就在餘黑牛為阿竹的不幸生活悲憫不已的時候，王大春拎著兩包中草藥急匆匆地返回來了。

“你們在聊什麽呢？好像還提到了我的什麽事。”大春將草藥包放置到炕沿上，口中喘著粗氣，一看就是小跑著去找孟先生買藥的，“孟先生說既然衛生院都不收這位病人，他就沒必要親自前來了，只開了兩副藥，讓我們服侍病人喝下以觀後效。”

餘黑牛立即從先前的談話中回過神來，向王大春說道：“剛才阿竹姐誇你是個好男人，可惜咱們命比紙薄。你看顯榮哥就是個例子，在老家開燒鍋作坊幹得風生水起，誰曾想一到這裏就遇上這麽大的劫難。”

王大春拍了拍黑牛的肩膀，“上次咱們被困在礦井下那麽長時間，最終還不是毫發無損地活下來了。大難不死必有後福，我不相信顯榮兄弟就這樣倒下。”

阿竹沒有參與到他們的講話中，取過王大春買回來的草藥包，到大門口的簡易鍋竈上煎起藥來。王大春見狀，折身湊到她跟前打下手。

“阿竹，你不會怪我將一位不死不活的兄弟帶到你這裏來吧？”王大春低聲嘀咕道。

阿竹擡頭看了大春一眼，將一把柴禾添進竈洞，“我沒那麽多講究，也不怕觸黴頭，就算這位兄弟死在這裏，我都已經這個樣子了，難不成誰還能找上我的麻煩？”

“你能這樣想就好，他是我的好兄弟，我在這裏能信賴得過的人不多，實在不得已了才給你找了這份麻煩。”

“你能在遇到困難的時候想起我，我就已經很感激了。我看得出來，你的那位兄弟也是跟你一樣的好人。”阿竹一邊忙活一邊回應。

“何以見得？”

“不是一家人不進一家門。上次你帶他到杜大姐那裏，他氣沖沖地甩門就走，就說明這位小兄弟是心存善念之人。”

王大春點了點頭，若有所思地笑道：“那依你這樣說，我就算不得好人了？”

阿竹噗呲笑了出來，“是不是好人，又沒寫在臉上。像我這樣的人，已經沒資格談論這個話題了。”

王大春聽出了阿竹話中所表達的意思，也意識到自己失言，略帶歉意地說道：“阿竹妹子，我說你是好人，你就是好人。當初對你的承諾，我也一定會兌現。”

兩個人濃情蜜意地說話，直到一碗深褐色的草藥汁熬煮出鍋。

餘黑牛知道他們之間的特別關系，知趣地待在房裏守在胡顯榮身邊寸步不離。

待到他們給胡顯榮灌下一碗湯藥，王大春才說起先前在孟先生那裏問診的情況。

那位孟先生雖然不是正牌的醫生，但他的名號在村裏人盡皆知，是有名的赤腳先生，一些患有疑難雜癥的病人在他的草藥方下起死回生。

對於這一點，餘黑牛倒是深信不疑，畢竟在他的老家，也有這樣的人，比如金先明支書已故的父親就是一位德高望重的赤腳先生。

孟先生稱，顯榮的病很可能是怒火攻心加上水土不服引起的氣病。

所以才導致各種病癥齊發，兩副湯藥下去，只要還能吊著這口氣，就無大礙。如若不然，就是華佗再世也回天乏術。

黑牛和大春本打算留下來陪同生死難料的胡顯榮，但被阿竹堅定地回絕，她給出的理由也讓餘黑牛感到唏噓不已。

正所謂行有行規。在這個村裏，李發奎和金德偉等人對阿竹從事的這個行當也提出較為苛刻的要求，她們只能在規定的那幾天裏接客掙錢，目的是防止礦工們平日裏無心下井，影響到正常生產。

對那些不遵守規矩的人，他們輕則將其驅逐出村，重則暴打一頓以殺雞給猴看。

既然有奇特的規矩在先，餘黑牛和王大春雖有滿腔憤懣，為了避人口舌，也不得不遵從，在太陽落山之前，便結伴投奔到餘興平家。

破舊的土墻房裏只剩下一名柔弱的女子和一位奄奄一息的年輕後生，場景甚是淒慘。

胡顯榮確實在迷糊中隱約聽到了阿竹和餘黑牛的講話，並被深深感動。

但他就像遇到鬼壓床一般，別說開口說話了，就連眼皮都重若千斤睜不開來。

在夢魘的狀態中，他又見到了那顆銀竹搖曳在身前，重覆著那句「此節過劫，最後一劫，劫之後，覆平靜」的話。

這一次與先前不同，他清楚地知道自己身處夢境中，便開始與銀竹對起話來，“這句話什麽意思？你能明示一下嗎？”

