任雀第一次進入白玉宮，梵袍輕動，他看起來陰郁冷漠，埋頭拾級而上。白玉宮上晴空萬裏，烈陽照在頭頂，卻顯他面色更加可怖。

百級臺階已過，恢弘大殿近在眼前，兩側引路燈在白日向前延伸，渾厚鐘聲響起，如古時升堂一般。侍官垂手而立，不敢對任雀有任何情感表示，領頭的女官喚了任雀一聲，緊接著為他領路。

白玉宮正殿後，是一處祭祀泉。

露天環形柱拱衛中央的女神像，女神身披薄紗，手中握著象征力量的寶劍，悲憫雙眸望向天空。祭祀泉水包圍石像，唯有一條狹窄石路通向中心島，石像下有個棋盤，男人坐在一頭，正朝任雀看去。

“你來了。”

意氣風發而英俊逼人的男人，劍眉入鬢，斜瞥過來的視線並不友善。

任雀稍微緩步，他對遠處的男人沒有印象，輾轉多日的裁決會議並沒有讓任雀對面前人有任何了解。

男人待任雀坐下，一言未發，執起白子，下在正中央。

噠——

一聲脆響，玉棋子落位。

“南若常與我說起，任雀善弈。”

男人擡眼，若有深意地盯著任雀。

那種仿佛能看穿一切的眼神，帶著令人厭惡的熟稔與自以為是。任雀微微蹙眉，執起黑棋，勉強壓住怒火，見招拆招起來。

對方頭腦精明，布局狡猾，常設連環計；任雀棋風淩厲，步步緊逼，像寒光齊出的刀刃。棋子落位之聲疊起，泉水漫流，陽光偏斜，掃過一縷，任雀被刺傷一般瞇起眼睛。

“南若帶楚虞去海岸前，來見過我一面。”男人徐徐說道。

任雀執棋的手指一頓，腦中的弦瞬間繃緊。

南若，見過他一面？

南若為什麽來見他，他……知道楚虞這些年在洛神府的事情嗎？

“你不好奇她為什麽來找我嗎？”男人擡頭看了任雀一眼，瞧見青年緊繃的手指弧度，執棋動作僵硬，卻仍強裝氣定神閑。

“你已經入局了。”任雀聲線極冷，裹藏著質疑與不快，他落了子，淡聲警告。

“你錯了。”男人一笑，他下了一棋，棋盤兩極反轉，險象環繞，任雀突然落入千鈞一發之局。

他觀察棋局，眨眼間將所有可能性全部模擬，尋不到全身而退的解法。他遲遲未動，冷眸從細長眼睫下挑起，冷冷打量著面帶笑意的男人。

這盤棋不是沒可能，任雀有兩個選擇——要麽犧牲一部分保留根基，要麽全神貫註孤註一擲。

“按理說，憑你屠殺人魚族士兵、毀了若水南岸南部三十二群宮殿，人魚族應首先向你追責。但他們提出只要將楚虞斬首，便可以順帶豁免你的罪責。”男人笑意吟吟。“這也是直到現在，你還能逍遙法外的原因。”

“只因為南若與楚虞擅自越過中間對峙區域？”任雀放下棋子，冷言相對。“看來你們談判技巧拙劣得很。”

“原來，南若沒和你說過她此行的目的麽？”男人訝然挑了下眉，眸中閃過嘲弄。

應激反應一般，任雀在桌下攥緊了拳。

南若什麽都沒與他說過，只是遠行，一句教會楚虞狩獵的說辭，關於成年話題的寥寥數語。如果不是收到求救信號，他根本不知道南若在關山海。

“或許你知道，人魚族有一套上古流傳的成年儀式，也稱狩獵儀式。年幼人魚須獨立狩獵一頭上古海妖，作為強大的證明；另外，血統純正的人魚在成年時也會利用海妖血提純血統技……”男人道。

任雀琢磨男人話語的可信度，聽到最後，突然一怔。

關山海之所以會成為監管者與人魚族的真空對峙區域，源自若水南岸南部，關山海隘口面向之處上百海裏開外，有一處人魚族死守的聖地。

據說，那裏埋藏著人魚世代守護的神。

“關山海外的聖地，是人魚族狩獵儀式的唯一場所。”男人的語氣稍沈。

任雀垂下眼。

為了讓楚虞進行狩獵儀式而鋌而走險前往對峙地帶，以任雀對南若的了解，這事，那女人百分百做得出來。

“僅憑這些，就能讓人魚族上萬士兵追殺南若和楚虞？就算私自入境，也遠不到開戰的地步。”任雀反問。

“但楚虞的獵物，是人魚王唯一的繼承者，一條同樣瀕臨成年、前往聖地狩獵的皇儲。”

