何記點心鋪,蘇掌櫃站在櫃臺後，不時擡頭向門口張望幾下。臨近辰中，陸續有進城的行人路過。他沖一旁的夥計努努嘴,夥計忙快步走到門口,往進城方向看了看。片刻後,夥計沖蘇掌櫃搖搖頭。

蘇掌櫃不由嘆了口氣,你說巧不巧，平時秦家人進城來得都挺早,怎偏今天倒晚起來了？裏頭那位要是等急了,連他都得跟著吃掛落。

不提蘇掌櫃等得心焦，只說秦家。秦大川心裏清楚,這回去那點心鋪就是商量吉利丁片之事,可有了那人販子當街搶人的事,他從心底裏就不想讓他姐去。但他也知道自己談生意還不行,有些事還做不了主。

若是去一回定不下來，後頭指不定會有啥變故。就這麽的，他這一早上凈擱這兒犯愁這事，連飯都沒吃上幾口。

秦雅對此心知肚明,倒也沒出聲,說得再多也不如實做一遭。她並不抗拒進城這事，躲一天兩天行,難不成還得躲上一輩子？

前世時那社會新聞她也沒少看,等工作後更是自己租了個房子住，危險意識並不缺。那天也是事發突然,親眼看著人被搶走，終究讓人恐懼。但事情既已發生，回避就不是個辦法,人總要往前走不是？

凡事都是有個概率，她倒沒有幸存者偏差，覺得事兒臨不到自家頭上。只是有的事不是你躲就能避開的，有時候直面問題卻是解決問題的最好辦法。

再者說，整天躲家裏怕這怕那，不是成了套子裏的人了嗎？

陳氏對此毫不知情，只覺得秦大川前些日子那些進步，現在看來仿佛曇花一現，兒子又成了剛來時那副毛燥樣，吃個飯都磨磨唧唧的。

“走吧。”秦雅收拾停當，和秦大川說了一句就往外走。徒留秦大川一人在後頭欲言又止。

就在蘇掌櫃等得心急如焚，眼看就要站不住也跟著去門口時，夥計喊了一句：“來了來了。”

蘇掌櫃擦擦額角浸出的汗，撣撣衣袖，定定心神，走到櫃臺外。

此時，秦家姐弟也被迎進來。這番架勢讓姐弟倆詫異不止。往日裏這夥計可從沒有迎到外面來，且觀其神情，竟有一種急迫感。

“今兒咱們上後院談吧。這邊人多口雜。”

姐弟倆自是沒有不應的。待到了後院，三人分別落座。蘇掌櫃開門見山，直接談起吉利丁片的事。

“秦姑娘，大川，咱們打開天窗說亮話。這次東家給了兩個方案：一種是我們出價二百兩直接買下；另一種是三七分成。不知二位選哪種？你們可以慢慢考慮，我先失陪一會。”說完，蘇掌櫃起身出去了。

二百兩，秦雅一聽就可恥地心動了。有了這二百兩，足可以在這縣上買上幾所院子，就是鋪子也能買上兩間。

秦雅自認只是個俗人，沒那視金錢如糞土的境界。合理合法的錢，她拿著並不虧心。可凡事不能只看一面，換句話說，這二百兩對秦家究竟是不是好事？

從物質上來說肯定是好事。但人呢？以往總聽人說，久貧乍富，心智大變。若沒有堅強的意志，很容易就開始揮霍，久而久之又會變窮。

再者說，秦家初來乍到，若這二百兩的消息傳了出去，屆時肯定會引來麻煩。不說自家會不會往外說，就說今天來這點心鋪，同村人見了回去就得傳揚出去。縣城不大，說句不好聽的話，從天上往這兒扔一塊磚，都能砸著一個東溝村人。想守住這事，難。

所以，秦雅思忖了半天，決定選第二個方案。但這事並不能她自個做決定，想到這兒，她看了眼秦大川。

秦大川這回還停留在那二百兩的震撼裏。二百兩，他這輩子手裏最多也就是他爹給的那幾兩銀子。有了這二百兩，那他是不是啥也不幹也餓不著了？不對，他姐怎麽用這眼神看他？那眼神仿佛在看一個不爭氣的子孫。

自打來了這關外，秦大川的預感就一向很準，他姐這眼神不對勁。他收斂心神，輕聲問道：“姐，你是不有啥事要和我說？”

