窗子半支起來, 竇瑜一偏頭就能看到院子當中的景致。和她花團錦簇的院子不同，表哥的院子顯得有些清肅空曠。難得有些鮮亮顏色的地方唯有對面廊下一角，放置著松盆景和一盆花。

“那是之前表哥派人送去我院子裏的花吧？”

像牡丹又非牡丹, 色淺又透亮, 花瓣繁多又松散, 像是一大捧蓮。這院子裏只能看到一盆, 送去她院子裏卻一連十數盆，滿院芳香, 吸引了許多蝴蝶。

表哥和祖父經常往她的院子裏添置東西, 祖父常送的都是些金銀器物、珠寶玉石，表哥常送的多是花花草草及話本紙筆, 還有許多新奇的小玩意。

郭素順著她的視線看過去, 道：“看著賞心悅目, 便留下了一盆。”

還沒等二人收回目光, 便見一仆從自院門進入，一路往這間屋子的方向過來了。

仆從敲門來報：“大人，是魏將軍派人往府上送了信，還附上了一枚令。”

郭素命他拿進來。

仆從雙手捧著, 快步進屋來將信封和令送至他手上。他也只是隨意地看了一眼, 就擱在了一邊。

竇瑜多看了兩眼。這枚令像是石料打磨雕刻成的，呈白灰色, 很薄, 約莫手掌大小，上面刻了魏將軍的名字。

郭素見她好奇, 解釋道：“軍中將領一人一令，見令如見人。”

“表哥也有麽？”

聽她詢問，郭素自榻上起身, 取來了自己的令，放在她手上任她細看。

竇瑜還坐在榻上，兩人一站一坐，只隔著半臂的距離。郭素看她饒有興致地將自己的令握在手裏翻來覆去地細瞧，手指自他名字上輕輕摩挲而過。

她仰起臉，笑言：“表哥令上的花紋看起來比魏將軍的覆雜多了，還是你的更好看。”

看過後，她將這片薄薄的東西交還給他，又輕輕拉了一下他的衣袖，很快放開手，催他坐下繼續與自己下棋。

除去第一局半教半下，後面的每一盤他都讓了幾子，可她依舊下得一塌糊塗。

郭素連贏後有些遲疑，思索著要不要悄悄放水也讓她贏一把，以免她輸了太多次覺得掃興，沒了再和他對弈的興致。實際上竇瑜全然不在乎輸贏，她也有自知之明，胡亂學了不足一個時辰又怎麽可能會贏表哥，只是陪他打發時間罷了。

不過又暗笑不像是自己陪他打發時間，倒像是他在哄自己玩。

直至午後她才離開。原本怕耽誤表哥午睡，近午時她就起身要走，但表哥說棋局未完，不應當半途而廢，這才又坐回原位將整盤棋下完了。

等走出屋門時，發現外面又下起了小雨，雨勢極小，不走進院中幾乎感覺不到。最近是連雨天，她已經習慣了時不時就會來一場雨。

婢女撐傘陪著她離開。

郭素站在門邊，風將細雨吹進檐下。下人擔憂地在他身旁撐起傘，替他遮擋。

“大人，您的病才好了一些，快些回屋吧。”

