一早, 胡家的下人來送請帖。

胡貞的帖子送到了竇瑜手上，她還未來得及展開，就聽到佰娘驚喜的聲音漸近：“娘子！您瞧這是誰回來了？”

屋門開著, 竇瑜將視線投向院中, 佰娘輕拉著一個單薄瘦弱的少年的臂彎。少年臉上帶著熟悉的面具, 個頭似乎長高了一點。

竇瑜站起身, 同樣驚喜不已：“雲寧！”

春珊和茂娘從未見過雲寧，都在好奇地打量著他。

面具蓋住了雲寧臉上的愧疚, 之前郭大哥信任他, 留他保護瑜姐姐，可他卻因疏忽為人所縛, 還好瑜姐姐沒有出事, 否則他萬死難辭其咎。

竇瑜快步走出屋子, 來到他身前, 上下看他，真心誇讚道：“之前聽表哥說你一直隨軍，在戰場上英武非常，實在是厲害！”

雲寧更加不好意思, 以低啞的嗓音道：“之前沒能護住你, 我……”

“誰都不是神算子，哪裏能事事預料到？”竇瑜打斷了他, “而且我現在不是好好的麽？”

雲寧一頓, 又提聲信誓旦旦：“今後我還負責保護你，絕不會再令你受傷了！”

竇瑜從未將雲寧看作過護衛, 只當弟弟看待，見他還是在長個子的年紀，更加愛憐, 輕輕拍拍他的手臂，笑著說：“好。剛回來一定累了吧，先好好在府上休息。”

雲寧卻搖頭說不累。

竇瑜將他帶進屋中小坐，他簡單說了分別這幾月間的種種經歷。呂高子做了軍醫，他便貼身負責呂公的安全。郭素最先回了雲水郡，而呂公和他今日才到。

……

竇瑜本來打定主意讓雲寧先休息幾日，但第二日得知她準備出門，他便早早在院門口等候了。

胡貞昨日的帖子是想約她游湖，一並受邀的還有衛琴。

胡貞的父親是表哥麾下一員猛將，胡貞幾次來到家中做客，也常請她外出游玩。衛琴與竇瑜又一直走得近，一來二去三人便成了好友。

約定的地點是雲水郡的東湖。胡貞提前租下了畫舫，帶了一眾仆婢在上面迎接一同趕來的竇瑜和衛琴。

她笑容熱絡，一見二人就立即走上前，兩只手分別拉著竇瑜和衛琴，道：“天氣這樣好，我果真沒選錯日子。”

日光清明，湖上波光粼粼，不時有微涼的風吹到畫舫之上。畫舫離岸邊很近，今日不知是什麽好日子，一群郎君在湖畔騎著高馬游逛，見到船上立著的竇瑜和衛琴，兩人一粉一藍，裙袂飄飄，引得這些人爭相湊近去看。

佰娘慌慌張張將帷帽拿起要給竇瑜戴上，直道疏忽。

胡貞直接將竇瑜二人拉進了船艙中。船艙內部有桌有榻，布置華麗舒適，木窗開著，湖風拂面，輕輕吹動著艙內懸掛的紗簾。

竇瑜剛踏入艙中便看到了桌邊坐著的人，表情微微意外，認出了此人的身份。

胡貞主動向她與衛琴引薦說：“這是江家三娘，江朝玉，與我一同長大，情同姐妹。”

又對江朝玉說：“這是郭大人的表妹秦珠，這是衛琴。”

竇瑜對外已經改回了通州時的名字。她看著江朝玉，見江朝玉對自己友好一笑，語氣自然道：“我與娘子倒是有緣。”

胡貞不免驚訝：“原來你們曾見過。”

竇瑜回說：“確實有緣。”

又同胡貞和衛琴解釋了前幾日在流水閣中與江三娘偶遇的事。

衛琴笑著說：“那可真是巧了。”她仔細打量著江朝玉，看她眉目利落，隱約透著一股精明，心裏暗暗存了警惕。胡貞前些時候剛請她們上山踏青，才幾日工夫又下帖來邀游湖，偏偏多帶了一個與阿瑜碰過一面的江朝玉，怎麽看都像是有意安排過的。

而胡貞嘴上雖然沒說什麽，心中卻恍然：怪不得朝玉托自己給竇瑜送了請帖。

不過胡貞心思單純，不知江朝玉心中的真實想法，還以為她只是想多認識一個朋友。

幾人正式見過禮後，竇瑜和衛琴就挨著坐下了。

江朝玉故作不滿，對胡貞道：“才知你有了新朋友，怪不得近來總是不找我，難不成是將我忘了？”

胡貞倒是被她說得有些不好意思了，臉頰微微泛紅，扯著她的衣袖道：“怎會忘了你！下次再出門肯定約上你。”

又討好道：“我有位堂兄月底要來河州祭祖，他身份高貴，又是遠道自奉都而來，家中必然要熱鬧許多日，到時也請你們三人來府上玩。”

胡家在河州乃鐘鳴鼎食之家，月底的祭祖禮是河州世家中排場最大的，別家兩三日便結束了，胡家要持續足足七八日。上幾年胡貞也都會請江靜曼江朝玉姐妹二人來府上做客。

“你還有住在奉都城的堂兄？”江朝玉從沒聽她說過。

竇瑜摸向茶盞的手一頓。

胡貞笑了笑，道：“其實我還從未見過這位堂兄，因遠住奉都城，他還沒有來過這裏。”

竇瑜忽然問：“你堂兄叫什麽？”

其實問話時她已有了預感，果然聽胡貞回道：“他名胡王升，表字攀玉。”