“你是咋想的？”秦雅想看看他的想法。

“我？不是你決定就行了嗎？咋還問我？”秦大川一楞，他剛才也就是那麽一想，真給他一筆錢，他指定得慌得不行。咋說呢？就是有種錢多咬手的感覺。可能他就是沒富貴命吧。

“這是咱家的事，咋能我一個人定？沒事，你說啥都行。”秦雅覺得自己現在就像是狼外婆，在蠱惑小紅帽。

秦大川還當真琢磨了一下，得出的結論就是他不知道，還得聽他姐的。“我覺得哪個都行，各有各的好處。”

“我覺得第二種好。不過可能眼下拿不到錢。要是選第一種，馬上就能拿到二百兩。你說這可咋辦？”

“你選啥都行。咱娘肯定也沒意見。”秦大川老老實實地說。

“那咱們就選第二種。”這小子還行，沒被銀子迷花了眼。“你去找蘇掌櫃吧。”

蘇掌櫃聽完，心裏豎起個大拇指，有遠見。契約自是早就備齊了的，只等著秦家人簽完，再去官府蓋章。

大梁朝的契約制度比較完備，像這種賣賣商品的契約，只要雙方自願，沒有強買強賣，即可簽署契約，過後只需經官府蓋章即可形成正式契約。若是那買房、租房，則還要先問過鄰裏，也就是要遵循“親鄰優先權”，方可租售。

蓋章的契約到手，秦雅將配方一一寫到紙上。為以示誠意，她還將自己早先失敗幾次的記錄也寫上去了，做吃食這事，本就靈活得很，說不定她失敗了，人家卻能成功呢。寫完，她想了想，又給寫上了幾種方子，總要讓人覺得這錢花得值嘛。

秦家姐弟走後，隔間傳來一聲輕笑：“沒想到這當弟弟的，還真是個老實人。這做姐姐的，也有趣得很。”原這隔間裏還有人，竟是一直在旁聽著。

“二少爺。”蘇掌櫃將人送到門外，又轉回來直接到了隔間裏，呈上契約和配方。

“看這方子，用的都是些下腳料，怪不得原先沒人想過。不過對咱們做吃食的來說，倒也便宜。”這青年正是何家的二少爺何少明，身後站著的是隨從何忠。

“您說得是。”蘇掌櫃未敢多言，他對二少爺始終有些捉摸不透。原本他想置身事外，不欲摻和進這爭權之事，但奈何天不遂人願。對於這送上門的方子，若是錯過了，可能他這掌櫃一職就保不住了。一番思忖之下，他終是將信傳給了二少爺。

“行了，這方子你先謄一份，然後找人先試試。其他的，我來安排。”何少明剛才仔細看過那配方，上面還有些備註，想是這配方還有待改進的地方。不過沒關系，只要試過幾次，也就能得到更精確的配方了。

有了這個，他就能多一分把握說服族裏人站到他這邊來。到了那時，他爹就是不想放權也得松手了。就是他那好大哥，這回總該挪挪位置了吧？想到這兒，他不由笑了，過幾天他可是要給他大哥送上一份大禮。想來，他爹應也無暇顧及他這邊了。

這人哪，全都是命。縱使他大哥幾次三番惹事，他爹卻也仍不厭其煩地給收拾亂攤子，他怎麽就沒這種命呢？都是一個娘生的，他到底差在哪兒了？不過這回，他大哥這關可不好過了，那餘家可不是那麽好糊弄的。

對這一切，秦家姐弟自是不知。二人渾然不知，剛才的對話被人給全聽了去。不過即使他們知道了，也不覺得有什麽。他們說的都是自家事，與其他人何幹？

上了驢車，秦雅讓秦大川沿著上次的路線去菜市。她的恐懼因那裏而起，最終也要自那裏終止。等到了地方，她四下裏看了看，這裏也沒什麽不一樣的。還是那條胡同，周圍依舊安靜，只有不遠處不知誰家傳來嬰兒的哭聲，還有母親哄睡的聲音。更遠處，甚至還能聽到小巷子裏叫賣的聲音。

身後，是熙熙攘攘的街道。眼前，是空無一人的胡同。擡頭即是碧藍的天空，萬裏無雲，烈日當空。是了，這裏除了是犯罪發生地，卻也是百姓安居處。若時刻心存恐懼，終日縮在家中，必將錯過這喧鬧的煙火氣和明媚的春光。

“走吧，去菜市。”家裏的調料和糧食不夠了，還得添上。如今，雞未滿架，糧未滿倉，還有重要的事等著她去做呢。

走在街上，兩旁的行人間或閑聊幾句，聊的全是那起案子。聽說，那幾個人販子都被抓住了，不日即將宣判。這回，家裏的娃娃們總算能放出來了。前些日子，他們全都被拘在家裏，一個個憋悶得不行。