郭素仍未動。

在心中想著：如果阿瑜只當自己是兄長，察覺到了他的心思，會不會對他避之不及？

可他不願再後退一步了，也不想永遠只做她的兄長。

……

隔日，崔家又派人來送帖。

郭素頭也沒擡，直接命下人去回絕了。下人領命後剛準備退下，他又將人叫住。

另一邊，竇瑜收到崔家娘子的請帖還有些奇怪。她與崔家娘子從沒有來往過，崔家娘子愛熱鬧，之前也辦過宴，發過帖，過去胡貞赴宴後還和她提過幾回，但她一直不曾收到過邀請。

等在席上用飯時她一問，果然崔家也邀請了表哥和祖父。只不過送到她手上的帖子，落款寫的是崔家娘子的閨名，送給表哥和祖父的帖子則是崔家家主親手所書。

“崔家的老家主樂善好施，在郡中素有名望。崔家將他仙逝的這一月的最後一日定為施粥日，家中也會設宴邀請族親好友。”郭素同二人解釋道。

定“施粥日”的本意是好的，也承繼了崔老家主的善行。不過崔家的新任家主堅持了沒兩年，這一善舉就變了味，既想占著好名聲，又不甘白白耗費大筆錢財，在家宴上用度奢靡，可施下的粥幾乎是一碗碗清水，看不見幾粒米。

郭素有意去赴約，敲打崔家。

秦風海隨意說了幾句話後，又將話題繞到了孫女身上，旁敲側擊想問出她的心上人到底是何方神聖。

表哥還在旁邊坐著，竇瑜不想談，只好裝作沒聽見，一門心思扒拉著碗中的飯。

郭素見阿瑜為難，也出聲阻攔：“祖父，先不提此事了。”

該著急的人不急，他這是為了誰？秦風海瞪了郭素一眼。

他又一拍桌子，“你害羞什麽？大可直接說出來，好讓你表哥替你去相看相看！”

“不需要。”竇瑜氣悶，被逼得急了，脫口道，“怎麽不著急替表哥相看？兄長都未娶妻，我做妹妹的又急什麽！”

說完她便有些後悔，可說出口的話又無法收回。好在祖父終於不說話了，三人都安靜了下來。

她放下碗筷，悶悶道：“我吃好了。”隨即起身離開。

郭素也忽然再無胃口，有些發怔地坐著。

秦風海好心辦了壞事，幹笑兩聲，對他道：“你別急，反正珠珠說暫時不想成婚……”

……

準備去往崔家赴宴的當天，郭素想與阿瑜同乘。她這幾天總有意識地躲避著自己，連著兩天都沒有來前院用飯了。

可走到府門前他才得知，阿瑜已叫人備好了兩輛馬車，她自己乘坐了稍小一些的，先一步動身往崔家去了。

他和祖父共乘一輛，一路在車廂中大眼瞪小眼。

秦風海最先打破沈默，問：“我惹珠珠生氣了，難道你也惹她生氣了？”

聞言，郭素搖頭。

秦風海長長地嘆了口氣：“看來我是幫不了你了。”

先一步趕到崔家的竇瑜心情同樣不虞，她也不知道自己的脾氣何時變得如此捉摸不定了。

她自己的心思難不成還要強迫別人來猜不成？別人猜不到，又忍不住遷怒。應當是被祖父和表哥寵壞了，才會這樣不講道理。

但想到表哥毫無怨言地為自己挑選合適的婚事，說不定已經有了中意的人選，等著她一點頭，便會直接將她嫁出去。想到這些，她那點隱秘的心思又說不出口了。

從前追著胡王升身後跑的厚臉皮哪裏去了？竇瑜恨不得敲自己的腦袋。她越想心中越煩亂，忽然自亭中站起身，四顧尋找表哥的身影。

崔家乃雲水郡豪富之家，就連城中的仙頂閣都是崔家的產業之一。宅邸極闊，亭臺樓閣無一不精美絕倫，她置身的這處涼亭外圍居然是一片水波蕩蕩的湖。可惜趕上天色不好，雲霭沈沈，湖水也顯得灰暗了，怕是又將有一場大雨。

崔家還特意建了奢華的雨棚。竇瑜過來的路上，雨棚內捧著酒水瓜果的仆婢絡繹不絕，不斷在其間穿梭。

胡貞一把撒下魚食，近處各色肥碩的鯉魚湧動擺尾，圓滾滾地擠在一起。她感慨道：“崔家的靈魚湖聲名在外，這些魚竟養到這麽大了。”