“災劫難免，命中註定，草木如此，何況人乎？”說完，銀竹就一溜煙地消失在眼前。

但這句話卻在顯榮的耳朵裏不停回響，讓他耳暈目眩，身體陷入一個不斷下沈的漩渦，不管怎麽掙紮和撲騰都是徒勞。

阿竹坐在炕前，看著躺睡著的胡顯榮嘴唇緊咬，臉上一陣陣痙攣，著實被嚇了一大跳。

他雖然已經在心裏對這類的情況有所準備，但真當見到一個生命垂危的人在眼前掙紮時，又如何不感覺到驚恐呢？

顯榮突然張大嘴巴，不住地喘著粗氣，那情形宛如人臨死之狀，若是一口氣接不上來，隨時有一命嗚呼的可能。

阿竹曾經有過給家中的奶奶送終的經歷，對這個情景再熟悉不過。

但那是自己的親人，而眼下的年輕後生，他們先前也僅有甚是尷尬的一面之緣。

但她顧不得想那麽多，趴到顯榮的胸口上仔細聽他的氣息變化，那一陣陣急促的呼吸聲並不順暢，仿佛被什麽東西堵塞著喉嚨一般。

阿竹趕緊爬上炕床，用盡全身力氣將顯榮的身子側翻過來，讓他面朝炕沿而睡。

顯榮的身子隨即急促地抽搐了幾下，酣暢淋漓地將兩口混雜著血絲和煤灰的渾濁穢物吐到床前的地面，呼吸頓時平順下來。

“小兄弟得救了。”阿竹興奮地默念道，眼角竟然流下兩滴興奮的淚珠來。

她輕輕地扶著顯榮的身子，使他再次平躺下來，這才下炕去處理那一灘穢物，還在鍋裏熬煮起了小米粥。

胡顯榮終於又度過一劫，但許久未進飯食的他此刻仍舊虛弱無比。

阿竹在傍晚時分曾經在炕床的竈洞裏燒過幾把柴禾，顯榮依然渾身冷得打顫，又陷入到他初病之時不停打擺子的狀態。

這是人到了虛脫之時急需補充熱量的狀態，與先前那種快要油盡燈枯的情形完全不同，只要立即補充上半碗流食，立馬就可以使人恢覆中氣。

看到顯榮蜷縮著身子痛苦地抽搐，臉上還冒出豆粒大小的汗珠，而鍋中的小米粥才剛剛冒起熱氣，阿竹不由得開始著急起來。

她滿屋子搜尋了一番，連一床多餘的棉被或襖子都找不出來，頓時有些手足無措。

阿竹往熬煮著小米粥的竈洞裏添了兩塊硬柴，走到炕床前，對著胡顯榮輕聲說道：“對不起了小兄弟，不要嫌棄姐的身子臟。”

她解下盤扣，脫下斜襟棉襖，將其添附在炕床上，鉆進胡顯榮的被窩。

火辣的身子如同暖爐一樣，散發著無盡的熱量，使得先前還不停打冷顫的胡顯榮慢慢安睡下來。

時間在那一刻似乎停止下來，破舊的土墻房裏安靜得只剩下兩個年輕男女的心跳聲。

胡顯榮慢慢恢覆神智，他感受到後背上緊貼著的那具柔軟而溫暖的身子，以及那一只死死摟住自己的臂膀。他微微張開幹裂的嘴唇，欲言又止，沒有打破這份靜謐。

此刻他的在想些什麽呢？他什麽都不願意去想，惟願時光就這樣緩慢地流淌，在這個陌生的炕床上，和這位陌生而熟悉的阿竹姑娘互相感受著對方的心跳和溫度。

“阿竹姐，我口渴。”心可以撒謊，但身體卻始終是誠實的，顯榮終於還是打破了這份寧靜。

這聲音使得阿竹樂得快要哭出聲，她立即從被窩裏抽出身來，並沒有絲毫難為情的意思，“知道口渴就好，小兄弟躺好，我這就去給你盛粥來。”

解去外衣的阿竹，在昏暗燈光的映照之下，顯得格外美艷動人，顯榮只稍微瞥了一眼便不好意思地將眼睛微微閉起來。

他雖然知道這位阿竹姑娘從事著並不受人待見的職業，但此刻的她，卻比仙子還要美上十分。

“顯榮兄弟，你怎麽知道我的名字？”阿竹已經盛來一碗稀粥，小心翼翼地端到炕床前，不停地用勺子攪動著，“你不要著急，待我給你吹涼一些。喝下這碗粥，你就還魂了。”她那一臉的笑容，猶如秋冬時節的蜜糖一樣，深深融入到胡顯榮的心底。

“多謝阿竹姐的救命之恩，你和黑牛兄弟的談話我全部都聽見了，真沒想到你的過去竟然過得那麽苦。”