就這麽一路行至菜市，兩人也將這案子聽了個齊全。將物什備齊裝車，就往城門趕。行至半道，碰著了木頭。據他說，案子能破多虧了他倆。一來那畫像幫了大忙，二來，那日救起的孩子將人販子的落腳點說的一清二楚。

也是那幾個人販子太過輕敵，明知這孩子逃走了，還能留在原處。這才讓他們來了個一鍋端。

“那些孩子都回家了嗎？還有那幾個姑娘。”秦雅現在只關心這個，至於案子怎麽審就不在她關心的範圍內了。

“全都回家了。”劉力走上來，接過話頭。

“那……審案時，她們幾個還用上堂作證嗎？”秦雅也知道這事終究瞞不住，恁大個人一消失就好幾天，左鄰右舍又怎會沒有察覺？但若是不用拋頭露面，終究傷害會小點。

“現下不用。但是，這消息恐怕瞞不住。就是不知她們家裏人是如何打算了。”劉力也很無奈，這裏是關外，對女子並不苛刻。可哪裏都不缺亂嚼舌根之人，若是流言滿天飛，那些姑娘可就難以自處了。

秦雅也知這事屬實為難，人家管得了案子，卻管不了人心如何。

正低頭尋思間，忽覺有人撞了她一下，擡頭一瞧，原是劉力正擋在眼前。正欲伸頭查看，卻聽劉力拱手向前，道：“茍大爺，我這裏還有事，您看……”

只聽對面有人答道：“那沒事，這是……”

劉力又道：“這就是救了那孩子的人，若是沒有他，我們這案子還不能破這麽快。大川，這是茍大爺和他兒子，多虧了你，這孩子才能得救。”

聞聽此言，那對面之人拉著孩子忙向秦大川道謝。趁著這機會，秦雅偷偷把頭探出來，瞧見對面站著的是一個青年，手裏牽著個孩子，正是那日被搶走的孩子，身後還跟著個小廝。

秦雅還要繼續看時，那青年猛地回過頭，一眼見著她，笑了：“這也是犬子的救命恩人吧？”

劉力頓了一下，道：“對，這是大川他姐。茍少爺，那我就不遠送了。我和他們說幾句話。”

“沒事沒事，你忙你忙。劉捕頭還真是客氣。”說完，青年領著孩子轉身走了。

“這老劉，真沒看出來，還是個憐香惜玉的。一個勁地擋，拿我當什麽了？看一眼又不會少一塊肉。”走出挺老遠，青年嘀咕道。

孩子跟在他爹身後，什麽都沒說。這種事也不是他頭一次碰上，對此他已經司空見慣了。就他爹這名聲，人家避著點還不對嗎？

“那個茍大爺，名聲不太好。”待走遠了，劉力才開口解釋道。他真不是故意要撞秦雅。

“我明白。能看出來。”秦雅也看出來了，不過她倒是沒啥感覺。滿大街那麽多人，看就看了唄。那人看著倒也不是什麽惡霸。

木頭和秦大川兩人正交頭接耳，不知在嘀咕什麽，時不時還笑幾聲。

“木頭！”

“哎，頭兒。我倆就隨便聊幾句。沒說啥。”木頭這話說的，怎麽聽怎麽古怪。人家根本沒問，他卻非要解釋。

劉力覺得這下屬往日瞧著挺機靈的，怎麽今天話裏話外都透著一股傻氣呢？他這想找補都沒法說。

秦雅心裏偷笑，木頭說到底只有十六七，這應變能力，和他們頭兒比還差得遠呢。

四人分開後，姐弟倆直奔東溝村。路過村口時，大槐樹下的幾個婦人在那兒嘰裏呱啦地說著什麽。秦雅只模模糊糊聽到了“寡婦”二字，難道這事和自己有關？據她所知，這村裏可沒有第二個寡婦。可她從沒當人說起過這事，她們又是咋知道的呢？

難道和韓氏有關？她搖搖頭，否認了這個想法。自從去年那事後，韓氏從未找過自己的麻煩，反而見面時笑臉相迎。那還能是誰呢？

臨到家門前，迎面遇上個婦人。秦雅對這人有點印象，好似那日上山時見過此人。只見這婦人見著她，撇撇嘴，覆又昂首挺胸地走了。

這可奇了怪了，她這一天天凈在家幹活了，上哪兒得罪的這一個個的？

“娘，剛才有人來過了？”家裏大門沒關嚴，秦雅進屋就問陳氏。

“哦。冬生娘來過了。你們碰著了？”