竇瑜倚著圍欄發呆，她從未見過體型如此大的鯉魚，看著它們爭相搶奪魚食，漸漸放下心中的胡思亂想。

兩人在亭中坐了一會兒，崔明英才姍姍來遲。

崔明英穿一件朱紅褶裙，上配粉白小衫，高高挽著發，面如桃花。脖頸上是一串珍珠項鏈，其間垂著一塊鑲金玉牌，從頭到腳滿身富貴，連翹頭履上都掛著珍珠。

她與胡貞自幼相熟，也不客套，一見面就抱作一團。

胡貞為竇瑜和崔明英介紹對方，二人相互福禮，算作相識了。

竇瑜見到崔明英後，記起自己居然是見過她的。

之前她和表哥在郡郊跑馬時，一群少年郎認出了表哥，跑來打招呼。崔明英當時就扮了男裝混在其中，所以才令她印象深刻。

不過此刻看崔明英的表現，仿佛是與她第一次相見，便猜出她不希望自己提及上一回的事，所以也只當是初見了。

胡貞拉住崔明英的手，忽然道：“方才我見到你了，在金露樓那邊的垂花門旁與人私會！”她神情還有些促狹。

崔明英頓時露出了尷尬的神色，臉也迅速紅了起來。

亭子裏只有她們三人，且胡貞應了崔明英所求，要幫她與竇瑜相識。之前還沒想明白緣由，意外撞見了剛剛的場面，才恍然大悟。

此刻她也就不避著竇瑜，笑著打趣崔明英道：“怪道你這丫頭肯低頭求人，原來是想給珠珠做嫂子！”她又去拉竇瑜的手，拽竇瑜到身前，“快來瞧瞧這個美人兒，做你嫂子你可滿意？”

胡貞還是口無遮攔的性格。

震驚之色從竇瑜面上褪下，但臉色仍然不大好看。她自己也知道，立即垂眼掩飾，眉心微微皺著。

崔明英飛快地看了竇瑜一眼，擡手重重擰胡貞的臉皮，嗔道：“你這嘴松的臭丫頭！”

放下手後又表情覆雜道：“他帶著隨侍，我也帶了婢女，就在前頭路上碰了一面，是哪門子私會？”沒想到短短兩句話的功夫，還被胡貞撞見了。

崔明英讓府中下人故意帶郭素走了金露樓那邊的小路，在必會經過的垂花門前攔住他，問他前日為何不來赴約。

尤其昨日得知舅父受罰，她心中又憤怒又傷心，忍不住怪他：“你明知盜令牌騙你相見的人是我，為何要罰我舅父！”

“魏將軍遺失令牌，自然當罰。”郭素連解釋的話都惜字如金，說完擡腳便走了。

明明那日郡郊初遇，他對自己的妹妹笑得那麽溫柔好看，對別人卻總這麽冷冰冰的。崔明英被他的冷漠刺傷，在金露樓下獨自坐了許久，過來的路上也失魂落魄。

但她又不想在郭素妹妹的面前表現出失意和沮喪，被察覺出自己是一廂情願，所以語氣裏帶了些羞意，聽起來仿佛二人之間真的有別樣的情愫一般。

崔明英朝竇瑜湊近了一些，主動示好道：“早聽說郭大人有個寵愛至極又美貌至極的妹妹，今日見了才知道傳言不虛，我看了也喜歡得不得了。”