顯榮一邊說話，一邊準備坐起身來，但他並沒有成功，身子顯然已經虛弱到了極致。

阿竹將粥碗擱到一邊，為胡顯榮助了一把力，終於讓他倚靠在墻邊半坐起來，“你先不要動，我來餵你。”

胡顯榮點點頭，示意阿竹將炕床上的棉襖穿上。阿竹這才意識到自己的儀態，不免有些難為情起來，“顯榮兄弟，姐先前也是實在沒有辦法了，所以才……”

她一邊往身上套棉襖，一邊解釋，但話到嘴邊，又停頓下來，旋即換了話題說道：“你既然叫我阿竹姐，那我就認你當弟弟了。你先把這碗粥喝下，大病初愈的人，一碗小米粥堪比還魂湯。”

阿竹用小勺將小米粥一口一口地餵進胡顯榮的嘴裏，顯榮也很享受這樣的待遇。

之前的他，無論是在家裏，還是在外邊，都是以長兄一般的身份呵護著身邊的每一個人，如今他終於體驗到了被別人呵護著的感受。

“我有一個妹妹，但一直期盼著有一個弟弟，沒想到今天如願了。”阿竹給胡顯榮餵食稀粥，臉上依然帶著興奮的笑容，“要是我媽真的給我生下一個弟弟，我父親也不至於早早地拋下他，我說不定就不會淪落到此處了。”待到這後半句說完，她的笑容又被一股神秘的力量吞噬掉一大半。

“咱們同是天涯淪落人，今天能在這裏結識，說明咱們有緣。”

胡顯榮不希望阿竹再次陷入到過往的傷痛回憶中，急忙補充問道：“阿竹姐，你一個女孩子為什麽要起這麽一個名字呢？”

“阿竹是我的小名，我喜歡別人這樣叫我。”她給顯榮餵了一勺小米粥，繼續說道：“我們這些墮落的姐妹們，今天是阿花、阿蓮，可能過了段時間，或者換了個地方又變成了阿梅、阿蘭了。但是我一直就叫阿竹，就連在我的老家，大家都叫我阿竹姑娘。”

“你喜歡竹子？”顯榮饒有興致地問道。

阿竹點點頭，算是回答了顯榮的問題，“我老家門前有一大片竹園，在我小的時候，我媽總是跟我開玩笑，說我是被她在竹園裏撿來的孩子，直到現在我都不知道她說的是真是假。”

“我原先的老家門前也有一片一眼望不到頭的竹園，只可惜在七九年的那場幹旱中死掉一多半，後來又在土地包產到戶之前被人砍伐掉一些，現在只剩下零星的幾棵竹子還站在那裏了。對了，我家所在的村子名叫銀竹村，名稱的由來就跟那片竹林有關。”胡顯榮算是和阿竹找到了共同的話題，一說起來就沒完沒了。

阿竹也饒有興致地講起她的老家，稱她們那裏每家每戶門前必然種有竹子。

相反，凡是被竹園籠罩的地方一定會住有人家。她之所以喜歡阿竹這個聽起來並不像人名，尤其不像是女孩子名字的稱呼，是因為她喜歡竹子那種不妖不嬈，堅韌不屈的性格，也希望自己像竹子一樣，正直而頑強地成長。

說到此處，阿竹卻不再繼續講下去，略微停頓了一下，帶著自嘲的口吻說道：“不過到頭來，我終於還是對不住這個名字，沒有像竹子那般堅毅勇敢地生活下去。”

“阿竹姐，我也喜歡竹子，但卻覺得它並沒有那麽完美。竹子的性格頑強而倔強，卻過於剛烈，一旦被折斷，就再無出頭之日，只能靜靜地等待死亡。所以我們還得剛中帶柔，方能頑強地活下去。”

胡顯榮知道阿竹接下來想要表達的內容是什麽。同時，他不經意地想起先前在夢中的場景，那棵陪伴他許久的銀竹的那番話，也被他頓悟開來。

胡顯榮一口氣喝下兩大碗稀粥，精神立馬矍鑠起來。眼前的阿竹，在他心裏，就如同那棵潔白無暇的銀竹一般。

有些人，雖然臟著身子，卻有著一顆純凈的心；

反而有些人空有一副漂亮的皮囊，但心黑如炭。

“阿竹姐，告訴你一件事。”

“你說，姐聽著呢。”阿竹收撿起碗勺，又往竈洞裏添了一把柴禾。

“我在老家也只有兄弟兩人，上邊沒有姐姐，下也沒有妹妹，能遇到你，真好！”

“從今天起，我就是你的親姐。你好好睡一覺，明天姐做頓好吃的給你補補身子。”

阿竹拉下開關繩，悉悉索索的寬衣解帶聲響在黑暗的房間裏響起。

“姐，你靠我這邊挪挪身子，別凍著了。”黑暗中，那位剛從鬼門關前走過的年輕後生關心地說道。

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