雖說心中有了準備，竇瑜依然一怔。

她與胡貞來往多次，倒從未因為這個相同的姓氏有過聯想，誰知胡貞竟真的和胡王升是親戚。

怎麽會有這麽巧的事？

不過她當然不會主動去與他碰面，到時候找個理由不應約就好了。表哥沒想過掩蓋她仍活在世上的消息，她堂堂正正活著，何須懼怕被人知曉？胡王升若來此聽聞郭素有個叫“秦珠”的妹妹，應該會猜到是她。但更大的可能是不會刻意打探，畢竟只是來河州祭祖而已，事情結束後應當又會很快回去了。

竇瑜端起茶盞喝了一口。

幾人坐在畫舫的船艙中喝茶吃點心，不時順著窗子向東湖上看。

而艙外的江勤書已是按捺不住了，一個勁兒地朝裏面探頭探腦。自見到竇瑜的第一眼起，他的魂兒也跟著跑了，眼巴巴望著她的側顏。

今日他在朝玉的提議下假扮作了她的仆從。正如朝玉所言，郭素這個妹妹長相確實遠遠勝於浮鴻樓的妓子，以致於他看得入迷了，脖子越伸越長，腳下也不由得向前邁了兩步。

他就站在畫舫的邊緣。

雲寧起初就沒有跟隨竇瑜進入船艙中，此刻倚著圍欄曲折處盯緊了江勤書。他眼利，早早就發現了這人的異樣，見他依舊窺探不停，放輕腳步慢慢靠近了。

這個地方是畫舫上的死角，避開了眾人。

失神的江勤書全然不設防，屁股被人自後面狠狠一踹，跌過半人高的圍欄，“噗通”一聲落進了水裏。他不會泅水，嚇得在水中一個勁兒地撲騰掙紮，一邊吞著湖水一邊呼救：“救我！救我！”

江家的下人聞聲圍攏過來，見是江勤書落水，頓時心急如焚，像下餃子一般紛紛跳入湖中。雲寧抱臂在欄桿邊站著，冷漠地旁觀湖裏手忙腳亂救人的場面。

竇瑜她們也聽到了叫嚷聲，走出船艙查看。

江勤書已經被下人撈了上來，正半趴在船板上嘔水。即便天氣溫暖，但被湖水浸透了全身，風還是吹得他發起抖來。他穿著江家下人的衣裳，江朝玉想不認都不行。

擰起眉，搶先開了口：“是我家中下人莽撞落水，回去後定要狠狠罰他！”

她本意就是想讓庶兄看到郭素妹妹的花容月貌，以他好色又愚蠢的本性，定會對美人念念不忘。

江勤書雖腦子一般，那張臉卻隨了他親娘，生得俊美無比。他對待心儀的美人又慣會甜言蜜語，不知哄得多少娘子心甘情願地入了他的情網。聽聞郭素寵愛其妹，又自胡貞口中刺探出秦珠性格柔和溫良。無論成與不成，得知自己的妹妹與江家有了牽扯，不信郭素還好意思求娶她的姐姐。這點男女風月事，想來也不至於令郭素遷怒他們江家這一郡中望族。

但江朝玉沒想到江勤書會被人給直接揪了出來，怕事情的態勢難以掌控，才要將他帶回去“處置”。

江勤書身上濕淋淋的，死死埋著頭，不敢擡起來。雲寧走上前反剪住他的雙手，力氣奇大，疼得他腰背都直不起來，忍不住咧嘴呻吟。

竇瑜見到雲寧如此不客氣，問道：“這是怎麽了？”

雲寧答說：“我瞧他往船艙中探頭探腦，必定有鬼。”

“我沒——”江勤書第一反應便是否認。誰知雲寧又自腰中抽出劍，“唰”一聲架上了他的脖子。這劍刃冰涼得厲害，緊緊貼著江勤書頸上的細皮嫩肉，似乎連汗毛都能感受到此劍的鋒利，嚇得他連謊都不會說了，抱拳討饒道：“我認錯！抱歉，抱歉！”

江朝玉深吸一口氣，簡直恨鐵不成鋼。他不過是以目窺探，雲寧便是手腕通天也拿不出證據，若他咬死雲寧汙蔑，誰能奈何得了他？

實在愚蠢至極！

全程默然的衛琴卻忽然道：“這等賊子，當斷一指，才能長記性。”

竇瑜看了衛琴一眼，瞬間便懂了。這話並不符合她一貫的性子，會如此說，必然有她的道理，

故而雲寧看過來時，竇瑜沒有阻攔。

雲寧得了她的默許，一言不發擡起劍，作勢要按衛琴的話砍斷江勤書的手指。這般架勢嚇得江勤書臉色驟變，倏爾擡頭看向江朝玉，失聲大喊：“妹妹救我！”

胡貞猛然轉頭向江朝玉看了過去。

又仔細端詳著這個“仆從”——原來之前是喬裝打扮過的，塗黑了面龐，畫粗了眉毛，一直低頭掩飾著，她又沒有留意，才沒能認出來。方才落了水，面上沖洗幹凈，再細看，可不就是江朝玉那個庶兄！

胡貞驚道：“江勤書？怎麽是你！”

雲寧依然將劍重重揮下。

江勤書被嚇得眼淚直流。

結果並沒有血濺當場，劍鋒僅是貼著他的指尖深深砍在了船板上。

胡貞脫口而出的驚叫聲也跟著戛然而止，撫著胸口順氣，她還以為這個小侍衛真要當場傷人了！回過神來後，迎過去將渾身發軟的江勤書提起，轉頭問同樣呆怔的好友：“朝玉，你兄長怎會在此處？”

“我也不知。”江朝玉連忙否認。

她又先發制人，轉而指責起江勤書來：“大哥你怎能這樣胡鬧？悄悄裝扮成這樣，混入我的隨從中？”

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