她雖主動討好竇瑜，內心裏對竇瑜卻有些微妙的嫌棄。即便郭素未明說，雲水郡中的人也知道秦珠不過是郭大人的表親，無父無母，只能賴在郭大人身邊，依仗著他的庇護。

一個無父無母的孤女罷了，未來能借郭大人的勢攀上一門好親事就已是最好的結果了。

竇瑜與崔明英對視，看出她眼中柔軟笑意包裹下的輕慢，慢慢自她手中抽回自己的手。

一直到崔家的這場宴席結束，竇瑜心中堵塞的那股悶氣還是無處宣洩。

離開時崔家連老帶少出門相送，言語恭謹，一直小意討好著，但面色都不太好看，她也沒心思探究，獨自鉆進馬車。

“阿瑜？”郭素走到車窗下，隔著車簾輕輕喚了她一聲。

今日在崔家，她自我開解後還想立刻找到表哥，決定不再這麽沒頭沒腦地任性下去，把氣都撒在他身上了。

生氣後，互相說過話就算和好了。她從小到大都是這麽認為的。

沒想到會撞上崔明英這檔子事。

她沒有理會車外的表哥，命車夫駕馬回府。

回府後又把自己關在了房裏，等到晚飯時候依舊沒有去前院。幾個婢女見了她這幾日的表現，心中都是又奇怪又擔憂，小心翼翼地詢問她，也沒有得到回答。

屋子裏靜悄悄的，茂娘推推佰娘，示意她再去問問。

竇瑜面朝內側，躺在帳子裏不說話。

佰娘腳步輕輕地湊近，將帳子撩開，關切問道：“娘子，您餓不餓？”

竇瑜甕聲甕氣地回：“不餓。”

她用手指在被子的繡紋上劃來劃去，提不起精神。

過了半個多時辰，太陽都要落山了，院子當中昏黃一片。打開院門後看到郭素，茂娘就像看到了救星，喜悅地跑進屋內通稟。

竇瑜猛地從床上坐起，自帳子後露出一個小小的腦袋，沈默了一會兒，道：“就說我已經睡了。”

佰娘和茂娘更覺得奇怪了，不約而同地想：“這到底是怎麽了？”

竇瑜又縮回了帳中。透過紗帳，能隱約看到她盤腿坐在被褥上的纖細身影，佰娘暗嘆了一口氣，轉身走出房門，去向郭素轉達她的話。

竇瑜裹著被子垂頭喪氣地坐著，忍了忍，還是忍不住豎起耳朵去聽屋外的聲響，可惜完全聽不清。或許表哥根本沒有進入院中，又或許已經走了。

佰娘很快回到房中，來到床邊，掀開床帳，呈給她一只黑褐色全無花紋的匣子。

“大人給您的。”佰娘道，“說是一個機關匣子，逗您開心。”

佰娘見她仍是沒有反應，還以為不會接過去了，無奈地欲將手收回。

竇瑜的身體動了動，在她收手之際將匣子從她手上抱進了自己懷中。然後縮在被子裏擺弄這個其貌不揚的匣子，在手中轉了幾圈都沒能找到鎖扣，一寸寸摸過，最後拇指按到一處可以滑動的木板，才驚覺這個匣子的獨特和奇妙之處。

原來這是以許多長短不一的木板環環相扣組成的匣子，找到關竅才能打開。打開一層，裏面還有另一層小的，接連打開了四五層，忽然從裏面掉出來一個小小的木雕人。

木雕人頭朝下栽在了她的被子上，她一怔，伸出手慢慢把它拿起來仔細端詳。

木雕人是作揖的姿態，仿佛在與人討饒。

她鼻子一酸，越發覺得自己真是無理取鬧。

但她也是真的很不開心。

佰娘再次看了一眼閉合的床帳，走到支起的窗邊想將窗放下，隔窗看見兩個小婢女在窗下躲懶，笑著輕斥：“聚在這兒嘀咕什麽呢？還不快去做事！”

小婢女是在好奇地往院門口的方向張望，方才佰娘沒將院門合嚴，現在還能看到那裏站著的人。

她們才十二三歲的年紀，正是活潑的時候，幾步邁到窗邊，低聲同佰娘說：“大人好似還在門外呢！怎麽還沒走？”

竇瑜聽到婢女的話，忽然停了手上的動作，回神後又繼續摸著木雕小人。

過了小半刻，茂娘抱著油衣進屋來說：“外頭忽然下起雨來了，把院子裏的花都搬進房裏來吧。那些都是大人送來的，可嬌貴著呢。”

