，還特意挑了太陽落山之後，那些守在湖邊船家們都回了家，而天色又尚未黑透的那段時間，為了不引人註目，小銀每次下水都是盡量不敢弄出太大的聲響。

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