男人的話音一落，層雲遮天蔽日，陽光消失在任雀放大的瞳孔中。

任雀這才想起，人魚大臣首日到浮世回廊時，擡了一座空的水晶棺來。

“人魚族稱，當日的上萬軍隊守在聖地外等候皇儲狩獵歸來，但直到皇儲的魂石碎裂才察覺不對。後來就像你見到的一樣，人魚軍隊與楚虞南若開戰。”

男人說這些話時沒有沈重，他碰了下棋盤，渾圓棋子互相觸碰，聲音融在水聲中。

“所以他們才要楚虞陪葬？”任雀的音色不可避免地沈重起來。“怎麽確定死的就是皇儲？”

“任雀，有些事，永遠不如黑白棋子這般分明。”男人沒回答，反倒這樣說了一句。

任雀的指甲掐進肉裏，沈郁而令人膽寒的視線落在男人臉上，令人脊背發毛。

的確，死的究竟是誰已經不在爭論之內，越過對峙地帶、潛入聖地、狩獵殺人，樁樁惡行將楚虞釘死在斬首臺上。洛神府如今無人，南若犯禁在先，楚虞殺人在後，監管者需要給人魚族一個交代，不然接下來就是開戰。

但，監管者怎麽可能為一條來歷不明的人魚與一位死去的洛神府家主，選擇與好不容易維系良好關系的人魚族開戰。

“你為什麽要告訴我這些？”任雀抿了下唇，直視男人。

那人偏了偏頭，故作神秘地一笑，語氣怪異：“悼念故友而已。”

任雀逐漸走遠，男人仍坐在棋桌旁，浮世回廊的天氣變得很快，先前還晴空萬裏，眨眼便愁雲遍布。他執兩枚棋子在掌心搓弄，緩慢轉起，視線逐漸失焦，水聲叮咚，浸入寒潭。

他與南若曾是青梅竹馬，也是整個浮世回廊第一個知道楚虞存在的人。當初南若求他保守秘密，他便幫助打點了關於楚虞的所有隱患，包括最後，南若離開時，也與他見了一面。

“此去兇險，我不想牽連任雀，若我有不測……”南若也曾坐在女神像下的棋盤前，滿懷歉意地道：“請替我隱瞞，另外，務必照顧好他。”

南若一語成讖的功夫始終不弱，某日，短促、如惡魔囈語的、連續不斷的求救信號，陌生頻率節節奏響，描繪著南若孤身在海岸苦苦支撐的絕望。

但那日陽光燦爛，世間祥和，浮世回廊的白鴿劃過長空，慶典游行盛大空前。

男人斟酒覆飲，眺望繁華景象，直到虛無的信號消失。

因為除了任雀，沒有任何人聽到來自海岸的求生信息。

任雀去了浮世回廊的監牢，森冷潮濕的水牢泛著腐臭氣味，掌燈循著樓梯向下，任雀的梵袍在冷光照耀下白得晃眼。光影錯亂，覆過他略帶憂慮與凝重的眉眼，只見抿成一條線的唇。

腳步聲回蕩在空曠而狹長的通道裏，燈具生銹，隨走動發出吱嘎聲音，離得近了，任雀突然駐足在原地，楞楞地盯著生銹欄桿裏那團蜷縮的生物。

聽見有人路過，那東西不知疲倦地動起來，仿佛做過千百遍一樣。鎖鏈在水池中拖行，腐臭味道再次湧起。

破布袋拖曳在地上的刺耳聲音，黑影一晃，一雙傷痕累累的手握住欄桿。

“嗚嗚！”

那東西的叫聲很輕，沙啞而幹澀，從牢籠後流出，讓任雀突然紅了眼眶。

楚虞把額頭死命擠在牢門上，尾巴啪嗒的努力撲騰，像用盡了力氣竄出來，淒慘而帶哭腔地沖任雀叫。

任雀聽不懂人魚的語言，但他那刻仿佛明白了楚虞的意思。

楚虞在說：哥哥，你是不是不要我了。

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