佰娘便和她穿上油衣去幫著院子裏的下人搬花。十幾盆花剛搬了一半，忽見自家娘子出了房門，手上撐起傘，胳膊處還夾帶了一把，走下了臺階，又在眾人驚訝的目光中快步穿過庭院直奔院門。

“娘子？您這是要去哪兒啊！”佰娘最先反應過來，追了出去。

竇瑜一出院門便悶頭向前走，走出一段距離後開始左顧右盼。天色昏暗，腳下的磚石被雨淋得濕亮，這條路上除了她哪裏還有別人？

佰娘好不容易追到了人，氣喘籲籲地站在她身側問：“您是怕大人淋了雨？興許已經在下雨前回去了。”

“咱們回去吧，娘子。”佰娘勸道。

竇瑜身上只穿了件單衣，涼雨伴著黃昏後的涼風，一個勁兒往她身上吹。她緩緩握緊傘柄，覺得自己之前是任性，現在是犯蠢。

人早都走了，現在跑出來做什麽？

佰娘將身上的油衣脫下來給她披上，又從她手上拿過另一把傘，心疼不已道：“您到底是怎麽了，活像丟了魂兒一般。”

“沒什麽。”竇瑜縮縮脖子，將傘往佰娘頭頂傾斜，為她擋雨，“咱們回去吧。”

她轉過身。

郭素就站在她身後。

他沒有穿油衣，也沒有帶傘，雨水已經將他肩頭淋濕了。

佰娘驚叫了一聲：“大人！”急忙跑去把傘遞給他。

郭素沒有接，對佰娘道：“你先回去。”他的語氣雖輕，卻不容置喙。

佰娘不敢忤逆大人，回頭看了竇瑜一眼，得她點頭應允後，慢吞吞地順著來時的路往回走。走出幾步遠，再回頭，見大人正朝自家娘子走近。

她不敢再看，加快步伐離開了。

竇瑜微微擡起臉看著面前的人。

他頭發潮濕，有水珠順著臉頰流下來。她將傘擡高一些，想為他擋雨，“不冷麽？快回去換件衣裳，你病才好了一些，別又病倒了。”

郭素從她手上接過傘，“怎麽一直不理我。”

“我不是正在理你麽？”竇瑜飛快眨了幾下眼，避開他的註視心虛道。

“前兩日，還有今日出門。”他固執道，“都沒有理我。”

竇瑜覺得鼻子又開始發酸，她以後再也不想把話憋在心裏了，真的太難受了。

她道：“今日我在崔府，聽人說撞見你和崔家娘子在一處。”

郭素立即道：“阿瑜，我沒——”

“表哥，不要娶妻。”竇瑜好不容易才攢足了勇氣，都顧不上聽他解釋，急急開口。

郭素未說完的話驟然停住。

竇瑜吸吸鼻子，委屈得不行，“之前我是胡說的，我根本不希望你娶妻。”她滿心都是後悔，在席上不該因為被祖父逼問得狠了就口不擇言。

越說越委屈，眼淚瞬間滾出眼眶，鼻子和眼睛都紅紅的。

再不懂她的心思，自己就真的是傻子了。

郭素楞了好一會兒，他的手在袖中蜷了一下，緩慢擡起，用指腹輕輕蹭掉她臉上的淚。

繼續解釋道：“前日崔娘子命人拿了魏將軍的令騙我出門，我未去見她。今日在崔家遇到了，她問我為何責罰魏將軍，我答她魏將軍應罰，便走了。”他以敘述的口吻說完，語氣平靜，心裏卻截然相反，猶如翻滾著驚濤駭浪，一直反覆想著她方才的話。

竇瑜呆住了，後知後覺感到丟臉。“我——”她尷尬得恨不得鉆進地縫中去。

“我從未想過與別人成婚。”郭素又道。

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