方才天還清亮著，一轉眼，外面的雪已經又在簌簌地下了。竇英好不容易才被安撫住了情緒，不再哭鬧，帶著一雙紅通通的兔子眼跑去院子裏頭玩雪。

郭素離開前，將風箏端端正正地平放在了樹下。

竇英看到了，卻不許侍女去撿。很快風箏上就落滿了細碎的雪花，將它漸漸掩蓋住了。

“今年的雪似乎格外多。”竇老夫人對長子說，“聽說禦旨已下，謝家人也算有了著落，堪堪保住性命，算是萬幸。”

竇晏海點了點頭，前日便是他前去謝府宣旨的，謝家人等這份禦旨已經等得麻木了。待聽他念完了旨意，跪在下頭的謝家人抑制不住低泣著，女眷哭作一團，跪在最前面的謝江慧的肩背在一瞬間垮了下來，已經沒了當初意氣風發的謝大人的影子。

於謝家來說，另一只靴子終於落了地。謝江慧早被革了職，現如今又判了流放，連帶著全家被趕出奉都，很快就會被押解去萬州焦岢那種苦寒之地。

謝家此後三代不許再踏足奉都。落到這幅田地還要叩謝聖上隆恩，是念及謝述祖父和兩位伯父皆為國戰死沙場，功蔭子孫，罪不及全族。

如今謝家男丁寥寥，除了謝江慧，便只剩兩個不足十歲的庶子。

竇老夫人低念了句“阿彌陀佛”，佛珠在她指腹間轉過，讓她心下安穩了不少。於謝家來說此事算是塵埃落定了，於竇家來說也算了了一樁大事，自此不再與謝家有任何牽扯。

“怎麽拖了這麽久？”擱置了一年才下旨，老夫人也跟著提心吊膽，難免抱怨。

“朝臣意見不一，吵吵嚷嚷地爭論不休，聖上才遲遲未做決斷吧。”

“你沒替謝家說話吧？”老夫人擔憂道。

竇晏海搖搖頭，道，“敢說話的能有幾人？”他的聲音漸沈，“馮遷為謝述說話，落得個慘死獄中的下場。如今朝政被霍琢鄭世芳二人把持著，隱隱分作兩派，許多朝臣盡是順著他們的心思說話辦事。人人自危，但求自保罷了。”

母子二人靜默了半晌。

竇英玩了一小會兒就回到廳中倚進祖母懷裏，揉眼嚷著困。竇老夫人摸摸孫女的衣衫，吩咐蘇音道：“瞧這一身的寒氣，快帶七娘去後廂暖暖。”

之前她還替這小丫頭斷了“官司”，竇英脾氣雖大，卻不說謊話，一五一十地和自己覆述了事情經過。見她現在不哭不鬧了，應該能聽得進去話，便摸摸她發心，提點說：“午睡醒了，記得要去和你郭表哥道聲歉，我看你六姐姐教訓得對。”

竇英嘟囔了兩句，但大伯父就坐在一旁，她不敢頂撞祖母。

等蘇音牽著竇英走了，老夫人才問起長子：“方才郭素那孩子過來，你怎麽理也不理。他打仗剛回來時，我瞧你對他多有賞識，從前大郎也沒見你這樣誇過。”

“我聽說鄭千歲又送了他新宅，謝他再次救命之恩。他倒是運氣好，總能救下貴人。”竇晏海一展袖，將茶盞在小桌上重重一落，語氣帶了不悅，“如今他已是鄭千歲身邊的紅人了。我們竇家可快留不得這尊大佛了。”

鄭世芳此戰歸來晉封國公，一宦官竟能爬上如此高位，得如此厚賞，竇晏海心中覺得荒唐。郭素在他手下做事，在他看來，便是為人利爪，攀附賊臣了。

老夫人不懂朝中事，憂心長子剛正不阿，恐與人結仇，勸道：“那鄭千歲既然得聖寵，還是別去得罪他為好。”

竇晏海面露不屑，倒也沒有立即反駁母親。外頭忽然傳來了杜舒蘭的聲音。

“母親！母親！可是不好了！”

