竇家就在不遠處, 但郭素心知沒有解藥，即便趕回去也無濟於事。阿瑜性命攸關，實在耽擱不得, 他再氣憤也不得不松了手上扼住胡王升的力道。

胡王升預感到他不會在沖動間殺了自己, 徒將性命舍在此處, 而置阿瑜不顧。終於得以順暢呼吸, 冰涼的夜風嗆進口鼻，他忍不住咳了幾聲, 沙啞道：“若需我幫助, 自當全力以赴。”

他面上依舊帶了痛色，肩背劇痛, 像被撞斷了骨頭一樣。

郭素深深看了胡王升一眼, 眼底泛著怒極的紅, 冷聲道：“那就不勞煩你了。”下了馬車後又重新翻身上馬。濃重夜色之中, 他身形修長，穩穩坐在高馬上，冷肅的眉眼襯得整個人如刀刃般鋒利駭人，猛地調轉了馬頭, 往竇府的反方向駕馬飛奔而去。

隨從提刀想追。

胡王升卻說：“不必攔他。”

他倚著車廂半天未動。圍在馬車邊的隨從皆跪了一地, 他們沒想到郭素身手竟有如此詭譎，就連與郭素同行過幾日的趙克都僅知他身手不錯, 作為胡王升護衛, 卻險些無法護主子周全，自然要請罪。

胡王升無心計較了, 緩聲說：“都起來吧。”他遠望著早已經沒有那人身影的巷尾，慢慢攥緊了手心，只希望郭素真的能再找到解毒的方法。

可就算有意鼎力相助, 郭素怕也是不會再信他了。

踏風的蹄聲急而有力，幾欲震破夜色，它與主人一路辛苦，也只歇過幾次。郭素騎著它穿過數條街巷，最後停在一條巷子尾端的一間極小的藥鋪門前。

藥鋪自外部看來十分簡陋，門板單薄，此時緊緊閉著兩扇門。

屋內油燈昏暗搖晃，呂高子正盤腿坐在矮炕上瞇著眼睛對賬。木板門忽然被重重敲響，嚇了他一跳。

他有些耳背了，屏息聽了一會兒，聞得又是一陣短促有力的敲擊，這才披上衣裳，下來開門。

只是打開門後，才剛一看清外面站著的人，他的第一反應就是迅速關閉大門。

郭素的反應卻極快，直接將一只腳踩入室內，以膝生生別著門板，任憑呂高子如何用力也關不上。他仿佛不怕痛一般，面無表情地擋在兩扇門之間。

兩人角力半晌，呂高子愛惜自己的門，最先敗下陣，松開手由他進來。

郭素上輩子沒做過這種幾乎算是無賴的事。

謝家郎君是出了名的守禮知節，他為了能上戰場忤逆祖母和母親，已算那二十餘年短暫的一生中唯一一次離經叛道了。

可他別無他法。看到呂高子悻悻放棄，他也不進門，還是站在寒風瑟瑟的門外，抱拳道：“呂公，我有急事相求！”

呂高子瞪著一雙窄細的眼睛將他從上看到下，見他臉色極差，靴上滿是泥濘雪水，一身狼狽，無奈道：“怎麽又是你？”

攏了攏衣衫，冷面趕客：“夜深困倦，老夫已要睡了！你若有病要看，還是速速去別處問醫吧！”

郭素的手如鐵鉗一般，一手撐著木門，一手越進屋內急急扣住了呂高子的手臂。呂高子年歲已高，瘦小的身材也經不住他的拉扯，腳下一個踉蹌，表情皺作一團，斥責道：“你你你——不尊老者，無禮蠻橫！”

“抱歉。”郭素迅速松開了手，又將他穩穩托住，一雙清亮至極的眼望向了他。呂高子活了五十多年，少見如此清澈的眼睛，心知他既是謝述故人，應也不是窮兇極惡之輩。

可謝述和他的母親慘死後，呂高子怒火攻心，決意不再為高門貴人、皇族王室及為官者問診，厭惡他們為一己私利坑害忠良。若非郭素是謝述故人，之前也不會出手幫他。

郭素懇求道：“呂公，求你。十萬火急。”

呂高子斥他得寸進尺：“我已幫你開過一次藥了！”上一回他偽裝成尋常大夫，去春井巷給一個小丫頭看過病，那時便是應郭素之請。

郭素對他並未隱瞞自己的身份。從軍做官者，也在他拒診名單之列，自然無好臉色對他。呂高子最後之所以肯去救人，是因為郭素拿出了謝述的手信，以過往恩情脅迫於他。

呂高子又道：“這次又想讓我幫你救誰？若是普通百姓，哪怕是沿街乞兒，倒還好說！”

