金發男人說完話，很快消失不見。菲靈娜醒來，晴空依舊，遠山如常，徐徐的午風未曾兩樣。

不過有個驚喜，沈睡五年的能量花發芽了。

當管家機器人洛克來告知時，菲靈娜赤足奔下床，在花園的花臺上，一株小小的雪白嫩芽正散發光芒。

菲靈娜洋溢起笑容，輕撫嫩芽：“小東西，你可算搭理我了。”

她的指尖比絲綢更光滑，她的動作比午風更溫柔，小白芽有所感應，顫顫巍巍地貼著她。

“什麽事這樣高興？”幹凈利落的女聲突然響起。

菲靈娜來不及回頭，管家機器人洛克恭敬喊道：“中將，上將，歡迎回家。”

菲靈娜放下花盆，撲進女人的懷中：“媽媽，爸爸。”

來的兩人是菲靈娜現在的父母。他們大約五百歲的年紀，人近中年，穿著統一的純黑色墨綠準線制服。女人叫南希·桑切斯，面容冷艷，雖是精英家族出身，卻是憑著實打實的戰功坐上聯邦中將的位置。男人叫霍華德·羅素，英挺俊朗，同樣出身精英家族，同樣的戰功卓然，位居上將。兩人基因十分強大，結合在一起，可謂強強聯手。而他們結合的效果奇佳，兩個體質強得變態的孩子出生了，就是亞徹和菲靈娜。如今亞徹已經身居高位，成為聯邦最炙手可熱的天才之一，至於菲靈娜……

“媽媽，我的能量花發芽了！”菲靈娜迫不及待地向父母炫耀。據她所知，宇宙中還沒有一個人能讓能量花發芽呢，就連關於能量花的屬性介紹，都還只是科學家們的猜測。

宇宙戰事頻繁，一家四口聚少離多，對兒女，對丈夫，南希本就心存愧疚，尤其是在面對小女兒菲靈娜時。宇宙中第一株發芽的能量花，這個令人激動的消息遠不如小女兒的一次微笑重要。南希摸摸菲靈娜的腦袋，忽視掉無關的因素，慈愛地說道：“媽媽一直都知道，娜娜是最優秀的。”

霍華德同樣愛他的家庭，但男人的思維和女人不同，他臉上浮現出驚喜，說道：“讓爸爸看看。”

菲靈娜聞言指向小白芽，於是南希看見身材高大，面容趨近冷酷嚴肅的丈夫蹲在花盆旁邊，小女兒嘰嘰喳喳，說著她關於能量花潛力的構想，而丈夫也不時發表幾句看法，兩人探討的模樣放松又認真。

晚會在政府大廳內進行。聯邦的首府深藏在一顆巨大的人造行星上，雖說是行星，體積卻數倍於首都星這顆恒星。從外觀上看，它是一顆璀璨的光球，沒有陸地和海洋，只有巨大的圓形骨架。在這些骨架的每一個關節處，都是一個巨大的生態循環空間，足以容納一百萬人生活其中。平時它用於宇宙輻射、能量的接收和發射，當聯邦陷落時，它可以迅速脫離戰場，帶著一部分人類和文明的火種逃入太空。

這場晚會的規模是前所未有的。聯邦首府大樓外，各式飛船有序停靠，且密如星辰。在聯邦歷史上，從未有哪一場宴會強制命令帶所以家人出席，因此又顯得極為特殊。

政府大廳內裝飾一新，極盡奢華，科技的裝點讓一切如夢似幻，讓人仿佛陷在童話般的星海中。

大廳的門不經意被打開，不少人被轉移註意力，看向門口。

一位碧綠眼睛的姑娘緩緩走進大廳。

她穿著璀璨的冰綠色長裙禮服，和她碧綠的眼瞳，碧綠的長發相映成趣。她挽著一位英俊的少年，看上去比她小上幾歲。

“那是誰？”年輕的霍恩停下攀談問。

他的同齡人羅格回答道：“聯邦第一軍校二年級學生，體質S級的天才，中將巴倫·羅素的私生女艾米亞。”

羅格是聯邦第一軍校的一年級學生，時常聽到這位艾米亞學姐的傳聞，也在學校瞻仰過她的容貌，因此能將她認出來。

“私生女？”霍恩眼珠子都快脫出來，“帶來這樣的場合？”

羅格將目光小心落在艾米亞的身上，淡然說道：“那又怎麽樣？體質S級，美貌又萬裏挑一，是不是私生女已經不重要了。”

霍恩聞言，把目光移到巴倫夫妻身上，很顯然，他夫人此刻臉色不佳。霍恩卻是聽懂了，忍不住說道：“也是，我聽說霍華德上將有個女兒基因出了問題，二十年閉門不出，看來他和南希中將能生出亞徹少將那樣的天才，也會生出基因有缺陷的殘次品。”

羅格的目光隨著艾米亞的身影游移：“某些基因缺陷是無法預知的，正因為那個女孩兒的存在，聯邦中的人再看好亞徹少將的未來，在考慮聯姻時都首先將他排除在外。”