她人還沒進到廳中，聲音已經透過簾子傳進來了，紛亂的腳步聲聽進耳朵裏，讓老夫人的心砰砰直跳，不由皺起了眉。

老夫人嫌她不穩重，一見到她的人，便開口責備道：“慌裏慌張的，成什麽樣子！”

杜舒蘭與竇晏章今日回了娘家，這才午時便回來了，往年都會在那邊用晚飯的。誰知她急匆匆回來了，也顧不得什麽儀態，走近老夫人跟前，氣都還沒喘勻，驚慌道：“母親！梁四娘——沒了。”

她雖只是做嬸娘的，也知道老太太要給大郎議親，定下的就是這位梁家四娘。如今聽說人死了，她怎能不慌不亂？

“什麽沒了？”老夫人一開始還沒有反應過來。

“人沒了！”杜舒蘭跺腳。

老夫人身形一定，隨即後背猛然挺直了，望向她，震驚不已道：“怎麽會？”

沒想到新年還沒過，就傳來了這樣的消息。可是之前人都還健健康康的，怎麽說沒就沒了？隨即又難免苦惱起來，孫輩的婚事竟這樣不順，前頭是謝家遭難，如今看好的梁四娘竟也在新年歿了。

杜舒蘭出門一趟，聽來好幾樁慘事，嚇得腿都有些軟了，摸索著在一旁椅子上坐下，繼續說著：“也不知這城中是怎麽了，聽說，姜家九娘和蔣家大郎也死了。”

吞咽了一下口水，小聲道：“現在外頭都猜，怕是有瘟病了。”

“胡言亂語！”一旁的竇晏海見她越說越嚇人，當即出聲斥責。

杜舒蘭被他嚇了一大跳，撫著胸口說：“是、是外頭在這麽傳，我不過學舌罷了。”她看看老夫人，又看看竇大爺，見兩人都是面色鐵青，忙緊閉了嘴不再說話，只拿眼睛覷著身邊的男人。

竇晏章和她一同得到的消息，表現得比她沈穩許多，接了她的話沈聲說：“舒蘭此言也並非聳人聽聞。這幾家的郎君娘子都是忽然得了急病去世的，且癥狀一般無二，確實，像是瘟病。”

“若是瘟病，豈會不傳染他人？連著沒了好幾個，早該蔓延開來了。”竇晏海仍是不信。

老夫人將手握在椅子的扶手上，慢慢攥緊了，沈吟片刻，說：“寧可信其有啊，不管是瘟病，還是旁的什麽病癥，咱們先閉了宅子，小心謹慎為上。”

……

老夫人的這道命令一下，府中眾人自那一日起就小心遵守著，鮮少有人外出，除了家裏幾位爺都有官職在身，不得不照常上朝，連經常不著家的竇二郎都老老實實地在自己的院子裏呆著。

初十這一日，竇家大爺終於帶回消息來，說是太醫已經找出了病癥的源頭，居然是宮裏賜下的一批禦藥出了問題。凡宮中用藥皆會經過幾道查檢，並記錄在案，而這一批毒藥材不知為何躲過了篩查，混入了正常藥材之中。

聖上聽聞此消息後勃然大怒，凡經手了這一批藥材的太醫都掉了腦袋。

姜九娘在宮中馬場受到了驚嚇，皇後曾特意賜下安神的湯藥以示安撫，就害她因此送了命。梁家四娘和蔣家大郎則是在閆家高棚坍塌一事上受了傷，二人的姐姐同在後宮為妃，聽說弟妹受傷，也往母家送了藥材。因服藥劑量和個人體質不同，癥狀也輕重不一，發作的時間也有先有後。

蘇音站在老夫人身側聽到大爺帶回的這些消息，不由驚叫了一聲。

“怎麽了？”老夫人很少見蘇音如此驚慌，扭頭看向她。

蘇音喃喃說：“郡主殿下……似乎也用了宮裏的藥。”

有公主長住在府中，宮中禦藥自然源源不斷。這次郡主受了輕傷，公主作為母親難得關切了一回，也往荷枝院送了不少宮裏才有的藥材，聽說還親自帶去了住在外祖錢家的善娘子那邊。

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