郭素答說：“是去竇家。”

“竇家？”呂高子回憶片刻，哼哼兩聲，“昔年欲與謝家結親，在謝將軍遭禍後，恨不得斷尾求生，再不敢提及兩家過去的來往。——可是這個竇家？”

他往地面唾了一口，推搡著郭素道：“滾！老夫不救這等人！”

“生病之人，”郭素在原地站得穩當當的，如鐵墻一般，呂高子推不動他。聽他語氣稍停，覆而正色道，“是謝將軍的未婚妻子。”

“那也仍未過門。竇家無情，竇女生養於此，便是好人麽？”呂高子仍是不屑。

郭素沈下一顆心，撇開眼盯著漆黑脫皮的木門，無奈道：“據我所知，謝將軍與竇五娘，彼此相知……情投意合。”他此言有損阿瑜名聲，實在不該。可事急從權，呂公也不是喜好多嘴多舌之人，他只好說謊以求呂公松口。

說完他又看向了呂高子，語氣順暢了許多：“若謝將軍未死，竇五娘一定會是他的妻子。這樣，您也不肯救嗎？”

那小子戎馬幾年，連個媳婦都沒娶上，早早就被人害死了，若當真有意中人，卻因為自己袖手旁觀死了，等他百年後到地下遇見那小子，一張老臉也沒地方擺了。呂高子弓著身慢慢坐回炕上，於心中天人交戰許久，心思幾轉，嘆道：“……老夫不登門，你要想求我救人，將人帶出來罷。”

“好！”郭素也不繼續耽擱，抱拳再施一禮，快速說了句，“還請呂公等我。”

夜色籠罩下的竇府，有人歡喜有人愁。

自胡王升離開，善蘭瓊的魂兒也跟著跑了，但她臉色漸潤，不似中毒時死氣縈繞。徐月知道女兒是挺過來了，摸摸她的臉，又摸摸她的發，笑中含淚，陪伴左右，母女二人依偎著喁喁私語。

善蘭瓊說三句話就要提一遍胡王升。徐月了然，只說：“待你大好了，總歸是要與他成婚的，急什麽？”

“可我不能……不能負了劉家。”善蘭瓊垂淚。

另一頭的竇老夫人流淚流得頭疼，本已經命下人吹熄了燈，臥在床榻昏睡。時而夢見幼子生前言笑晏晏的模樣，時而又夢到阿瑜初回府上的情形，渾渾噩噩間卻忽然被蘇音輕輕推醒。

“老夫人，表郎君回來了！”蘇音語氣意外，也抱了一絲淺淺的希望，“說要帶殿下去外面看大夫，如今正在院子裏頭等著呢。瞧他風塵仆仆的，衣裳都沒來得及換，急得厲害。”

“快扶我去見他！”竇老夫人忙伸手讓蘇音將她扶起，連聲問：“怎麽不將大夫請來府上？”

蘇音亦是不解。

等見到了人，還未及竇老夫人開口，郭素便道：“老夫人，我知道一位神醫或能為阿瑜解毒。只是神醫從不出診，還請老夫人允許我帶阿瑜出府。”

“好好好！”竇老夫人也顧不得細想，迎上前握住郭素的手，落著淚說，“好孩子，外祖母將你表妹托付給你，一定要將她救回來啊！”她也是死馬當作活馬醫了，總比看著孫女在府上等死要好。

這還是竇老夫人頭一回面對郭素時以“外祖母”自稱。她是竇晏寧的嫡母不假，但又心知肚明郭素並非竇晏寧的親生兒子，從前是報著“予他一口飯吃”的行善心思。此刻有所求，才會在嘴上稱呼得如此親昵。

郭素來找老夫人之前就已經讓下人備好了馬車，又著人去了荷枝院知會一聲。佰娘提前將竇瑜從床上扶抱起，給她穿好了衣裳和披風，長發都來不及攏，又將她背出門。

出了門，郭素已經站在臺階下等著了。他顧不得禮數，伸手接過竇瑜。

佰娘只猶豫了一瞬，還是將竇瑜交到了郭素手中。

她哭著問：“當真能救麽？”

郭素沒有回答她，小心翼翼地托抱著竇瑜，將她護在懷中，轉過身大步往院門外走去。

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