霍恩笑了笑。南希、霍華德夫婦在聯邦舉足輕重，沒想到竟是因為一個有缺陷的女孩兒招來無數非議，畢竟那孩子證明他們的基因還不夠優秀。

二樓，路易慵懶靠在欄桿上，輕輕搖晃著紅酒杯，當艾米亞順著他的目光回望時，他擡起酒杯無聲問候，艾米亞對他回以清艷的笑容。他是馬特·亞當斯元帥的孫子，因此很受矚目，連總統見到他時，都會顯得客氣。

一旁的赫爾曼看見這一幕，他羨慕地問：“路易，你和艾米亞和很熟麽？”

路易聽出好友的情緒，他眉頭微皺，變相告誡赫爾曼：“將來能配得上我的，只有她。”

路易同樣就讀於聯邦第一軍校二年級，體質S+，由於亞徹畢業多年，路易如今是學員中的第一人。

“小心威爾，”赫爾曼收起小心思，提醒好友，“他和你不對盤，你喜歡的他一定要搶走，而且艾米亞的魅力無人能抗拒。”

路易環顧四周，發現不少同齡人蠢蠢欲動，他雖然十分不悅，但是仍有自信。

艾米亞挽著弟弟喬伊斯的手，享受著眾人的註目。這是任何一個私生女都無法做到的事，但她做到了。就像她和喬伊斯同父異母，曾相見如仇，但隨著她優秀能力的展露，喬伊斯同樣臣服於她，成了她忠誠的跟班。就像羅素夫人恨她入骨，同樣也要忍著。

艾米亞出身貧寒，但得益於羅素家基因的遺傳和突變，她繼承母親美貌的同時，也繼承了父系基因的強大體質，這也是當初父親帶她回家的原因。雖然聯邦更看重能力而非容貌，但是艾米亞認為艷壓群芳的美貌同樣不可或缺，這能讓她看起來與眾不同，並且趨近於完美。

“也不知道我那弟弟什麽時候到。”和人交談時，巴倫中將忽然說道。

誰都知道羅素家的兩兄弟不和。一切都要從巴倫的怨念說起，小時候他就憤慨父母偏愛弟弟霍華德，尤其是在霍華德天賦展露之後，人們總是以“天才霍華德的哥哥”稱呼他，好像他不配擁有姓名般，一直活在霍華德的陰影下。後來他拼盡全力追求南希·桑切斯，不僅慘遭拒絕，她還嫁給了自己的弟弟。巴倫和很多人一樣，看中南希強大的基因，並非對她情根深種。因此南希拒絕他並嫁給霍華德這件事，傷害性不高，但侮辱性極強。

再後來，亞徹的出生，霍華德夫妻軍銜的上升，巴倫眼睜睜看著弟弟活成了聯邦的傳奇。這種狀況讓巴倫幾度發狂，直到他無意中找到艾米亞。這個孩子如同他預想的那樣，十分爭氣，現在別人都以“天才艾米亞的父親”來讚美他，尤其是菲靈娜那個小廢物出事之後，巴倫覺得自己像一顆氫氣組成的星球，寬闊而得意，是未曾有過的舒暢。

這真是一場極好的晚會，強制帶家人的命令像是為巴倫量身定做。他把滿意的目光投向艾米亞，她已經成功融入淑女們的圈子，再過一會兒，再過一會兒他要好好欣賞霍華德的臉色。

“別緊張。”臨下飛船前，南希緊緊握住小女兒的雙手。菲靈娜已經二十年不曾出門過，突然面對這麽多人很可能失控，因此南希的擔心是正常的。

菲靈娜點點頭，露出燦爛的笑容。她閉門不出只是權宜之計，不代表她真的恐懼社交，相反她外出探索時結交了不少有趣的朋友。同樣，她也不恐懼許多人的目光，當初她無意闖進撕裂者的洞穴，數萬雙蟲眼死死盯著她，她都不曾驚慌，這些賓客又算什麽呢？

霍華德一家姍姍來遲。

當他們走進大廳時，喧鬧的氛圍齊刷刷靜止。霍華德夫婦，亞徹的原因自不必說，最讓人驚詫的是那位挽著亞徹的少女，她的容貌……

“基金技術發展到現在，我以為人類的外貌已經達到極限，出現艾米亞那樣的臉已經是極為難得，這位竟然更加出人意料。”賽琳回過神來說道。

“這是把基因優勢全點到臉上去了？”羅拉感嘆著，“事到如今，我已分不清是兩位大佬的基因太過強大，還是真的有缺陷。”

為了看得更清楚，赫爾曼的身體不斷前傾：“乖乖，羅素家的人是吃什麽長大的，一個比一個驚人？”

他的音量剛好能被好友聽見，但他等了許久，也不曾等來好友的回應。

人群中，巴倫的笑容變得僵硬，這狀況超出他對局面的掌控力。一定還有什麽辦法，能夠讓他在這個難得時機，勝過弟弟霍華德！

艾米亞雖然認為容貌只是能力的附屬，但她不得不承認，她無法把目光從菲靈娜的臉上移開。周圍人的交談，她聽得一清二楚，尤其讓她註意的，是父親巴倫難看的臉色，以及路易出神的目光。

作為親戚，在這種狀況下，艾米亞必須去和菲靈娜打招呼。

但在那之前，她需要做一件事。

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