“可能是吧，我沒啥印象。她來幹啥了？”

“就是上次說的那事。我給推了，人家好像不高興了，覺得咱們有點眼高手低的。”陳氏也不高興，任誰家閨女被這麽說能好受？再說了，她那侄子是驢子是馬都還不知道，就敢挑剔起自己閨女來。

陳氏現在也不似以前了，她是發現了，這人吧，再老實也沒用，那有些人就是賤皮子，你越老實越欺負你；一旦你兇起來，她反倒還不敢了。比如她家那口子。所以，才剛她直接就給懟回去了，說得天花亂墜的，那不也那麽大歲數還沒說親嗎？指不定有啥隱疾呢。

“怪不得，剛才碰著我是那副神情。”秦雅恍然大悟，這是說親沒成，覺得失了面子吧。

“那說你啥沒有？”陳氏剛才只顧懟人，可沒想過還能惹來麻煩。

“那倒沒有，就是有些瞧不上的意思。”秦雅還真沒把這事放心上，光是透個說親的意思，兩下裏又沒見著面。只要對方腦子沒毛病，就不能到處去說道她。傳揚出去，人不都得說男方家是碎嘴婆子嗎？說親不成就傳瞎話？以後還有誰敢和他家相看？

“那就不用管。反正平日裏也沒啥來往。”

自這日過後，秦雅守寡的事就在村裏傳開了。一開始，同情的人居多。在關外，守寡本就不算啥，寡婦再嫁也多的是。可說著說著，這事就變味。也不知是誰第一個說的，說秦雅做了不守婦道之事，王家才給送回來的。最後，全村差不多都知道了。

起初，秦雅並未搭理這事，說就說唄，反正人家說的也是事實嘛。可後來，竟有人往自己身上潑臟水。這她如何能忍？既然那麽愛說，那就挨個找她們說個夠。她就從自己聽到的第一個人那兒開始往回找，等挨個找一遍，發現摻和進來的人還不止一個。

這第一個人她咋也沒想到，竟然是和她八竿子也打不著的人：趙氏男人的姘頭——鄰村的何寡婦。再有一個就是韓大妮的三嬸，又是一個沒啥關系的。

這是老虎不發威，全當自己是病貓了吧？何寡婦離得遠，那就先拿韓家人開刀。

“咚咚咚！”秦雅也沒喊別人，自己一人上了韓家門。

等門開了，她直沖進院裏，喊道：“姓王的，你給我出來！”秦雅覺得自己有點被同化了，吵架也像這地方的人似的，上來就一通喊。

“大丫，是不是你弄錯了？三弟妹幹了啥？”開門的是李氏，還是那副怯生生的愁苦樣。

“嬸子，這事和你沒關。你只告訴我，姓王的在不在家。”秦雅不想把無關之人牽連進來。

“在是在的，剛才還在院裏來著。”李氏猶猶豫豫地開口。

“這是做了虧心事，直接躲起來了。姓王的，你躲起來也沒用。再躲，我就踹門了。”從家裏出來時，秦雅還順手拎了根棍子。此時，她舉起棍子，沖著房門比劃起來，嘴裏還喊著：“一，二……”

沒等“三”喊出來，那門“吱呀”一聲開了。王氏戰戰兢兢地出現在門口，嘴裏還在虛張聲勢：“你別過來。你要是踹壞了我家門，看我不上門砸你家去。”

“是嗎？現在知道怕了？當初說我閑話時，那膽子咋那麽大呢？說吧，這事該咋辦？”和這種人說再多都沒用，可也不能真打，畢竟她這屬於是二道販子，她得找頭道販子去砸去。

“那，我也是聽人說的。”王氏看出秦雅沒有打人的意思，這聲兒也擡高了點。

“姓何的對吧？那你說，咱村這事是不是你傳的？姓何的，我自然會找她，現在我只問你，咋辦？大娘，你說這事咋辦？”秦雅轉頭沖屋裏的韓老太喊，這老太太剛才擱窗戶那兒都看了半天，卻一直沒出聲。這可實在不符合傳說裏她的性格呀！不過也可能就是窩裏橫。

“你問我咋辦？我咋知道？事兒又不是我辦下的。”韓老太見躲不過去，索性站了出來，但她也不想沾邊。往日裏這三兒媳就不愛幹活，看在兒子的面上，她睜一只眼閉一只眼，反正凡事都有李氏幹。現下竟給家裏惹出這麽大麻煩。

“娘，你咋能這麽說？那天你不是還說……”王氏沒敢再說下去，她想起來了，自家那個死鬼就在屋裏，可不能再往下說了。

“喲，大娘，這裏還有您的事呢？我覺著，我家也沒得罪過你們呀。”秦雅把棒子拿起來，在手裏掂了掂，心說失策了，該選根細點的。

“你聽她胡說，我平時都不咋出門，上哪兒瞎說去？”韓老太忙不疊撇清，這死女人，還想拉自己下水。

“我呢，也不想聽你們在這兒掰扯到底是誰說的。你就說這事咋辦。村長家就在旁邊，咱們讓他來評評理。”與其在這兒耽誤功夫，還不如早點解決，正好來得及下一場。

張發財早在秦雅進院時就聽到了動靜，這都是些女人家家的事，他本不想摻和。可人家都提自己的名兒了，再躲就不合適了。既在其位，就得擔起責任來。

“大丫，你們這吵啥呢？擱屋裏我都聽見了。”張發財明知人家在吵啥，可也得裝不知道。難道讓他承認，自己在院裏聽了半天了？說出去多丟人，一個大老爺們還聽這個？

秦雅有些無語，這話說出去誰信呢？這麽大動靜，她就不信他沒出來聽。“張叔，您說這事咋辦？村裏的閑話傳了這麽些天，往後我可咋出門啊？”

張發財從上看到下，楞是沒看出秦雅有一絲難過來。不止他，韓老太和王氏也都不信這話。可話都到這份上了，裝也得裝得像點。

“那你說咋辦？”張發財也發愁，這種事是越描越黑，越描補越沒人信。

“我說啥是啥？”秦雅笑問道。

張發財有種上了賊船的感覺，可也沒法退了：“當然。”

“你不是愛傳閑話嗎？那就再傳一個唄，反正也輕車熟路了。”秦雅放下棍子，輕聲沖王氏道。

“傳，傳啥？”王氏有種不好的預感，今天過後，還有誰會信她的話？再說了，這事終究得罪人，萬一人家再找上門來咋整？

“就說那何寡婦的事唄。你不是聽她說的嗎？至於具體是啥，你不是都知道了嗎？”既然何寡婦做了初一，那就別怪她做十五。據說那何寡婦現住著的可是亡夫家的房子，若是那家人知道這事，還不得找她算賬。

“你都知道了？”王氏猛地擡起頭。

“你就照做就是了。若是你這麽做了，今天這事就過去了。”

“行，我說。可你以後不能再為這事找我。”

“放心。”秦雅本就沒打算把王氏如何，打一頓？她還得留著體力去打何寡婦呢。再說真打了，韓家人為了面子也得還手，不值當不值當。

“那就這麽辦吧。”張發財巴不得這事早解決。至於何寡婦，那是別的村的事，他可管不著。

秦雅拎著棍子往家走，想換一根再去找何寡婦。走到半路，聞訊趕來的陳氏一把拽住她：“死丫頭，你咋不說一聲就自個兒去了？不是還有我和你弟嗎？”

“哎，這麽點小事，我自己就解決了。你看，這棍子都沒用上。哎呀，剛才出來得急，竟拎了根重的，您看我這手給弄的，都紅了。”秦雅趕緊伸手給陳氏看，她娘可得趕緊給她吹吹。

陳氏“啪”地拍了下她的手：“紅就紅，看你下次還敢不敢一個人打上人家門。”

“那您就不心疼？您還是不是我親娘？”

“行了行了，回去吧。這破棍子趕緊扔了。”陳氏一把接過棍子，拽著她往回走。

“別，娘，您慢點。我這還有事呢，要不您一會跟我去，叫上大川。正好順便把天冬接回來。”

“啥？還去？去哪兒？”

“去找何寡婦呀，最先可是她說的。我不找她找誰？您先等我找根細點的棍子。”秦雅進院直奔柴堆，換了一根，拿手裏顛顛，差不多。又喊上秦大川，仨人一起往上甸子村去了。

進村打聽好何寡婦的位置，直接就過去了。等到了近前，又向旁人確認了一遍，這才啪啪砸門。

何寡婦正在屋裏做針線活，聽見大門被砸得砰砰直響，嚇了一大跳，以為出了什麽大事，趕緊上前開門。哪知剛一開門，就被人一腳踹倒在地。

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